Granma
August 22, 2006
General Quintín
Bandera and Cuban Independence
RAÚL RODRÍGUEZ LA O
http://www.granma.cubaweb.cu/2006/08/22/nacional/artic03.html
A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.
Quintín
Bandera Betancourt was a general in Cuba's three independence. He was born in
Santiago de Cuba, on October 30, 1834. He is also one of the most controversial
and legendary figures of our history. In December he joined the first war of
independence begun on October 10, 1868. There he did battle with brilliance
until March 15, 1878 when he took part in the Baragua Protest by Antonio Maceo
in his refusal to accept the Zanjon Pact which ended the war without considering
the independence of Cuba or the abolition of slavery.
Later, in Santiago de Cuba,
and with generals José Maceo and Guillermón Moncada, he was one of the
initiators of what was known as the Guerra Chiquita (the Small War) due
to its short duration, lasting between August 1879 until the second half of
1880. His performance there was outstanding, after the second effort at
achieving independence, when he had no other choice but to accept the peace
agreement signed during the end of May 1880 in Guantanamo by José Maceo,
Guillermón Moncada and himself with General Pando of the Spanish Army and in the
presence of the vice consuls of England and France as guarantors.
According to what was
stipulated in the pact, they and their families were freed and many combatants
set sail for Jamaica during the first days of June on the Thomas Brooks. But
they were betrayed and captured on the high seas by Spanish ships who took them
back to port by force. On the 9th of the same month the 84 patriots
arrested, including Quintín Bandera, José Maceo and Guillermón Moncada were
deported to Santander, Spain, where only 72 arrived on June 23.
From Santander, Quintín was
sent to Cadiz where he stayed until September 1880 and was then sent to Mahon,
in the Balearic Island of Minorca aboard the Concordia. There he was locked up
in a cell of the Isabel II Fort (known as la Mola de Mahón), with Guillermón
Moncada, Felipe Regüeiferos Grajales, Emiliano Crombet and Pío Acosta from
Trinidad, where he remained the latter part of 1886 when he was freed. The
suffering and hardships to which he was subjected in prison are indescribable.
But they were unable to break his will or make him go back on his patriotic and
revolutionary ideas. Quite the contrary, he never tired of denouncing the
treason that he and his cellmates had suffered, constantly demanding justice
until he achieved his freedom. In that manner he was able to return to Cuba with
his wife, Francisca Carrera. Upon his return to his native city he did
agricultural work in Soledad Farm, continuing to conspire for Cuban independence
many times and, above all, when General Antonio Maceo was in Cuba in 1890. In
1893 he was arrested and jailed in the Reina Mercedes barracks (later known as
the Moncada Barracks) together with Guillermón Moncada. José Martí followed this
incident closely from New York since both patriots were to be key figures in his
revolutionary plans. Once freed, Quintín continued to actively conspire against
Spain.
That is why, when the third
and last war of independence began on February 24, 1895, he was one of the first
to take up arms and rise up, as he had promised. This time he was again noted
for his daring, courage and bravery. He earned the grade of Head of Infantry in
the Invasion Column from East to West, led by Major General Antonio Maceo. In
the notes corresponding to the dates of May 7 and 8, 1895, of his Campaign
Diary, José Martí describes his impression when he met Quintín Bandera a few
days after his landing in Playita de Cajobabo with Máximo Gómez: “We finally
arrived under the rain at the ranch to bugle sounds and the troop of Quintín
Bandera on parade. There Quintín embraces us, very Black, mustached and small
beard, in boots, cape and Panama hat (…) a sixty year old man with his head
tucked between his shoulders, strong body, looking down, of few words, at the
entrance to the ranch: he was feverish: wrapped up in his hammock: his eyes,
small and yellow tinged, it seems that they are looking out from deep inside:
and you have to look upon him: his head in the hammock with a tabor”.
“…with my
rifles and two precision weapons, I know how to arm myself, Bandera says:
Bandera who spent the day, in his solitary hammock in the foul-smelling ranch.”
Quintín Bandera also
witnessed Yankee intervention in Cuba during the first years of the Republic
established in 1902. Polemical, controversial and with little book learning, but
loyal to Cuba and the cause of freedom and justice, he opposed and criticized
that pro-imperialist society of the first government headed by Tomás Estrada
Palma. He did not receive the proper attention he deserved for his revolutionary
merits. He was treated with a lack of consideration and racist methods. The
honest, incorruptible conduct and principled loyalty he had assumed during the
three wars, bothered them. To earn a living he even worked as garbage collector,
and was often unemployed. His name was used in propaganda ads such as for
Crusellas and Sabatés. His life was so precarious that it was necessary to
organize benefit functions to care for and feed his current wife Virginia
Zuaznábar and five children plus one he had assumed. There were functions such
as the one in 1905 in the Payret theater.
