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La Ventana
Website of Casa de las americas, Havana
Cuba’s blossoming left-wing ideology
was strengthened by the
Spanish revolution
by Fernando
Martínez Heredia
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
http://laventana.casa.cult.cu/modules.php?name=News&file=article&sid=3170
 On
that Monday, July 20, when the people of Madrid attacked the
Cuartel de la Montaña, they were joined by a fair number of
Cubans, mostly exiles who fled from [Cuban president] Machado’s
tyranny, including some members of the Comité de
Revolucionarios Antimperialistas Cubanos (Cuban
Anti-imperialist Revolutionary Committee) like young communist
poet Moisés Raigorovsky –killed in November, 1936–,Pedro
Vizcaíno –a follower of [political leader Antonio] Guiteras, and
María Luisa Lafita, later a nurse in the Fifth Regiment together
with Tina Modotti.
Spain’s cause soon found sympathy and solidarity in Cuba, where
the final days of the 1930 Revolution were barely over. Many
social forces mobilized to support the Republic and provide
material aid. The Spanish revolution strengthened Cuba’s
blossoming left-wing ideology, and solidarity contributed to a
reorganization of radical labor unionism, banned since March
1935. The surviving revolutionary forces prepared to be a party
to the Republican war effort.
“I’m joining the Spanish revolution”, wrote [Cuban journalist]
Pablo de la Torriente Brau. “Spain is seeing these days a
clarification of huge proportions of the big dilemma facing the
world since 1917, and life itself, particularly in all colonies
and semi-colonies, depends on its solution…”. A veteran
communist fighter who was a key witness to the 1930 Revolution,
and one of Cuba’s greatest journalists, Pablo became a student
leader and ended up a political prisoner in 1930-33, after which
he traveled leftist roads with militant workers, students and
farmers and, finally, became the Secretary-General of an
insurrectional organization established by a group of left-wing
youths.
It was terribly cold that December 19 in Majadahonda, north of
Madrid. Pablo was a battalion commissar in the Fifth Regiment
and took charge of two companies in the middle of the fighting.
Fatally injured, he tried to destroy his documents to keep enemy
forces from finding them. He was buried first in Chamartín, and
later on in Barcelona.
Pablo was jubilant to have found Miguel Hernández, a militia
poet who wrote a lengthy and vibrant poem in his honor
“porque este es de los muertos que crecen y se agrandan / aunque
el tiempo devaste su gigante esqueleto”.
In New York, the ‘Julio Antonio Mella’ Club had almost
organized the first group of Cuban volunteers who went to Spain
in January. United at last, followers of Antonio Guiteras and
communists were in the 15th International Brigade and fought and
died together with Americans, Irish, and British combatants. On
February 24, in Morata de Tajuña, fell Rodolfo de Armas, the
heroic leader of the Cuban unit –the ‘Guiteras’ Century– and
cadre of Joven Cuba, the armed organization of socialist
leanings that Antonio Guiteras had led.
The Communist Party was the driving force behind the efforts to
send Cuban internationalists to the Spanish War. On April 15,
1937 the first ship left from Cuba, and the wave of volunteers
never stopped after that. Around a thousand Cuban fighters went
to Spain –a full research into that epic is yet to be made– and
a fourth of them are estimated to have fallen in combat.
They fought in International Brigades, but many then joined the
Republican Army. Two of them made it to brigade command.
Policarpo Candón, a humble young man and former anarchist who
fought against Machado, stood out from the first months as a
popular military chief. Alberto Sánchez, a high-school student
who also opposed Machado’s tyranny and was a commando in
Joven Cuba, fought next to Guiteras in El Morrillo. While in
Spain, he had a brilliant career in the Fifth Regiment. They
both fought in the Cuartel de la Montaña, became communists and
fell in combat. Jorge Agostini commanded a C-4 submarine, and
many other Cubans made it to commanding officers.
These internationalists were sympathetic to various
organizations: they were workers, students, or unemployed
people, including some former soldiers and a number of
professionals, too. A driver went as far as to command a tank
company; a boxer who first saw combat on July 20 became a
lieutenant in charge of machine-gun units; a baseball player
fought in the Shock Brigade with Candón, and Miaja himself
promoted him to captain; a musician and composer who took part
in the defense of Madrid since the very beginning is now
a captain and band director in the 46th Division.
Workers, ex-servicemen, and a sculptor are Army, Brigade and
Navy officers.
Cubans fell fighting in all famous battles and many other
actions, and their valiant deeds are cited by their leaders or
remembered by their comrades. They were ordinary Cuban people
who shed their blood and sacrificed themselves to carry on and
widen the scope of a process of liberation and struggle for
social justice in order to forge a practice that Revolution
multiplied through its next generations.
