Danielle Bleitrach: "What's happening in Cuba? (Rebelion, May 18, 2006)

What’s happening in Cuba?
by Danielle Bleitrach
Spanish translation from French
for Rebellion by Juan Vivanco

Original: http://www.rebelion.org/seccion.php?id=14 (posted below)

My observations are the result of a stay of a couple of months in Cuba, from February to April, 2006. It’s a complex essay for several reasons.

1. Why is it difficult to explain what’s happening in Cuba?

a. If it’s difficult to explain any society, including our own, because we must fight against what Bourdieu called “the illusion of immediate knowledge,” it’s even more difficult to explain a society subjected by our media to an intense disinformation campaign which carries an enormous symbolic charge, for no other reason than that socialism is the chosen system. All the questions that go round and round one’s head (a particularly insistent one: “What’s going to happen in Cuba after Castro?”) require a fair amount of development. To answer the question one must start further back, to see how it is actually considered in Cuba in light of Cuban political practices and origins, not those of our own.

b. I went to Cuba with something in mind. On November 17, 2005, Fidel had given a speech at the University that struck me as being of utmost importance, not only because he raised a series of political and historical questions about socialism, but because he also indicated that a process of correction in Cuban society was being carried out. During my stay I verified that this process really was taking place, but only in its beginnings, so that although it may be exciting to speak of it today, it could also be misleading, and so it would be better to describe it again later on.

c. The speech was focused on internal reforms, those that are considered necessary so that Cuba, with or without Fidel Castro, can continue its socialist trajectory; but these internal reforms cannot be separated from the international situation (and the Cubans do not do it). Once again, it has to do with Cuba but other things as well. As we’ve observed with the present evil empire, one of the problems raised by imperialistic globalization is that it tries to prevent any internal reform. Right now in France, and Europe, “reform” has been converted into a simple adaptation of neo-liberal globalization, loss of social achievements, and increased inequalities. The phenomenon is even more violent in third world countries, where the margin to maneuver ahead of international institutions like the IMF and the multinationals, but also in the face of threats of armed intervention, is narrower. The “work” that Cuba is doing internally shouldn’t be separated from the intense international activity in which the island participates as a protagonist.

d. The French not only are convinced that they know everything and they dare to express political opinions based on very deficient information and sparse topics, but their judgment is increasingly passive. The twenty years of counterrevolution that we’ve suffered have created true disorder. We continue with parties and unions and an abundance of organizations, but all prove incapable of igniting the political involvement of the population. How is it possible that after such dramatic facts as the rejection of the European constitution or the great mobilization against the CPE (First Employment Contract) the same people responsible continue in their posts and keep alive the charade of a presidential election for 2007? The important thing therefore, is not only to be informed but to know how the information is being used. In that case, it is no wonder that in Cuba, besides being obstinate in practicing its socialist idea, also perceives its difficulties. Beyond the disrepute that has clouded the socialist idea over the past twenty years, the lack of understanding has to do with the frame of reference brought to bear on political views. The most simple, surely, will be to maintain the form of the dialogue that I maintained with my French colleagues on the evolution of the Cuban situation, keeping in mind that my answers are simply incomplete observations.

2. In Cuba, politics are understood in a way completely different than in France. The majority of the questions the French ask me, above all the young people, reflect their manner of putting “power” opposite the “masses”. When I explain that Fidel’s speech on November 17 really triggered a great debate on the internal Cuban situation, about the necessity of reform, the response, in general, is, “Who debates and about what?” with the implication that there will only be big fish talking on television while ordinary Cubans go on with their lives. It’s complicated because I have to respond to contradictory things as though they were the same. Moreover, it is a process that has only just begun and one has to give it time, until the autumn, for example, to see the effects of the measures that are being taken.

Nowadays, contrary to the thinking of my French colleagues, there is an intense discreet and persistent work taking place in Cuba. It’s surprising that there have been so few interventions of the type we call “ideological” at the level of importance of the message delivered by Fidel, about the meaning of socialism and its theoretical and political problems. In all the organizations, in the party, in the unions, meetings have followed to deal with the changes that are happening. I believe it’s not accidental that, in this stage of the process, the debate is matched to concrete problems and there has been no publicity; it has not really been reflected in the press nor on television. Fidel’s speech launched certain types of debates, but already a series of initiatives had begun: it is not possible to think that the “energetic transformation of the country” began on November 17 and by the spring it had already become totally advanced.

The social workers.

Another work in progress: the denunciation of the robberies and the redirection of resources as a result of the Special Period as well as the work of the “young social workers”. Fidel Castro, in his speech on November 17, referred extensively to these young people. He indicated that in many places, specifically in the gas stations, they are verifying proper management of provisions, and have caught employees of the state in the criminal act of robbing supplies. Who are they? Later we’ll speak of this.

In January of 2004, looking at the reorganization of sugar production and the massive matriculation in the university of former sugar workers, the existence of these young social workers was already evident. A section was dedicated to the activity, directed by communist youth, of studying the dysfunctions of Cuban society, the situation of old people who live alone, groups of adolescents on the brink of delinquency. These adolescents had left their studies, did not have jobs, and had dedicated themselves to hanging out. The communist youth militants made complete surveys on the families of these young people but also on their state of health; they verified that these young people came from separated families and had nutritional deficiencies because, unlike the health of Cuban children, who are well cared for, the care of these adolescents who also did not go to class, had been neglected. After this discovery, measures were taken to assist the health and well-being of these adolescents. As far as their social reintegration was concerned, it was proposed to them that they resume their studies in order to enter the university. The program was an unquestionable success, because most of the social workers come from this sector. Today through this work, they earn a real average wage and when they resumed their studies they received a small scholarship.

A challenge is everything, as a young communist militant said to me: “Where I must overcome the most resistance is in my own family. My brother says ‘Good for you that you’ve returned to your studies, but I, selling pizzas in the street, maintain the whole family, and you cannot.’” The workers of the sugar industry who returned to study received their complete wage, but the overall problem remains, mainly, in the neighborhood of tourist centers or in a city like Havana; the difference between what is possible on a state salary and what is possible for those earning money in the informal sector. Even more reason to ask these young people to help control the corruption.

When Cuba’s situation is analyzed, one has to take into account the underdevelopment and the lack of means to confront it, given the strangulating effects of the blockade. And measure the results in accordance with this situation.

The social workers then, are young people who are studying the corresponding recently created career (law, psychology, sociology, etc.) and work while they study. Today we can see them in all the gasoline stations – they can be recognized by their blue t-shirts with white lettering that says “social workers”. Their intervention has brought to light the magnitude of the diversion of resources, and Fidel, in his speech, said that with everything that has been stolen from gas stations, the university could be supported.

But beyond this present intervention against diverted resources, the creation of the social workers, like the offer that was made to sugar workers to resume their studies after the reorganization of the sugar industry, reveals a very interesting practice of creating paths toward employment as a way of fighting against unemployment, preventing delinquency and achieving a general level of university education for Cubans. The project, as we have seen, contributes to the specialization of Cuba in its South-South relations. Thanks to its high level of education, Cuba adds value to its products but also its services, education, health and research.

Therefore, if we want to understand exactly the work of the social workers, we should analyze the Cuban influence in its South-South relations, the way in which the island obtains resources in exchange for its intellectual potential, but also the disinterested aid that, in association with Venezuela, the island offers to different countries, not solely Latin Americans. The young social workers comprise a more general program to elevate the level of Cuban qualification. Taking from Fidel’s speech, its work is focused towards internal reform, towards corrections that Cuban socialism requires.

Leaving the Special Period.

Cuba is trying to leave the Special Period. In order to survive, to maintain the course, Cubans had to bear a situation that few people would have accepted without protest. Here in France we do not have any idea of the difficulties they suffered and continue suffering. Not only in ’91, when the economy sank in a state of deep coma and all exterior provisions stopped, but later, in ’92 and ’96, when hardening of the blockade produced a true economic strangling. Daily life became a constant struggle. On a governmental scale, Cuba had no choice but to accept measures (dollarization, tourism) that haven’t come without undesired effects.

Nowadays to leave the Special Period means to create conditions for an increase of well-being and also to correct the deep degradation that the social fabric has suffered. The two things go together. Also it is essential to take into account the habits created by socialism, like the waste generated by subsidies. Electric rates for instance, so low that nobody pays attention to their personal consumption, the same with natural gas.

To the inherited situations of the Special Period are added the influence of tourism: and informal work that has become general, but also several forms of delinquency. Before the shortage everyone fixed them as best they could. In general there are petty thefts, but there are also organized crimes. A typical example is one of the gas stations. The employees had made an agreement with the managers of the state companies: officially they invoiced 10 liters of gasoline but in fact only 5 were delivered while the other 5 were “distributed” informally. The diversion of resources was considerable. I could see the reality of control and its limitations. In all the stations on watch there are young “social workers”. In Castro’s speech they were referred to as “heroes” but the Cubans are realists enough to put things in their proper place. Often a “social worker” is one of those young people of whom we spoke as an isolated drifter that was on the brink of delinquency when they were offered the possibility of resuming their studies with a scholarship. It has been implied, above all in Miami, that they are being turned into “red guards”. But Cuban pragmatism, after offering these young people a second opportunity, does not have illusions about what can happen when someone tries to corrupt them, in a way that wouldn’t happen in their hometown. For example, in a gas station that was next to my house, the teams of social workers, young women exclusively, came from Las Tunas and they did not stay more than three days. Their mission did not consist of taking part directly but of writing down what they saw to pass a report to competent authorities.