His inconformity with what
was happening during those republican years serving the U.S. empire is seen in
the following fragments kept by his family, more than in his memoirs. These were
revealed by his biographer, Abelardo Padrón:
“When we
are really interested in the future of Cuba we observed evolutions which are put
into practice: miseries that are put into play, to constantly stamp out rights,
bleeding justice and, lastly, annexationist agitation offering to crush the
sovereignty of a people who fought and will fight for freedom and absolute
independence without unworthy measures and unacceptable battleships that impairs
and drowns our land. We are seeing all of this, I repeat, without detaining the
evil in its rapid course.”
Dissatisfied over the
situation of the country, he got involved in the
Guerrita
[the little war] of
1906 between conservatives and liberals against the re-election attempts of
Tomás Estrada Palma. As a result, he was cowardly assassinated on August 22,
1906, surprised in his Havana home where he had a stash of weapons, while he
waited for an answer to a letter sent to Estrada Palma. Unscrupulous pro-Yankee
government agents shot him four times and slashed him seven times with machetes.
He was not buried with the ceremony deserved by a general of the three wars of
Cuban independence. But his people remembered him and will always recall him
with affection and admiration. He is there in Trillo Park in Cayo Hueso, in
Havana, on a monument placed in his memory in 1942. His mortal and legendary
remains rest in the Colon Cemetery honoring the defense of the Cuban flag.
These reflections, referred to in the prologue by Natalia Bolívar Aróstegui and
as sung, on the shores of the Guadalquivir in Sevilla, Spain, in an Andalusian
stanza by Jesús Heredia. These served as inspiration for her book with her
daughter Natalia del Río Bolívar: Death is the beginning, not the end.
Quintín Bandera.
Granma
22 de agosto 2002
El general Quintín Bandera y la independencia de Cuba
RAÚL RODRÍGUEZ LA O
http://www.granma.cubaweb.cu/2006/08/22/nacional/artic03.html
Quintín
Bandera Betancourt fue un General de las tres guerras de independencia de Cuba.
Nació en Santiago de Cuba, el 30 de octubre de 1834. Es también una de las
figuras más polémicas, controvertidas y legendarias de nuestra historia patria.
Se incorporó a la primera guerra de independencia iniciada el 10 de Octubre de
1868, en diciembre de ese mismo año. Y en ella combatió de manera destacada
hasta 1878, cuando participó en la Protesta de Baraguá, protagonizada por
Antonio Maceo el 15 de marzo de dicho año, al negarse a aceptar el Pacto del
Zanjón que puso fin a la contienda bélica sin tener en cuenta la independencia
de Cuba ni la abolición de la esclavitud.
Luego fue de los iniciadores en Santiago de
Cuba, junto a los generales José Maceo y Guillermón Moncada, de la segunda
guerra de independencia, conocida como Guerra Chiquita por su corta duración
desde agosto de 1879 hasta el segundo semestre de 1880. En ella participó
combatiendo de manera significativa hasta el fin de ese segundo intento por la
independencia, cuando no le quedó más remedio que acogerse a un convenio de paz
firmado a finales de mayo de 1880, en Guantánamo, por él, José Maceo, Guillermón
Moncada y otros combatientes con el general Pando del Ejército español y con la
presencia como garantes de los vicecónsules de Inglaterra y Francia.
De acuerdo con lo estipulado en dicho pacto, salieron libremente con sus
familiares y numerosos combatientes hacia Jamaica en los primeros días de junio,
a bordo del vapor Thomas Brooks. Pero fueron traicionados y apresados en altamar
por barcos españoles que los condujeron por la fuerza hacia puerto. El 9 de ese
mismo mes los 84 patriotas arrestados y entre los cuales se encontraban Quintín
Bandera, José Maceo y Guillermón Moncada, parten en el vapor Ciudad de Cádiz
hacia Santánder, España, adonde arribaron solamente 72 de ellos, el día 23 de
junio.
De Santánder, Quintín fue enviado hacia Cádiz, donde permaneció hasta el 20 de
septiembre de 1880, fecha en que es trasladado en el vapor Concordia hacia Mahón,
Isla de Menorca, Baleares. Aquí fue encerrado junto a Guillermón Moncada, Felipe
Regüeiferos Grajales, Emiliano Crombet y el trinitario Pío Acosta, en un
calabozo de la fortaleza Isabel Segunda, conocida como la Mola de Mahón, donde
permanecerá hasta el segundo semestre de 1886 en que obtiene la liberación
definitiva. Los sufrimientos y penalidades que pasó en dicha prisión son
inenarrables. Pero no pudieron doblegarlo ni hacerlo retractarse de sus ideales
patrióticos y revolucionarios. Al contrario, no se cansó ni un minuto en
denunciar la traición de que fue víctima con sus compañeros de cautiverio y
exigió justicia permanentemente hasta alcanzar la libertad. De esa manera, pudo
regresar a Cuba con su esposa Francisca Carrera. Ya en su ciudad natal se dedicó
al trabajo agrícola en una finca de Soledad, donde no dejó de pensar en la
independencia de Cuba, como lo demuestra en muchas ocasiones, sobre todo, cuando
el General Antonio Maceo estuvo en Cuba en 1890. En 1893 es detenido y
encarcelado varios meses junto a Guillermón Moncada en el cuartel Reina Mercedes
(luego cuartel Moncada). Este incidente fue seguido de cerca por José Martí
desde Nueva York, ya que ambos patriotas figuraban en sus planes revolucionarios.