All along the Spanish Civil War, people in Cuba maintained a
remarkable level of solidarity by undertaking countless
supporting tasks and providing supplies. Identification with the
Republican cause and repudiation of Franco’s regime remained a
hallmark. The Spanish feat and its symbols became a part of the
country’s revolutionary imagery and helped to better relate
antifascism and democracy to revolutionary war, internationalism
and socialism, and underlay rebel struggle in the 1950s, in
which several veterans of the Spanish conflict took part or even
gave their lives.
We were boys in the early years of Cuban revolutionary power and
we used to sing songs about the Spanish Civil War –our first
gunners’ anthem was another version of “Los cuatro muleros”.
From the Bay of Pigs to the Missile Crisis, from the
‘mobilizations’ to the Escambray Sierra, men sang their contact
addresses to their sweethearts and newborn babies were baptized
as the people’s reddest flower, feeling themselves continuators
of the Spanish people’s days of glory and death.
It’s been 75 years that the Republic was proclaimed, and 70
years next July since people in Spain defended their country
with their blood and tried to change the world and life itself.
Nowadays, reality has certainly changed and things happen
differently, but those who now provide healthcare services to
other peoples, from Pakistan to Paraguay, are also the
grandchildren of the internationalists who went to Spain, and
whoever supports Cuba, whether in Spain or elsewhere around the
world, is taking human values and qualities to similar heights.
In view of today’s predominance of those who kill both people
and culture, let us raise the heroic memories and ideals of that
epic, for they are also pointing out our way and our needs, our
dreams and our future.
Fernando
Martínez Heredia is a researcher at Centro de Investigación y
Desarrollo de la Cultura Cubana “Juan Marinello”.
He was director of Pensamiento Crítico magazine from 1966
to 1971.
La revolución española reforzó
la ideología de izquierda que había florecido en Cuba
http://laventana.casa.cult.cu/modules.php?name=News&file=article&sid=3170
por Fernando Martínez Heredia
Aquel lunes, 20 de julio, cuando el pueblo de Madrid se fue al
asalto del Cuartel de la Montaña, peleó junto a él un buen grupo
de cubanos. La mayoría eran exiliados a causa del triunfo de la
tiranía machadista, como los que formaban el Comité de
Revolucionarios Antimperialistas Cubanos. Entre los combatientes
de aquel día estaban el joven poeta Moisés Raigorovsky,
comunista ―caído en noviembre de 1936―, Pedro Vizcaíno,
guiterista, y María Luisa Lafita, quien sería enfermera en el
Quinto Regimiento, junto a Tina Modotti.
La causa de España encontró simpatías y solidaridad inmediatas
en Cuba, que apenas salía de las jornadas finales de la
Revolución del 30. Numerosas fuerzas sociales se movilizaron
para apoyar a la República y proveer ayuda material. La
revolución española reforzó la ideología de izquierda que había
florecido en Cuba, y las acciones solidarias contribuyeron a la
reorganización del sindicalismo radical, proscrito desde marzo
de 1935. Fuerzas revolucionarias sobrevivientes se aprestaron a
contribuir al esfuerzo de guerra republicano.
“Me voy a la revolución española” ―escribió Pablo de la
Torriente Brau―, “hoy en España se está, en proporciones
poderosas, aclarando el problema de la gran disyuntiva planteada
al mundo desde 1917, y de cuya solución penderá la vida,
particularmente de todos los países coloniales y semicoloniales…”.
Veterano luchador, testimoniante principal de la Revolución del
30 y uno de los más grandes periodistas cubanos, el comunista
Pablo fue líder estudiantil y preso político en 1930-33, buscó
después los caminos de la izquierda con militantes obreros y
estudiantes, con los campesinos, y fue por último el Secretario
General de una organización insurreccional formada por un sector
de jóvenes de izquierda.
Hacía un frío terrible aquel 19 de diciembre en Majadahonda, al
norte de Madrid. Pablo, comisario de batallón en el Quinto
Regimiento, se hizo cargo de dos compañías en medio del combate.
Ya moribundo, trató de enterrar su cartera con papeles, para que
no la encontrara el enemigo. Lo sepultaron, primero, en
Chamartín; después, en Barcelona.
Pablo había descubierto con júbilo a un poeta miliciano, Miguel
Hernández, que escribió un extenso y vibrante poema en su honor:
“porque este es de los muertos que crecen y se agrandan / aunque
el tiempo devaste su gigante esqueleto”. El Club Julio Antonio
Mella, de Nueva York, completaba ya la organización del primer
gran grupo de voluntarios cubanos, que embarcaron para España en
enero. Guiteristas (de Antonio Guiteras) y comunistas, al fin
unidos, se lanzaron al combate en la 15º Brigada Internacional,
en la batalla de Jarama, donde pelearon y murieron junto a
norteamericanos, irlandeses y británicos. El 24 de febrero, en
Morata de Tajuña, cayó el heroico jefe de la unidad cubana ―la
Centuria Guiteras―, Rodolfo de Armas, cuadro de Joven Cuba, la
organización armada de orientación socialista que dirigió
Antonio Guiteras.