The sweep is deep…a number gives a good idea: in 2005 the party rid itself of 2,900 members and several company directors and ministers were dismissed. In the workers assemblies, workers were invited to reflect on everything, to figure out the real cost of “inventar” and the robberies. The consequences could be sanctions and expulsions but also jail sentences or transfers to sectors less “in play”. Some cases have been made public, but in general the measures have been taken discreetly in the work centers. For that reason I speak of a persistent and discreet work.

It is evident that the Cubans trust their leaders – Fidel, of course, is the symbol of this confidence, but confidence in the institutions is even greater. For example, whatever is known of other countries of the third world, and specifically those in the Caribbean zone, it’s common knowledge that nobody there trusts the police. In Cuba, the reference to the state is considered a guarantee. One anecdote can explain this class of confidence: Cubans are obsessed with hygiene and cleanliness. I used to have lunch in small cafeterias run by individuals where you could have a fruit juice and eat a sandwich for a very reasonable price, in Cuban pesos. All my Cuban friends scolded me, saying to me that I could catch hepatitis. I defended myself saying that the cafeteria was a state company and the employees wore uniforms and a cap that covered their hair. They answered that this was lousy proof: “It is only in order to inspire confidence,” they replied. This said, one can also frequently hear Cubans protest bad service, such as the trash collection, arguing “If the state cannot take charge it will have to be left in the hands of a private company.”

Probably there will have to be a far more public debate, much more “ideological,” when a series of problems has been solved, like the energy supply of the country or familial energy consumption. The Cubans need this period to establish the debate in their own way. For that reason I speak of a first report.

We are at the beginning of a process.

The previous description produces in all my “friends of Cuba” colleagues a series of concerns. The first is about the designation of the “internal enemy”: will Cuba be dividing its population? In view of the problems, will it not be looking for “scapegoats”? Another objection is that my analysis of the “reality” of the social workers throws a shadow of suspicion on the lot of these young people, who are doing commendable work, but beyond this, raises doubts about Cuban youth in general. When the generation that has made the revolution (already-made, abusively, that manages everything) has disappeared, won’t the youth fall into the embrace of capitalism and consumerism? This question is in a certain way a new and improved version of the western media’s creation, according to which Cuba is held hostage by an old dictator who imposes his own tired socialism, failed everywhere else in the world. To think that just because of the historical experience of the decline of European socialism, the Cuban resistance could be limited by an aging dictator is an idiocy: what to say, then, of a country located only a few kilometers away from the most powerful country in the world, that has done every possible thing to strangle it…or the way that the analysis on the inevitable fall of Cuba has bumped up against the reality of more than ten years of resistance and survival, of important advances and now the waking up of a continent. But the ideas are very persistent…

Free path for the United States?

When I speak of that against which the Cubans fight, often I hear this commentary: “The United States will have its way with Cuba as soon as Castro disappears.” Why do we share this superstitious vision of Fidel Castro with the North American government? Without a doubt its because the media is relentless in repeating it. But there’s more: following this vision of Fidel as an obstacle to Cuba’s evolution should reveal a blocked and paralyzed society. For some who are watching with interest the leftward turn of Latin America, the “Bolivarian” direction of a continent, Cuba appears anchored in the Soviet experience. They put, more or less, the “grassroots” development and spontaneity of Venezuela against Cuban statism. Which, by the way, is completely foreign to the form in which the real actors, Cubans and Venezuelans, relate, both the people and their leaders.

The reality of Latin America also requires a long explanation, but what better example than the signature of ALBA with Bolivia, the agreement that inaugurates a type of international relations without precedent in the entire world, this May 1, 2006, and the meeting of Fidel Castro, Hugo Chavez and Evo Morales in Havana?(1) It wasn’t just another summit, because it came accompanied by concrete measures. In front of the house where I stayed in Havana was a hotel, the Copacabana, occupied by hundreds of poor people who had arrived from all over Latin America to have eye operations in Cuba. Venezuela had been in charge of finding them, it paid their visit along with that of a family member, and thanks to the Cuban surgeons these people were recovering their sight. More than 200,000 people up to now have been beneficiaries of Operation Miracle. Of this, not a peep from Western media nor, as we approach the anniversary of Chernobyl, the thousands of Ukrainian children who received medical attention in Cuba. They prefer to give us the dismal spectacle of a people subjugated by an evil dictator, whose death is hoped for by the “free world” in order to start up the “democratic transition”. They don’t say anything of the pride, of the general approval of the Cuban people who in spite of their dire straits, are trying to lend unconditional aid to the rest of the planet. In these conditions, how are we going to appreciate the silent strength of these people?

Fidel’s speech of November 17 and the process of correction that has begun in Cuba are not interpreted as they exist, but in agreement with the media’s chosen topics. They paint for us a Cuba at the mercy of events, taking extreme measures. It is essential to correct these preconceived ideas. There’s no doubt that Fidel has played a fundamental part in the Cuban resistance, but as the Cubans say: “Fidel is our dignity, but without us he could not have done anything.” Who are “we”? If Cuba has survived it is because the society, far from being paralyzed, has a great capacity for initiative and forethought. Perhaps this is the premise from which to analyze Fidel’s speech and the process of correction that has begun?

The rejection of the dominion of the United States is its main characteristic. So when I’m asked the previous question, I answer, “No, frankly, I do not believe that after Castro the United States will have its way with Cuba. First of all, because the Cubans do not want to be dominated by the United States, and this is a fundamental element that one should not lose sight of. It’s not mere psychological resistance – you have to measure to what extent the refusal to depend on the United States forms Cuban society. To start with, Cuba is a republic, a legal state, but also a state in a permanent war, and for more than 40 years all of civil society, just like the state, has been organized around this resistance.”

Given our tendency to apply the model of our own fragmented societies to Cuban society, we’ve conceived “Cuban opinion” to be in accord with the model of our own view and the relation between “power” and “civil society”in accordance with that model, that at heart does not serve us. A society usually is not a simple sum of opinions, and in Cuba still less. In order to know those opinions, the Cuban leaders have executed very well done daily surveys on those comments and in addition testimony is contributed from each mass organization.

It is a society infinitely less bureaucratized than our own. I’m not talking about only public administrations, because the bureaucracy of the capitalist companies, of the multinationals, surpasses the worst nightmare. Not to mention European technocracy: we are what a sociologist described as a blocked society. We can say, unequivocally, that in Cuba information circulates better from top to bottom. All the organizations, from the party to the mass organizations, are with the people and share their difficulties. There is a demand for authentic democracy, and if a leader, at an existing level, is not able to give an answer to concrete questions raised to him, the assistants at the meeting protest or leave. This explains the strong renewal of political people in charge, including elected positions. To a certain extent, the sanctions that I mentioned before, of party members, ministers and company directors, are extreme cases in an operation that is only possible thanks to the strong politicization of the Cuban people. The best indication is the participation of the population in the popular assemblies. In Cuba one isolated indicator is that at the beginning of the ‘90’s, people did not attend meetings. If they later came to be well attended, it was because the mass organizations began to take care of the concrete problems of the population. But it is evident that this “participatory democracy” excludes spontaneity, and the leaders at all levels, must go well prepared to the meetings. In addition to careful study of the documentation, and to have prepared answers, they must do political analysis that gives perspective to each individual reflection. The leaders do not stop – they go from meeting to meeting.

In principle the leaders who drive this way of working are those who made the revolution, but today the majority of the leaders, both local and national, are young, about forty years old, and equally active. This makes for a vivacious debate, including that of the badly considered National Popular Assembly. That is not the subject of this article, but it can be said that from top to bottom, opinions expressed are never against the revolution, that is to say, against conditions of national sovereignty. In this sense the influence of Martí is as important as the one of Lenin. Without a doubt, the exterior pressure and threats, very real, are limiters; it is a democracy of war. But there is debate.

Fight against consumption or against shortage.

For example, after Fidel’s speech, a debate was established that partly reproduced the French questions about the way in which the attraction of the Western model could affect socialism. This attraction exists, but the vision that might be held by French citizens recently arrived in Cuba is exaggerated.

In this case one must also take into account the frame of reference that surrounds the observer in order to criticize from our point of view. We have already said that we have to take into account the discredited policy and politicians in our societies, but also our forms of “sociability”: very individualistic, the hostility and mutual distrust that spreads spontaneously. Emigration, ever more economic and less political, is continually interpreted as a phenomenon of Cubans fleeing from the regime. But the most impressive phenomenon of Cuba is not this emigration, but the fact that so many people with a high professional qualification, in spite of the tempting offers to leave for the United States, have remained. In Havana there is a city inside a city, a center of specialists in biology, chemistry, who are doing outstanding scientific work and they remain in the country. Like all those doctors who go to Haiti or Pakistan and live in very precarious conditions. That also is Cuba, and the tourist hardly sees it. So we run the risk of exaggerating the influence of consumerism, even though it does exist.

On this also, a debate was established in leadership circles, the party and mass organizations: certain people, in particular, intellectuals, were insistent on this aspect, in the dangers of ideological influence. In the context of Fidel’s speech and the dangers that lay in wait for Cuban socialism, they proposed a type of asceticism, saying that the slaves had fought barefoot to defend the mother country against Spain, and that it is essential to recover this “spirit”.

