Seedless Wombs (Juventud Rebelde May 14,

Mileyda Menéndez, Julieta García, Mairim Silva, Mayte María Jiménez and Luis Luque
corresp@jrebelde.cip.cu

Albeit still nonsignificant, there are worrying signs of a growing number of women who choose voluntary childlessness despite being fit for the task. The decreasing global pregnancy figures raise the question of how many Cubans renounce motherhood.

There are 14 women in the classroom. Today they are restless and mysterious. They're all professionals: doctors, nurses, educators, attorneys? Of various ages and from different regions, what they have in common is their interest in Health Promotion which gathered them in a Diploma Course hosted by Havana's Medical School "Manuel Fajardo". It's not the first time that some of them attend a postgraduate course one week per month, in many cases without overlooking other job-related obligations.

This time they were asked to bring an object that reminded them of a happy moment in their life, and without any previous agreement, eleven of them brought something related to maternity: photographs from their time of pregnancy, delivery or lactation; of grown babies or 15^th birthday parties; the first toy that a grandchild took along when he/she moved out and was returned later on as a sign of belonging; mementos of a daughter's much longed-for university career?

Many agree that by being mothers they have become better professionals, more consistent with and sympathetic to their work, more attracted to personal upgrading and improvement.

Some already have two children, while others yearn to reach that goal. It�s true that it entails a "strategic retreat" from public life for a couple of years but they are sure about their ability to eventually recover that time and believe the reward is well worth such "self-sacrifice".

Only of them, Police captain and Law graduate Griselda, 40, is aware of the choices facing her life and decided to renounce that natural gift, as she told this daily: "I have several nephews, some real ones and others who came my way through ties of affection. With them I fulfill myself as far as my maternal motivations are concerned."

--Of course I feel responsible and capable of having and raising a child of my own! I thought about it once, but for a number of reasons I decided not to have it, and I don't regret it... Everyone has to learn how to live with their fears and conditions: I have nine brothers and sisters and I know only too web that �many� is not always a guarantee of satisfied needs from the economic, emotional or psychological viewpoint. Some things can't just be foreseen.--

The housing problem also played a role in her choice: �When I was 22 I wanted to join a [construction] minibrigade, but since I was single and had no children yet someone decided I didn't need a home. It�s a kind of mindset that sometimes prevails: endure your problem first, become a social case, and then look desperately for a solution? I wanted no child to live like that.�

--I'm working for when I'm old, getting ready as of now to face that emotional solitude, it's a fact I've got to expect. I'm taking nobody's space, just try to live my life and be useful. When I can no longer look after myself, I trust there will be institutions to take care of me. I won�t be a social burden; I think I can still work and contribute for many years. After all, I work for those who have no children now? their turn will come to support me.�

Having children to assure an economic support and support in old age stopped being a choice in the minds of Cubans since the 1970s, according to experts from ONE (Oficina Nacional de Estadísticas, or National Statistics Bureau).

The educational level attained by women is inversely proportionate to the number of desired offspring, so it comes as no surprise that for some time now the idea of a perfect family has been reduced to two children on average, a goal not even reached in practice. In 2004 there were 1,54 births per woman, and only 1,49 in 2005. It happens elsewhere as well, even in countries where they try to alleviate the labor shortage by hiring immigrants who soon embrace the minifamily model.

To understand this issue from a social standpoint, JR talked with demographers Enrique González and María del Carmen Franco, who are in charge of a program called Territorial Studies on Reproductive Health that ONE is conducting in six provinces as part of a project that involves the United Nations Population Fund.

Two studies are finished so far (provinces Holguín and Cienfuegos) whose data lead to the hypothesis that there�s a fertility reserve in the country which are reflected in the ratio desired children vs. real births.

Cuba's fertility dynamics is complicated, many-sided and changeable between any two five-year periods, Ms. Franco explains. Reality shows that Cuban women are fairly quick to change their mind on the matter.

"Moreover, it's a quite reactive phenomenon for it obviously depends on each territory's changing socioeconomic situation," remarks demographer González, "as is clearly shown by the fact that many women avoided pregnancy in times like the 1970 [sugar] harvest and then in the early 1990s when the special period began.

Once the hardest years had passed by and the country took sound measures and there was hope of stability, the number of births rose, albeit discreetly.

Although it's not a significant data, the number of women who choose voluntary childlessness status in their reproductive stage (estimated at 15 to 59 years of age) is already noticeable. In Cienfuegos province, for instance, a survey was made among 28,291 women who were childless in 2002. Of them, 542 wanted no children at all, and 3,468 hoped to have only one child. Most were between 15 and 34 years old.

Among women surveyed in Holguín province, 66,257 have never had a child; of them, 934 said to be unwilling to change that status and 6,992 stated they would only have one child.

Nevertheless, most women in both provinces hoped to have up to two children sometime. In practice, though, less than half of them ever reach that target.

Experts agree that higher figures could perhaps be expected from women in Havana, who have more self-centered life projects and give up maternity for various reasons.

�Other provinces under study are Ciego de Ávila, Camagüey and Santiago de Cuba. The second stage of this research is not focused exclusively on figures, but also on the reasons for such decision, since once the objective and subjective barriers are pinned down policies can be implemented in the country to foster fertility,� observes Franco.

"Not yet, further in life", say some girls when asked about maternity. Along the way, activities such as studying or their professional upgrading usually �distract� them from this womanly function. Yet, as they wait, the horizon is also �further in life�, never to be touched...

�I don't want to have children for the time being, though to tell you the truth that �being� is really stretching out on me. Being a mother is a great commitment, and I don�t think I have what it takes to take on that responsibility. If you think about the whole thing, what it�s like to have children and raise them, it�s scary? And then, despite your love for them, you feel that you will have time for nothing else.�

Those are the words of Duma Rodríguez, 31, a ceramist and sculptor who also studies Social Communication. She keeps saying that a child �restricts� one very much. �I see it every day at night school. All girls who are pregnant and those who already gave birth stay at home three fourths of the time.�

--However, you surely know other women who have children but still study, work, have fun...--

�Yes, some friends of mine go out, study, work and have fun... and they call me to baby-sit their children!�

�No, it's not an every-day thing, nor do I have so many close friends. But in the case of my friends I realize they don�t find anybody to look after their children, and their relationship with their husbands start going down the drain. Having children can be a problem, so if you assume such responsibility you�d better be serious about it.�

--Don't you think a decision to remain childless brings with it negative consequences in the future?--

�No, listen, a woman must have children. Besides, from a medical point of view, they say that giving birth helps prevent breast and uterine cancer. And socially speaking, it's not nice to be as old as my mother or my grandmother and be alone. I have three uncles who have no children and live alone. I wouldn�t like to live like that either.�

--Look, I like children, but not maternity. Very few women like a swollen belly, feeling sick, giving birth. I�d have a child not to avoid being lonely but because I like them, and for reasons of my health...--

