Keynote address by Comrade Raul Castro Ruz, President of the State Council and the Council of Ministers, at the closing session of the First Session of the 7th legislature of the National Assembly of People’s Power. Convention Center, Havana, February 24, 2008, “Year 50th of the Revolution.”  (Spanish follows English below. Translation from Granma daily.)

Comrades:

As comrade Fidel alerted us in his fundamental Reflection of last January 14th, the people’s mandate to this legislature is very clear: to continue strengthening the Revolution at a historical juncture which demands from us to be dialectic and creative.

The composition of the State Council, which has just been elected by this Assembly, raised much expectation both in Cuba and abroad. The most significant was clarified by comrade Fidel in his Message of February 18th. There is very little that I can add to what he said except to express to our people, on behalf of the Revolution’s Leadership, our appreciation for the innumerable expressions of serenity, maturity, self-assurance, and the combination of genuine sadness and revolutionary determination.

I take on the responsibility entrusted to me deeply convinced that, as I have often said, there is only one Commander in Chief of the Cuban Revolution.

Fidel is Fidel; we all know it very well. Fidel is irreplaceable and the people shall continue his work when he is no longer physically with us; although his ideas will always be with us, the same ideas that have made it possible to build the beacon of dignity and justice our country represents.

The Communist Party, a sure guarantee of the unity of the Cuban nation, is the sole worthy heir to our people’s confidence in its leader. It is the top leading force of our State and society as provided in Article 5 of our Constitution approved by referendum by exactly 97.7% of the voters.

This conviction shall become especially significant when as a fact of life the generation that founded and forged the Revolution is no longer present.

Fortunately, it is not that moment we are living today. Fidel is here, as always, with a very clear mind and his capacity to analyze and foresee perfectly intact and strengthened now that he can dedicate to studying and analyzing the countless hours he previously used to tackle the daily problems.

Despite his steady recovery, his physical condition will not allow him those endless working sessions  --often separated by hardly a few hours of rest—that characterized his work practically from the moment he started the revolutionary struggle, the same that grew in intensity through the long years of the Special Period when he did not take one single day off.

Comrade Fidel’s decision, a new contribution enhancing his example, ensures as from now the continuity of the Revolution and is perfectly consistent with a life guided by Martí’s precept that: “All the glory of the world fits in a kernel of corn.”

Likewise, his determination is unchangeable with regards to his decision to continue making his contribution to the revolutionary cause and to the most noble ideas and objectives of mankind, while he has the strength to do so.

Therefore, with the certainty that I am expressing the will of our people, I appeal to this Assembly, as the supreme body of the State power, to allow me to continue consulting with the maximum leader of the Revolution, comrade Fidel Castro Ruz, the decisions of special transcendence for the future of our nation, basically those associated to defense, foreign policy and the socioeconomic development of the country.

For this and for many other reasons, I shall rather often today quote some of the fundamental ideas and concepts expressed by him in his Reflections. I avail myself of this occasion to say that we should study them for they are educational and they show his capacity to look into the future. We should always bear in mind something that Raul Roa liked to say to those close to him: “Fidel hears the grass growing and sees what is happening around the corner.”

Comrade Deputies:

I am aware of my responsibility to the people as I take on the task entrusted to me. But I am also convinced that as it has been the case until today, I can count on the support of those holding positions of responsibility at various levels, and even more importantly, I can count on the support of my compatriots without which a society like ours could not succeed.

The Assembly, in full compliance with the view of the Party’s Political Bureau, elected comrade José Ramón Machado Ventura as First Vice President of the State Council and later approved his appointment as First Vice President of the Council of Ministers.

As I explained in my proposal to fill that position, it is convenient that under the present circumstances the same comrade takes on these two responsibilities in the State and Government, as it has been the case until now. 

Considering his revolutionary life and convictions, his experience and knowledge, his qualification as a leader and a human being, there is no doubt that he meets the requirements to carry out these high duties.

Likewise, the assembly has agreed, in accordance with Article 75 of the Constitution, to analyze the composition of the Government in a future session later this same year. This is a timely decision, since we are not dealing only with appointments, but rather with decisions about which changes might be required in the system of institutions pertaining to the central administration of the State, and this needs more time.

During the first 15 years of the Revolution, the State structures inherited from capitalism were adjusted as we went along to undertake the tasks imposed by the radical economic, political and social changes.

The 1960’s institutionalization process, however imperfect, enabled us to structure an articulate system corresponding to those circumstances. We were then able to put ourselves on a level with the socialist countries, in terms of both good and bad experiences. 

Finally, in 1994, the most critical moment of the Special Period, considerable adjustments were made leading to the reduction and merging of institutions as well as to the redistribution of the tasks previously entrusted to some of them. However, these changes were undertaken with the rush imposed by the necessity to quickly adapt to a radically different, very hostile and extremely dangerous scenario.

In the fourteen years that have passed since then, the national and international scene has noticeably changed. Today, a more compact and operational structure is required, with a lower number of institutions under the central administration of the State and a better distribution of their functions. This will enable us to reduce the enormous amount of meetings, coordination, permissions, conciliations, provisions, rules and regulations, etc., etc. It will also allow us to bring together some decisive economic activities which are presently disseminated through various entities, and to make a better use of our cadres.