The pragmatic ones answered that this was not the main question. Some people, without a doubt, had enriched themselves, they had adopted the Western way of life, but the true problem of the Cubans was the daily difficulties, the fact that they have had to bear what no-one else in the world would tolerate without rebellion. Thanks, exactly, to its high political level and its attachment to national independence. Therefore all their energy was spent on improving their material situation. This was the fundamental sense of the process, not ideological hunting of internal enemies. It was necessary to denounce the inherited practices of the fight for survival in the Special Period because they work against the revolutionary conscience, the Socialist idea of “communal property,” but also because they make it difficult to gain access to the benefits of economic growth, maintaining as they do, underdevelopment and the precarious position of the majority.

Fidel’s speech coincides with that which Cubans feel: when it’s said that the economy is taking off, it is growing well enough, they ask: “Then why do we continue having so many difficulties with food, transportation, housing? When is all this growth going to stop?” Which is relatively unjust, if we compare the shortages of ’93 and ’94 with the relative abundance of products that exist now. But the fact remains that at the beginning of the ‘90’s, Cubans had money and savings, although there was nothing to buy, and today the result of the measures taken in the Special Period is that the products of first necessity “outside the ration card” are still unaffordable on a regular wage, especially those who are paid in Cuban pesos (moneda nacional), in spite of recent hikes in wages and pensions, that are considerable.

There is a minority, no more than 10% of the population, that enjoy the social advantages and a “comfort” coming from easier access to the convertible peso. Consumerism, quite relative, of this privileged class, that usually deals with the tourist, cannot hide the fact that 90% of the population continues having difficulties in ensuring ordinary consumption. The process that has begun as a result of Fidel’s speech in the university, but also after the de-dollarization of the economy as of November 2004, is directed primarily toward elevating the standard of living for this population. The sanctions against the delinquents, against those who receive a lucky “rent on inequalities,” against the bureaucracy that favors inertia and therefore the individual hustler, against wastefulness, have been imposed without much publicity, stressing internal debate and political conviction.

An example: 2006 has been declared the “Year of the Energy Revolution”(2)

Concretely, the Cubans have dedicated themselves to transforming their electrical system. The previous summer saw many blackouts, not only due to cyclones, but because the electric grid, dependent on a centralized system, was functioning at its outer limits. They are in the midst of total transformation of this system. At the same time they’re trying to stop the waste of energy. They have been changing old electric household appliances, that are often Soviet. Families have received, for a reasonable price and great ease of payment, thriftier household electric appliances. There’s been much talk of the rice cookers, but they are nothing more than one example. In the zone of Pinar del Rio, the operation has already begun and it is extending little by little to the entire island. It is hoped that this will save 20%. They have changed free of charge, lightbulbs, for those that consume less energy, and made pressure cookers, rice cookers and refrigerators available at a very low price.

The negative is the hike of the electric rates: 100 W monthly continues to cost practically nothing, like before, and at 100 W the tariff increases, so that when it reaches 400 W, it is prohibitive for an average pay of 500 Cuban pesos (moneda nacional). This sharp increase is very unpopular. What the state is attempting is not so much to increase its revenue, as to fight wastefulness (by example, the Cuban mania for leaving the lights on night and day). It is not a fight against the effects of the special period, but against a consequence of socialism, an old story, because when the prices are not real, it produces general waste. It is a “natural” characteristic of the lavishness of socialism. Electricity is nothing more than one aspect of this “lavishness” and, as Fidel said at the university, it’s essential to correct a naïve concept of socialism. To simultaneously increase wages and pensions while suppressing subsidies and fictitious gratuities in domestic consumption is a political option, the same as checking the tendency of companies to develop their own methods of management at the expense of the common good.(3) But there is an evident contradiction between the new directions of the government and the aspirations of most Cubans. They don’t want “real prices,” to the contrary, what they want is that if there is economic growth that it serves to extend subsidies, improving them in amount and quality. For that reason, modification of the electric rates is very unpopular, especially in the face of summer, when the consumption increases because of air conditioners. In fact, only 10% of the population have these machines in their homes, and it’s this 10% that deals more with tourists, including those who rent rooms in private homes. The intention of the government is to achieve an increase in wages that will allow it to abolish the ration card (libreta), but it still seems unable to do that, given the unpopularity of whatever measure that diminishes state subsidies along with a foreseeable rate of increased wages and pensions.

Whoever imagines a Cuban population intimidated, quiet, at the mercy of fits of a senile dictator, starting with the American government, the Miami anti-Cubans, never mind our own French media, is mistaken. The immense majority of the Cubans are patriots. Their mentality, very understandable, of the besieged, together with the fear of harm to the country and its pride, have the general attitude (except for the pests who surround tourists and exaggerate their shortages in order to obtain money) are more on the order of hiding what’s going badly so as not to give weapons to the enemy. But if you gain the confidence of the Cubans, if they know that you are not “the enemy,” they love to complain and to protest, especially the Havanans. Also there is an insular mentality: they have the absolute conviction that these things happen only to them. Havana is one of the safer cities in the world, the only one in which a woman can hitchhike calmly in the late night hours, but a Havanan loves to speak of the dangers, the criminality, the thieves, and takes pleasure in the morbid details. Sometimes, even, there’s a certain internal xenophobia, like that which is aimed at the construction workers newly arrived from the eastern part of the island, Santiago. Just as it happens to the Marseilleses in Paris, neither more nor less. The same can be said of racism: Cuban is unique in the Antilles for having really finished off the racism inherited from slavery, but looking thoroughly, one can always find authentic racists, although of course it’s not the most excellent thing. The most excellent thing is that in Cuba there are many more doctors of African origin than in the United States. For this, the sociologist always must combine two types of analysis: one is the study of masses, statistics, and the other is sensible observation, the immersion in daily life; and to constantly correct his “impressions,” exactly the opposite of what the majority of the tourists do, including the “friends of Cuba.”

One must never overlook the backdrop, the international situation, the permanent hostility of the United States and its European allies, but also the extension of the resistance. The high level of politicization of the Cubans has this double dimension: they never forget the international situation, the limitations, the possibilities, and at the same time they are always thrown into surviving in the concrete. In this sense, Fidel’s speech, which as usual happens to detail the most trivial movement of the material world, is in perfect synchrony with the Cuban mentality. The debate starts from a concrete fact, how to leave the Special Period, and ends with an investigation of socialism and the future of humanity. Right now it is centered in the concrete.

In this stage it is difficult to appreciate the process as a whole and, in particular to measure the results of “positive” measures such as electric energy savings and the increase of lines of interprovincial transport thanks to the massive purchase of Chinese buses. To the observer the immediate impression is that it’s going badly, but it’s just as it is in France, if you look for what goes bad you find it easily.

An internal process subject to external pressure: what the Cubans are trying to correct seems much like the shortages generated in wartime – black market and informal economy. Still today Marseilles has that mentality, which does not prevent combativeness, above all, that of the dock workers, but the Cubans think, in the first place, that if there is socialism, people must become more aware of the common good. Secondly, individual entrepreneurs end up undermining the revolutionary conscience. This takes place on a small scale, for example, when the workers of a company that sells chickens steal one to take it home. Another thing is the gas stations, where theft is organized…or the case of stolen x-ray film in large amounts, the film that is so valuable because it contains silver, but is diverted to ordinary objects – a stupidity – a sentence of 20 years fell to him, with the case being publicized in the press.

Also one sanctions the leaders who by carelessness or irresponsibility oblige their subordinates to “invent”. But all the company directors will confirm, Cuba is one of the countries of the world where there is less corruption. It will be necessary to consider this fundamental fact when the correction process, with its magnifying effect, inevitably paints a discouraging panorama.

Most of the time this is the subject of the meetings that are taking place in companies and neighborhoods; the collective is occupied with these affairs. It is not easy to explain to a French person the force of these collectives, their unity.

Perhaps as a sociologist this is what fascinates me the most about Cuba, that we are seeing true greatness. There is a Cuban art to handle conflicts, to stop them; it is like an African word that means, “with a foundation of tenderness.” A French person feels grotesque before these demonstrations of daily civility.(4) The socialist orientation of Cuba, the ideological and political work that the people have been doing with themselves for many years and the exaltation of common values, the elevation of the cultural level, has had the desired effect.

But this collective work does not avoid the necessity to impose sanctions, beginning with the highest levels. Fidel, in his November 17 speech, announced a general process of self-criticism, from which nobody would be excluded or protected. The speech has generated expectations in the Cuban population, but also distrust in ministers, of whom Fidel has asked an accounting. He hasn’t unleashed a hunting expedition, but has demanded transparency in those responsible. One of the factors of revolutionary conscience, indeed, is the sense that there is no impunity in the highest spheres but that, on the contrary, everyone will be judged in accordance with their responsibility.

