Opinion: How to save lives with songs
 Eduardo Fabregat

 

Sent on Friday, May 12, 2006 (21:10:09)
http://laventana.casa.cult.cu/modules.php?name=News&file=article&sid=3184
(Website of Casa de Las Americas, Havana, Cuba)
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann

 

He barely lived 36 years but is the flagship of a genre that conquered the world. Robert Nesta Marley became a universal rallying cry.

“The only one in the planet who can lay claim to the words world music is Bob Marley. He’s a passport in the whole world: in Africa, Algeria, anywhere; in any Latin America neighborhood where you can be stabbed, a Marley pin can save your life.” (Manu Chao, 1997)

Doing a calculation proves a little upsetting. The man was born in Nine Miles, St. Ann’s, Jamacia, on February 6, 1945 and died in Miami, United States, on May 11, 1981, twenty-five years to the day. He was too young, despite having changed his name three times by then: only a few months before his death he had converted to, and been duly baptized into, Christian Rastafarianism at the Ethiopian Orthodox Church in Kingston. That is, he came into the world as Robert Nesta Marley and left it as Berhane Selassie.

And of course, in between there was Bob.

What turned that boy, born and raised in such an unfortunate environment into the universal passport Manu Chao talked about to this daily? Music, needless to say. Bob is one major reason why people love music. Bob is a friend: bringing him to the team means an immediate ‘feel-good’ effect, one that goes way beyond smoking grass. Reggae, according to Bob, is good for the soul, period. It comforts spirits, those of that one there and the other one over there, the spirits of both that little girl in the garden and her grandma, who’s crazy about Valeria Lynch but can’t help moving her feet to the beat of One Love or Natural Mystic. Bob can do that to you.

However, not even his music, that legacy of about ten records he made for Island records, albums from the Jamaican era, and a stack of song collections this tall, can explain why Bob is Bob.

Marley is far from being the only reggae artist there is, nor was he the first, but he catalyzed as no one else the essence of a universal musical language. In fact, there were several Marleys in his artistic life. There was a pre-Cambrian Bob who was raised in Trenchtown, a village in Kingston always threatened by political riots, raids, ghetto fights and, above all, misery. Yet, his shanty-like cumbia spoke of no girls whose thongs are showing or with milk on their breath; he tried instead to modify his surroundings, built a civilization based on faith, love, understanding, unity… and ganja.

 

Together with his buddies Neville O’Riley “Bunny” Livingston and Peter McIntosh (the same Peter Tosh who would later record the marijuana-user hymn Legalize it), Bob went through an initial stage devoted both to the strenuous ska which prevailed on the island, and American influences coming from New Orleans radio stations. Thus, he recorded a hymn like Simmer Down, and gave shape to a first chapter of his work with producer Clement “Sir Coxsone” Dodd, who squeezed the potential of those original Wailing Wailers (later The Wailers) to the max.

But ska was running out of resources very fast, and changes took place in young Marley’s life which had a bearing on his art. He got close to the philosophical guidelines expressed by Marcus Garvey –the return to Africa of the exploited black race– and enriched by Ras Tafari Makonnen (aka) Haile Selassie, Emperor of Ethiopia, and Bob’s lyricism took new roads as a result.

Legendary producer Lee “Scratch” Perry took care of everything else by ultimately giving The Wailers two key members of his Upsetters: Carlton and Aston “Family Man” Barrett. Counting on the best bass player / drummer pair Jamaica ever gave as well as on a couple of hints provided by Perry (Marley was told to stop his throat from overstraining with unnecessary high tones, and also make his band play as if it were on gummed paper), the second Bob fed from steady rock and laid the basic foundation of what everybody knows as reggae nowadays.