-Doctors say it should be before you're 35, so I have little time left. I have to give it some serious thought. I used to say I would at 30 and I left that deadline behind. It�s got to be when I�m 35 or else my child would risk having some kind of problem, and that's not worthwhile at all.--

Francelia Pérez, a 28-year-old professor of Juvenile Guidance, has a different opinion. She expects to finish a Doctorate course on Educational Sciences. �It has kept me back for some time because I have to study very much and I want to have my own family when I�m done so as to devote myself to the task entirely and forget a little bit about my qualification. That�s my ultimate goal. A child is not a nuisance, but there�s such thing as family planning, which I always bear in mind.�

�At 30 a woman is fully mature, physiologically and psychologically. I don�t think that�s late in life. Furthermore, another thing I�ve been waiting for is the right person, one who understands what I do in my very demanding job that keeps me busy on Saturdays and Sundays, sometimes up to 14 hours. So that someone must also help me in that regard.�

At a street corner in Vedado, Havana's Plaza municipality, we talked with Francisco Morales, who is 69 and retired. He thinks a woman can be a mother as soon as she's 18. �Our State grants her a maternity leave and ensures her job. At 37 or more I don't recommend it because of the risks involved.

�It's absurd of a woman to want no child, since she was born to one. Besides, a woman is committed to society: if all women renounce having children, the world would stop to exist,� he underscores.

"A child is a woman's most beautiful fruit," says Rafael Beneto, 31, who is a father. He believes that a child must come when the chance arises instead of waiting for a better moment, for there won't ever be ideal conditions. Something will be always missing. "As to me, if a woman decides not to have children because of her ties as a great scientist or actress, I leave her right then and there."

By his side is Juan Carlos Hernández, a self-employed worker, who says not to be so radical. �If I really love her I wouldn't leave her on that account; I'd try to bring her around to the fact that our children will always be with us in good times and bad, that they help us live.� Juan is 40 and the father of three children.

"There are many professionals and students who are mothers and they keep going on. Maybe those who use their professional development as an excuse to put off maternity have never found the perfect match to have children,"says Félix Domínguez Carrasquillo, 32, a father of a 12-year-old boy.

Doctor of Economic Sciences Antonio Sánchez maintains that every creature�s raison d�être is to multiply and prolong the existence and development of its species: �Whether a woman or a man, whoever postpone childbearing on behalf of professional development and individual satisfaction is being selfish.--

Dalton Calderón Argandoña, a 26-year-old medical student from Bolivia, thinks couples must pay attention to family planning and decide when and where to have children so that they are born in good physical conditions, in an environment free of mistreatment or rejection.

Geidrich Kindelán Olivera, 25, says you shouldn't postpone a project to derive some benefit from another. "A child are not a hindrance in our life. I look at my family and feel that I'm happy."

In the meantime, Ernesto Guerrero, who is 26, holds a degree in Economics and has no children, said: "I'll have them when I find the right person, a home and at least the essential conditions for them to grow in harmony. Therefore, I respect everyone's decision to have children or otherwise whenever they think it fit."

For some years we have seen a noticeable reduction in the number of inhabitants. Now in 2006 the total number should remain as is while the pyramid is growing wider at the middle-age level and unchanged at that of youth.

Other countries, mainly from the First World, try to face up with this challenge by providing couples who have one or more children with incentive bonuses, though the campaign has failed to produce the expected results.

According to specialist María del Carmen Franco, things are not that simple in Cuba. "To us, giving more money guarantees nothing; instead, we need a whole infrastructure to support the quality of life we have achieved in general for our children, which means more pediatricians, teachers, classrooms, day-care centers and recreational areas, as well as better prices for food and baby clothes? measures our State must identify to organize its population growth strategies."

An additional growth reserve is given by women who are willing to get pregnant but have been biologically unable yet, a side to this issue that also calls for the State�s attention and more assisted-fertility services.

Some food for thought: statistics have it that some of those women about to reach the last years of their reproductive years with less children than they expected, if any, resorted to abortion in their teenage years or early youth.

MINSAP (Cuba�s Ministry of Public Health) reports this is the case of 70% of women who have sought help for infertility. Consequently, a reduction of abortion figures may represent a reserve, both direct and indirect, since the breeding capacity of those willing to have children at some other time is not at risk.

At any rate, demographer Enrique González indicates there's a global trend to a reduction of pregnancy figures, including the rate of abortions and menstrual control procedures, which stems from a more widespread use of contraceptives.

�Maternity is something so big, so womanlike, that it's hard for me to believe there are women who give it up. Even some lesbians I know would like to have children. Merely hearing about it is unpleasant to me, it�s something very close to my heart.�

�I�m 46, and yet to have children, whom I love. It's a long, sad story. I know we�re living in times when women have realized they are not here just for the sake of reproduction, but from that to having no children? I don't get it.�

�I feel it�s wrong that a biologically healthy woman chooses not to have any children. It�s a selfish attitude, considering many others long to get pregnant and nature has deprived them from it.�

�Deep down, those who don�t believe in maternity come off worst, for they will be recognized as professionals and enjoy a life free of any responsibilities, but will miss the pleasure of being mothers.� (Héctor Martínez García, professional technician)

Dr. Georgina Álvarez Medina, Head of Obstetrical Services at the Obstetrics and Gynecology Hospital "Ramón González Coro", genetic and technical development of cardiovascular services is one of the reasons we could mention in favor of delaying pregnancy until a future time when a woman achieves economic self-sufficiency.

So many have their first child when they�re past their 35th. birthday and the second after their 40th, once they have a degree and a job. Further, another influential aspect here in Cuba is the outstanding progress of our healthcare system, which accounts for a longer life expectancy and a more thorough service to the elderly.

--After you�re 35. Those risks can be related to conditions such as hypertension, diabetes and congenital malformations, including Downs syndrome, all of them common both late and early in life.--

--Cuba boasts high-level, timely, regular healthcare service that counts upon methods of diagnosis, ranging from a geneticist�s advice to special case studies and amniotic fluid tests to rule out a malformation, which are available to any woman who gets pregnant when she�s 35 or older. Additionally, every case at grassroots level in our healthcare system is researched on by means of through ultrasound tests.--

--We consider as adolescents all individuals between the ages of 10 and 18. A woman aged 19 to 35 is in her fertile years, so that�s the best moment in time for her. If she waits until she�s 35 she will be a late primipara (first-time mother); however, if she has her second child at 35, she�s in line with the parameters.�

--Nowadays there�s a worldwide trend to hold up pregnancy. My advice to those late mothers is

--Does the fact of not being a mother entail any biological disorder, for instance, when a woman is menopausal?�

�No, nothing to do with a woman's menopause, a period on which bad habits like drinking and smoking do have a bearing.�

--I would urge them to become mothers. Having a child is an important thing, it�s like arriving in life and planting a tree. Maternity makes us feel secure and satisfied. Our children are our most valuable contribution to life; they carry our chromosomes and are the result of all the love and education we convey to them.--

--Our world has changed. Some women want neither to get married nor have a steady partner, but are willing to be single mothers. That proves maternity is a beautiful thing, under any circumstances.--

http://www.jrebelde.cu/2006/abril_junio/mayo-21/vientre.html

Mileyda Menéndez, Julieta García, Luis Luque, Mairim Silva and Mayte María Jiménez

Seedless wombs (II and final)

Time is getting on for Cuban demography. Should a coherent policy on reproduction not be reached in ten years, we’ll meet more at wakes than at children’s birthday parties. As the number of young people decreases we’ll grow older as a society, deprived of that intangible richness of freshness, enthusiasm, liveliness and rebelliousness.

