Havana, Thursday July 6, 2006. Year 10 / Number 187
 July 7, 2006

 Pages from Mauricio´s Diary

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT
 rolando.pb@granma.cip.cu 

 http://www.granma.cubaweb.cu/2006/07/06/cultura/artic01.html
CubaNews translations. Edited by Walter Lippmann

IN HIS ARTISTIC WILL, Auguste Rodin declared that art is a magnificent lesson on sincerity and that the true artist always expresses what he thinks even if it means shattering established prejudice.

A time-honored truth I like to remember occasionally, maybe because the sculptor engraved it in bronze and marble.

Pages from Mauricio’s Diary, directed by Manolo Pérez and now showing in Cuba’s main movie houses, is a magnificent lesson in sincerity. And I can’t think of a better way to undertake a feature film based on present-day social realities that – artistic considerations apart – due to the problems it presents not only captures every spectator but also makes them protagonists of their own dilemmas.    

Very few are excluded from this game of emotion and reflection presented as an artistic challenge that Manolo [the film's director] efficiently steers without losing sight of another valuable consideration: The Political, conveyed in facts and characters, should by no means become the propaganda discourse signed by the author’s conviction. The efficacy of the product will depend on the way the artist manages to integrate it [The Political] in credible behaviors and shades derived from the story.   

On his 60th birthday, Mauricio (Rolando Brito) reviews the last 12 years of his life. A period that for any Cuban could mean an open file to all kinds of clashes: farewell to the Socialist camp and the immediate project of building a different society, new aggressions from the eternal enemy, economic crisis, rafters, ideological confrontations, uncertainties and sorrowful nights – plus family considerations. 

This is not the first time a Cuban film deals with the issue, or part of the issue, from very different aesthetic approaches: comedies (mostly unbalanced and favoring easy laughs), dramas with touches of humor, and heartbreaking melodramas. But never before had a film on the difficult period 1988-2000 been so sober and reflective. A period that needs works like this, capable of a thorough analysis without renouncing emotion.

Praise deserving and seductive for the avoidance of schematics in the presentation of conflicts in a film with plenty of dialogue. A density sculpted on purpose, but which could have used more concreteness in its first part, dedicated to narration of the living together of a marriage that has seen their best years go by, and the advent and maturation of a new love. Manolo Pérez has the power of synthesis and uses it masterfully when referring to the transformations in the country after the fall of the Socialist camp. ([Such as], the protagonist couple renting a room to a foreign visitor and the shock of the grandparents is proof of imagination and visual agility).

Perhaps the film would have benefited from a few cuts in the recurrence (too much of it) of the sports theme. The 2000 Olympics followed on TV by the protagonists and which, apart from a temporal reference in a story which flows between past and present, seeks to alleviate tensions and serves as a dual symbol of joy and sorrow after victory or defeat.

The nearly two-hour-long film features outstanding screenwriting and great accuracy in its character conceptions. Although it is a story marked by transformations and surprises, Pages from Mauricio’s Diary, has no false notes or last-minute dramatic improvisations.

It is well-known that in films there can be no good characters without good actors capable of representing them. Here the film has one of its great accomplishments. Rolando Brito travels the route from his forties to a man growing old in his sixties. And even though there are flashes when his “costume” is perceived, there is no doubt he gives us a credible, and nuanced character, with a particular ovation for his younger period.     

Larisa Vega, Blanca Rosa Blanco, Yipsia Torres and Solange Ramón, the women, make up a strong supporting cast. It's amazing what the director gets out of Blanca Rosa – the most complex character, Mauricio’s second wife – an intuitive and talented actress with good previous performances on TV, but not always well-directed for the small screen. 

Still, the greatest value of Pages from Mauricio’s Diary, apart from the pleasure of seeing it, is the “second film”, the sequel of very personal thoughts, that after the end on the screen, starts rolling in our minds.  

Definitely, Manolo Pérez must not delay his return.



June 22, 2006

Reflections on Those Other Years of Fire

 http://www.granma.cubaweb.cu/2006/06/22/cultura/artic02.html

The new Cuban film, Pages from Mauricio´s Diary, directed by Manolo Pérez, is now opening simultaneously in movie houses all over the country

Pedro de la Hoz
 pedro.hg@granma.cip.cu 

Pleased with his most recent film, Manuel Pérez declared it would fulfill his expectations if it elicited reflection. Because of the arduous process of conception, maturation and production of Pages from Mauricio’s Diary his mind was set on a wish to confront ideas, feelings and situations that in his opinion somehow synthesize the tribulations of an ordinary Cuban during those other years of fire between the fall of European Socialism and the beginning of a new stage in the Revolution with the popular mobilization to rescue a child kidnapped in Miami.  