 

Little by little and modeling both their approach to music and the message it was supposed to convey, The Wailers started to stick their heads outside Jamaica: a contact with African American singer Johnny gave rise to an European tour that got stuck in London, where Bob met Island Records’ owner Chris Blackwell, who would not only take care of disseminating reggae around the world but also arrange for the group’s first recording in a professional studio, an advance payment of 4,000 pounds... and turn it into Bob Marley & The Wailers. From Catch a Fire (1973) onward, the third Bob was the one who became a seal and the driving force of everlasting classics such as No Woman no Cry, Is this Love, Get up, Stand up, I Shot the Sheriff, Lively up yourself, Redemption Song, Stir it up, Three Little Birds, Exodus...

Incredibly, a cancer sparked off by something as trivial as a toe injury he got while playing soccer cut short one of the most remarkable music careers in world’s history. Nevertheless, from wretched and proud Trenchtown, Bob influenced famous British figures like Joe Strummer (The Clash) and kids from around here then, in the 1970s, and last week. For scholars, adventurous spirits or simple fashion-observing, T-shirt-wearing onlookers, Bob has just to be reckoned with.
 

In Kingston, Robert Nesta Marley, Berhane Selassie, simply Bob, was accorded the funeral honors befitting his fame and taken to his hometown, although he was not buried there. At a church in Ethiopia, deemed sacred land, his mausoleum is placed two meters above the ground. Excessive? Could be. But there’s the prophet’s body, and visitors stand at both the sepulcher’s and Bob’s feet. It was not necessary: the world has long been hooked by that magnetic music that conquers ears, minds and bodies in a matter of seconds.

Reggae is never ill-timed, and always a good chance to feed the soul. In Africa, Algeria or elsewhere, in any Latin American neighborhood where you can be stabbed, Bob can save your life. And also in your living-room.

Marley lives.

 

From Página/12

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Opiniones: Cómo salvar la vida con canciones
 

Enviado el Viernes, 12 de Mayo del 2006 (21:10:09)

Música Vivió apenas 36 años, pero es el barco insignia de un género que conquistó el mundo. Robert Nesta Marley se convirtió en contraseña universal

Eduardo Fabregat

“El único caso en el planeta que puede reivindicar las palabras world music es Bob Marley. Es un pasaporte en cualquier parte del mundo: en África, Argelia, donde sea, en cualquier barrio de América Latina donde te pueden acuchillar, una chapita de Marley te puede salvar la vida.” (Manu Chao, 1997)

Hacer la cuenta da un poco de bronca. El hombre nació el 6 de febrero de 1945 en Nine Miles, St. Ann’s, Jamaica, y murió el 11 de mayo de 1981 en Miami, Estados Unidos, hace hoy un cuarto de siglo. Era demasiado joven, pero aun así ya llevaba tres cambios de nombre: apenas unos meses antes de morir se había convertido al Rastafarismo Cristiano en la Iglesia Ortodoxa Etíope, en Kingston, con su correspondiente bautismo. Es decir que el que llegó al mundo como Robert Nesta Marley se fue como Berhane Selassie.

Y en el medio, claro, estuvo Bob.

¿Qué es lo que convirtió a ese muchacho, nacido y criado en un entorno tan desafortunado, en el pasaporte universal al que refirió Manu Chao en este diario? La música, claro. Bob es uno de los grandes responsables de que la gente ame la música. Bob es un amigo: ponerlo en el equipo supone un efecto feelgood inmediato, y es un efecto que va mucho más allá del consumo de marihuana. El reggae según Bob hace bien al alma y punto. Reconforta el espíritu de éste y aquél, de la nena de jardín y de la abuela que se mata con Valeria Lynch, pero no puede evitar que con One Love o Natural Mystic se le mueva la patita. Bob tiene esas cosas.

Pero ni siquiera la música, ese legado de una decena de discos para el sello Island, álbumes de la era jamaiquina y una montaña así de recopilaciones, termina de explicar por qué Bob es Bob.

Marley está lejos de ser el único artista de reggae, ni tampoco fue el primero, pero catalizó como nadie la esencia de un lenguaje musical universal. Para ello, también en su vida artística no fue uno solo, sino varios Marley. Hubo un Bob precámbrico que se crió en Trenchtown, la villa de Kingston siempre amenazada por los disturbios políticos, las razzias, los enfrentamientos de ghetto y, sobre todo, la miseria. Pero su cumbia villera no habló de chicas a las que se les ve la tanga o con aliento a leche, sino que apuntó a cambiar el entorno, construir una civilización basada en la fe, el amor, la comprensión, la unión... y la ganja.