In summary, our Government’s work must be more efficient.

The Assembly has been renovated in a higher proportion than the previous legislature. The number of women deputies has grown over seven percent; they now make up almost half of the legislature, over 43%. There is also an increase from 23 to 36 in the number of those between 18 and 30 years of age, that is, the youngest, although we also have a higher number of deputies who are over sixty.

It is very significant that a higher number of deputies are directly linked to production and services, that is, workers, farmers and other laborers. The same applies to members of the armed institutions, sportsmen, artists, writers, journalists and other professionals who, together with the student leaders and the comrades working in the people’s councils make up over fifty percent of the Assembly.

These data and the simple enumeration of the tasks discharged by every one of you –from national cadres to retirees and religious leaders-- allow us to say that those meeting here are a small-scale sample of the Cuban society.

This is a basic premise albeit it cannot by itself guarantee the fulfillment of the Parliament’s mission. First and foremost an intelligent, organized, creative and strong performance is required from all members, particularly while working in the commissions where there is more time to focus on certain issues and to study them listening to a greater number of comrades.

In my visit last December to the Santiago de Cuba district that elected comrade Fidel a deputy, I said that the massive support enjoyed by the revolution demands from us that we question everything we do in order to improve on it.

I also said that if the people are firmly united behind a single party, this must be more democratic than any other, and so must be the entire society. This society, of course, can be improved, as any other human work, but it is undoubtedly full of justice and everybody in it has the opportunity to express their views and, better still, to work for the materialization of whatever we all agree.

There is no reason to fear discrepancies in a society such as ours, where its very nature precludes the existence of antagonistic contradictions, since the social classes that make it up are not antagonistic themselves. The best solutions can come from a profound exchange of differing opinions, if such an exchange is guided by sensible purposes and the views are uttered with responsibility.

That’s how the majority of Cubans have acted, from our best scientists, intellectuals, workers, farmers and students to the most humble housewife.

At different stages of the Revolution, including the present, when objectively assessing both the strategic issues and the difficulties of their everyday lives, they have all set an example of political maturity and awareness of realities. Meanwhile, they are increasingly convinced that the only source of wealth for the society rests with the productive work, above all when man and resources are efficiently employed.

The international doomsayers forecasting the death of the Revolution tried to capitalize on the criticisms made during the study and discussion of the speech made on July 26th in Camagüey. They overlooked the fact that it was debate and criticism within socialism. This was confirmed way over, a few months later, by the results of our electoral process which concluded last January 20th.

It is also true that some people are inclined to talk before being properly informed. These make demands without thinking whether they are talking rationally or irrationally. As a rule, they agree with those who claim rights without ever mentioning duties. As Fidel put it in his Reflections of January 16th: “…they expect miracles from our determined and dignified Revolution.”

We do not deny their right to expression, provided they do it with respect for the law. In the face of such an expression we can neither be extremists nor naives. When the motivation is despair due a personal problem or the lack of information, we should be patient and offer the necessary arguments.

But if anyone intends to put pressure motivated by their wishes to be in the limelight or by ambition, demagoguery, opportunism, simulation, arrogance or any other human weakness of a similar nature, we must face them resolutely, avoiding offense but calling a spade a spade.

We should never forget that the enemy never sleeps, that it is always willing to use our carelessness to do us harm, even if some are bent on ignoring it.

We shall not avoid listening to everyone’s honest opinion, which is very useful and necessary simply because of the sometimes ridiculous noise made every time a citizen of our country says something that the very noise makers would pay no attention to if they heard it anywhere else on the planet.

We are aware that such messages are intended to mislead or at least to create confusion; but in case anyone has had the outlandish notion to scare us off with them, I shall say that the reason we are still here  --and we will continue to be here--  is that our people and its Revolution have always faced up, without fear or hesitation and with the truth, all sorts of aggressions by the greatest military and economic power in the world.

Many examples could be offered; suffice it to mention the incontrovertible dignity of our Five Heroes in their stance before every attempt at breaking their will during a decade of unjust incarceration.

I avail myself of the occasion to express my gratitude, on behalf of our people, for the countless expressions of solidarity, respect, affection, encouragement and legitimate concern over the leader of the Revolution conveyed by Heads of State and Government, political parties, non governmental organizations, outstanding intellectuals and ordinary people from every corner of the world after the publication of his Message last Tuesday. We shall never fail their confidence in us.

At the same time, we take due notice of the offensive and overtly interfering statements of the imperialists and some of their closest allies.

As could be expected, the State Department hastily announced the continuation of the blockade in accordance with the policy of the present Administration.

Others, with certain nuances, are bent on conditioning relations with Cuba to a “transition” process aimed at destroying the work of so many years of struggle.

Little do they know our people, so proud of its full sovereignty and independence!

The Revolution is the work of free men and women and it has been permanently opened to debate; but it has never given an inch to pressures nor has it ever been influenced by them, whether big or small.

I shall only add that Fidel’s Reflections, published on Friday, are a masterly response to all of them.