In this process, one counts on ideological conviction, with the “subjective factor” mentioned by Fidel in his speech, but without forgetting the material base, the improvement of daily life of the Cubans. At risk of passing for a squalid materialist or a “backward” Marxist, I will add that for all the political conscience that Cubans have demonstrated during all these years, the main obstacles are in this area. For example, it is evident that tourism generates a lot of corruption, practically equal to the great shortage. But if one is to leave the Special Period by improving the daily life of the Cubans, at the present time it is difficult to imagine that it can be done without tourism. Therefore Cuba must undertake an internal correction, without escaping that corruption factor. The process of development based on South-South relations, with its interchange of services for which Cuba counts on its high level of qualification, already is taking place and expanding, but the island will still have to remove many obstacles; the enormous weight of the blockade, the recourse toward tourism. Cuba tries to deepen its socialism while struggling with the limitations of underdevelopment. The state of war that has prevailed in Cuba for more than forty years is not limited to this country: we can be sure that the same would happen in ours if we dared to oppose the present neo-liberal globalization. A war without limits, in which no means are spared, which resorts to “forces armed or unarmed, lethal and non-lethal means” in order to “force the enemy to submit to its interests.”(5)

In this case, as in others, one can begin to criticize the revolutionary left, of the first socialist experience: it’s not a global condemnation, as the counterrevolution would wish, but it has to do with the class of obstacles that have squeezed socialism, because after twenty years of neo-liberalism, these obstacles are even greater. There’s a generalized state of war. How does one arrive at a point in which the people consider that they no longer have anything to defend and everything crumbles? Fidel Castro raised this in his speech and the Cubans have chosen to approach the problem with works, not with words.

Our analysis of Cuban society cannot avoid a fundamental fact: the United States has planned a “democratic transition” for Cuba. The majority of sensible observers of the Cuban situation know that the “dissidents” only represent themselves, that they are “products” for external use, for propaganda on the lack of liberties in Cuba. In exchange, they hope to find within the country, people like the former youth leader, Robaina, who are inclined toward a “conciliatory” policy, in particular, with Europe. At the present time, the Bolivarian process, the alliance with Chávez and soon with Evo Morales, viewed as a front of “hardliners”, has brought certain “ringleaders” to the fore, attempting to divide Latin American countries internally and against one another. For that reason, although the debate is centered in the internal problems of Cuba, it cannot be isolated to this undeclared war, to these permanent attempts at destabilization. But we are not going to deal with this subject here.

After having observed this first stage of the process, one must admire the mastery with which it is being carried out, as much to achieve its primary objective, to improve the life of Cubans, as to the fact that there has been no excess, no blow of propaganda. The Cuban realism predominates and it does not try to divide: the “internal enemy” is in everyone and everyone must examine their deficiencies collectively. There is in this much gentleness and a great knowledge of what it means to be human, with its qualities and defects, that are not fought with utopian tendencies, knowing full well that the fight is going to be hard. Cuba, as we have seen, is a society in arms, in an imposed war. An army has to feed and equip itself, but the subjective factor is fundamental to reaching victory. When the fight is for a whole continent, or for the whole planet, the people in the vanguard have a new mission: the one to oppose imperialism – still trying to destroy through “inventar”. The concrete goal and means to reach it are subjects of a permanent debate. In his speech, Fidel affirmed the concern that the Communists cannot resort to immoral means to reach a goal, and mentioned the German-Soviet pact as an example of that which Communists cannot do, because it is paid for with deep disrepute.

One of the powers of the Cuban revolution, of its leaders and Fidel in particular, is this vindication of political ethics, shared by the population. To this war without limits, to the power of the Empire without apparent rival, only the resistance of the people can put it in check and perhaps destroy it. Cuba applies the strategy of Sun Tzu, to win the war without having to fight it.

NOTES

1. We have analyzed the beginnings of this process in “The Evil Empire.” A Cuban Edition in Spanish is being prepared with a deeper analysis of South-South relations, an important chapter that among other things is opportune in light of the Conference of Nonaligned Nations to be held in Havana in September 2006.

2. The decision to review the energy policy was taken as a result of the blackouts that affected central Cuban electric plants, but was also the fruit of political reflection in Fidel’s report on the exhaustion of worldwide power resources (not only petroleum but also natural gas).

3. It will be necessary to dedicate a chapter to the state businesses, but in the meantime we can extract from Fidel’s speech references to the sugar industry and the practices of the state within the state.

4. In minutes from December’s Popular Assembly one can read an intervention by Fidel where he recommends that sanctions not be given publicity so as not to expose relatives of the delinquent and thereby avoid that they turn against the Revolution. But on May 3, the expulsion and possible processing of a member of the Political Bureau became public: that of Agramonte, the person in charge of Oriente province.

5. Qioa Liang and Wang Xiangsui, “War Without Limits,” Rivages Poche, French translation 2003. Two Chinese strategists analyze strategic changes at the outset of the first Gulf War. Very interesting.

18-05-2006

¿Qué pasa en Cuba?

Danielle Bleitrach

Rebelión

Traducido para Rebelión por Juan Vivanco

Mis observaciones son el resultado de una estancia de un par de meses en la isla, de febrero de 2006 a primeros de abril del mismo año. Es una exposición difícil por cuatro razones.

1- ¿Por qué es difícil explicar lo que pasa en Cuba? a) Si es difícil explicar cualquier sociedad, incluida aquella en la que vivimos, pues tenemos que luchar contra lo que Bourdieu llamaba «la ilusión de un saber inmediato», más difícil todavía es explicar una sociedad sometida por nuestros medios a una deformación tan intensa y que «disfruta» de una enorme carga simbólica, porque ha optado por el socialismo. Todas las preguntas que nos rondan la cabeza (hay una insistente: «¿qué va a pasar en Cuba después de Castro?») requieren un largo desarrollo. Para contestar a la pregunta hay que empezar desde atrás, ver cómo se plantea realmente en Cuba a partir de la concepción y la práctica política cubana, y no de la nuestra.

b) Fui a Cuba con una preocupación. El 17 de noviembre Fidel había pronunciado en la universidad un discurso que me había parecido de suma importancia, no sólo porque planteaba una serie de cuestiones políticas e históricas sobre el socialismo, sino también porque indicaba que se estaba llevando a cabo un proceso de rectificación en la sociedad cubana. Durante mi estancia comprobé que realmente el proceso estaba en marcha, pero digamos que en sus comienzos, de modo que hablar de él hoy es apasionante, pero podría introducir una deformación y sería mejor describirlo en un segundo tiempo.

c) El discurso se centraba en las reformas internas, las que se consideran necesarias para que Cuba, con o sin Fidel Castro, pueda continuar su trayectoria socialista; pero estas reformas internas no se pueden separar de la situación internacional (y los cubanos no lo hacen). Una vez más, se trata de Cuba pero de más cosas. Tal como observamos en De mal empire, uno de los problemas que nos plantea la actual mundialización imperialista es que pretende impedir cualquier reforma interna. Aquí mismo en Francia, en Europa, «la reforma» se ha convertido en simple adaptación a la mundialización neoliberal, revisión a la baja de las conquistas sociales y aumento de las desigualdades. El fenómeno es aún más violento en los países del tercer mundo, donde el margen de maniobra frente a instituciones internacionales como el FMI y las multinacionales, pero también frente a las amenazas de intervención militar, es más estrecho. De modo que «el trabajo» que está haciendo Cuba consigo misma no debe separarse de la intensa actividad internacional en la que participa la isla como uno de sus protagonistas.

d) Los franceses no sólo están convencidos de que lo saben todo y osan emitir opiniones políticas basadas en una información muy deficiente y unos cuantos tópicos, sino que su juicio es cada vez más pasivo. Los veinte años de contrarrevolución que hemos padecido han creado un verdadero erial organizativo. Sigue habiendo partidos y sindicatos, abundan las organizaciones, pero todos se muestran incapaces de fomentar la intervención política de la población. ¿Cómo es posible, si no, que después de hechos tan contundentes como el no a la constitución europea o la gran movilización contra el CPE (contrato de primer empleo), los mismos responsables sigan en sus puestos y se mantenga la caricatura de la elección presidencial para 2007? Lo importante, por lo tanto, no es sólo estar informados, sino saber qué se pretende con la información. Así las cosas, no es de extrañar que el caso de Cuba, que además de obstinarse en su idea socialista osa ponerla en práctica, se perciba con dificultad… Más allá del descrédito que empaña desde hace veinte años la idea socialista, la incomprensión tiene que ver con la propia noción que tienen unos y otros de la política. Lo más sencillo, seguramente, será mantener la forma del diálogo que mantuve con mis interlocutores franceses sobre la evolución de la situación cubana, y considerar que mis respuestas son simples observaciones incompletas.

2- En Cuba la política se entiende de un modo completamente distinto que en Francia.

La mayoría de las preguntas que me hacen los franceses, sobre todo los jóvenes, reflejan su modo de contraponer «el poder» y las masas… Cuando explico que el discurso de Fidel Castro del 17 de noviembre de 2005 desencadenó realmente un amplio debate sobre la situación interna cubana, sobre la necesidad de hacer reformas, las respuestas, en líneas generales, son: «¿quién debate y sobre qué?», y se sobreentiende: «serán los peces gordos y la tele, los demás pasan de todo…».

Es complicado, porque tengo que responder cosas contradictorias, como la realidad misma. Además es un proceso que no ha hecho más que empezar y hay que darle tiempo, hasta el otoño, por ejemplo, para que se vean los efectos de las medidas que se están tomando.