Photo: Janett

“I am financially dependent on no one, I have a place to live and a steady job, but I’M NOT INTERESTED IN HAVING CHILDREN anyway. It may be that I’m not mature enough, but I don’t think so.”

“I think the decision to beget and conceive or otherwise belongs only to women: After all they are the worst off, so if it were up to me I’d rather be sterile, for maternity is way too complicated and committing, and to be honest I’m not in the mood for engagements.”

“Hon, we need this or that; sweetie, the boy’s got this or that; babe, it’s three in the morning and we have to take the child to a hospital because he’s got this or that problem… no, no, no, no and a thousand times no, I don’t go for that, I just think of myself, of living my life the best way I can. I don’t need any children to feel fulfilled, satisfied or happy. No way, on the contrary, I believe children are a hindrance for life. The ox that’s loose licks himself best.”

“In my opinion, a woman who’s got her own reasons to not have any children must be respected, since she’s the one who carries the heaviest burden. Besides, I think such decision is not at all selfish.”

“Yes, it’s true that I exist thanks to my mother, that I was born to a woman and so on, it all sounds very nice, but it’s also true that having children is not an easy task. Times have changed (fortunately), people today don’t think as they did 50 years ago (again, fortunately), not to mention the fact that present-day life is very active, changes too fast too often and nobody wants to be left behind, but side by side with the rest, and how can you do that when you have to take care of one or more children who are dreadfully spoiled and the noisiest thing in the world.”

“True, they are tender beings and it’s pleasant to see them grow and develop… But there are other things in life that give as much pleasure, you just have to find them.”

“Finally, I’m a sort of uncommon father. I had a thing once with someone I met by chance, and I asked her whether she would make do with only one child. She was already 27 (I had just turned 22) and she said she was looking for someone for that purpose because she didn’t want to get pregnant again by her child’s father (for justified reasons, if you ask me), and I told her at once that I was willing to help her solve that problem (I was just after her body, like it was usual in the good old times), and that’s how it was.”

“Two months after that we talked on the phone and, yes, she had got pregnant. At first I doubted it was mine, for she could have done the same with any other man just as well, but she gave birth to a beautiful girl who looks just like her father.”

“We laid down the rules since the beginning. For instance, her mother told me she would be no tree for me to recline against. Bottom line, she would be the girl’s sole owner, and I complied. What I really want is to get on, for as offbeat as it may be, it’s my life and I impose it on nobody.”

“Now the girl is three years old and I sometimes see it in passing, even if I care about her, and so far she’s got everything she needs, thank God. I often told her mother to count on me in case she needed anything, but always from the outside, without getting landed with it.”

“That’s how I’d like to do things: having children that somebody else will raise, ‘cause I don’t feel responsible enough to take on paternity as it should be. I don’t think I’ll ever be responsible about anything, except perhaps for my job.”

A MOTHER’S BUSINESS

Offered by a 26-year-old man from Pinar del Río province, the above testimony arrived in our office last Monday after the first part of this article was published the day before, on Mother’s Day.

By phone calls and e-mails other readers shared their views about some women’s lack of interest about maternity. Some even deemed such choice as rightful for various reasons.

Nevertheless, the case we describe is unfortunately more common than he thinks. According to the National Census in 2002, women accounted for 40,6% of heads of families (1,435,292), and only 34,6% of them, that is, 496,557, had a husband, said Juan Carlos Alfonso, director of ONE (Oficina Nacional de Estadística, or National Statistics Office).

Divorce was the reason for some of these one-parent families, while others were the result of ‘independent production’, a popular term to refer to those who decide to conceive offspring ‘just for them’.

Far from proving that children are a ‘nuisance’ or a ‘burden’, the above figures show that maternity is a valid choice still available to any woman in our culture, preferably with the father’s support, but otherwise she can simply do without him.

Yet, the number of births has taken a nosedive in the last 15-20 years or so as a rule. In 1970, a total 237,079 babies were born. In 2004, there were only 127,077. If we have grown in the last few years it’s because now we live more, up to almost eight decades as an average, which means that by 2015 the number of retired people will be higher than the active working population and therefore the so-called factor of dependence will be reversed and our economy will get the short end of the stick.

ONE expert María del Carmen Franco is in charge of coordinating the Regional Reproductive Health Studies. She warns that there’s not much time –less than ten years, in fact– to take measures in Cuba that help us cope with this situation, and increasing the number of births seems to be the only solution.

This concern, however, has not yet extended beyond the family framework, our experts remark. Couples make plans about having children on the basis of what they can provide over their upbringing, how much room they have at home, personal fulfillment projects… never as a function of demographic criteria such as the rate of replacement (total of daughters born per every woman of fertile age), says Enrique González, who’s also a demographer.

A LITTLE BEHIND THEIR TIME

According to ONE’s research, those in the provinces of Cienfuegos and Holguín who said not to ever want any children were mostly young, single, white, urban, women graduated from pre-university school and unemployed at the time of the survey.

These features are in line with the typical profile of many university students all around Cuba, so this daily talked to some of them to know their views about this topic.

“Being a mother is the best thing that can happen to any woman,” said Meybel Vega, a Social Communication student from Havana not without some emotion, as did about 20 others who described maternity as a very beautiful and important process… even if they agreed that it’s a very serious decision and a commitment for life that a woman must be sure about when the time comes.

It’s something to be planned when there are minimum conditions to face up to such responsibility, they underscored. Most have decided to have children before they’re 30, but only after finishing their studies to make sure to have a professional qualification, be more mature and count on a sound income source. Besides, by then they’ll have more time for their children, they claimed.

Very few are willing to get pregnant before graduating. If it comes to that, they are planning to enjoy a maternity leave and then go back to school. Their reason, as a rule, is that they are ‘a little behind their time’, which conforms to reality and dovetails nicely with the ideal age for a first pregnancy according to the women we interviewed in several regional surveys: women between the ages of 25 and 29 bear a third of all births and, in general, 70% of them are between 20 and 34.

These young Havana women believe that only by reaching a balance between profession and maternity can both things be dealt with at the same time. “Children are not a limiting factor, but they do take time”, observed Yenisel Díaz, a Law student.

These professionals-to-be respect any woman’s decision to give up having a child, which some see as a sign of frustration. Psychology student Odalys Fernández maintains those women “are missing a great joy, but if they can fill that void with other things…”.