Junto a sus compinches Neville O’Riley “Bunny” Livingston y Peter McIntosh (el mismo Peter Tosh que luego grabaría el himno marihuanero Legalize it), Bob tuvo una primera etapa consagrada al ska enérgico que predominaba en la isla, y a las influencias estadounidenses que llegaban por las radios que transmitían desde New Orleans. Así grabó un himno como Simmer Down, y así le dio forma a un primer capítulo de su obra junto al productor Clement “Sir Coxsone” Dodd, que exprimió las posibilidades de esos Wailing Wailers (luego The Wailers) primigenios.

Pero el ska agotaba rápidamente sus recursos, y en la vida del joven Marley se operaron cambios que influyeron en su arte. Su acercamiento a la filosofía expresada por Marcus Garvey –el retorno a África de la raza negra explotada– y profundizada por Ras Tafari Makonnen (a) Haile Selassie, emperador de Etiopía, llevó su lírica a nuevos caminos.

De lo demás se encargó el legendario productor Lee “Scratch” Perry, que terminó entregando a los Wailers a dos integrantes centrales de sus Upsetters: Carlton y Aston “Family Man” Barrett. Con la mejor dupla bajo/batería que dio Jamaica y un par de indicaciones de Perry (que Marley dejara de sobreexigir su garganta en tonos altos innecesarios, que la banda tocara como si estuviera sobre papel engomado), el segundo Bob se alimentó del rock steady y puso la piedra fundamental de lo que todo el mundo reconoce hoy como reggae.

De a poco, modelando su manera de entender la música y el mensaje que debía contener, los Wailers comenzaron a asomar la cabeza fuera de Jamaica: el contacto con el cantante afroamericano Johnny Nash trajo una gira por Europa que se trabó en Londres, y allí fue donde Bob se cruzó con Chris Blackwell, propietario del sello Island que se encargaría no sólo de la difusión planetaria del reggae, sino también de hacer grabar al grupo por primera vez en estudios profesionales, adelantarle 4 mil libras... y convertirlo en Bob Marley & The Wailers. De Catch a Fire (1973) en adelante, el tercer Bob fue el que se convirtió en estampita, el motor de clásicos indestructibles como No Woman no Cry, Is this Love, Get up, Stand up, I Shot the Sheriff, Lively up yourself, Redemption Song, Stir it up, Three Little Birds, Exodus...

De manera increíble, el cáncer originado en algo tan nimio como una lesión del fútbol en el dedo gordo truncó una de las carreras artísticas más ricas de la historia. Pero desde la miserable y orgullosa Trenchtown, Bob influyó a ingleses célebres como Joe Strummer (The Clash) y a pibes de acá a la vuelta, en los ’70 y la semana pasada. Para estudiosos, espíritus aventureros o simples curiosos de la moda y la remerita, Bob es simplemente indiscutible.

A Robert Nesta Marley, Berhane Selassie, simplemente Bob, le hicieron el funeral con todos los honores en Kingston y lo llevaron a su pueblo natal, pero no lo enterraron. En una iglesia etíope que es considerada tierra sagrada, el mausoleo se sitúa dos metros por encima del suelo. ¿Excesivo? Puede ser. Pero allí está el cuerpo del profeta, y los que van están a los pies del mausoleo y a los pies de Bob. No era necesario: hace rato que el mundo se dejó caer por esa música magnética, que conquista los oídos, la mente y el cuerpo en cuestión de segundos.

El reggae nunca suena inoportuno, y es siempre una buena oportunidad para alimentar el alma. En Africa, Argelia, donde sea, en cualquier barrio de América latina donde te pueden acuchillar, Bob te puede salvar la vida. En el living de casa también.

Marley vive.

 

Tomado de Página/12