As for the difficulties the country faces domestically, the decision on their priorities and the pace of their solution will invariably be linked to the available resources and the deep, rational and collective analysis made by the corresponding Party, State or Government institutions. In those cases where it is deemed necessary, there will be a previous consultation with the people in the corresponding sector of society, or even with the entire people, if it were a very transcendental issue.

Some things need time for they should be thoroughly studied since a mistake brought about by improvisation, superficiality or haste could have substantial negative consequences. Good planning is most important for we cannot spend more than we have. Then we should organize things well, and work in an orderly and disciplined fashion; this is fundamental.

When discussing these issues we should always bear in mind Fidel’s deep conviction, reiterated in his Message of February 18th, that “…the present problems of the Cuban society require more variables for each concrete problem than those contained in a chess game. We cannot ignore one single detail; this is not an easy path to take, if the intelligence of a human being in a revolutionary society is to prevail over instinct.”

I insist on the importance of discipline. We must all be demanding and back up those who are. If it were necessary, we should help them improve their methods and support them resolutely before the collective.

You should understand that I am not talking of acting with extremism or of accepting abuse of authority or injustices; what I mean is that we should all do what corresponds in the strengthening of discipline and social order. If we don’t do it our people stand to suffer the consequences.

It is true that there are objective limitations; we know them well and we suffer daily trying to solve them as soon as possible. We are aware of the enormous efforts required by the strengthening of the economy, which is an unavoidable premise to advance in any other area of society, given the real war waged by the United States administration against our country.

Their intention has not changed from the triumph of the Revolution, i.e. to make our people suffer as much as possible in order to force it to abandon its decision to be free.

This is a reality that far from intimidating us should continue making us stronger. Instead of using it as an excuse for our mistakes, it should serve as encouragement to produce more and to offer better services, to make efforts to find the ways and means to remove any deterrent to the productive forces and to the exploitation of the significant potential offered by savings and by the correct organization of labor.

From the days of the independence wars until the present, our history teaches us that the greater the difficulties the greater the need for order, discipline and unity. The lacks of cohesion as well as disorder and impunity have always been among the worst enemies of a fighting people.

I repeat that the country’s priority will be to meet the basic needs of the population, both material and spiritual, based on the sustained strengthening of the national economy and its productive basis without which, I’ll say it again, development would be impossible.

An example of this is the measures proposed to increase the agricultural and livestock production and to better their marketing, which have been analyzed in every province by a large representation of those in charge of implementing them, including the producers themselves.

Thus, we shall continue to act with regards to every issue of cardinal importance for the country.

We are examining, for instance, everything related to the timely implementation of comrade Fidel’s ideas on “the progressive, gradual and prudent revaluation of the Cuban peso,” exactly as he said it on March 2005. At the same time, we keep delving into the phenomenon of the double currency in the economy.

These are all very sensitive and complex issues when, as in our case, there is a firm willingness to protect and to steadily increase the incomes and savings of the population, particularly of those least favored.

To avoid traumatic effects or inconsistencies, any changes related to the currency shall be made with a comprehensive approach, mindful, among other things, of the wage system, the retail prices, the entitlements and the subsidies running in the millions presently required by numerous services and products distributed on an egalitarian basis, such as those provided by the ration card which under the present conditions of our economy become irrational and unsustainable.

It is our strategic objective today to advance in an articulate, sound and well-thought out manner until the wages recover their role and everyone’s living standard corresponds directly with their legally earned incomes, that is, with the significance and quantity of their contribution to society.

As Fidel pointed out in his Reflection of January 16th: “…nor should we give away anything to those who could be producing and who don’t produce, or who produce very little. Reward the merits of those who work with their hands or their minds.”

We are simultaneously studying other issues following a priority, and the pace of progress will depend on their complexity and the resources available.

We have the basics to find the best possible solutions within our material possibilities and organizational capabilities, which shall continue to grow: an educated people, with a high political culture and firmly united under the principles summed up by comrade Fidel in his Reflections of January 24th, when he said:

“For me, unity means sharing in the struggle, the risks, the sacrifices, the aims, ideas, concepts and strategies assumed after discussion and analysis. Unity means a common struggle against annexationists, quislings and corrupt individuals who have nothing in common with a militant revolutionary,” end of quote.

I insist on what I said here during the previous session of this Assembly: “For the enormous possibilities of this unity to turn into tangible results, it is indispensable that all the institutions and organizations work with the necessary integration.”

Institutionalization, --I repeat--  institutionalization is an important support of this decisive purpose and one of the pillars of the Revolution’s invulnerability in the political field; therefore, we must work for its continued improvement. We should never believe that what we have done is perfect.

Our democracy is as participatory as few others are, but we should be aware that the functioning of the State and Government institutions is not yet as effective as our people rightfully demand. This is something we should all think about.

On December, I referred to the excess of prohibitions and regulations, and in the next few weeks we shall start removing the most simple of them. Many had had the purpose of preventing the emergence of new inequalities at a time of general shortages, even when that meant relinquishing certain incomes.

The suppression of other procedures, even if they might sound simple to some, will take more time for they require a more comprehensive study and changes of certain legal regulations, in addition to the fact that some of these are influenced by measures taken against our country by successive U.S administrations.

