Juventud Rebelde
June 11, 2006
Tom Hayden: From Vietnam to Iraq
Tom Hayden was imprisoned for
protesting against the Vietnam War at the Democratic Party Convention in 1968.
Now, a writer for
The Nation, he remains a non-conformist.
Nyliam Vázquez García
nyliam@jrebelde.cip.cu
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
Not by chance Leonard Weinglass, defense lawyer for the Cuban
Five imprisoned in American jails, is the same person who four decades ago
defended Hayden in the famous case of the Chicago Seven. Hayden was one of the
young men accused and prosecuted for interrupting the Democratic Party National
Convention in 1968 to protest against the Vietnam war. Today a writer and
columnist for The Nation, Tom Hayden is still a non-conformist.
“One day in Albert, Michigan, when I was a student, the wife of the South Vietnamese President came to speak in campus. Her name was Madame Nhu. A few days before her visit, a group of Buddhist monks had immolated with fire in Saigon. When asked about the incident, Madame Nhu -- thinking it was funny -- made a joke about roast beef and the Buddhist monks burning themselves. That was the first time I paid attention to the courage and heroism of the Vietnamese who were capable of burning themselves to send a message to people like me in the US. The insensitivity and arrogance of this lady had great impact on me.”
The images are so vivid you can distinguish the moods prevailing in those days.
“It seems such a long time ago, 1969 – he recalls the Chicago process. The judge thought that by ordering our imprisonment the movement would end. But you see, almost 50 years later the process is still present in films and books. It was a turning point in the 60’s. It was like a theatre play that had a bit of everything: a black fighter, a hippie, an old man, a pacifist, an anti-Vietnam War activist. It was a mixture of almost everything, although there were no Chicanos, or Cubans, or women. But women were present in the protests.
THE REVOLUTION OF THE PRESENT GENERATION
The man who was once a US student leader and today is still fighting against the new wars of Washington thinks it is indispensable to “convey the memories of Vietnam to the new and future generations; to tell them of the disaster that left thousands of dead and fields full of unexploded bombs.”
“I meet parents who fight against the war in Iraq, who tell their children not to listen to the military drafter recruiters. And I wonder if they lived the experience of Vietnam. That experience is not dead, even if it may seem invisible. You can see it in the families that march and shout at the draft officers on behalf of their children.”
To his mind, the fact that enlisting is voluntary is a fundamental difference from the 60’s. “When I was in college, you knew that if you were young you were in a list and they could send you to kill. That made you think and grow up quickly. I could be conscripted and sent to war, but could not vote.”
Although students are not in the front line of anti-war protests, they do take part. “If you go to a demonstration in New York, you can find half of the demonstrators are middle-class, working-class students. There is what happened in Seattle in 1999, and the demonstrations against the WTO in Quebec, Cancun and Geneva. Everybody there was young. In the eyes of my generation, these were the acts of the new generation.”
“All these so called “isolated confrontations” were carried out by young people, who opposed the present world order, by very original young people: artists, militants and fighters with their own political views.”
“The problem today is that it is difficult to battle in two fronts, and now we have to protest against the Iraq War and there is also the anti FTAA and WTO front. My hope is that everybody joins together in the protests for the rights of the poor, the farmers, the indigenous peoples and against military interventions in Iraq or Venezuela; that both movements become one.”
“There is also the fact that 30% of the US soldiers in Iraq want the withdrawal now. In the 60’s we had similar confrontations, a kind of little civil war: young people versus young people and police repressing pacifists. Now it seems that at least public opinion favors two things: to end the war and do something for Third World countries, particularly for Latin America, by challenging the trade agreements of the WTO.”
BROKEN LIVES AND A DREAM
Hayden makes a confession as he reveals some of the results of his research.
“I want to be remembered by my involvement with the movement. Right now I’m very interested in the films, plays and books being made on the subject. I’ve written books on history, on the environment, on street gangs.”
“I believe street gangs are a product of the corruption of the system in the US. In California alone there are 150 000 street gangsters. This is a big figure. There are gangs of immigrants, of Blacks, of Chinese… These are people who could have revolutionary ideas, who could get organized.”