El Partido Comunista fue el alma del envío de internacionalistas
cubanos a la Guerra de España. El 15 de abril de 1937 partió el
primer barco desde Cuba, y ya no se detuvo el flujo de
voluntarios. Se ha calculado en mil el número de los
combatientes cubanos ―todavía esperamos por una investigación
cabal de esa epopeya―, y, en la cuarta parte, los que murieron.
Pelearon en las Brigadas Internacionales, pero muchos pasaron al
Ejército Republicano. Dos de ellos llegaron a mandar brigadas
del Ejército. Policarpo Candón, joven humilde, anarquista
primero, luchador contra Machado, se distinguió como uno de los
jefes militares populares desde los primeros meses. Alberto
Sánchez, estudiante secundario, que peleó contra el machadato,
comando de acción en Joven Cuba, combatió junto a Guiteras en El
Morrillo; en España, hizo una carrera fulgurante en el Quinto
Regimiento. Los dos pelearon en el Cuartel de la Montaña, se
hicieron comunistas y murieron en combate. Jorge Agostini mandó
el submarino C-4, y numerosos cubanos fueron oficiales con mando.
Estos internacionalistas tenían muy diversas militancias o
simpatías, eran trabajadores, estudiantes, desempleados, varios
exmilitares y también profesionales. Un chofer llega a mandar
una compañía de tanques; un boxeador combate en Barcelona desde
el 20 de julio y es teniente de ametralladoras; un pelotero
pelea en la Brigada de Choque, con Candón, y el propio Miaja lo
asciende a capitán; un músico y compositor participa en la
defensa de Madrid desde el inicio y es capitán director de la
banda de la 46ª División. Obreros, exmilitares, un escultor, son
oficialzes en el Ejército, las Brigadas y la Marina.
En todas las batallas famosas, y en muchas otras acciones, caen
combatientes cubanos, y su conducta heroica es citada por los
mandos o recordada por sus compañeros. Fue la gente del pueblo
de Cuba, que supo dar continuidad y más alcance, con su sangre y
su abnegación, al proceso de liberación y de lucha por la
justicia social, y forjar una práctica que la Revolución
multiplicaría en la siguiente generación.
En Cuba, la población mantuvo un nivel extraordinario de
solidaridad durante todo el transcurso de la Guerra de España,
realizando innumerables tareas de ayuda material y de apoyo;
después, quedó como un rasgo permanente la identificación con la
causa de la República y el repudio al régimen franquista. La
gesta de España y sus símbolos se incorporaron al imaginario
revolucionario nacional, contribuyendo a relacionar mejor
antifascismo y democracia con guerra revolucionaria,
internacionalismo y socialismo. Ellos estuvieron latentes
durante la lucha insurreccional de los años 50, en la cual
dieron su vida o participaron varios combatientes de aquella
contienda.
Los muchachos de los primeros años de la revolución cubana en el
poder cantábamos canciones de la Guerra de España, y el himno de
nuestros primeros artilleros era otra versión más de “los cuatro
muleros”. De Girón a la Crisis de Octubre, de las
“movilizaciones” al Escambray, los novios cantaron dónde se les
podía escribir, nuevos jóvenes se bautizaron como la flor más
roja del pueblo y se sintieron continuadores de las jornadas de
gloria y de muerte del pueblo español.
Hace 75 años que se proclamó la república, en julio hará 70 años
que los pueblos de España la defendieron con su sangre y
trataron de cambiar el mundo y la vida. Hoy, sin duda, las
realidades son diferentes y las cosas son de otro modo, pero los
que atienden la salud de los pueblos de Pakistán a Paraguay son
también nietos de los internacionalistas que fueron a España, y
los que practican la solidaridad con Cuba, en España y en el
mundo, hacen crecer los valores y la calidad humana a la misma
escala.
Frente al predominio de los asesinos de la gente y de la cultura,
levantemos la memoria del heroísmo y los ideales de aquella
epopeya, que ellos también nos están señalando el rumbo y las
necesidades, los sueños y el futuro.
Fernando Martínez Heredia es investigador titular del Centro de
Investigación y Desarrollo de la Cultura Cubana “Juan Marinello”.
Fue director de la revista cubana Pensamiento Crítico
entre 1966 y 1971.
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