Una vez en libertad, Quintín continuó conspirando activamente contra España.
Por eso, al iniciarse la tercera y última guerra de independencia,
el 24 de febrero de 1895, fue uno de los primeros en tomar las armas y alzarse,
tal y como lo había prometido. En esta oportunidad se destacó una vez más por su
arrojo, intrepidez y valentía. Llegó a ocupar el cargo de jefe de la infantería
de la columna invasora de Oriente a Occidente, dirigida por el Mayor General
Antonio Maceo. En las anotaciones del Diario de Campaña de José Martí,
correspondientes a los días 7 y 8 de mayo de 1895, podemos leer la siguiente
descripción sobre la impresión que le causó el encuentro con Quintín Bandera en
los días posteriores al desembarco suyo junto a Máximo Gómez por Playita de
Cajobabo: "Ya llegamos, a son de corneta, a los
ranchos, y la tropa formada bajo la lluvia, de Quintín Bandera. Nos abraza, muy
negro, de bigote y barbija, en botas, capa y jipijapa (...) Quintín, sesentón
con la cabeza metida en los hombros, troncudo el cuerpo, la mirada baja y la
palabra poca, nos recibe a la puerta del rancho: arde de calentura: se envuelve
en su hamaca: el ojo, pequeño y amarillo, parece como que le viene de hondo, y
hay que asomarse a él: a la cabeza de su hamaca hay un tamboril".
"... yo con mis escopetas y mis dos armas de
precisión, sé como armarme, dice Bandera: Bandera, que pasó allá abajo el día,
en hamaca solitaria, en el rancho fétido."
Quintín Bandera fue también testigo de la
intromisión yanki en Cuba y de los primeros años de la República iniciada en
1902. Polémico, controvertido y con escasa instrucción, pero leal a Cuba y a la
causa de la libertad y la justicia, se opuso y criticó aquella sociedad
proimperialista cuyo gobierno primero, dirigido por Tomás Estrada Palma, no le
ofreció la atención adecuada y digna de sus méritos revolucionarios. Lo trataron
con mucha desconsideración y métodos racistas. Les molestaba su conducta honesta,
incorruptible y de fidelidad a los principios en los que se había formado
durante las tres guerras. Para subsistir trabajó incluso como capataz de basura,
algún tiempo desempleado, su nombre fue utilizado en propagandas de empresas
comerciales como Crusellas y Sabatés. Tan precaria era su vida que para poder
atender y alimentar a su esposa de entonces, Virginia Zuaznábar, y a los cinco
hijos de dicho matrimonio más otro de crianza, hubo necesidad de organizarle
funciones benéficas para recaudarle fondos como la realizada en 1905 en el
teatro Payret.
Su inconformidad con lo que sucedía durante aquellos años republicanos al
servicio del imperio norteamericano que le tocó vivir, bien puede corroborarse
en los siguientes fragmentos, entre otros muchos más de sus Memorias, en poder
de su familia, dadas a conocer por su biógrafo Abelardo Padrón:
"Cuando de verdad nos interesamos por el porvenir de
Cuba vamos observando las evoluciones que se llevan a la práctica: las miserias
que se ponen en juego, para pisotear en todas las ocasiones, derecho,
encarneciéndose la justicia y por último, la agitación anexionista con sus
consiguientes ofertas para ahogar entre sus manos, la soberanía de un pueblo que
luchó y lucha y peleará por su libertad y su absoluta independencia, sin
apéndices indignos y sin carboneras inaceptables, que menoscaban y merman
nuestro territorio. Todo eso lo venimos observando repito sin que los males se
detengan en su vertiginoso curso."
Descontento como estaba ante la situación del país, se involucró en la Guerrita
de 1906 entre conservadores y liberales, contra los intentos de reelección de
Tomás Estrada Palma. Así, el 22 de agosto de 1906 fue cobardemente asesinado al
ser sorprendido en una casa de la provincia de La Habana, donde se mantenía en
armas mientras esperaba respuesta de una carta enviada al presidente Estrada
Palma. Agentes sin escrúpulos del gobierno proyanki de entonces le dieron cuatro
balazos y siete machetazos. No tuvo los funerales que le correspondían como
General de las tres guerras independentistas cubanas. Pero su pueblo lo ha
recordado y recuerda siempre con cariño y admiración. Ahí está en el parque
Trillo de Cayo Hueso, en Ciudad de La Habana, el monumento erigido a su memoria
en 1942. En el Cementerio de Colón reposan con orgullo legítimo sus restos
mortales y legendarios por haber defendido la bandera cubana, tal y como se dice
al final de la copla andaluza cantada por Jesús Heredia a orillas del
Guadalquivir, en Sevilla, España, y citada en su prólogo por Natalia Bolívar
Aróstegui como inspiración para escribir junto a su hija Natalia del Río Bolívar
el libro: La muerte es principio, no fin. Quintín Bandera.