“Children, even if they not always prove to be good seeds, are the earmark you place on life”, said Social Communication student Yuleidys Portillo.

COUNTERPOINT

Maternity-related challenges have evolved very fast in Cuba in the last 40 years.

The National Youth Survey issued in 2005 shows that having children dropped to seventh place among the aspirations of young people of both sexes from the third place such goal held four years before among interviewees during our second poll.

Arts student David Piña Canela, 25, speaks favorably of “women who take a little longer to have children because they first want to fulfill their dreams of becoming good professionals”.

“Not having a child when she has a good husband, adequate living standards and an independent home away from the rest of the family sounds selfish on the part of a woman,” said Raudel Valdés, a 30-year-old Protection and Safety Systems technician whose girlfriend wants to have a baby against his advice to wait until she finishes school.

To Hernández López, 35, who has the same job and also two children, it’s wrong not to have a family. “It must be sad to be an old person and not having anyone to look after and take care of you,” he remarks, and says those women who renounce maternity even if they live well and are good professionals “are likely to be disappointed in love and think no man deserves to father their children”.

Such seems to be the case of Esther de la Hoz, 32, who works in Havana University’s School of Stomatology and extended her deadline to the age of 40! Some time ago she loved a man and was willing to have his child, but he wanted to leave the country and they split up. She wants no children today, even if she had a partner. “For the time being, I’m not crazy about being a mother”.

“No negative consequences for the future?”

“I don’t think so, because you take sound decisions when you’re sure about something. It’s just that it’s more difficult to study and work when there’s a child around...”

State purchaser Sadiel Madrigal Duarte doesn’t think he’s the most suitable person to venture an opinion about this issue, since he’s 30 and still “enjoying life”. It’s up to a woman to avoid maternity in order to be good professionals. “There are some who give up being mothers for less noble interests like going out, dress well, keep in shape…”.

WAKES INSTEAD OF BIRTHDAY PARTIES

As pointed out last Sunday, this problem has to do not only with the Cuban nation. While taking decisions about her own bodies is still a reason for women’s struggles in many countries, that’s one sexual and reproductive rights our female population enjoys through and through.

Gabriela González, a sociologist and professor at the University of Sonora, Mexico, wrote an article this month in the journal Mujer y Poder (Woman and Power) describing the question marks on maternity as a countercultural phenomenon from the late 20th century, stating that for most Latin American women in this century motherhood is still at the heart of their existence, and we are therefore facing life projects more diverse and far-reaching.

Regardless, Lic. Ernesto Chávez Negrín comments on the fact that in the 1990s each new day saw 85 more senior citizens and 227 less youths than the previous day.

“People are relatively aware about the increasing number of seniors, but the fact goes almost unnoticed that the young population in Cuba decreased in more than 800,000 individuals in ten years,” he warns in his report Transformaciones sociodemográficas en la Cuba de los noventa (Sociodemographic transformations in Cuba in the 1990s), published by the Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas (Psychology and Sociology Research Center) of the Ministry of Science, Technology and the Environment (CITMA).

As indicated by the overall behavior of Cuban fertility during that period, families in Cuba decided once again to reduce their offspring in order to COPE with economic hardships.

Migration, both internal and external, also had an impact on the decision to have a child or not at a certain age. And when a woman starts late in life, she seldom has two or more children.

Furthermore, an excessive postponement of pregnancy also means that indicators as important as the infant mortality rate are in danger, taking into account that conception-related risks are higher for middle-aged women.

And of course, the fewer the births, the lower the absolute number of women who can keep reproducing our nation, for there’s barely an average 0,7 daughters per woman, a sustained figure since 1978.

Several experts state that even cultural life changes in the country as a result. No offense intended, but it is said that wakes will soon be a better opportunity for family and social meetings than a child’s birthday party.

“In other words: from the viewpoint of demographic aging, Cuba is running out of time,” says Chávez Negrín.

“Young people are not only our country’s socio-productive relief and prime reproductive force, they also provide intangible as well as basic richness to any society: they mean freshness, enthusiasm, liveliness and rebelliousness.”.

And he stresses, “As the Cuban youth’s quantitative importance diminishes, its qualitative significance will not decrease but increase.”

AN IRREVERSIBLE EPILOGUE

Esther Domínguez’s life was perfect. She kept studying after high school and graduated as an engineer. She’s had only one goal ever since: her professional upgrading.

“My deepest desire all those years was to graduate and then go to as many postgraduate and Master’s degree courses as I could. My family was worried because I wouldn’t get married or have children at that time. I always said, ‘soon…’ or ‘when I finish this course…’. Time passed me by and I never fulfilled those plans,” she told JR.

But dreams change, and what Esther could dispense with before, she longs for now. She admits she would like life to give her back those years to have the chance –in between her books, new courses and jobs– to be a mother.

From her rocking chair she watches pictures of her nephews and their children hung on the wall and, nostalgic, tries to imagine how her photograph would look beside an Alejandro, or maybe a Claudia, as she would have named the children she never had.

An enterprise director at 54, in her free time she helps an eight-year-old neighbor with her mathematics or helps some engineering student with calculus.

“Thus I spend my afternoons to avoid being alone. I feel useful and prepare myself to face my future, when there won’t be any nephews dropping by every day because they will be busy at their own homes… At weekends I go out with my friends and their grandchildren, we share the little children’s pranks and…”.

She can’t go on, for her eyes filled with tears. Every time she goes out she thinks what it would be like to be called grandma by her own grandchildren.

“I always thought maternity and work could not get along. To me, raising a kid meant too much dedication and most of all lots of time. But life has shown me that when there’s a will there’s a way. Some of my coworkers with similar responsibilities have had more than one child, and even if they confess that it’s hard to be a wife, a worker and a mother at once, it’s well worth the risk.”

“That’s why I advice my nieces and every young woman I know to strive to be better professionals, that’s fine, but keeping in mind all along that they must devote a little bit of effort to graduate as mothers too.”

---ooOoo---

Vientre sin semilla (I)

Aunque todavía no es significativa la cantidad de mujeres que optan por no parir, en condiciones de hacerlo, algunos indicios demuestran una tendencia preocupante. Las cifras globales de embarazos han disminuido. Una interrogante queda en el aire ¿cuántas cubanas renuncian a ser madres?

Mileyda Menéndez, Julieta García, Mairim Silva, Mayte María Jiménez y Luis Luque
corresp@jrebelde.cip.cu

En el aula hay 14 mujeres. Hoy están excitadas, misteriosas. Todas son profesionales: doctoras, enfermeras, pedagogas, periodistas, abogadas… De edades y regiones diferentes, tienen en común el interés por la Promoción de Salud, que las convoca a un diplomado en la capitalina Facultad de Ciencias Médicas Manuel Fajardo. Para algunas no es el primer postgrado al que dedican una semana de cada mes, en muchos casos sin abandonar el resto de sus obligaciones laborales.