Hoy en día, contrariamente a lo que piensan mis interlocutores franceses, hay un trabajo discreto y perseverante muy intenso. Sorprende que haya tan pocas intervenciones de carácter digamos «ideológico», que se sitúen a la altura del mensaje de Fidel sobre el significado del socialismo y los problemas teóricos y políticos planteados por él. En todas las organizaciones, en el partido, en los sindicatos, se suceden las reuniones para tratar sobre los cambios que se están haciendo. Creo que no es casual que, en esta etapa del proceso, el debate se ciña a los problemas concretos y no haya publicidad, no se refleje realmente en la prensa ni en la televisión. El discurso de Fidel inaugura cierto tipo de debates, pero ya se habían tomado una serie de iniciativas: no cabe pensar que «la transformación energética del país» empezara el 17 de noviembre y en la primavera esté ya tan avanzada.

a) Los trabajadores sociales

Otro hecho: la denuncia de los robos y los desvíos de recursos generados por el periodo especial y la labor de los «jóvenes trabajadores». Fidel Castro, en su discurso del 17 de noviembre, se refiere extensamente a estos jóvenes. Señala que en muchos lugares, y concretamente en las gasolineras, comprueban la buena gestión del suministro y han sorprendido en flagrante delito de robo a sus encargados, empleados del estado. Luego hablaremos de esto. ¿Quiénes son?

En Cuba es una isla, es decir, en enero de 2004, al estudiar la racionalización azucarera y la matriculación masiva en la universidad de antiguos trabajadores azucareros, ya apreciábamos la existencia de estos jóvenes trabajadores sociales. Dedicamos un apartado a la actividad, dirigida por la juventud comunista, de muchos investigadores jóvenes que estudiaban las disfunciones de la sociedad cubana, la situación de los viejos que viven solos, las bandas de adolescentes al borde de la delincuencia. Estos adolescentes habían abandonado los estudios, no tenían empleo y se dedicaban a callejear. Los militantes de la juventud comunista hacían encuestas muy completas sobre sus familias, pero también sobre su estado de salud; comprobaron así que estos jóvenes procedían de familias separadas y tenían carencias nutritivas, porque, a diferencia de la salud de los niños, que se cuidaba mucho, la de estos adolescentes que además no iban a clase se había descuidado. Tras este descubrimiento se tomaron medidas de asistencia sanitaria a los adolescentes. En cuanto a su reinserción social, les propusieron reanudar los estudios para entrar en la universidad. El programa tuvo un éxito indiscutible, porque la mayoría de los trabajadores sociales proceden de este sector. Hoy perciben por su trabajo de control social un verdadero salario medio, mientras que cuando reanudaron los estudios sólo les daban una pequeña beca.

Es todo un reto, como me decía un joven militante comunista: «Donde tengo que vencer más resistencias es en mi propia familia. Mi hermano me dice ‘me parece muy bien que hayas vuelto a estudiar, pero yo, vendiendo pizzas en la calle, mantengo a toda la familia, y tú no puedes’». Los obreros de la industria azucarera que reanudaron los estudios cobraban su salario íntegro, pero el problema se plantea, sobre todo, en los alrededores de los centros turísticos o en una ciudad como La Habana, es decir, la diferencia entre lo que permite un sueldo y lo que permiten esos trabajos informales… con más razón cuando se les pide a estos jóvenes que controlen una situación de corrupción.

Cuando se analiza la situación de Cuba hay que tener en cuenta el subdesarrollo y la falta de medios para hacerle frente, dado el estrangulamiento que produce el bloqueo. Y medir los resultados con arreglo a esta situación.

Los trabajadores sociales, pues, son jóvenes que estudian la carrera correspondiente, creada hace poco (derecho, psicología, sociología, etc.) y al mismo tiempo trabajan. Hoy podemos verlos en todas las gasolineras, se les reconoce por el pulóver azul con un letrero blanco que dice: «trabajadores sociales». Su intervención ha puesto en evidencia la magnitud del desvío de recursos, y Fidel, en su discurso, dice que con todo lo robado en las gasolineras se podría sufragar la universidad.

Pero más allá de esta intervención actual contra los desvíos de recursos, la creación de los trabajadores sociales, como el ofrecimiento que se hizo a los trabajadores después de la racionalización de la industria azucarera para que reanudaran los estudios, revelan una práctica muy interesante de trayectorias empleo-formación como forma de luchar contra el desempleo, prevenir la delincuencia y alcanzar un nivel general de formación universitaria para los cubanos. El proyecto, como hemos visto, contribuía a la especialización de Cuba en las relaciones Sur-Sur. Gracias a su alto nivel educativo, Cuba aportaba productos con mucho valor añadido, pero también servicios, educación, sanidad e investigación.

Por lo tanto, si queremos entender cabalmente la labor de los trabajadores sociales, debemos analizar el influjo cubano en las relaciones Sur-Sur, el modo en que la isla obtiene recursos de su potencial intelectual, pero también la ayuda desinteresada que, en asociación con Venezuela, brinda la isla a distintos países, no sólo latinoamericanos. Los jóvenes trabajadores sociales forman parte de un programa más general de elevación del nivel de calificación cubana. Si partimos del discurso de Fidel, su labor está enfocada hacia la reforma interna, hacia las correcciones que requiere el socialismo cubano.

b) Salir del periodo especial Se trata de salir del periodo especial. Para sobrevivir, para mantener el rumbo, los cubanos tuvieron que soportar una situación que pocos pueblos habrían aceptado sin protestar. Aquí en Francia no tenemos ni idea de las dificultades que padecieron y siguen padeciendo. No sólo en el 91, cuando la economía se sumió en un estado de coma profundo y todos los suministros exteriores cesaron, sino después, en el 92 y el 96, cuando el endurecimiento del bloqueo produjo un verdadero estrangulamiento económico. El día a día se convirtió en una lucha constante… A escala gubernamental hubo que aceptar unas medidas (dolarización, turismo) que no dejaron de surtir efectos indeseados.

Hoy en día salir del periodo especial significa crear condiciones para un aumento del bienestar y asimismo corregir las profundas degradaciones que ha sufrido el tejido social. Las dos cosas van juntas. También es preciso tener en cuenta los hábitos creados por el socialismo, como el derroche generado por las subvenciones. La tarifa eléctrica, tan baja que nadie presta atención al consumo personal, lo mismo con el gas…

A esto se suman situaciones heredadas del periodo especial y de la influencia del turismo: un trabajo informal que se ha generalizado, pero también varias formas de delincuencia. Ante la penuria cada cual se las arregla como puede. En general se trata de pequeños hurtos, pero también hay tramas organizadas. Un ejemplo típico es el de las gasolineras. Los empleados se habían puesto de acuerdo con conductores de las empresas estatales; oficialmente les facturaban 10 litros de gasolina pero en realidad entregaban 5 y se repartían los otros 5… el desvío de recursos era considerable. Pude ver la realidad del control y sus limitaciones. En todas las estaciones de servicio hay «jóvenes trabajadores». En el discurso de Castro son «héroes», pero los cubanos son lo bastante realistas como para poner las cosas en su sitio. A menudo se trata de esos jóvenes de los que hablábamos en Cuba es una isla, que se encontraban al borde de la delincuencia cuando les ofrecieron la posibilidad de reanudar los estudios con una beca. Se ha pretendido, sobre todo en Miami, convertirlos en «guardias rojos».

Pero el pragmatismo cubano, después de brindar a estos jóvenes una segunda oportunidad, no se hace ilusiones sobre lo que puede pasar cuando intenten corromperlos, de modo que no intervienen en su ciudad de origen. Por ejemplo, en una gasolinera que estaba junto a mi casa, los equipos de trabajadores sociales, que solían ser chicas, venían de Las Tunas y no se quedaban más de tres días. Su misión no consistía en intervenir directamente sino en anotar lo que veían para pasar un informe a las autoridades competentes. La operación de limpieza es profunda…baste una cifra: en 2005 el partido depuró a 2.900 miembros y varios directores de empresa y ministros fueron destituidos. En las asambleas de trabajadores se invita a reflexionar sobre todo esto, a hacer el balance de lo que realmente cuestan el «invento» y los robos… Las consecuencias pueden ser sanciones y expulsiones, pero también penas de cárcel o traslados a sectores menos «jugosos». Algunos casos se han hecho públicos, pero en general las medidas se toman en los centros de trabajo, discretamente. Por eso hablo de un trabajo perseverante y discreto.

Cabe señalar que los cubanos confían en sus dirigentes; Fidel, por supuesto, es el símbolo de esta confianza, pero la confianza en las instituciones es más amplia. Por ejemplo, cualquiera que conozca otros países del tercer mundo, y concretamente los de la zona del Caribe, sabe que allí nadie confía en la policía. En Cuba, por lo general, la referencia al estado se considera una garantía. Una anécdota puede explicar esta clase de confianza: los cubanos están obsesionados con la higiene y la limpieza. Yo solía almorzar en pequeñas cafeterías regentadas por particulares donde puedes tomar un jugo de fruta y comer un bocadillo por un precio muy módico, en moneda nacional. Todos mis conocidos cubanos me abroncaron, diciéndome que podía pillar una hepatitis… Yo me defendía diciendo que la cafetería era una empresa estatal y los empleados llevaban un gorro que les cubría el pelo y uniforme. Me contestaron que no había que fiarse: «Es para inspirar confianza». Dicho esto, también es frecuente oír a los cubanos protestar por un mal servicio, como la recogida de basuras, con el argumento de que «si el estado no puede hacerse cargo tendrá que dejarlo en manos de una empresa privada».

