GRANMA
May 22, 2006
When a friend is leaving...
Text and photos:
JUVENAL BALÁN NEYRA. special correspondent
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
http://www.granma.cubaweb.cu/2006/05/22/interna/artic05.html

The sincere friend came from far off, at the right time. He gave his hand frankly and helped the needy, regardless of creed, weather conditions or language barriers..

A thousand times the ground shook and changed the life of thousands of Pakistanis. Smiles turned into grimaces, but the legs and hearts of so many Cuban cooperators stood their ground at all times.

Integrated field hospitals were assembled where no doctor had ever been before. High up on the mountains and out in the open, the victims watched years of effort wasted in seconds. Women and men in white coats and carrying backpacks arrived there after crossing roads blocked by landslides, very often on foot.

As Cubans and Pakistanis got to know each other better, friendship and mutual recognition grew. On one side, utmost respect for this humble people's thousand-year-old customs and, on the other, admiration for those women who so openhandedly undertook men-only tasks and with amazement about how much affection they were receiving.

Some of them had their years-long pains relieved. They learned of the advantages of laser and physical therapy. Others were operated on by skillful hands which gave them back their life. Some of them left for Cuba with just one limb and using crutches and returned walking by themselves, thanks to new, last-generation prostheses.

After seven months in Pakistan and according to statistics, Cuba's medical teams saw 1,743,244 patients, of whom 49,1% were women and 46% were treated in the field; 14,506 surgical operations, of which 46% were major ones, with a 0,22% rate of complications; 166, 262 patients had physical therapy and rehabilitation services through 1,008, 944 techniques.

In the Himalayas there's a before and an after. The flag with the red triangle and the lone star fluttered in the most inhospitable corners. Once again our medical science proved that solidarity can help build a better world. The children of this people of shepherds know the frank hand of that sincere friend who is leaving will remain deep down in their hearts, and when the time comes it's as if a dearest family member has had to depart.

Around the mountains in northern Pakistan, you can already find newborn babies named Yanín, Míriam, Celia, Omar, Fidel, Raúl, Sol Lázaro.... The traces of this heroic deed will remain for posterity, and thousands of Pakistanis will keep praying for the health and lives of those brothers and sisters who went back home.

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Cuando un amigo se va...

Texto y fotos: JUVENAL BALÁN NEYRA, enviado especial

El amigo sincero llegó desde muy lejos, en un momento oportuno. Tendió su mano franca y ayudó a los necesitados, sin importarle credo, inclemencias del tiempo ni barreras idiomáticas.

Tembló miles de veces la tierra, y cambió la vida a miles de paquistaníes. La sonrisa se convirtió en mueca de dolor, pero las piernas y el corazón de los miles de colaboradores cubanos estuvieron firmes en todo momento.

En lugares donde nunca había estado un médico, se instaló un hospital integral de campaña. En las altas elevaciones, las víctimas a la intemperie contemplaban cómo el esfuerzo de años lo perdían en segundos. Hasta allí, atravesando caminos obstruidos por los deslaves, en muchas ocasiones a pie y con la mochila a la espalda, llegaban las mujeres y hombres de bata blanca.

A medida que se iban conociendo cubanos y paquistaníes nacían la amistad y el reconocimiento mutuos. Unos con respeto sumo de las costumbres milenarias de este pueblo humilde, otros con admiración por las mujeres que con tanto desprendimiento asumían tareas solo diseñadas para hombres, y por el cariño con que eran tratados.

Hay quienes calmaron dolores de años. Conocieron las ventajas del rayo láser y la fisioterapia. Otros fueron operados por manos expertas que les devolvieron la vida. Hay quienes salieron para Cuba con un solo miembro y muletas y regresaron caminando por sí solos, gracias a una prótesis nueva de última generación.

Siete meses estuvo la misión médica cubana en Paquistán y atrás quedan, en las estadísticas, 1 743 244 pacientes atendidos, de los cuales el 49,1% son mujeres y el 46% fue tratado en visitas de terreno; las 14 506 operaciones, de las cuales el 46% son mayores, con un 0,22% de complicaciones; los 166 262 pacientes atendidos en la terapia física y de rehabilitación, aplicándoles 1 008 944 técnicas.

Ya en la cordillera del Himalaya, hay un antes y un después. La bandera del triángulo rojo y la estrella solitaria se diseminó por los lugares más inhóspitos. La medicina cubana demostró una vez más que con solidaridad se puede construir un mundo mejor. Los hijos de este pueblo de pastores saben que la mano franca de ese amigo sincero que se va queda muy adentro de sus corazones y cuando llega la hora es como si un familiar muy querido se tuviera que marchar.

Por las montañas del norte paquistaní ya están los recién nacidos que llevan por nombre Yanín, Míriam, Celia, Omar, Fidel, Raúl, Sol Lázaro.... La huella de esta proeza quedará para la historia, y miles de paquistaníes seguirán orando por mucha salud y vida para esos hermanos que han regresado a casa.