Changing subject, there is also the tendency to apply the same recipe everywhere. As a result of this --and this is perhaps its worst consequence-- many believe that the solution of every problem demands a national measure.

In many respects, local initiative can be effective and viable; this much has been proven with the direct distribution of milk, as I said last July 26th.  This experience has already been extended to 64 municipalities from 13 provinces in the country; 40 of them are completely applying this system. We are also advancing in the remaining municipalities and in the dairy industry.

In addition to ensuring prompt and proper distribution of this essential product, which is the main objective, in the last few months of this past year said program allowed us to save more than 6 thousand tons of powder milk whose purchase would have cost in excess of 30 million USD, at the average price in the period of 5 thousand USD a ton.

Additionally, the hard currency expenses were reduced in 2.6 millions, including in this figure the cost of 600 thousand litters of fuel.

Other examples could be taken from the most diverse sectors; therefore, we must continue to think of similar solutions at all levels of the administration.

Comrades:

On a day like this, in 1895, responding to a call from Martí, the Old and the New Generations resumed the struggle for the independence thwarted by the United States military intervention. Half a century later, we again managed to be united and to fight against the same enemy.

It was not by chance that this date was chosen, 50 years ago, for the first broadcasting by Radio Rebelde on the Sierra Maestra, nor that this was the date in 1976 when we proclaimed our Socialist Constitution.

On this 113th anniversary of the Necessary War, we are faced with many really difficult challenges. In order to face them, let’s bear in mind what Fidel wrote in his Reflections published last December 10th, when he alerted us:

“For every Cuban, Martí’s frowning countenance and Maceo’s withering look point to the arduous path of duty, not to a more comfortable life.”

Thank you, very much. 

Mientras mayores sean las dificultades, más

exigencia, disciplina y unidad se requieren

Discurso pronunciado por el compañero Raúl Castro Ruz, Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros, en las conclusiones de la sesión constitutiva de la VII Legislatura de la Asamblea Nacional del Poder Popular. Palacio de las Convenciones, La Habana, 24 de febrero de 2008, "Año 50 de la Revolución".

Compañeras y compañeros:

Foto:Jorge luis gonzálezEs claro el mandato del pueblo a esta Legislatura: continuar fortaleciendo la Revolución en un momento histórico que exige ser dialécticos y creadores, como nos alertó el compañero Fidel en su medular Reflexión del pasado 14 de enero.

Muchas expectativas se generaron, tanto en Cuba como en el extranjero, en torno a la integración del Consejo de Estado que acaba de elegir la Asamblea. La fundamental fue despejada por el compañero Fidel en su Mensaje del 18 de febrero. Poco puedo agregar a lo expresado por él, salvo reconocerle a nuestro pueblo, en nombre de la Dirección de la Revolución, las innumerables muestras de serenidad, madurez, confianza en sí mismo y la combinación de genuinos sentimientos de tristeza y firmeza revolucionaria.

Asumo la responsabilidad que se me encomienda con la convicción de que, como he afirmado muchas veces, el Comandante en Jefe de la Revolución Cubana es uno solo.

Fidel es Fidel, todos lo sabemos bien. Fidel es insustituible y el pueblo continuará su obra cuando ya no esté físicamente. Aunque siempre lo estarán sus ideas, que han hecho posible levantar el bastión de dignidad y justicia que nuestro país representa.

Sólo el Partido Comunista, garantía segura de la unidad de la nación cubana, puede ser digno heredero de la confianza depositada por el pueblo en su líder. Es la fuerza dirigente superior de la sociedad y el Estado y así lo establece el Artículo 5 de nuestra Constitución, aprobada en referendo por exactamente el 97,7% de los votantes.

Esa convicción tendrá particular importancia cuando por ley natural de la vida, haya desaparecido la generación fundadora y forjadora de la Revolución.

Afortunadamente no es ese el momento que hoy vivimos. Fidel está ahí, como siempre, con la mente bien clara y la capacidad de análisis y previsión, más que intacta, fortalecida, ahora que puede dedicar al estudio y al análisis las incontables horas que antes empleaba en el enfrentamiento a los problemas cotidianos.

A pesar de la paulatina recuperación, sus condiciones físicas no le permitirían aquellas interminables jornadas, con frecuencia separadas por escasas horas de descanso, que caracterizaron su trabajo prácticamente desde que emprendió la lucha revolucionaria y aún con mayor intensidad durante estos largos años de período especial, en que no se permitió siquiera un solo día de vacaciones.

La decisión del compañero Fidel es una nueva contribución, con su ejemplo que lo enaltece, en aras de asegurar desde ahora la continuidad de la Revolución, consecuente en quien ha tenido siempre como guía el precepto martiano: "Toda la gloria del mundo cabe en un grano de maíz".

Igualmente es inconmovible su decisión de continuar, mientras tenga fuerzas para hacerlo, aportando a la causa revolucionaria y a las ideas y propósitos más nobles de la humanidad.