Probablemente habrá un debate mucho más público, mucho más «ideológico», cuando se hayan resuelto una serie de problemas, como el equipamiento energético del país o el consumo de las familias. Los cubanos necesitan este plazo para entablar el debate a su manera. Por eso hablo de un primer tiempo.

3- Estamos al principio de un proceso

La descripción anterior produce en todos mis interlocutores «amigos de Cuba» una serie de preocupaciones. La primera es sobre la designación del «enemigo interno»: ¿no estará Cuba dividiendo a su población? En vista de los problemas, ¿no se estarán buscando «chivos expiatorios»? Otra objeción es que mi análisis sobre la «realidad» de los trabajadores sociales arroja una sombra de sospecha sobre el conjunto de estos jóvenes, que están haciendo un trabajo meritorio, pero sobre todo plantea dudas sobre la juventud cubana en general. Cuando la generación que ha hecho la revolución (se da por hecho, abusivamente, que maneja todos los hilos) haya desaparecido, ¿no caerá esta juventud en brazos del capitalismo y el consumismo? Este interrogante es en cierto modo una versión mejorada y aumentada de la imagen mediática occidental, según la cual Cuba sería rehén de un viejo dictador que impone a su pueblo un socialismo caduco, fracasado en todo el mundo… Pensar que la resistencia del pueblo cubano pudiera limitarse a la de un dictador envejecido era una tontería, pues ahí estaba la experiencia histórica del desmoronamiento del socialismo europeo: qué decir, entonces, de un país situado a pocos kilómetros de la primera potencia mundial, que hace lo posible por estrangularlo… de modo que los sempiternos análisis sobre la caída programada de Cuba han chocado con la realidad de más de diez años de resistencia y supervivencia, de logros importantes y ahora del despertar de un continente. Pero los tópicos son muy persistentes…

a) ¿Vía libre para Estados Unidos?

Cuando hablo de aquello contra lo que luchan los cubanos, a menudo oigo este comentario: «¿De modo que Estados Unidos tendrá vía libre para apoderarse de Cuba en cuanto desaparezca Castro?» ¿Por qué compartimos con los gobiernos norteamericanos esta visión supersticiosa del papel de Fidel Castro? Sin duda porque es la que repiten machaconamente los medios. Pero hay más: tras esta visión de Fidel como obstáculo para la evolución de Cuba aparece una sociedad bloqueada, paralizada. Para los que ven con interés el giro a la izquierda de América Latina, la orientación «bolivariana» de un continente, Cuba sigue anclada en la experiencia soviética. Contraponen, más o menos, el «basismo», la espontaneidad de Venezuela al estatismo cubano. Lo cual, dicho sea de paso, es completamente ajeno a la forma en que plantean sus relaciones los actores reales, venezolanos y cubanos, tanto los dirigentes como los pueblos.

La realidad de América Latina también requiere una larga exposición, pero ¿qué mejor ejemplo que la firma del ALBA con Bolivia, el acuerdo que inaugura un tipo de relaciones internacionales sin precedentes en todo el mundo, este primero de mayo de 2006, y la reunión de Fidel Castro, Hugo Chávez y Evo Morales en La Habana? (1) No ha sido una cumbre más, porque va acompañada de medidas concretas. Enfrente de la casa donde me alojaba en La Habana había un hotel, el Copacabana, ocupado por cientos de pobres llegados de toda Latinoamérica para operarse de la vista en Cuba. Venezuela se había encargado de buscarlos, les pagaba la estancia con un miembro de su familia y gracias a los cirujanos cubanos recobraban la vista. Más de 200.000 personas hasta hoy, la Misión Milagro. De esto no se dice ni pío en los medios occidentales, como tampoco, cuando llega el aniversario de Chernóbil, de los miles de niños ucranianos atendidos en Cuba. Prefieren presentarnos el espectáculo tenebroso de un pueblo sometido por un dictador malo, cuya muerte está esperando el «mundo libre» para poner en marcha la «transición democrática». No dicen nada del orgullo, de la aprobación general del pueblo cubano a pesar de sus estrecheces, cuando se trata de prestar una ayuda desinteresada al resto del planeta. En estas condiciones, ¿cómo vamos a apreciar el esfuerzo callado de este pueblo?

El discurso de Fidel del 17 de noviembre en la universidad y el proceso de rectificación que se ha puesto en marcha en Cuba no se interpretan tal como son, sino de acuerdo con los tópicos de los medios. Estos nos pintan una Cuba a merced de los acontecimientos, que toma medidas in extremis. Es preciso corregir estas ideas preconcebidas. No cabe duda de que Fidel ha tenido un papel fundamental en la resistencia cubana, pero como dicen los cubanos: «Fidel es nuestra dignidad, pero sin nosotros no habría podido hacer nada». ¿Quiénes son «nosotros»? Si Cuba ha sobrevivido es porque la sociedad, lejos de estar paralizada, tiene una gran capacidad de iniciativa y previsión. ¿Acaso no es esta la premisa para analizar el discurso de Fidel del 17 de noviembre y el proceso de rectificación iniciado?

b) El rechazo al dominio de EEUU es el rasgo principal. De modo que cuando me hacen la pregunta anterior, contesto: «No, francamente, no creo que después de Castro Estados Unidos tenga vía libre. Ante todo porque los cubanos no quieren que les domine Estados Unidos, y este es un elemento fundamental que no debe perderse de vista. No es una mera resistencia psicológica, hay que calibrar bien hasta qué punto la negativa a depender de Estados Unidos configura la propia sociedad cubana. Para empezar, Cuba es una república, un estado de derecho, pero también un estado en guerra permanente, y desde hace más de 40 años toda la sociedad civil, lo mismo que el estado, se ha organizado en torno a esta resistencia».

Dada nuestra tendencia a aplicar el modelo de nuestras sociedades fragmentadas a la sociedad cubana, concebimos la «opinión cubana» según el modelo de nuestros sondeos, y la relación entre el «poder» y la «sociedad civil» con arreglo a ese modelo, que en el fondo tampoco nos sirve a nosotros. Una sociedad no suele ser una simple suma de opiniones, y en Cuba aún menos. Para conocer esas opiniones, los dirigentes cubanos disponen de encuestas diarias muy bien hechas sobre lo que se comenta, y además cada organización de masas aporta su testimonio.

Es una sociedad infinitamente menos burocratizada que la nuestra. No me refiero sólo a las administraciones públicas, porque la burocracia de las empresas capitalistas, de las multinacionales, supera la peor pesadilla. Por no hablar de la tecnocracia europea: somos lo que un sociólogo describía como una sociedad bloqueada. Podemos decir, sin miedo a equivocarnos, que en Cuba la información de abajo arriba circula mejor. Todas las organizaciones, desde el partido hasta las organizaciones de masas, están con la gente y comparten sus estrecheces. Hay una exigencia democrática auténtica, y si un dirigente, en el nivel que sea, no es capaz de dar respuesta a las cuestiones concretas que le plantean, los asistentes a la reunión protestan o se marchan. Esto explica la fuerte renovación de responsables políticos, incluidos los cargos elegidos. En cierta medida, las sanciones que he mencionado antes, a miembros del partido, ministros y directores de empresa, son casos extremos de un funcionamiento que sólo es posible gracias a la fuerte politización del pueblo cubano. El mejor indicio es la participación de la población en las asambleas populares. En Cuba es una isla señalamos que a principios de los noventa la gente no asistía a las reuniones. Si luego volvieron a estar concurridas fue porque las organizaciones de masas empezaron a ocuparse de los problemas concretos de la población. Pero es evidente que esta «democracia participativa» excluye el espontaneísmo, y los dirigentes, en todos los niveles, tienen que ir bien preparados a las reuniones. Además de estudiarse bien la documentación y tener preparadas las respuestas, tienen que hacer un análisis político que dé perspectiva a cada reflexión individual. Los dirigentes no paran, van de reunión en reunión.

En principio los dirigentes que impulsan esta manera de funcionar son los que hicieron la revolución, pero hoy la mayoría de los dirigentes locales y nacionales son jóvenes, de unos cuarenta años, e igual de activos. Esto da vivacidad al debate, incluido el de la mal ponderada Asamblea Nacional Popular. No es el tema de este artículo, pero se puede decir que de abajo arriba todas las opiniones se expresan siempre que no atenten contra la revolución, es decir, contra las condiciones de la soberanía nacional. En este sentido la influencia de Martí es tan importante como la de Lenin. Sin duda la presión exterior y las amenazas, muy reales, son limitadoras, es una democracia de guerra. Pero hay debate.

c) Lucha contra el consumismo o contra la penuria

Por ejemplo, a partir del discurso de Fidel se entabló un debate que reproducía en parte las preguntas de los franceses sobre el modo en que la atracción del modelo occidental puede afectar al socialismo. Esta atracción existe, pero la visión que puede tener un francés recién llegado a Cuba es exagerada.

En este caso también hay que medir el prisma que introduce el observador y hacer una crítica constante de nuestro punto de vista. Ya hemos dicho que había que tener en cuenta el descrédito de la política y los políticos en nuestras sociedades, pero también nuestras formas de «sociabilidad», muy individualistas, la hostilidad, la desconfianza mutua que cunde espontáneamente… La emigración, cada vez más económica y menos política, se sigue interpretando como un fenómeno de huida del régimen. Pero el fenómeno más impresionante de Cuba no es esta emigración, sino el hecho de que tantas personas con una alta calificación profesional, a pesar de las ofertas tentadoras para marcharse a Estados Unidos, se hayan quedado. En La Habana hay una ciudad dentro de la ciudad, un centro de especialistas en biología, en química, que hacen una labor científica muy destacada y se quedan en el país. Como todos esos médicos que van a Haití o Pakistán y viven en condiciones muy precarias. Eso también es Cuba, y el turista apenas lo ve. De modo que corremos el riesgo de exagerar la influencia del consumismo, que sin embargo existe.