Esta vez, el profesor pidió que cada una trajera un objeto que les recuerde un momento feliz de sus vidas, y sin ponerse previamente de acuerdo, once de ellas llevaron algo relacionado con su maternidad: fotos del embarazo, parto o lactancia, del bebé ya crecido, de los quince de una muchachita; el primer juguete que un nieto se llevó al mudarse de casa, y luego regresó como símbolo de permanencia; el recuerdo del otorgamiento de una carrera universitaria muy anhelada por la hija…

Muchas coinciden en que ser madres las ha hecho mejores profesionales, más coherentes y comprensivas en su trabajo, más interesadas en su superación y crecimiento personal.

Algunas tienen ya dos hijos. Otras anhelan esa meta. Es cierto que implica una «retirada estratégica» de la vida pública por un par de años, pero están seguras de su capacidad para recuperar luego ese tiempo, y creen que el premio bien vale tal «sacrificio».

Solo una de las presentes, la licenciada en Derecho y capitana de la PNR Griselda, de 40 años, consciente de sus opciones en la vida, decidió renunciar a ese don natural, según precisa a este diario: «Tengo varios sobrinos, unos reales y otros que la vida me ha dado por lazos de cariño. Con ellos me realizo en mis motivaciones maternales.

«¡Claro que me siento responsable, capaz de tener y educar a un hijo propio! Eso estuvo en mis planes alguna vez, pero por diferentes circunstancias decidí no tenerlo, y no me pesa... Cada quien tiene que aprender a vivir con sus miedos, sus condicionamientos: Vengo de una familia de nueve hermanos y sé que no siempre ser ‘muchos’ es una garantía de necesidades resueltas, ni en lo económico ni en lo afectivo o lo psicológico. Hay cosas que nunca se pueden prever».

La falta de una vivienda propia tiene su parte también en esa decisión: «A los 22 años quise entrar en una microbrigada, pero como era soltera y todavía no tenía hijos alguien entendió que yo no lo necesitaba. Es como una mentalidad que a veces se impone: primero sufrir el problema, ser un caso social, y luego buscar desesperadamente la solución… Así no quise parir».

—Estoy trabajando para mi vejez. Desde ahora me preparo para esa soledad afectiva, que será real. No lleno espacios de otros: trato de ocupar mi vida y de ser útil. Cuando no pueda valerme sola, confío en que habrá instituciones que se ocuparán de mí. No seré una carga social; pienso que podré laborar y aportar por muchos años. En definitiva, yo trabajo para los que ahora no tienen hijos… y a otros les tocará mantenerme a mí».

Tener hijos para asegurar apoyo económico y un sustento en la vejez dejó de estar en el imaginario de la Isla desde la década de los 70, según consideran especialistas de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).

El nivel cultural alcanzado por las mujeres es inversamente proporcional al número de vástagos deseados, y no es por tanto de extrañar que el ideal de familia se vea reducido desde hace algún tiempo a dos hijos, como promedio, pretensión que ni siquiera es alcanzada en la realidad. En el año 2004 nacieron 1,54 hijos por mujer, y en 2005 fueron solo 1,49.

Así ocurre en otras regiones. Incluso en países donde el déficit de fuerza laboral se trata de paliar con inmigrantes, estos adoptan con rapidez el modelo minifamiliar.

Para comprender el asunto a nivel social, JR conversó con los demógrafos Enrique González y María del Carmen Franco, a cargo de los Estudios Territoriales sobre Salud Reproductiva que la Oficina Nacional de Estadísticas realiza en seis provincias del país, un proyecto que involucra al Fondo de Población de las Naciones Unidas.

Hasta el momento han concluido dos: Holguín y Cienfuegos. Los datos recopilados permiten estimar como hipótesis que existe una reserva de fecundidad en el país, reflejado en esa diferencia entre los hijos deseados y los nacimientos reales.

La dinámica de la fecundidad en el país es compleja, multifactorial y puede variar de un lustro a otro, explica la licenciada Franco. La realidad demuestra que las cubanas cambian de parecer sobre este asunto con relativa rapidez.

Es, además, un fenómeno muy reactivo, pues responde visiblemente a las cambiantes condiciones socioeconómicas de cada territorio, opina el demógrafo González. La prueba está en que muchas mujeres evitaron parir en momentos como la zafra de 1970 y a inicios de los 90, con el período especial.

Pasados los años más duros, cuando el país respondió con medidas sólidas y esperanza de estabilidad, las cifras de nacimientos aumentaron, aunque discretamente.

Y aunque la cantidad de mujeres que optan por no ser madres en su etapa reproductiva (estimada entre los 15 y los 59 años) no es aún significativa, ya se hace notar. Cienfuegos, por ejemplo, encuestó 28 291 mujeres que en el 2002 no tenían descendientes. De ellas 542 no deseaba parir jamás, y 3 468 solo aspiraban a un hijo. La mayor parte de ellas tenían entre 15 y 34 años.

Entre las holguineras encuestadas, 66 257 eran nulíparas. 934 de ellas respondieron que no querían cambiar su situación, y 6 992 que solo tendrían un hijo.

No obstante, el mayor porcentaje en ambos casos aspiraba a llegar alguna vez a dos hijos. La realidad demuestra que menos de la mitad de las mujeres cumple tal meta.

Los expertos concuerdan en que tal vez podrían esperarse cifras mayores de capitalinas con proyectos de vida más centrados en sí mismas, que excluyan la maternidad por diferentes motivos.

Las otras provincias en estudio son Ciego de Ávila, Camagüey y Santiago de Cuba. En esta segunda parte de la investigación se buscan no solo cifras, sino razones para tal decisión, pues una vez identificadas las barreras objetivas y subjetivas, el país puede trazarse una política más favorable al aumento de su fecundidad», precisa Franco.

«Más adelante, más adelante», alegan algunas muchachas ante el tema de la maternidad. En el camino, otras realidades, como el estudio o la superación profesional, suelen «distraerlas» de esta función inherente a las féminas. Aunque también «más adelante» está la línea del horizonte que jamás llega a tocarse...

«Yo no quiero tener hijos por ahora, aunque en verdad el ‘por ahora’ se me está estirando. Ser madre es un compromiso muy grande, y nunca me encuentro con la responsabilidad que hace falta. Si piensas en el paquete completo que resulta tener un hijo y criarlo, eso asusta… Y después, a pesar de que lo quieres, sientes que no tendrás tiempo para hacer otras cosas».

Esa es la opinión de Duma Rodríguez, de 31 años, quien además de ser ceramista y escultora, estudia Comunicación Social. Insiste en que un hijo «limita» mucho: «Lo veo todos los días en mi escuela nocturna. Las muchachas que están embarazadas y las que ya parieron, faltan las tres cuartas partes del tiempo a las clases».

—Sin embargo, seguramente conoces a otras mujeres que, aun con hijos, estudian, trabajan, se divierten...

—Sí, algunas amigas mías salen, estudian, trabajan y se divierten, ¡y me llaman para que yo les cuide los niños!

