Stephen Vizinczey
by Saturnino Rodríguez
http://www.caimanbarbudo.cu/caiman332/raro32.htm 

Apart from literary assessments, usually unorthodox, Stephen Vizinczey shares the same expatriate condition of Joseph Conrad or Vladimir Nabokov, writers who abandoned their home countries and mother tongues to write in English, and do it very well indeed. Vizinczey is therefore classified as a Hungarian writer (also a critic and essayist) who immigrated to Canada at 23 and writes in English. Both his books and opinions have brought life to a realm previously inhabited by the use and abuse of commonplace. Let us consider one of his statements, “Most of the novels published today are written by people who do not know how to write and criticisms are written by people who do not know how to read.” This is said by someone who daringly puts forward his ideas and stands in the light as a target.

Stephen Vizinczey has been a regular book reviewer in London and New York. He believes literary criticism is the politics of literature. Without euphemisms, he bluntly says literature -- just like war and politics -- is too important to be left to professionals and thus becomes the advocate of real readers. To mention here that many of his books have been best-sellers is not enough to understand his reach. Novels such as In the Arms of a Mature Woman; The Man with a Magic Touch and An Innocent Millionaire prove his narrative talent. His collections of essays in The Rules of Chaos and Truth and Lies in Literature put him in the center of debate; away from norms, feeling perhaps as he puts it “the anguish of the critic who distributes praise and censorship in right or wrong proportions”

A WRITER’S TEN COMMANDMENTS

1. THOU SHALL NOT DRINK, OR SMOKE, OR TAKE DRUGS

To be a writer you need all the brains you’ve got.

2. THOU SHALL NOT HAVE EXPENSIVE TASTES

A writer is born from time and talent… time to observe, study, and think. They cannot afford to waste a single hour making money for unessential things. And unless they were lucky enough to be born rich, they’d better be ready to get used to living without too many earthly goods (…)

It is paramount to decide what is more important: to live well, or to write well. Avoid opposite ambitions.

3. THOU SHALL DREAM AND WRITE; DREAM AND WRITE AGAIN

Don’t let anyone tell you that you are wasting your time when your eyes are away fixed on the sky. There is no other way to create an imaginary world (…)

4. THOU SHALL NOT BE CONCEITED

If you think you are wise, rational, good, a blessing for the opposite sex, a victim of circumstances… that’s because you don’t know yourself well enough to write.

5. THOU SHALL NOT BE MODEST

Modesty is an excuse for slackness, sloppiness, self- complacency. Small ambitions require small efforts. I’ve never known of a good writer who did not want to be a great writer.

6. THOU SHALL ALWAYS THINK OF THE REALLY GREAT

“The works of genius are strewn with tears,” wrote Balzac in Lost Illusions. Rejection, mockery, poverty, failure, a constant struggle with one’s own limitations … such are the main events in the lives of great artists. If you wish to share their destiny you need to learn from them and grow strong (…)

7. THOU SHALL NOT LET A DAY GO BY WITHOUT RE-READING A GREAT WORK

Do not make the mistake of reading all kinds of things just to be “well informed”. To be “well informed” is useful to shine in small talk at parties, but is useless for a writer. To read about a book so you can discuss it is not the same thing as understanding it. It is much more useful to read a few novels once and again until you understand what makes them good and how the author built it. You have to read a novel at least five times before you can understand its structure, what makes it dramatic, what gives it rhythm and drive (…)

8. THOU SHALL NOT WORSHIP LONDON-NEW YORK-PARIS

If you own a good collection of works from great writers and keep re-reading them, you have more access to the secrets of literature than all the cultural fakes setting the pace in big cities. Don’t waste time worrying about what’s in fashion, or the ideal topic, the ideal style, or what wins an award. Any person who has achieved success in literature, has done so in its own terms (…)

9. THOU SHALL WRITE FOR YOUR OWN PLEASURE

A couple of years ago I read in US papers the harshest criticisms of Shakespeare’s Measure by Measure… criticisms to the play itself not the staging. If Shakespeare could not please everyone, why should we even try? This means there’s no point in trying to pay attention to things that bore you (…)

Now I only write about things that interest me. I don’t look for topics: anything I cannot stop thinking about is my topic (…)

If you look at yourself, at your inner being, you can write a book that would please millions of people, because whoever you are, in this world there are millions of people more or less like you.

Nobody wants to read a novelist who does not really think what he writes

10. THOU SHALL BE HARD TO PLEASE

Most of the new books I read seem to be unfinished. It is as if the writer was satisfied by doing a reasonably good job and moved on to something new.

To me, writing begins to be truly exciting when I get back to a chapter a couple of months after I wrote it. At this stage I look at it more as a reader than as an author and, no matter how many times I’ve rewritten the chapter, I still find vague phrases, inaccurate or superfluous adjectives.

More information: http://www.librosademanda.com/ldalocal/let/v/12249 

 

 

http://www.caimanbarbudo.cu/caiman332/raro32.htm

 

