Granma
July 11, 2006 

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann
http://www.granma.cubaweb.cu/2006/07/11/nacional/artic03.html

Taking sides with my beliefs
Talking with the President of the Fraternity of Cuban Baptist Churches

JOEL MAYOR
Joel@granma.cip.cu 

As a child, Estela Hernández dreamed about a big library. At least her father succeeded in getting her to attend a small rural school where there were neither seats nor books. He never met a man who worked more, yet he often went home without having made a cent in the job he feared most: going down a well to clean the bottom. But then again, having wishes was expensive in those times.

FROM JULY 17 TO 23 WE WILL be celebrating
THE 31^ST Anniversary of the ‘frank pais’
brigade by working in the fields of artemisa

The little girl born in Artemisa [Havana province] developed her convictions between the bitter experiences she lived during those years, and José Martí’s writings. She learned about the Gospel, and was moved by the heroic deeds of many of her young neighbors who attacked the Moncada Garrison. She used to listen to Radio Rebelde, and took sides with what she believed was just.

One morning the Revolution arrived. “But I only knew what I was that day in 23^rd and 12 St.” A socialist, indeed, as Fidel proclaimed the new work would be. So this woman’s activity as President of the Fraternity of Cuban Baptist Churches has a lot in common with the struggle for a better society headed by the country’s leaders.

"There were difficult moments given by a lack of understanding between believers and nonbelievers. We used to organize voluntary work sessions in which the Christians took no part. My husband Juan Naranjo, Raúl Suárez and I thought our youth should join us too, so the ‘Frank País’ Brigade was founded, and now it has 31 years of continuous work.

"We started in Bainoa. As of last year we’ve been working in Artemisa together with young members, not only Baptists but from various other denominations. We cut sugar cane, pick coffee, weed potato fields… It’s been an opportunity for believers and nonbelievers to know each other better. What conferences, talks and sermons failed to achieve, the furrow did."

All that about reaching out really seems to please her, since it gets her closer to people of great worth. The powerful’s will notwithstanding, the road that brings to Cuba a part of the American people’s cream is once again open. Pastors For Peace is here, and Estela presides over the committee to distribute what their Caravan has brought.

"Children is the topic this year. Their aid is intended mainly to those who suffer from physical disabilities or mental retardation. They bring a wheelchair for a boy which grows with him in every Caravan. This work is enormously rewarding, and the big prize comes not in coins but in strong emotional associations".

Unwilling to have all eyes on her, Estela is a little reluctant to speak about everything she does. However, she takes up every challenge, be it rescuing youths gone astray or caught up in alcohol’s clutches, helping AIDS patients or any other beautiful cause.

In close coordination with Party and Government authorities, her group has taken meals and affection to hemodialysis patients in the neurological hospital, prepared layettes for a number of new mothers in the ‘América Arias’ [gynecological] hospital, and threw birthday parties for five little girls in Playa municipality’s Home for Children Without Filial Protection.

A pastor at William Carey church (25^th and J St., Vedado) for the last 40 years, this woman defends her principles with the passion of those who know how strong they are. Human beings have no price, she assures. Still, she has witnessed CIA’s attempts to divide the churches in Cuba and undermine our government.

According to her words, individuals from the United States approach people in need to offer them money. “They bring a lot and use it to buy consciences, something we Cuban Christians disapprove. We want Jesus Christ’s lifestyle and not material things what makes people embrace faith".

"They have even tried it with our pastors. Behind those plans is the U.S. government, not the American people –who love ours– or their churches. They want to break our unity."

It’s precisely around these days that they are celebrating the 65^th anniversary of the Ecumenical Movement on the basis of harmony between churches and with the State and common ideals. And Estela closes ranks around Socialism, giving room for no changes which, as she emphasizes, might make Cuba “return to the past".

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Del lado de lo que creo

Diálogo con la Presidenta de la Fraternidad de Iglesias Bautistas de Cuba

JOEL MAYOR
Joel@granma.cip.cu 

De niña, Estela Hernández soñaba con una gran biblioteca. Su padre, al menos, consiguió que asistiera a una escuelita rural donde no había ni asientos ni libros. Fue el hombre más trabajador que ella conoció; sin embargo, muchas veces regresaba a casa sin ganar un centavo. Realizaba la labor a la que más temía: bajar al fondo de un pozo para limpiarlo. Pero en aquella época los deseos costaban caro.