Sobre esto también se entabló un debate en los círculos dirigentes, el partido y las organizaciones de masas; ciertas personas, en particular intelectuales, insistieron mucho en este aspecto, en los peligros de la influencia ideológica. En el contexto del discurso de Fidel y los peligros que acechaban al socialismo cubano, proponían una suerte de ascetismo, diciendo que los antiguos esclavos habían luchado descalzos para defender su patria frente a España y que es preciso recuperar este «espíritu». Los pragmáticos replicaron que esa no era la cuestión principal. Algunas personas, sin duda, se habían enriquecido, habían adoptado el modo de vida occidental, pero el verdadero problema de los cubanos eran sus dificultades diarias, el hecho de tener que soportar lo que ningún otro pueblo del mundo soportaría sin rebelarse. Gracias, justamente, a su alto nivel político y su apego a la independencia nacional. De modo que todos los esfuerzos debían ir encaminados a mejorar su situación material. Este era el sentido fundamental del proceso, y no la cacería ideológica del enemigo interior. Había que denunciar las prácticas heredadas de la lucha por la supervivencia en el periodo especial porque atentan contra la conciencia revolucionaria, contra la idea socialista del «bien común», pero también porque dificultan el acceso a los beneficios del crecimiento económico, mantienen el subdesarrollo y la precariedad de la mayoría. El discurso de Fidel coincide con lo que sienten los cubanos: cuando les dicen que su economía está despegando, está creciendo bastante, se preguntan: «Entonces, ¿por qué seguimos pasando tantos apuros con la alimentación, el transporte, la vivienda? ¿Adónde va a parar ese crecimiento?».

Lo cual es relativamente injusto, si comparamos la penuria de los años 93 y 94 con la relativa abundancia de productos que hay ahora. Pero el caso es que a principios de los noventa los cubanos tenían dinero y ahorros, aunque no hubiera nada que comprar, y hoy el resultado de las medidas tomadas en el periodo especial es que los productos de primera necesidad «fuera de la libreta» todavía resultan demasiado caros para los salarios, incluso los que se pagan en pesos («moneda nacional»), a pesar de las recientes subidas de salarios y pensiones, que son considerables. Hay una minoría, no más del 10% de la población, que desfruta de las ventajas sociales y una «holgura» añadida por tener un acceso más fácil al peso convertible. El consumismo, muy relativo, de esta clase privilegiada, que es con la que suele tratar el turista, no puede ocultar el hecho de que el 90% de la población sigue teniendo dificultades para asegurarse un consumo ordinario. El proceso que se ha puesto en marcha a raíz del discurso de Fidel en la universidad, pero también después de la desdolarización de la economía a partir de noviembre de 2004, va dirigido prioritariamente a elevar el nivel de vida de esta población. Las sanciones contra los delincuentes, contra quienes cobran una suerte de «renta de las desigualdades», contra la burocracia que favorece la inercia y por tanto el trapicheo individual, contra los despilfarros, se imponen sin mucha publicidad, haciendo hincapié en el debate interno y la convicción política.

4- Un ejemplo: 2006 se ha declarado «año de la revolución energética». (2) Concretamente, los cubanos se han dedicado a transformar sus instalaciones eléctricas. El verano pasado hubo muchos apagones, no sólo a causa de los ciclones sino porque su sistema, que dependía de una instalación centralizada, estaba al límite de sus posibilidades. Están en plena transformación de este sistema. Al mismo tiempo intentan atajar el derroche de energía. Han ido cambiando los viejos electrodomésticos, que a menudo eran soviéticos. Las familias han recibido por un precio módico, con grandes facilidades de pago, unos electrodomésticos más ahorrativos. Se ha hablado mucho de las ollas arroceras, pero no son más que un ejemplo. En la zona de Pinar del Río la operación ha empezado ya y va extendiéndose poco a poco a toda la isla. Se espera ahorrar con esto un 20%. Se han cambiado gratuitamente las bombillas por otras de bajo consumo. Además, en medio de una tormenta de protestas, las tarifas eléctricas han intentado acercarse un poco a los precios reales.

Un par de aspectos positivos: el primero, la transformación de la electrificación de Cuba, la descentralización, es una tarea inmensa. También es positiva la dotación a la población de electrodomésticos nuevos, que consumen mucho menos, bombillas de bajo consumo, ollas de presión y arroceras, frigoríficos, todo ello a un precio muy bajo o gratis en el caso de las bombillas.

Lo negativo es la subida de las tarifas eléctricas: 100 W mensuales siguen saliendo casi gratis, como antes, y de 100 en 100 W la tarifa va en aumento, de modo que cuando alcanza los 400 W resulta prohibitiva para un sueldo medio de 500 pesos (moneda nacional). Esta medida tajante es muy impopular. Lo que pretende el estado no es tanto aumentar sus ingresos cuanto imponer una lucha contra el despilfarro (por ejemplo, la manía cubana de dejar las luces encendidas noche y día). No es una lucha contra los efectos del periodo especial, sino contra una consecuencia del socialismo, una vieja historia, porque cuando los precios no son reales se produce un derroche general. Es el carácter «natural» de la prodigalidad del socialismo… La electricidad no es más que un aspecto de esta «prodigalidad» y, como dijo Fidel en la universidad, es preciso corregir un concepto ingenuo de socialismo. Aumentar los salarios y las pensiones a la vez que se suprimen subvenciones y gratuidades ficticias en materia de consumo familiar es una opción política, lo mismo que vigilar la tendencia de las empresas a desarrollar sus propios métodos de gestión a expensas del bien colectivo. (3) Pero hay una evidente contradicción entre las nuevas orientaciones del gobierno y las aspiraciones de la mayoría de los cubanos. Estos no quieren «precios reales», todo lo contrario, lo que quieren es que si hay crecimiento sirva para ampliar las subvenciones, mejorarlas en cantidad y calidad… Por eso la modificación de las tarifas eléctricas es muy impopular, en particular de cara al verano, cuando el consumo aumenta a causa de los climatizadores. En realidad, sólo un 10% de la población tiene estos aparatos en casa, y es el 10% que trata más con los turistas, incluidos los que alquilan habitaciones en casas particulares. La intención del gobierno es lograr un aumento de salarios que permita suprimir la libreta, pero parece que aún falta bastante para eso, dada la impopularidad de cualquier medida que disminuya las subvenciones estatales y dado también el ritmo previsible de aumento de los salarios y las pensiones.

Quienes se imaginan una población cubana amedrentada, silenciosa, a merced de los arrebatos de un dictador senil, empezando por el gobierno estadounidense y los ultras de Miami, por no hablar de nuestros medios franceses, se equivocan de medio a medio. La inmensa mayoría de los cubanos son patriotas. Su mentalidad, muy comprensible, de asediados, unida al temor de perjudicar a su país y a su orgullo, hacen que la actitud general (exceptuando a los moscones que rondan a los turistas y exageran sus penurias para conseguir divisas) sea más bien la de ocultar lo que va mal para no dar «armas» al enemigo. Pero si te ganas la confianza de los cubanos, si saben que no eres «enemigo», les encanta quejarse y protestar, sobre todo a los habaneros. También está la mentalidad insular: tienen la absoluta convicción de que sólo a ellos les pasan esas cosas.

La Habana es una de las ciudades más seguras del mundo, la única en que una mujer puede hacer autoestop tranquilamente a altas horas de la noche, pero si un habanero se pone a hablar de los peligros, la criminalidad, los ladrones, se complace en los detalles morbosos… A veces, incluso, con cierta xenofobia interna, como la que apunta a los obreros de la construcción llegados de oriente, de Santiago. Como les pasa a los marselleses en París, ni más ni menos. Lo mismo se puede decir del racismo: Cuba es la única de las Antillas que ha acabado realmente con el racismo heredado del esclavismo, pero buscando bien siempre se pueden encontrar racistas auténticos, aunque desde luego no es lo relevante. Lo relevante es que en Cuba hay muchos más médicos de origen africano que en Estados Unidos. Por eso el sociólogo siempre debe combinar dos tipos de análisis: uno es el estudio de las grandes masas, las estadísticas, y el otro la observación sensible, la inmersión en la vida diaria; y corregir constantemente sus «impresiones», justo lo contrario de lo que hacen la mayoría de los turistas, incluidos los «amigos de Cuba».

Sin olvidar el telón de fondo, la situación internacional, la hostilidad permanente de Estados Unidos y sus aliados europeos, pero también la extensión de las resistencias. El alto nivel de politización de los cubanos tiene esta doble dimensión: no olvidan nunca la situación internacional, las limitaciones, las posibilidades, y al mismo tiempo están siempre volcados en la supervivencia, en lo concreto. En este sentido el discurso de Fidel, que como de costumbre pasa del movimiento del mundo al detalle material más trivial, está en perfecta sintonía con la mentalidad cubana. El debate parte de un hecho concreto, cómo salir del periodo especial, para indagar sobre el socialismo, sobre el futuro de la humanidad. De momento está centrado en lo concreto.