“Some of these people march in the streets with the poor, some go to Iraq. Then they join a gang, go to prison. In Los Angeles County, there are 93,000 young people, between the ages of 18 and 25, on the streets with no jobs or schools. This has a lot to do with the cuts in social assistance programs and the withdrawal of private investments from the poorest areas: investments are concentrating on the richest areas.”
“Many of them join gangs. These bands become global. Some are already in more than one state and have followers in Colombia, Jamaica, Salvador and Brazil.”
BEAUTIFUL CUBA
“Beautiful,” says Tom Hayden when he utters the word Cuba, and leaves a special message:
“Cuba is a symbol of resistance against neoliberalism and unilateralism. People there have great respect for Cuba’s independent resistance. Mainly because there are not many Americans who defend their ideas regardless of the price. Cuba is an example of this. We admire the revolutionary romanticism of the Cubans. Fidel Castro is also a symbol.”
“It is a good thing that,
different from the 60’s and 70’s when I used to come here, now all Latin America
is in solidarity with Cuba. The Island has many friends, good political,
cultural, and all kinds of relations. Cuba is no longer isolated.”
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Juventud Rebelde
10 de Junio, 2006
Tom Hayden: De Vietnam
a Iraq
Encarcelado
por entrar a la Convención Nacional Demócrata de 1968 para protestar contra la
Guerra en Vietnam, ahora Tom
Hayden, escritor de la revista The Nation, sigue siendo un eterno inconforme
Nyliam Vázquez García
nyliam@jrebelde.cip.cu
No es
casualidad que Leonard Weinglass, abogado defensor de los cinco cubanos presos
en cárceles norteamericanas, sea el mismo que hace cuatro décadas lo defendiera
en el famoso caso de los Siete de Chicago. Entonces, fue uno de los jóvenes
encarcelados y procesados por entrar a la Convención Nacional Demócrata de 1968
para protestar contra la Guerra en Vietnam. Ahora escritor y columnista de la
revista de The Nation, Tom Hayden sigue siendo un eterno inconforme.
«Un día en Albert, Michigan, cuando yo era estudiante, vino la esposa del presidente sudvietnamita a hablar al campus, se llamaba Madame Lhu. Por esos días, unos monjes budistas se habían inmolado con fuego en Saigón. Cuando le preguntaron sobre el incidente, ella hizo un chiste sobre la carne asada y los monjes budistas prendiéndose fuego, pensando que era gracioso. Esa fue la primera vez que le presté atención al coraje y el heroísmo de los vietnamitas, quienes eran capaces de quemarse a sí mismos para enviar un mensaje a la gente como yo en los EE.UU. El hecho de que esta señora fuese tan insensible, tan aristocrática, me causó un gran impacto».
Las imágenes son tan vívidas que es posible distinguir en él los estados de ánimo de entonces.
«Parece que fue hace mucho tiempo, 1969 —recuerda de aquel proceso de Chicago—, el juez pensó que ordenando nuestra prisión, el movimiento terminaría. Pero usted ve, casi 50 años después, el proceso sigue presente en películas y libros. De modo que se convirtió en un punto de viraje en los 60. Fue como una obra de teatro en la que había de todo: un luchador negro, un hippie, un viejo, un pacifista, un activista anti-Vietnam. Fue una mezcla de casi todo, aunque no había ni chicanos, ni cubanos, ni mujeres. Pero ellas sí estuvieron representadas en las protestas».
LA REVOLUCIÓN DE ESTA GENERACIÓN
El otrora líder estudiantil estadounidense, quien hoy sigue en la lucha contra las nuevas guerras de Washington, considera imprescindible «trasladar las memorias de Vietnam a las nuevas y futuras generaciones; contarles del desastre que dejó miles de muertos, y campos llenos de bombas sin explotar.
«Me encuentro con padres que luchan contra la guerra en Iraq, que les dicen a sus hijos que no escuchen a los reclutadores militares, y me pregunto si ellos pasaron por la experiencia de Vietnam. Esa experiencia no está muerta, aunque parece invisible. Pero la ves en las familias que marchan, que gritan contra los reclutadores en nombre de sus hijos».