Por tanto, seguro de expresar el sentir de nuestro pueblo, solicito a esta Asamblea, como órgano supremo del poder del Estado, que las decisiones de especial trascendencia para el futuro de la nación, sobre todo las vinculadas con la defensa, la política exterior y el desarrollo socioeconómico del país, me permita continuar consultándolas al líder de la Revolución, el compañero Fidel Castro Ruz (OVACIÓN).

Compañero Ricardo Alarcón, Presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular, aunque la ovación que acabamos de escuchar y presenciar supone la aprobación, considero y le propongo a usted, como está legalmente establecido, saque a votación la propuesta.

Por esta y otras muchas razones, en mis palabras de hoy citaré, no pocas veces, algunas de las ideas y conceptos esenciales expresados en sus Reflexiones, que aprovecho para decir que debemos estudiar, por sus enseñanzas y capacidad de previsión. Tener presente siempre algo que gustaba repetir Raúl Roa a sus íntimos: "Fidel oye la hierba crecer y ve lo que está pasando al doblar de la esquina".

Tenemos que hacer más eficiente la gestión de nuestro Gobierno

Compañeras y compañeros diputados:

Estoy consciente de la responsabilidad que entraña ante el pueblo la tarea que se me encarga, y a la vez convencido de contar, como hasta hoy, con el apoyo de quienes desempeñan responsabilidades de dirección a los diferentes niveles y más importante aún, con el de mis compatriotas, sin el cual no hay éxito posible en una sociedad como la nuestra.

La Asamblea, en plena concordancia con la opinión del Buró Político y del Secretariado del Comité Central del Partido, eligió Primer Vicepresidente del Consejo de Estado al compañero José Ramón Machado Ventura y posteriormente aprobó su designación como Primer Vicepresidente del Consejo de Ministros.

Como expliqué en mi propuesta para dicho cargo, en las actuales circunstancias es conveniente que el mismo compañero desempeñe, como hasta ahora, estas dos importantes responsabilidades del Estado y el Gobierno.

No hay dudas de que Machado Ventura, por su trayectoria y convicciones revolucionarias, experiencia, preparación, cualidades como dirigente y ser humano, reúne los requisitos para desempeñar estos altos cargos.

Igualmente la Asamblea acordó, en cumplimiento de lo establecido en el Artículo 75 de la Constitución, considerar la composición del Gobierno en una futura sesión en el transcurso del presente año. Es una decisión oportuna, pues no se trata únicamente de nombramientos, sino de determinar qué cambios resulta necesario realizar en el sistema de organismos de la administración central del Estado, algo que requiere un poco más de tiempo.

En los primeros 15 años de la Revolución, se fueron ajustando desde la marcha las estructuras estatales heredadas del capitalismo para asumir las tareas que imponían los radicales cambios económicos, políticos y sociales.

El proceso de institucionalización de los años setenta, con sus imperfecciones, permitió estructurar un sistema coherente y ajustado a aquellas circunstancias, alcanzándose cierta equiparación con el de los países socialistas, incluidas las buenas y también las malas experiencias.

Por último, en 1994, en el momento más agudo del periodo especial, se hicieron considerables ajustes que conllevaron reducciones y fusiones de organismos, así como redistribución de las tareas de algunos de ellos. No obstante, fueron realizados con la premura impuesta por la necesidad de adecuarnos de manera rápida a un escenario radicalmente distinto, muy hostil y sumamente peligroso.

Desde entonces han transcurrido 14 años, en los cuales ha cambiado considerablemente el panorama nacional e internacional. Hoy se requiere una estructura más compacta y funcional, con menor número de organismos de la administración central del Estado y una mejor distribución de las funciones que cumplen.

Lo anterior permitirá reducir la enorme cantidad de reuniones, coordinaciones, permisos, conciliaciones, disposiciones, reglamentos, circulares, etcétera, etcétera. Y ustedes, compañeras y compañeros diputados, que están distribuidos a lo largo y ancho del país, saben lo que quieren decir esos etcéteras. Contribuirá además a concentrar algunas actividades económicas decisivas hoy dispersas en varios organismos, y hacer un mejor empleo de los cuadros.

En resumen, tenemos que hacer más eficiente la gestión de nuestro Gobierno.

La Asamblea ha sido renovada en una mayor proporción que en la anterior Legislatura; el número de mujeres crece más de siete puntos porcentuales y ya se aproxima a la mitad de los diputados, algo más del 43%; aumentan de 23 a 36 los que tienen entre 18 y 30 años, o sea los más jóvenes, aunque también son más los que superan los sesenta.

Algo muy importante, crece el número de los vinculados directamente a la producción o los servicios, es decir, de los obreros, campesinos y otros trabajadores; también de los miembros de las instituciones armadas, los deportistas, artistas, escritores, periodistas y de otras profesiones, que unidos a los dirigentes estudiantiles y compañeros que se desempeñan en los consejos populares, constituyen más de la mitad de los diputados.

Datos como estos, junto a la simple relación de las tareas que cumplen cada uno de ustedes, desde dirigentes nacionales hasta jubilados y líderes religiosos, permiten afirmar que los aquí reunidos son una muestra en pequeña escala de la sociedad cubana.