En esta etapa resulta difícil apreciar el conjunto del proceso y, en particular, calibrar el resultado de las medidas «positivas» como la electrificación, el ahorro de energía y el aumento de líneas de transporte interprovinciales gracias a la compra masiva de autobuses chinos. Al observador le resulta más inmediato el mal funcionamiento; pero es igual que en Francia, si buscas lo que va mal lo encuentras fácilmente.

5- Un proceso interno sometido a presión externa: lo que intentan corregir los cubanos se parece mucho a lo que genera la penuria en tiempos de guerra: mercado negro y economía informal. Todavía hoy toda Marsella tiene esa mentalidad, lo que no impide la combatividad, sobre todo de los obreros portuarios; pero los cubanos piensan, en primer lugar, que si hay socialismo la gente debe tener más conciencia del bien común. En segundo lugar, el trapicheo acaba socavando la conciencia revolucionaria. Esto cuando se produce a pequeña escala, por ejemplo, cuando los trabajadores de una empresa que vende pollos roban uno para llevárselo a casa. Otra cosa son las gasolineras, donde hay una trama… o el caso de uno que robaba placas para radiografías en gran cantidad, esas placas que son tan valiosas porque contienen plata, pero él hacía objetos de uso corriente con ellas, una estupidez; le cayeron veinte años, con publicidad del caso en la prensa.

También se sanciona a los dirigentes que por dejadez o irresponsabilidad obligan a sus subordinados a «inventar». Pero todos los directores de empresa lo confirmarán, Cuba es uno de los países del mundo donde hay menos corrupción. Habrá que tener en cuenta este hecho fundamental cuando el proceso de rectificación, con su efecto de amplificación, pinte inevitablemente un panorama poco alentador.

La mayoría de las veces es este el tema de las reuniones que se convocan en empresas y barrios; la propia colectividad se ocupa de estos asuntos. No es fácil explicarle a un francés la fuerza de estas colectividades, su unidad… Como socióloga quizá sea esto lo que más me fascina de Cuba, que estamos ante verdaderas piñas. Hay un arte cubano de manejar los conflictos, de atajarlos; es como una «palabra africana» permanente, con un fondo de ternura. Un francés se siente un bruto ante estas muestras de civilización cotidiana. (4) La orientación socialista de Cuba, la labor ideológica y política que este pueblo lleva haciendo consigo mismo desde hace muchos años, la exaltación de los valores solidarios, la elevación del nivel cultural, han surtido efecto.

Pero este trabajo colectivo no evita la necesidad de imponer sanciones, empezando por los niveles más altos. Fidel, en su discurso del 17 de noviembre, anunciaba un proceso general de autocrítica, frente al cual nadie quedaría excluido ni protegido. De modo que su discurso ha generado expectativas en la población cubana, pero también desconfianza en los ministros, a los que Fidel pedía cuentas. No se ha desatado ninguna cacería, pero se exige transparencia en la responsabilidad. Uno de los factores de la conciencia revolucionaria, precisamente, es la sensación de que no hay impunidad en las altas esferas sino que, por el contrario, cada cual será juzgado con arreglo a su responsabilidad.

En este proceso se cuenta con la convicción ideológica, con «el factor subjetivo» mencionado por Fidel en su discurso del 17 de noviembre, pero sin olvidar la base material, la mejora de la vida diaria de los cubanos. A riesgo de pasar por una materialista sórdida o una marxista «retrasada», añadiré que por mucha conciencia política que haya mostrado el pueblo cubano durante todos estos años, los principales obstáculos están en este ámbito. Por ejemplo, es evidente que el turismo genera muchas corruptelas, tantas como la gran escasez. Pero si se pretende salir del periodo especial mejorando la vida diaria de los cubanos, hoy por hoy es difícil imaginar que pueda hacerse prescindiendo del turismo. Por lo tanto Cuba debe emprender una rectificación interna conservando ese factor de corrupción. El proceso de desarrollo basado en las relaciones Sur-Sur, con un intercambio de servicios para el que Cuba cuenta con su alto nivel de calificación, ya está en marcha y en expansión, pero la isla todavía tendrá que remover muchos obstáculos, el peso enorme del bloqueo, el recurso al turismo. Cuba intenta profundizar su socialismo con las limitaciones del subdesarrollo. El estado de guerra que rige en Cuba desde hace más de cuarenta años no es privativo de este país: podemos estar seguros de que en el nuestro sucedería lo mismo si osara oponerse a la actual mundialización neoliberal. «Una guerra sin límites», en la que no se ahorran medios, en la que se recurre a «fuerza armada o no armada, militar o no militar, medios letales y no letales» para «obligar al enemigo a someterse a sus intereses». (5)

En este caso, como en otros, procede hacer una crítica de izquierda, revolucionaria, de la primera experiencia socialista; no se trata de una condena global, como querría la contrarrevolución, pero hay que ver con qué clase de obstáculos ha tropezado el socialismo, porque al cabo de veinte años de neoliberalismo esos obstáculos son mayores. Hay un estado de guerra generalizado. ¿Cómo se llega a un punto en que el pueblo considera que ya no tiene nada que defender y todo se desmorona? Esto lo planteaba Fidel Castro en su discurso y los cubanos han optado por abordar el problema con hechos, no con palabras.

Nuestro análisis de la sociedad cubana no puede soslayar un dato fundamental: Estados Unidos preconiza una «transición democrática» en Cuba. La mayoría de los observadores sensatos de la situación cubana saben que los «disidentes» sólo se representan a sí mismos, que son «productos» para uso exterior, para la propaganda sobre la falta de libertades en Cuba. En cambio, esperan encontrar dentro del país personas que, como el antiguo dirigente de la juventud Robaina, se inclinen por una política «conciliadora», en particular con Europa. Hoy por hoy el proceso bolivariano, la alianza con Chávez y luego con Evo Morales, considerados como un frente de los «duros», ha situado a los «cabecillas» en primer plano, con intentos de división interna en cada país y entre los países de Latinoamérica. Por eso, aunque el debate se centre en los problemas internos de Cuba, no puede aislarse de esta guerra soterrada, de estos intentos permanentes de desestabilización. Pero aquí no vamos a ocuparnos de este asunto.

Después de haber observado esta primera etapa del proceso, me admira la maestría con que se está llevando a cabo, tanto para lograr el objetivo prioritario, mejorar la vida de los cubanos, como por el hecho de que no ha habido ningún exceso, ningún golpe de efecto propagandístico. Predomina el realismo cubano y no se pretende dividir: el «enemigo interno» está en cada cual y cada cual debe hacer un examen de sus carencias frente a la colectividad. Hay en esto mucha delicadeza y un gran conocimiento del ser humano, con sus cualidades y defectos, que no está reñido con una tendencia a la utopía, a sabiendas de que la lucha va a ser dura. Cuba, como hemos señalado, es una sociedad en armas, en una guerra impuesta. A un ejército hay que alimentarlo y equiparlo, pero el factor subjetivo es fundamental para alcanzar la victoria. Cuando el combate es de todo un continente, o del planeta entero, los pueblos que están en vanguardia tienen una misión nueva: la de oponer al imperialismo destructor un socialismo todavía por inventar. La meta y los medios concretos para alcanzarla son temas de un debate permanente. En su discurso, Fidel afirma con preocupación que los comunistas no pueden recurrir a medios inmorales para alcanzar un fin y cita el pacto germano-soviético como ejemplo de lo que un comunista no puede hacer, pues lo paga con un descrédito profundo.

Uno de los poderes de la revolución cubana, de sus dirigentes y de Fidel en particular, es esta reivindicación de la ética política, compartida por la población. A esta guerra sin límites, al poderío sin rival aparente del Imperio, sólo la resistencia de los pueblos puede ponerlos en jaque y quizá en mate. Cuba aplica la estrategia de Su Tzu, ganar la guerra sin tener que combatirla.

NOTAS

(1) Hemos analizado los comienzos de este proceso en De mal empire; se está preparando una edición cubana en español, ampliada con un análisis más profundo de las relaciones Sur-Sur, un capítulo importante que entre otras cosas resulta oportuno de cara a la conferencia de países no alineados (La Habana, septiembre de 2006).

(2) La decisión de revisar la política energética se tomó a raíz de los apagones que afectaron en el verano de 2004 a la instalación centralizada cubana, pero también fue el fruto una reflexión política, recogida en el informe de Fidel, sobre el agotamiento de los recursos energéticos mundiales (no sólo el petróleo sino también el gas).

(3) Habrá que dedicar un capítulo a las empresas, pero mientras tanto podemos extraer del discurso de Fidel las referencias a la industria azucarera y las prácticas de estado dentro del estado.

(4) En las actas de la Asamblea Popular de diciembre puede leerse una intervención de Fidel en la que recomienda no dar publicidad a las sanciones para no poner en evidencia a los familiares del delincuente y evitar que se vuelvan contra la revolución. Pero el 3 de mayo se hizo pública la expulsión con posible procesamiento de un miembro del Buró Político, Agramonte, responsable de la provincia de Oriente.

(5) Qioa Liang y Wang Xiangsui, La guerre hors limite, Rivages Poche, trad. francesa 2003. Dos estrategas chinos analizan los cambios estratégicos a partir de la primera guerra del Golfo. Muy interesante.