Entre el 17 y el 23 de julio celebraremos el aniversario 31 de la brigada Frank País trabajando en labores agrícolas en Artemisa.

La pequeña nacida en Artemisa formó sus convicciones entre las vivencias amargas de esos años y las páginas escritas por Martí. Conoció el Evangelio. Se conmovió con la epopeya de un gran número de jóvenes, vecinos suyos, que asaltaron el cuartel Moncada. Escuchó Radio Rebelde y se puso del lado de lo que creía era justo.

Una mañana llegó la Revolución. "Pero solo aquel día en 23 y 12, supe lo que yo era". Efectivamente, socialista, como proclamó Fidel que sería la nueva obra. De modo que hay mucho en común entre el ejercicio de esta mujer como Presidenta de la Fraternidad de Iglesias Bautistas de Cuba y la batalla por una sociedad mejor que lidera la dirección del país.

"Hubo momentos difíciles, de incomprensión, entre creyentes y no creyentes. Entonces, se desarrollaban trabajos voluntarios y los cristianos no asistían. Mi esposo Juan Naranjo, Raúl Suárez y yo, pensamos que nuestros jóvenes debían sumarse también. Así surgió la brigada Frank País, con una labor ininterrumpida a lo largo de 31 años.

"Comenzamos en Bainoa. Desde el pasado año, trabajamos en Artemisa. Participan jóvenes de todas las iglesias, de las bautistas y de otras denominaciones, sembrando caña, recogiendo café, limpiando papa... Ha sido un medio para acercarnos más los creyentes y no creyentes. Lo que no pudieron las conferencias, charlas y sermones lo logró el surco."

Parece que eso de tender puentes le place de verdad, porque le acerca a personas de valía. A pesar de los poderosos, nuevamente se ha abierto el sendero que conduce a una parte de lo mejor del pueblo norteamericano hacia Cuba. Los Pastores por la Paz están en Cuba y es Estela quien preside el comité que distribuirá cuanto trae la Caravana.

"Este año el tema son los niños. La ayuda estará destinada principalmente a los impedidos físicos o con retardo mental. Hay un muchacho al que le traen un sillón que va creciendo con él en cada caravana. Este es un trabajo que causa una enorme alegría, con un premio grande, no en monedas sino en la carga de amor".

Estela se resiste un poco a hablar de cuanto hace. Le disgusta acaparar protagonismo. Sin embargo, no rechaza desafío alguno, trátese de jóvenes descarriados o alcohólicos que enrumbar, enfermos de SIDA que atender u otras bellas causas.

En estrecha coordinación con el Partido y el Gobierno, los suyos han llevado almuerzo y cariño a los pacientes de hemodiálisis en el hospital Neurológico, confeccionaron canastillas para entregar a un grupo de mamás en el América Arias y celebraron el cumpleaños de cinco pequeñas del Hogar de Niños Sin Amparo Filial del municipio de Playa.

Pastora de la iglesia William Carey (situada en J y 25, en el capitalino barrio del Vedado) desde hace 40 años, esta mujer defiende sus principios con la pasión de quien conoce cuanta fuerza poseen. El ser humano no tiene precio, asegura. Sin embargo, ha sido testigo de una maniobra de la CIA para provocar divisiones en las iglesias y desestabilizar al Gobierno cubano.

Según revela, individuos procedentes de los Estados Unidos se acercan a personas con necesidades y les ofrecen dinero. "Traen mucho. Lo usan para comprar conciencias. Pero los cristianos cubanos no lo aprobamos. Queremos que lo que lleve a las personas a aceptar la fe sea el estilo de vida de Jesucristo, no las cosas materiales".

"Incluso, lo han intentado con nuestros pastores. Detrás está la mano del gobierno norteamericano, no de su pueblo —que ama al nuestro— ni de sus iglesias. Quieren perjudicar la unidad."

Precisamente por estos días se celebra el aniversario 65 del Movimiento Ecuménico, la armonía entre las iglesias y con el Estado, los ideales comunes. Y Estela cierra filas en torno al Socialismo, no admite cambios que, insiste, hagan a Cuba "volver atrás".