—No, no es algo de todos los días, ni son tantas amigas de confianza. Pero, las que tengo, veo que no encuentran quién les cuide al niño, y así se deteriora la relación con el esposo. Los hijos son un problema. Si los vas a asumir, los asumes en serio.

—¿Y no crees que no tener hijos puede acarrearte consecuencias negativas en el futuro...?

—No, no, sí hay que tenerlos. Además, desde el punto de vista médico, dicen que parir previene el cáncer de mama y el de cuello del útero. Y desde el punto de vista social, no es agradable tener la edad de mi mamá o de mi abuela y estar sola. Tengo tres tíos que no tienen hijos y viven solos. Eso tampoco me gustaría para mí.

—Mira, a mí me gustan los niños pero la maternidad, no. Eso de inflarse, pasarla mal, parir, no le gusta a casi ninguna mujer. Yo tendría un niño por no estar sola, porque me gustan, por salud...

—Dicen los médicos que antes de los 35, así que me queda poco. Lo debo tomar en serio. Antes dije que a los 30 y ya los pasé. Tiene que ser a los 35 o el niño tendría riesgos. Podría salir con deficiencias, entonces así no vale la pena.

Algo diferente piensa Francelia Pérez, de 28 años, profesora de Dirección Juvenil. Ella espera terminar un doctorado en Ciencias Pedagógicas: «Eso me ha retenido un poco, pues lleva bastante estudio, y quiero formar mi familia después para poder dedicarle todo el tiempo y olvidarme un poco de la superación. Esa ha sido mi meta final. Los niños no estorban, pero existe algo que se llama la planificación familiar, que siempre he tenido presente».

—A los 30 una está completamente madura, fisiológica y psicológicamente. No me parece tardío. De igual modo, otro de los factores por los que he estado esperando, es por la persona adecuada, que comprenda mi profesión, que demanda bastante sacrificio, porque mi trabajo me ocupa sábados, domingos, 14 horas a veces. Debe ser alguien que también me ayude en ese sentido».

En una esquina del Vedado, del municipio capitalino de Plaza, dialogamos con Francisco Morales, jubilado de 69 años. Para él, una joven después de los 18 años de edad ya puede ser madre: «El Estado le garantiza su licencia de maternidad y su puesto de trabajo. Después de los 37 años no lo recomiendo porque tiene mayores riesgos.

«Es absurdo que una mujer no quiera tener una hija, si ella nació de otra. Además, tiene un compromiso con la sociedad: si todas las mujeres renunciaran a ser madres, el mundo dejaría de existir», afirma.

«Un hijo es el fruto más lindo de una mujer», expresa Rafael Beneto, un padre de 31 años de edad. Él es del criterio de que a los hijos hay que tenerlos cuando se presente la oportunidad. No esperar tanto, porque las condiciones ideales no existen. Siempre habrá algo que faltará. «Conmigo, la que decida no tener hijos por ser una gran investigadora o actriz, ahí mismo se queda».

A su lado Juan Carlos Hernández, trabajador por cuenta propia, dice que él no sería tan radical. «Si la quiero de verdad no la dejaría por eso, trataría de convencerla de que los hijos siempre van a estar con uno, en las altas y en las bajas, que ellos ayudan a vivir». Nuestro interlocutor tiene 40 años y es padre de tres hijos.

«Muchas profesionales y estudiantes son madres y su vida sigue avanzando. Quizá quienes se escudan en el desarrollo profesional para no tener hijos son personas que no han encontrado la relación perfecta para tenerlos», dice Félix Domínguez Carrasquillo, quien tiene 35 años y un hijo de 12 años.

El doctor en Ciencias Económicas Antonio Sánchez, considera que la razón de ser de toda criatura es multiplicarse, perpetuar y desarrollar la especie: «Tanto la mujer como el hombre que posponen tener un hijo por el desarrollo y las satisfacciones individuales, asumen posiciones egoístas».

El boliviano Dalton Calderón Argandoña, estudiante de Medicina y de 26 años de edad, opina que la pareja debe llevar a cabo la planificación familiar, decidir cuándo y dónde tener un hijo, para que este nazca en las mejores condiciones físicas, en un ambiente donde no vaya a ser maltratado ni rechazado.

Geidrich Kindelán Olivera, de 25 años, trabajador de comercio y gastronomía, afirma que uno no debe aplazar un proyecto por sacarle fruto a otro. «Los hijos no son un estorbo en la vida. Miro a mi familia y me siento feliz».

En tanto, Ernesto Guerrero, de 26 años y licenciado en Economía, quien aún no tiene hijos, comentó: «Los voy a tener cuando aparezca la pareja ideal, el hogar y las condiciones mínimas indispensables para que crezcan en armonía. Por tanto respeto la particularidad de cada quien para decidir tener o no un hijo. Y de hacerlo cuando estime».

La contracción del número de habitantes es visible como tendencia desde hace años. Ya en el 2006 el número total de pobladores no debe crecer, y la pirámide se ensancha en el escalón de los adultos mayores, no en la base juvenil.

Otros países, sobre todo del Primer Mundo, tratan de paliar este reto con medidas de estímulo económico a las parejas con dos o más hijos, pero hasta ahora no ha dado grandes resultados.

En Cuba es más complejo el fenómeno, estima la especialista María del Carmen Franco: «Para nosotros la garantía no es más dinero, sino toda una infraestructura que respalde la calidad de vida alcanzada a nivel general para nuestros niños, y eso implica más pediatras, más maestros, más aulas, más círculos, más espacios recreativos, mejores precios de alimentación y canastilla… Son medidas que el Estado debe identificar para organizar su estrategia de crecimiento poblacional».

Otra reserva de crecimiento está en las mujeres que sí desean parir, pero biológicamente no han podido. Este aspecto también requiere de una prioridad estatal, de un aumento de los servicios de fertilidad asistida.

Algo que invita a reflexionar: la estadística demuestra que entre esas mujeres que terminan su vida reproductiva con menos hijos de los deseados, y a veces con ninguno, algunas acudieron al aborto en la adolescencia o la primera juventud.

El 70 por ciento de las mujeres seguidas en consulta por infertilidad, se encuentra en ese caso, reporta el MINSAP. En la reducción del aborto puede haber, por tanto, una reserva directa y también indirecta, al no arriesgar la capacidad de procreación de quienes sí lo desean en otro momento.

De todas formas, el licenciado Enrique González precisa que las cifras globales de embarazos han disminuido como tendencia, incluida la proporción de abortos y regulaciones menstruales, lo cual responde a un uso más extendido de anticonceptivos.

«La maternidad es algo tan grande, tan femenino, que no concibo que existan mujeres que renuncien a ello. Incluso conozco lesbianas que desean tener hijos. Oír hablar del tema me desagrada; es algo que me toca hondo.