After tomorrow’s premiere at the Chaplin movie house -- by invitation only, and from the 29th of June, the film will be shown simultaneously in Havana city theatres Yara, Payret, Acapulco, Lido, Alameda and 11th Festival, as well as at the main movie houses in provincial capitals and at 140 video halls including those in mountainous regions. 

The film cast includes Rolando Brito (Mauricio), Enrique Molina (Guillermo, boss and friend of the protagonist), Larisa Vega (Elena, Mauricio’s first wife), Blanca Rosa Blanco (Mirtha, second wife), Yipsia Torres (Tatiana, Mauricio and Elena’s daughter), Patricio Wood (Bobby, Mirtha’s first husband) and Solanye Ramón (Lucía, Mirtha and Bobby’s daughter). The film crew includes cinematographer Raúl Rodríguez, sound director Raúl García, editor Pedro Suárez, art director José Manuel Villa Castillo (Villita), and producer Frank Cabrera. The sound track has the music of Miguelito Nuñez and the voice of Pablo Milanés.  

At the presentation of the film to the media yesterday, Manuel Pérez declared he believed in containment and sobriety when telling a story. He explained that Mauricio the character is far from a single personal experience, but rather a sum of experiences from several colleagues of his generation.  

“At first,” he confessed, “I thought to follow Mauricio from the first years after the triumph of the Revolution to the year 2000. But the material would exceed the extent of a feature film and would need to be structured as a series. So the greatest challenge I faced when writing the screenplay and making the film was to condense the story, define its limits, concentrate on the relation between Mauricio and the four women who are decisive in his life: his two wives, his daughter and the daughter of his second wife, in the very special circumstances we lived between 1988 and 2000.”

“Why this last year? I need to explain that I had already written a version of the screenplay in the mid 90’s, but there were things that didn’t seem to function and I put the story to rest. Then came the Sydney Olympics. Although I’m not a passionate sports fan, I get involved when Cuba takes part in international events. In Sydney there were two moments which I present in the film: the defeat of the baseball team in the finals and the victory over Russia that gave the gold medal to our Cuban women's volleyball team. These events were the spark that made me undertake the project again and finish its maturation.”

At their press interviews, cast members Yipsia Torres and Blanca Rosa Blanco praised the austere direction of Pérez. Rolando Brito commented this was the first time a movie had demanded from him so much sharpness and insight to achieve the personal depiction of the character. Patricio Wood said he was very pleased to be part of an “entirely Cuban” film cast and crew, and added this film “begins to set art’s score with a decisive period of our most recent history.”

“I’m deeply moved by the result on the screen,” commented Enrique Molina, “because what is reflected there goes through the heart of every Cuban who has lived these years, and although there are hard and strong statements, in the end our principles emerge strengthened.”

Pages from Mauricio’s Diary marks the return of Manuel Pérez after a long break from fiction films. He directed El hombre de Maisinicú, Río Negro and La segunda hora de Esteban Zayas. More recently he headed the project for the documentary series Caminos de la Revolución, together with directors Daniel Díaz Torres and Rebeca Chávez.

About Pages…he declared, “This is a story that depends on the efficacy of actors and actresses. I believe I made the right choices.”

 


 Páginas del diario de Mauricio

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT
 rolando.pb@granma.cip.cu 

EN SU TESTAMENTO artístico, Auguste Rodin dejó establecido que el arte es una magnífica lección de sinceridad y que el verdadero artista expresa siempre lo que piensa, aún a riesgo de hacer tambalear prejuicios establecidos.

Una verdad convertida en arraigo y a la que a ratos me gusta volver, quizá por aquello de que el escultor la dejó grabada en bronces y mármoles.

Páginas del diario de Mauricio, de Manolo Pérez, de estreno en los cines, resulta una magnífica lección de sinceridad. Y no de otro modo podía asumirse una historia de ficción que sobre basamentos sociales, todavía al alcance de la mano, no solo involucra a cada uno de los espectadores que la ven transcurrir, sino que los convierte —fuera del plano artístico, pero a partir de las disyuntivas que este expedita— en protagonistas de sus propios dilemas.