Lo anterior constituye una premisa básica, pero no asegura por sí sola el cumplimiento de la misión del Parlamento. Se requiere además, y sobre todo, la actuación inteligente, organizada, creativa y enérgica de sus integrantes, en particular durante el trabajo de las comisiones, donde se dispone de más tiempo, pues al centrarse en determinados asuntos permite estudiarlos mejor y pueden intervenir más compañeros y compañeras.

No hay que temer a las discrepancias en una sociedad como la nuestra

En la visita que hice en diciembre pasado al Distrito de Santiago de Cuba donde fue electo diputado el compañero Fidel, afirmé que el apoyo masivo a la Revolución exige cuestionarnos cuanto hacemos para mejorarlo.

Y añadí que si el pueblo está firmemente cohesionado en torno a un único partido, éste tiene que ser más democrático que ningún otro, y con él la sociedad en su conjunto, que desde luego, como toda obra humana, se puede perfeccionar, pero sin dudas es justa y en ella todos tienen oportunidad de expresar sus criterios, y más importante aún, de trabajar para hacer realidad lo que en cada caso acordemos.

No hay que temer a las discrepancias en una sociedad como la nuestra, en que por su esencia no existen contradicciones antagónicas, porque no lo son las clases sociales que la forman. Del intercambio profundo de opiniones divergentes salen las mejores soluciones, si es encauzado por propósitos sanos y el criterio se ejerce con responsabilidad.

Así ha actuado la inmensa mayoría de los cubanos, desde nuestros mejores científicos, intelectuales, obreros, campesinos y estudiantes, hasta la más sencilla ama de casa.

Todos ellos, en diferentes momentos de la Revolución, incluido el actual, han brindado una ejemplar demostración de madurez política y conciencia de la realidad, al valorar con objetividad tanto los asuntos de alcance estratégico como las dificultades de la vida cotidiana, y sobre todo crece la convicción de que la única fuente de riquezas de la sociedad está en el trabajo productivo, sobre todo cuando emplea con eficiencia los hombres y las mujeres, además de los recursos.

Los agoreros internacionales de la muerte de la Revolución intentaron presentar a su favor las críticas surgidas durante el estudio y reflexión del discurso del 26 de julio en Camagüey, sin comprender que se trataba de un debate crítico dentro del socialismo. Así lo confirmaron con creces, pocos meses después, los resultados de nuestras elecciones —y lo citamos como el mejor ejemplo en estos momentos—, que concluyeron el pasado 20 de enero.

Es cierto que también hay personas que hablan antes de informarse; que demandan sin valorar si dicen algo racional o descabellado. Coinciden, como norma, con quienes reclaman derechos sin jamás mencionar deberes. Como dijo Fidel en su Reflexión del 16 de enero: "esperan milagros de nuestra porfiada y digna Revolución", concluyó.

No les negamos el derecho a expresarse, siempre que sea en el marco de la ley. Ante un planteamiento de ese tipo no podemos ser extremistas, pero tampoco ingenuos.

Cuando lo motiva el desespero ante una dificultad personal o es provocado por la falta de información, debemos ser pacientes y brindar los argumentos necesarios.

Pero si alguien lo que pretende es presionar con afán de protagonismo o animado por la ambición, la demagogia, el oportunismo, la simulación, la autosuficiencia u otra debilidad humana de similar carácter, hay que enfrentarlo resueltamente, sin ofensas, pero llamando las cosas por su nombre.

Nunca olvidar que el enemigo sigue al acecho, permanentemente dispuesto a aprovechar el menor descuido para hacernos daño, aunque haya quien se empeñe en ignorarlo.

¡Qué poco conocen a nuestro pueblo!

No vamos a dejar de escuchar la opinión honesta de cada cual, que tan útil y necesaria resulta, por la algarabía que se arma, a veces bastante ridícula, cada vez que un ciudadano de nuestro país dice algo a lo que esos mismos promotores del espectáculo no harían el menor caso, si lo escucharan en otro lugar del planeta.

Sabemos que esos mensajes van dirigidos a engañar o al menos crear confusión, pero si alguien ha tenido la peregrina idea de asustarnos con ellos, le recuerdo que la principal razón de que sigamos aquí —y seguiremos estando—, es que nuestro pueblo y su Revolución han dado siempre el frente, sin la menor muestra de temor y enarbolando la verdad, a las agresiones de todo tipo de la mayor potencia militar y económica del mundo.

Infinidad de ejemplos pudieran citarse, basta mencionar la inconmovible dignidad de nuestros cinco héroes, frente a cada intento de doblegarlos durante una década de injusto encarcelamiento.

Aprovecho la ocasión para agradecer, en nombre de nuestro pueblo, las incontables expresiones de solidaridad, respeto, cariño, aliento y legítima preocupación para con el líder de la Revolución que emitieron jefes de Estado y de Gobierno, partidos políticos, organizaciones no gubernamentales, destacados intelectuales y simples ciudadanos de todos los confines del mundo tras la publicación de su Mensaje el pasado martes. No fallaremos jamás a la confianza que ellos depositan en nosotros.

Al propio tiempo, hemos tomado debida nota de las declaraciones ofensivas y abiertamente injerencistas del imperio y algunos de sus más cercanos aliados.