«Tengo 46 años y no he podido ser padre, me encantan los niños. Es una larga y triste historia. Sé que vivimos tiempos en que las mujeres se han dado cuenta de que no están solo para reproducir, pero de eso a no tener ninguno, no lo entiendo.

«Siento que está mal que una mujer biológicamente apta para concebir, elija no tener hijos. Es una actitud egoísta, cuando hay muchas que están deseosas de ser madres y la naturaleza no se los permitió.

«En el fondo, quienes niegan la maternidad son las que pierden, porque llegarán a ser reconocidas como profesionales, gozarán de una vida libre de responsabilidades, pero se perderán el placer de ser madres». (Héctor Martínez García, técnico profesional)

Para la doctora Georgina Álvarez Medina, jefa del Servicio de Obstetricia del Hospital Gineco-Obstétrico Ramón González Coro, el desarrollo genético y técnico-asistencial en el servicio cardiovascular, es una de las razones que pueden mencionarse a favor de que la mujer posponga su embarazo hasta después de alcanzar una libertad económica.

De modo que muchas tienen su primer hijo con más de 35 años de edad, y el segundo siendo mayores de 40, después de graduarse y ejercer. Además, en Cuba influye el marcado avance de nuestro sistema de salud, el cual hace que la esperanza de vida crezca y que la atención al adulto mayor se fortalezca.

—Después de los 35 años de edad. Estos se pueden asociar con afecciones como la hipertensión arterial, la diabetes, las malformaciones congénitas, incluyendo el Síndrome Down. Estas son más comunes tanto en edades tardías como en las precoces.

«En Cuba existe una atención temprana, periódica y de alto nivel. Para aquellas mujeres que se embaracen después de los 35 años, nuestro sistema de salud cuenta con métodos de diagnóstico, que van desde el asesoramiento genético hasta el estudio de casos especializados y exámenes con muestras del líquido amniótico para descartar malformaciones. También a nivel de todas las áreas de salud se investiga cada caso con un ultrasonido minucioso.

—Nosotros consideramos adolescente al individuo que transita entre los 10 y los 18 años de edad. De 19 a 35 años, la mujer está en su edad fértil, de modo que esa es la mejor edad para embarazarse. Si espera a los 35 años, ya es una primigesta tardía, sin embargo, si el segundo bebé lo tiene a los 35 años, está acorde con los parámetros.

«En el mundo entero existe una tendencia a retardar el parto. El consejo que les doy a esas madres tardías es que no olviden que tienen que estudiarse antes de tener su hijo.

—¿El hecho de no ser madre trae aparejado algún trastorno biológico, por ejemplo, en la menopausia?

—No, no tiene nada que ver con la menopausia. Proceso en el que sí inciden negativamente los malos hábitos de vida, como el alcoholismo y el tabaquismo.

—Las exhortaría a serlo. Ser madre es algo importante; es como llegar a la vida y plantar un árbol. La maternidad nos da seguridad, satisfacción. Nuestros hijos son lo más valioso que dejamos en la vida, llevan nuestros cromosomas y ellos son el resultado del amor y la educación que les transmitimos.

«El mundo ha cambiado. Algunas mujeres no desean casarse ni tener compañero estable, pero aun así quieren ser madres solteras. Eso es prueba de que la maternidad es algo bello, en cualquier circunstancia».

Para Cuba el tiempo apremia en el tema demográfico. Si en diez años no hemos alcanzado una política coherente de reproducción, nos veremos más en los velorios que en los cumpleaños de los niños. Con la dismunición de los jóvenes seremos una sociedad vieja, sin esa riqueza intangible que son la frescura, el entusiasmo, la vitalidad y la rebeldía

http://www.jrebelde.cu/2006/abril_junio/mayo-21/vientre.html

Mileyda Menéndez, Julieta García, Luis Luque, Mairim Silva y Mayte María Jiménez

Foto: Janett

«YO no dependo económicamente de nadie, tengo donde vivir, un trabajo estable, pero así y todo NO ME INTERESA TENER HIJOS. Quizá sea un problema de falta de madurez de mi parte, pero no lo considero así.

«Pienso que la decisión de procrear o no es solamente de las mujeres. A fin de cuentas ellas llevan la peor parte, y si de mí dependiera preferiría ser una mujer que no fuera fértil, pues la maternidad es algo muyyy complicado, muyyy responsable, y la verdad yo no estoy para compromisos.

«Mi amor falta tal cosa, mi vida el niño tiene tal situación, fulano son las tres de la madrugada y hay que ir para el pediátrico porque el niño tiene tal o más cual problema… no, no, no, no y mil veces no, yo no estoy para eso, solo pienso en mí, en pasar mi vida lo mejor que pueda. No necesito hijos para sentirme realizado, conforme o feliz. Nada de eso, al contrario, pienso que los hijos son un estorbo para toda la vida. El buey solo se lame bien.

«Considero que la mujer que por sus motivos no decida tener hijos debe ser respetada, pues quien se come el paquete en la mayor parte es ella. Además pienso que esa decisión no es en nada egoísta.

«Sí, es verdad que existo gracias a mi madre, que yo vine de una mujer y todo eso es muy bonito, pero no es menos cierto que no es fácil tener hijos. Los tiempos han cambiado (por suerte), la forma de pensar de hoy no es la de hace 50 años (por suerte, repito), además de que la vida moderna es muy activa, sufre muchos cambios en poco tiempo y nadie quiere quedarse atrás, sino ir al unísono, y cómo hacerlo si tienes que atender a uno o unos muchachos que son tremendamente malcriados, son lo más ruidoso que hay en el mundo.

«Sí, es verdad que son algo tierno, que causa mucho placer verlos crecer, desarrollarse… Pero en la vida hay otras cosas que provocan igual satisfacción, solo hay que buscarlas.

«Para terminar, soy una especie de padre poco común. En el pasado tuve una relación, nos encontramos casualmente y le pregunté si ella se iba a quedar con un solo hijo. Ya tenía 27 años (yo acababa de cumplir 22) y me contestó que estaba buscando quién le hiciera el favor, pues ella no quería volver a parir y que su marido fuera nuevamente el padre del anterior (por razones para mí obvias), e instantáneamente le contesté que aquí estaba yo, dispuesto a resolverle el problema (solo me interesaba un poco de sexo como en los buenos tiempos), y así fue.

«A los dos meses hablamos por teléfono y sí, había quedado embarazada. Al principio dudé que fuera mío, pues bien pudo hacer lo mismo con otro, pero nació una hermosa niña igualita a su padre.

«Desde el principio las reglas se plantaron, por ejemplo, su madre me dijo que ese era un árbol al que yo no podía recostarme. Conclusión, que la niña era para ella, y yo acepté. En realidad lo que me interesa es seguir con mi vida, que aunque es muy atípica es la mía y no se la impongo a nadie.

«La niña tiene tres años y algo, la veo a veces de casualidad y aunque me preocupo por ella, hasta ahora gracias a Dios no le ha faltado nada. Yo siempre le dije a la madre que si necesitaba algo que contara conmigo, pero siempre desde afuera, sin comerme el paquete.