Pocos quedan fuera de este juego de emotividades y reflexiones planteado desde un desafío artístico que Manolo saca adelante sin perder de vista otra valiosa recomendación: lo político, involucrado con hechos y personajes, de ninguna manera debe convertirse en un discurso signado por las convicciones a ultranza de los autores, y de la manera en que el artista sepa integrarlo (lo político) en conductas y matices verosímiles derivados del argumento, dependerá la efectividad de la entrega.

El mismo día en que cumple 60 años de edad, Mauricio (Rolando Brito) pasa balance a los últimos doce años de su vida. Una etapa que para cualquier cubano pudiera significar un expediente abierto a los más diversos encontronazos: adiós al campo socialista y al proyecto inmediato de construir una sociedad diferente, nuevas agresiones del enemigo eterno, crisis económica, balseros, confrontaciones ideológicas, incertidumbres y noches aflictivas, familia de por medio.

No es la primera vez que el cine cubano trata el asunto, o parte del asunto, desde las proyecciones estéticas más disímiles: comedias (la mayoría desniveladas hacia la risa fácil), dramas matizados por el humor y conmovedores melodramas. Pero nunca antes se había realizado un filme tan sobrio y reflexivo acerca de unos años arduos (1988-2000) necesitados de obras que, como esta, sean capaces de desbrozar el análisis sin renunciar a las emociones.

Seduce la ausencia de esquematismos con que el director plantea sus conflictos en un filme de abundantes parlamentos. Una densidad esculpida a propósito, pero a la que bien le hubiese venido un poco de concreción en su primera parte, dedicada a narrar las dificultades de convivencia de un matrimonio que ha visto pasar sus mejores años, y a la llegada y maduración de un nuevo amor. Un poder de síntesis del que no carece Manolo Pérez y del que hace gala al referirse a las transformaciones que sufre el país tras el derrumbe del llamado campo socialista (El matrimonio de protagonistas, alquilando una habitación a un visitante foráneo, ante el desconcierto de los abuelos, es una prueba de imaginación y agilidad visual).

También cabe sopesar el bien que hubiera traído un recorte a ese insistir (demasiado) en el tema deportivo, las Olimpiadas del 2000, que siguen los protagonistas por la televisión, y que además de refe-rencia temporal en una historia que fluye entre el pasado y el presente, busca convertirse en un aliviador de tensiones y hasta en simbología dual del júbilo, o el abatimiento, que sobreviene tras el éxito o la derrota.

En las casi dos horas del filme, resalta igualmente la dramaturgia, resultado de la solidez con que fueron concebidos los personajes. Aún tratándose de una trama marcada por las transformaciones y las sorpresas, no sobresalen en Páginas del diario de Mauricio aspectos que hagan pensar en notas falsas, ni en improvisaciones dramáticas de último momento.

Ya se sabe que en el cine no hay personajes bien concebidos sin actores capaces de representarlos. Y en ese aspecto tiene el filme uno de sus mayores triunfos. Rolando Brito transita el paso de un cuarentón a un hombre que va envejeciendo hasta cumplir sesenta años. Y aunque en mínimos momentos se perciba algo "del disfraz", no hay duda de que compone un personaje creíble, rico en matices y con aplausos para la etapa más joven.

Larisa Vega, Blanca Rosa Blanco, Yipsia Torres y Solange Ramón, las mujeres, resultan un sostén decisivo, pero es sorprendente lo que obtiene el director con Blanca Rosa —el personaje más complejo de todos, segunda esposa de Mauricio—, una actriz intuitiva y con buenas muestras de su talento en la televisión, aunque no siempre bien dirigida en ese medio.

Y con todo, el principal valor de Páginas del diario de Mauricio, además del disfrute de verla, es la "segunda película" de reflexiones muy particulares, que tras el final en pantalla, comienza a rodar en nuestras mentes.

De ninguna manera, Manolo Pérez debe demorar su vuelta.



Reflexión sobre esos otros años de fuego

http://www.granma.cubaweb.cu/2006/06/22/cultura/artic02.html

Se estrena simultáneamente en todo el país la nueva producción fílmica cubana Páginas del diario de Mauricio, de Manolo Pérez

Pedro de la Hoz
 pedro.hg@granma.cip.cu 

Si la película llegara a incitar la reflexión, Manuel Pérez, que de por sí mostró satisfacción ante su más reciente creación fílmica, colmaría sus expectativas. Porque a lo largo del arduo proceso de concepción, maduración y realización de Páginas del diario de Mauricio, siempre tuvo en mente el deseo de confrontar ideas, sentimientos y situaciones que de algún modo sintetizan, desde su punto de vista, los avatares de un cubano en esos otros años de fuego que mediaron entre el derrumbe del socialismo europeo y el inicio de una nueva etapa de la Revolución con la movilización popular por el rescate de un niño secuestrado en Miami.