Como era de esperar, el Departamento de Estado se apresuró a anunciar la continuación del bloqueo en correspondencia con la política de la actual administración.

Otros, con matices, se empeñan en condicionar las relaciones con Cuba a un proceso de "transición" dirigido a destruir la obra de tantos años de lucha.

¡Qué poco conocen a nuestro pueblo, tan orgulloso de su plena independencia y soberanía!

La Revolución es obra de mujeres y hombres libres y ha estado permanentemente abierta al debate, pero nunca ha cedido un ápice ante las presiones ni se ha dejado influir por ellas, ni por las grandes ni por las pequeñas.

Solo añadiré que las Reflexiones de Fidel, publicadas el viernes pasado, son una magistral respuesta a todas ellas.

En relación con las dificultades que el país enfrenta en el plano interno, la determinación de las prioridades y el ritmo de su solución partirá invariablemente de los recursos disponibles y del análisis profundo, racional y colegiado, por los órganos competentes del Partido, el Estado o el Gobierno, y en los casos que sea necesario, previa consulta directa a los ciudadanos que corresponda de cualquier sector de la sociedad e incluso de todo el pueblo, si fuera un asunto de gran trascendencia.

Existen cuestiones cuyo estudio requiere tiempo, ya que un error motivado por la improvisación, la superficialidad o el apresuramiento, tendría consecuencias negativas considerables. Hay que planificar bien, pues no podemos gastar más de lo que tenemos, después organizar y trabajar con orden y disciplina, que son fundamentales.

El desorden, la impunidad y la falta de cohesión han estado siempre entre los peores enemigos

Al abordar estos asuntos es preciso tener siempre presente la profunda convicción de Fidel, reiterada en su Mensaje del 18 de febrero, de que los problemas actuales de la sociedad cubana requieren más variantes de respuestas para cada problema concreto que las contenidas en un tablero de ajedrez. Que ni un solo detalle se puede ignorar, y no se trata de un camino fácil, si es que la inteligencia del ser humano en una sociedad revolucionaria ha de prevalecer sobre sus instintos, nos alertó.

Insisto en la importancia de la disciplina. Por lo tanto, todos tenemos que ser exigentes y respaldar a quienes lo son. Si es necesario, ayudarlos a mejorar sus métodos y apoyarlos resueltamente ante el colectivo.

Entiéndase que no hablo de extremismos ni de aceptar abusos de autoridad o injusticias, sino de que todos hagamos correctamente la parte que nos corresponde en el fortalecimiento de la disciplina y el orden social. De lo contrario, las consecuencias las paga nuestro pueblo.

Es verdad que hay limitaciones objetivas —las conocemos bien y sufrimos diariamente tratando de resolverlas cuanto antes. Somos conscientes de los enormes esfuerzos que requiere fortalecer la economía, premisa imprescindible para avanzar en cualquier otro ámbito de la sociedad, frente a la verdadera guerra que libra el gobierno de los Estados Unidos contra nuestro país.

La intención es la misma desde el triunfo de la Revolución: hacer sufrir todo lo posible a nuestro pueblo hasta que desista de la decisión de ser libre.

Es una realidad que lejos de amilanarnos debe seguir haciendo crecer nuestra fuerza. En lugar de utilizarla como excusa ante los errores, debe ser acicate para producir más y brindar mejor servicio, para esforzarnos por encontrar los mecanismos y vías que permitan eliminar cualquier traba al desarrollo de las fuerzas productivas y explotar las importantes potencialidades que representan el ahorro y la correcta organización del trabajo.

Nuestra historia enseña, desde las guerras de independencia hasta el presente, que mientras mayores sean las dificultades, más exigencia, disciplina y unidad se requieren. El desorden, la impunidad y la falta de cohesión han estado siempre entre los peores enemigos de un pueblo que lucha.

Reitero que el país tendrá como prioridad satisfacer las necesidades básicas de la población, tanto materiales como espirituales, partiendo del fortalecimiento sostenido de la economía nacional y de su base productiva, sin lo cual, repito una vez más, sería imposible el desarrollo.

Un ejemplo es la propuesta de medidas dirigidas a incrementar las producciones agropecuarias y perfeccionar su comercialización, las cuales se han analizado recientemente, provincia por provincia, con una amplia representación de los encargados de llevarlas a la práctica, incluidos los propios productores.

Así se continuará haciendo en cada asunto de importancia cardinal para el país.

Estamos examinando, por ejemplo, todo lo relacionado con la implementación oportuna de las ideas del compañero Fidel sobre la "progresiva, gradual y prudente reevaluación del peso cubano" —empleo los términos exactos que él utilizó en marzo del 2005: "progresiva, gradual y prudente reevaluación del peso cubano". Al propio tiempo, profundizamos en el fenómeno de la doble moneda en la economía.

Estas cuestiones son realmente sensibles y complejas, cuando, como en nuestro caso, existe la firme voluntad de proteger e ir incrementando de modo paulatino los ingresos y ahorros de la población, en especial de quienes reciben menos.