Stephen Vizinczey
Por Saturnino Rodríguez

Dejando a un lado las calificaciones literarias, nunca ortodoxas, Stephen Vizinczey participa de la misma condición errabunda de un Joseph Conrad o un Vladimir Nabokov, escritores que abandonan su país de origen y también su idioma materno para escribir en inglés, y bien por demás. A Vizinczey se le cataloga, entonces, de esa manera: un novelista húngaro (también crítico y ensayista) que emigra a Canadá a los 23 años y que escribe en inglés. Tanto sus libros como sus opiniones han levantado el polvo de anaqueles y criterios establecidos por el uso y el abuso. Si no, habría que partir de una de sus consideraciones: ¨La mayoría de las novelas que se publican están escritas por gente que no sabe escribir y la mayor parte de las críticas por gente que no sabe leer¨. Lo dice alguien desde la práctica, que arriesga sus ideas y se expone a la luz del sol como blanco. Stephen Vizinczey se ha movido en escenarios como Londres y Nueva York, también como reseñista habitual de libros, y cree que la crítica literaria es la política de la literatura. Y afirma que la literatura, como la guerra y la política, es demasiado importante como para dejarla en manos de los profesionales, dando un espaldarazo cómplice a los lectores de verdad, sin eufemismos. Hablar de que sus obras han sido best-sellers en repetidas ocasiones no aportaría un rasero para medir sus propuestas. Novelas como En brazos de la mujer madura; El hombre del toque mágico y Un millonario inocente dan fe de sus desvelos narrativos. Mientras los volúmenes de ensayo Las reglas del caos y Verdad y mentiras en la literatura lo integran a la polémica; corrido de las normas, tal vez sintiendo, para insinuarlo con sus propias palabras, la angustia del crítico sobre si está distribuyendo el elogio y la censura en las proporciones precisas y correctas.

LOS DIEZ MANDAMIENTOS DE UN ESCRITOR

1: NO BEBERÁS, NI FUMARÁS, NI TE DROGARÁS

Para ser escritor necesitas todo el cerebro que tienes.

2: NO TENDRÁS COSTUMBRES CARAS

Un escritor nace del talento y del tiempo.... Tiempo para observar, estudiar y pensar y no puede permitirse el lujo de desperdiciar una sola hora ganando dinero para cosas que no son esenciales. A menos que tenga la suerte de haber nacido rico, es mejor que se prepare para vivir sin demasiados bienes terrenales (...)

Es preciso decidir qué es más importante para uno: vivir bien o escribir bien. No hay que atormentarse con ambiciones contradictorias.

3: SOÑARÁS Y ESCRIBIRÁS; SOÑARÁS Y VOLVERÁS A ESCRIBIR

No dejes a nadie decirte que estás perdiendo el tiempo cuando tienes la mirada perdida en el vacío. No existe otra forma de concebir un mundo imaginario (...)

4: NO SERÁS VANIDOSO

Si crees ser sabio, racional, bueno, una bendición para el sexo opuesto, una víctima de las circunstancias... es porque no te conoces a ti mismo lo suficiente para escribir.

5: NO SERÁS MODESTO

La modestia es una chapuza para la chapucería, la pereza, la complacencia; las ambiciones pequeñas suscitan esfuerzos pequeños. Nunca he conocido a un buen escritor que no intentara ser grande.

6: PENSARÁS SIN CESAR EN LOS QUE SON VERDADERAMENTE GRANDES

"Las obras del genio están regadas con sus lágrimas", escribió Balzac en Ilusiones Perdidas. Rechazo, mofa, pobreza, fracaso, una lucha constante contra las propias limitaciones... tales son los principales sucesos de las vidas de la mayoría de los grandes artistas, y si aspiras a conseguir su destino debes fortalecerte aprendiendo de ellos.

7: NO DEJARÁS PASAR UN DÍA SIN RELEER ALGO GRANDE

No se debe cometer el error de leerlo todo para estar "bien informado". Estar "bien informado" sirve para brillar en las fiestas, pero resulta absolutamente inútil para un escritor. Leer sobre un libro para poder charlar de él no es lo mismo que comprenderlo. Es mucho más útil leer una y otra vez unas cuantas novelas hasta comprender porqué son buenas y cómo las han construido los escritores. Hay que leer una novela unas cinco veces para comprender su estructura, qué la hace dramática y qué le presta ritmo e impulso...

8: NO ADORARÁS LONDRES-NUEVA YORK-PARÍS

Si posees una buena colección de obras de grandes escritores y no dejas de releerlos, tienes acceso a más secretos de la literatura que todos los farsantes de la cultura que marcan el tono en las grandes ciudades. No hay que perder el tiempo preocupándose por lo que está de moda, el tema idóneo, el estilo idóneo o qué clase de cosas ganan los premios. Cualquier persona que ha tenido éxito en la literatura lo ha conseguido en sus propios términos.

9: ESCRIBIRÁS PARA TU PROPIO PLACER

Hace un par de años leí en los periódicos americanos las críticas más duras a una obra de Shakespeare (Medida por medida)... críticas a la obra en sí, no a la representación. Si Shakespeare no puede complacer a todo el mundo, ¿Por qué intentarlo siquiera nosotros? Esto significa que no vale la pena que te esfuerces por interesarte por algo que te resulta aburrido (...)

Ahora escribo solo sobre aquello que me interesa. No busco temas: cualquier cosa en la que no puedo parar de pensar es mi tema (...)

Si te ves a ti mismo, a tu "yo" verdadero, tienes la posibilidad de escribir un libro que agrade a millones. Porque, quien quiera que seas, hay en el mundo millones de personas más o menos parecidas a ti.

Nadie quiere leer a un novelista que no piensa realmente lo que escribe.

10: SERÁS DIFÍCIL DE COMPLACER

La mayoría de los libros nuevos que leo se me antojan a medio terminar. Parece que el escritor se contentó con hacer su trabajo más o menos bien y luego pasó a algo nuevo.

Para mí, escribir empieza a ser emocionante de verdad cuando vuelvo a un capítulo un par de meses después de haberlo escrito. En esa fase lo miro más como lector que como autor y, por muchas veces que hubiera reescrito el capítulo, todavía encuentro frases vagas, adjetivos inexactos o superfluos.

Más información: http://www.librosademanda.com/ldalocal/let/v/12249