Después de su premier, por invitación, mañana viernes en la sala Chaplin, el largometraje comenzará simultáneamente su andadura nacional el 29 de junio en el circuito capitalino de Yara, Payret, Acapulco, Lido, Alameda y XI Festival, los cines de estreno de las capitales de provincia y 140 salas de video que incluyen las ubicadas en zonas montañosas.

La cinta cuenta con las actuaciones de Rolando Brito (Mauricio), Enrique Molina (Guillermo, jefe y amigo del protagonista), Larisa Vega (Elena, primera esposa de Mauricio), Blanca Rosa Blanco (Mirtha, segunda esposa), Yipsia Torres (Tatiana, hija de Mauricio y Elena), Patricio Wood (Bobby, primer marido de Mirtha) y Solanye Ramón (Lucía, hija de Mirtha y Bobby). Participaron en el equipo de filmación el director de fotografía Raúl Rodríguez, el sonidista Raúl García, el editor Pedro Suárez, el director de arte José Manuel Villa Castillo (Villita) y el productor Frank Cabrera. En la banda sonora se escucha a Pablo Milanés y la música de Miguelito Núñez.

Al presentar ayer la película a la prensa, Manuel Pérez declaró ser partidario de la contención y la sobriedad a la hora de contar historias. Definió que el personaje de Mauricio, lejos de representar una experiencia personal, resume la de varios compañeros de su generación.

"En un primer momento —confesó— pensé seguir a Mauricio desde los primeros años posteriores del triunfo revolucionario hasta el 2000. Pero ese material excedería los límites de un largometraje de ficción, debía estructurarse en una serie. De modo que el mayor reto que asumí al escribir el guión y realizar la película fue condensar esa historia, meterla en caja, concentrarme en la relación de Mauricio con esas cuatro mujeres decisivas en su vida, las dos esposas, la hija propia y la de su segunda compañera, en medio de las circunstancias tan particulares por las que atravesamos entre 1988 y el 2000."

"¿Por qué este último año? Debo explicar que ya había escrito una versión del guión a mediados de los noventa, pero había cosas que no me funcionaban y puse la historia a reposar. Llegaron entonces las Olimpiadas de Sydney. Sin ser un aficionado apasionado de los deportes, me involucro cuando Cuba participa en eventos internacionales. Y en Sydney hubo dos momentos que están en la película: la derrota del equipo de béisbol en la discusión del oro y la victoria que dio el título a nuestra selección femenina de voleibol sobre Rusia. Estos hechos sirvieron de detonador para que retomara y acabara de madurar el proyecto."

Interrogadas por la prensa, las actrices Yipsia Torres y Blanca Rosa Blanco coincidieron en valorar la rigurosa dirección de la puesta en escena por parte de Pérez. Para Rolando Brito esta, su primera película, le exigió agudeza y penetración para conseguir la caracterización interior del personaje. Patricio Wood dijo que le alegraba muchísimo estar en un equipo de filmación en el cual "cuando mirabas alrededor todos eran cubanos" y consideró que con la película "se comenzaba a saldar una deuda desde el arte con una época decisiva de nuestra historia más reciente".

"Yo no pude dejar de conmoverme con el resultado en pantalla —dijo Enrique Molina—, porque lo que allí se refleja pasa por el corazón y la cabeza de todo el cubano que ha vivido estos años y, aunque haya planteamientos duros y fuertes, uno se fortalece en sus principios."

Con Páginas del diario de Mauricio, Manuel Pérez vuelve después de una larga pausa al cine de ficción, al que ha aportado El hombre de Maisinicú, Río Negro y La segunda hora de Esteban Zayas. En los últimos años encabezó el proyecto de la serie documental Caminos de la Revolución, en el cual participaron también como directores Daniel Díaz Torres y Rebeca Chávez.

Sobre Páginas... también puntualizó: "Esta es una historia que depende de la eficacia de actores y actrices. Creo haber dado en la diana en la selección del elenco".