A su juicio, el hecho de que ahora el alistamiento sea voluntario, es una diferencia fundamental con los 60. «Cuando estaba en la escuela, sabías que si eras joven estabas en una lista y te podrían enviar a matar. Eso te hacía pensar, crecer muy rápido. Yo podía ser enrolado en la guerra, pero no podía votar».
Si bien ahora los estudiantes no están en la primera línea de las protestas antibélicas, participan. «Si vas a una gran demostración en Nueva York, podrás encontrar que cerca de la mitad son estudiantes de clase media, de clase trabajadora. Tenemos lo que pasó en Seattle en 1999, en las manifestaciones contra la OMC en Québec, Cancún y Génova. Allí todo el mundo era joven. Esto, a la vista de mi generación, fue un acto original de revolución. No fue el acto de otras generaciones, fue el acto de esta generación.
«Todas estas llamadas ‘confrontaciones aisladas’ fueron protagonizadas por jóvenes opuestos al orden mundial; por jóvenes muy originales: artistas, militantes, luchadores con ideas políticas propias.
«El problema actual es que es difícil pelear en dos frentes, y ahora tenemos el rechazo a la guerra en Iraq, y el frente anti ALCA y OMC. Mi esperanza es que todos se unan en las protestas por los derechos de la gente pobre, de los campesinos, de los indígenas y contra las intervenciones militares en Iraq o en Venezuela. Que los dos movimientos se conviertan en uno.
«También el 30 por ciento de los soldados de EE.UU. en Iraq quieren la retirada ahora. En los 60 teníamos esas confrontaciones, una especie de pequeña guerra civil: jóvenes versus jóvenes, los policías reprimiendo a los pacifistas. Ahora, es como si al menos la opinión pública estuviese a favor de dos cosas: detener la guerra y hacer algo a favor de los países del Tercer Mundo, sobre todo por América Latina, enfrentándose a los acuerdos comerciales de la OMC».
LAS VIDAS TRUNCAS Y EL SUEÑO
Hayden hace confesiones mientras revela algunos de los resultados de sus investigaciones.
«Quiero ser recordado por mi implicación en el movimiento. Ahora estoy muy interesado en las filmaciones, obras y libros que se están haciendo sobre el tema. He escrito libros sobre historia, sobre el medio ambiente, sobre las bandas callejeras.
«Creo que esas bandas son un diseño de la corrupción del sistema en los EE.UU. Tenemos 150 000 pandilleros solo en California. Es una gran cifra. Hay bandas de emigrantes, de negros, de chinos... Son gente que podrían tener ideas revolucionarias, que podrían organizarse.
«Algunos de ellos salen a la calle con la gente pobre, van a Iraq. Luego se unen a una banda, van a prisión. En el condado de Los Ángeles hay 93 000 jóvenes de entre 18 y 25 años en las calles, sin trabajo y sin escuelas. En California, son 468 000 jóvenes sin empleo. Todo esto tiene mucho que ver con los recortes en los programas de ayuda social y la retirada de inversiones privadas en las zonas más pobres: las inversiones se están concentrando en las zonas más ricas.
«Muchos de ellos se incorporan a bandas, esas bandas se globalizan, y hay algunas que están en más de un estado y tienen seguidores en Colombia, Jamaica, El Salvador y Brasil».
CUBA LINDA
«Linda», responde escuetamente Tom Hayden, cuando evoca la palabra «Cuba», y deja un mensaje especial:
«Cuba es un símbolo de resistencia al neoliberalismo y al unilateralismo. Allá la gente tiene un gran respeto por la resistencia independiente de Cuba. Simplemente porque no tenemos muchos norteamericanos que defiendan sus creencias sin importar el precio. Cuba está dando un ejemplo de eso. Admiramos el romanticismo revolucionario de los cubanos. Fidel Castro también es un símbolo.
«Es muy bueno que, comparando
con la época en que venía aquí, en los 60 o los 70, ahora toda Latinoamérica es
solidaria con Cuba. La Isla tiene muchas simpatías, buenas relaciones políticas,
culturales y de todo tipo. Cuba ya no está aislada».
http://www.jrebelde.cu/2006/abril_junio/junio-11/mundo_tom.html