Para evitar efectos traumáticos e incongruencias, cualquier cambio referido a la moneda debe hacerse con un enfoque integral en el que se tengan en cuenta, entre otros factores, porque todos están muy interrelacionados, el sistema salarial, los precios minoristas, las gratuidades y los millonarios subsidios que actualmente suponen numerosos servicios y productos distribuidos de una forma igualitaria, como los de la libreta de abastecimiento, que en las actuales condiciones de nuestra economía resultan irracionales e insostenibles.

Constituye hoy un objetivo estratégico avanzar de manera coherente, sólida y bien pensada, hasta lograr que el salario recupere su papel y el nivel de vida de cada cual esté en relación directa con los ingresos que recibe legalmente, es decir, con la importancia y cantidad del trabajo que aporte a la sociedad.

Como nos dijo Fidel en su Reflexión del 16 de enero: "Tampoco debe regalarse nada a los que pueden producir y no producen o producen poco. Prémiese el mérito de los que trabajan con sus manos o su inteligencia", sentenció.

Se estudian simultáneamente otros temas siguiendo una prioridad y el ritmo de avance dependerá de la complejidad y los recursos.

Tenemos lo fundamental para encontrar las mejores soluciones al alcance de las posibilidades materiales y las capacidades organizativas, que deben irse incrementando: un pueblo instruido, de elevada cultura política y firmemente unido bajo los principios que resumió el compañero Fidel en su reflexión del 24 de enero, cuando dijo:

"Unidad significa compartir el combate, los riesgos, los sacrificios, los objetivos, ideas, conceptos y estrategias, a los que se llega mediante debates y análisis. Unidad significa la lucha común contra anexionistas, vendepatrias y corruptos que no tienen nada que ver con un militante revolucionario", fin de la cita.

Insisto en lo expresado aquí durante la anterior sesión de esta Asamblea: para que las enormes posibilidades de esa unidad se conviertan en resultados tangibles, es imprescindible que todos los organismos y organizaciones trabajen con la necesaria integración.

La iniciativa local es efectiva y viable en muchas cuestiones

La institucionalidad, repito el término: la institucionalidad, es importante sustento de ese decisivo propósito y uno de los pilares de la invulnerabilidad de la Revolución en el terreno político, por lo que debemos trabajar en su constante perfeccionamiento. No creernos nunca que lo que hemos hecho es perfecto.

Nuestra democracia es participativa como pocas, pero debemos estar conscientes de que el funcionamiento de las instituciones del Estado y del Gobierno aún no alcanza el nivel de efectividad que nuestro pueblo exige con todo derecho. Es un tema en que debemos pensar todos.

En diciembre hablé del exceso de prohibiciones y regulaciones, y en las próximas semanas comenzaremos a eliminar las más sencillas. Muchas de ellas tuvieron como único objetivo evitar el surgimiento de nuevas desigualdades, en un momento de escasez generalizada, incluso a costa de dejar de recibir ciertos ingresos.

La supresión de otras regulaciones, aunque a algunos pueda parecer sencillo, tomará más tiempo debido a que requieren un estudio integral y cambios en determinadas normativas jurídicas, además de que influyen en algunas de ellas las medidas establecidas contra nuestro país por las sucesivas administraciones norteamericanas.

Pasando a otro tema, también está la tendencia a aplicar la misma receta en todas partes. Como resultado de ello y quizás su peor consecuencia, muchos piensan que cada problema exige medidas de alcance nacional para resolverse.

La iniciativa local es efectiva y viable en muchas cuestiones, así lo ha demostrado la distribución directa de la leche, como expliqué el pasado 26 de julio. Ya la experiencia abarca a 64 municipios de 13 provincias del país, 40 de ellos totalmente cubiertos. En los restantes y en la propia industria láctea también se avanza.

Además de garantizar con puntualidad y calidad este esencial producto, que es el objetivo fundamental, en los últimos meses del pasado año este programa permitió ahorrar más de 6 mil toneladas de leche en polvo cuya adquisición hubiera excedido los 30 millones de dólares, considerando el precio promedio en el periodo de 5 mil cincuenta dólares la tonelada.

Adicionalmente se redujeron gastos en divisas por un valor de 2,6 millones, incluidos en esta cifra unos 600 mil litros de combustible.

Y pudieran citarse otros casos de diversos sectores, por lo que hay que continuar pensando en soluciones similares en todos los niveles de la administración.

Compañeras y compañeros:

Un día como hoy, en 1895, al llamado de Martí, los Pinos Viejos y Nuevos reiniciaron la lucha por la independencia, frustrada por la intervención militar de los Estados Unidos. Medio siglo después logramos unirnos nuevamente y presentar combate al mismo enemigo de siempre.

No fue casual que se escogiera esta fecha, hace 50 años, para la primera transmisión de Radio Rebelde en la Sierra Maestra, ni que fuera el día en que proclamamos nuestra Constitución socialista en 1976.

En este aniversario 113 del inicio de la Guerra Necesaria, son realmente muchos y difíciles los retos. Ante ellos, tengamos presente lo expresado por Fidel en su Reflexión publicada el pasado 10 de diciembre, cuando nos alertó:

"El rostro ceñudo de Martí y la mirada fulminante de Maceo señalan a cada cubano el duro camino del deber y no de qué lado se vive mejor."

Muchas gracias.