«Así sí me gustaría tener hijos, crearlos y que otro los críe, pues yo no me siento responsable para asumir una paternidad como debe ser, y creo que nunca seré responsable con mi vida, a no ser con mi trabajo».

Tal testimonio, de un joven pinareño de 26 años, llegó a la redacción el pasado lunes a raíz de la primera parte de este trabajo, publicada el domingo, Día de las Madres.

Otros lectores aportaron, mediante llamadas y correos electrónicos, sus criterios sobre el desinterés de algunas mujeres hacia la maternidad. No faltó quien estimara correcta tal elección por varios motivos.

Pero el caso descrito no es, desafortunadamente, tan atípico como él piensa. Durante el Censo Nacional aplicado en el 2002, el 40,6 por ciento de los jefes de hogares resultaron ser mujeres (1 435 292), y de ellas solo tenían cónyuge 496 557, o sea, el 34,6 por ciento de los casos, según Juan Carlos Alfonso, director de la Oficina Nacional de Estadística, ONE.

Algunos núcleos monoparentales son producto de los divorcios, otros responden a una «producción independiente», como se llama de forma popular a quienes optan por tener descendencia solo «para sí».

Tales cifras, lejos de probar que los hijos son un «estorbo» o «paquete», demuestran que la maternidad es una opción válida aún para muchas mujeres en nuestra cultura, preferiblemente con apoyo del padre, pero si no, se prescinde de él.

No obstante, en términos globales, el número de nacimientos se mantiene en picada como tendencia desde hace varios lustros. En 1970 nacieron 237 079 bebés. En el 2004 la cifra fue de solo 127 077. Si hemos crecido en los últimos años, es a costa de que vivimos más, hasta cerca de las ocho décadas como promedio.

Esto significa que para el 2015 las personas inactivas superarán a las laboralmente activas, por lo que se invertirá el llamado factor de dependencia, y por tanto la economía será menos saludable.

María del Carmen Franco, especialista de la ONE que coordina los Estudios Regionales de Salud Reproductiva, advierte que el país tiene poco tiempo —menos de diez años— para tomar medidas que ayuden a paliar este hecho, y la única forma es aumentar los nacimientos.

Pero esa preocupación aún no trasciende al marco de la familia, admiten los expertos. Las parejas planifican su prole en función de lo que pueden darles durante la crianza, del espacio que tienen en la vivienda, de sus proyectos de realización personal… jamás en función de criterios demográficos como la tasa de reemplazo (total de hijas nacidas por cada mujer en edad fértil), asevera Enrique González, también demógrafo.

Según resultados del estudio de la ONE, las cienfuegueras y holguineras que afirmaron no desear hijos jamás eran en su mayoría mujeres jóvenes, de áreas urbanas, solteras, con nivel medio superior, de piel blanca y sin vínculo laboral en el momento de la encuesta.

Tales características responden al perfil típico de muchas estudiantes universitarias en el país, por lo que este diario se acercó a un grupo de ellas para conocer sus opiniones respecto al tema.

«Ser madre es lo mejor que le puede suceder a una mujer», dijo emocionada Meybel Vega, futura comunicadora social capitalina. Al igual que ella, una veintena de jóvenes describió la maternidad como algo muy bello, un proceso importante… pero también coincidieron en que es una decisión muy seria, que compromete para toda la vida, y por eso hay que estar segura a la hora de dar el paso.

Es algo que se debe planificar, crear las condiciones mínimas para asumir tal responsabilidad, dijeron. La mayoría están decididas a ser madres antes de los 30 años, pero luego de terminar sus carreras, para asegurar su preparación profesional, madurez y una base económica sólida, además de que así contarán con más tiempo para dedicar a sus hijos, estimaron.

Muy pocas se están preparando para asumir un embarazo antes de graduarse. Si sucede, piensan disfrutar su licencia y posteriormente retomar los estudios. La razón para hacerlo es, generalmente, que ya están «pasaditas de tiempo».

Esto coincide con la edad ideal para tener el primer hijo planteada por las mujeres en varias encuestas regionales, algo que la realidad confirma: la tercera parte de los nacimientos ocurre entre los 25 y los 29 años de edad materna, y en general, el 70 por ciento se enmarca entre los 20 y los 34 años.

Para estas jóvenes capitalinas, es necesario lograr un equilibrio entre la profesión y la maternidad, para llevar las dos cosas a la vez. «Tener un hijo no es una limitante, pero roba tiempo», expresó Yenisel Díaz, estudiante de Derecho.

Estas futuras profesionales respetan la decisión de las mujeres que optaron por privarse de concebir una criatura. Algunas ven el hecho como sinónimo de frustración. Odalys Fernández, futura psicóloga, asegura que estas féminas «se están perdiendo una gran dicha, pero si llenan ese vacío con otras cosas…».

«Los hijos son la huella de que pasaste por la vida, aunque no siempre sean buena semilla», dijo Yuleidys Portillo, estudiante de Comunicación Social.

Para las cubanas, los retos de la maternidad han evolucionado rápidamente en las últimas cuatro décadas.

En la Encuesta Nacional de Juventud presentada en el 2005 se refleja que tener hijos pasó al séptimo lugar entre las aspiraciones juveniles, en uno y otro sexo. Cuatro años antes, para los entrevistados en la segunda encuesta, tal deseo ocupaba el tercer lugar.

David Piña Canela, quien tiene 25 años de edad y es estudiante de letras, no ve mal que «tarde un poco en tener hijos la que quiera cumplir su sueño de ser una buena profesional».

Sería egoísta no tener un bebé cuando se tiene un buen esposo, una situación económica favorable y una casa independiente del resto de la familia, estimó Raudel Valdés, técnico en sistema de protección y seguridad, de 30 años. Su novia desea tener hijos, pero él aconseja esperar a que ella concluya sus estudios.

Para Hernández López, de 35 años, igual profesión y padre de dos hijos, está mal no tener familia: «Ha de ser triste llegar a viejo y no tener quien te cuide y se preocupe por ti», comenta, y supone que esas mujeres que renuncian a la maternidad aun cuando tienen un buen nivel de vida y son destacadas profesionales «deben haber sufrido una decepción amorosa y piensan que no existe otro hombre para ser el padre de sus hijos».

Tal parece ser el caso de Esther de la Hoz, quien ha ampliado el plazo ¡hasta los 40! Ella labora en la Facultad de Estomatología de la Universidad de La Habana y tiene 32 años. Hace algún tiempo quiso a un hombre con el que estaba dispuesta a tener un hijo, pero él deseaba irse del país y se separaron. Hoy, aunque tuviera pareja, no quisiera. «De momento, la idea de ser madre no me embulla».

—No creo, porque cuando una está segura de algo, toma decisiones seguras... Es que con un niño es más difícil estudiar, trabajar...

El comprador Sadiel Madrigal Duarte no cree que él sea el más indicado para opinar sobre este tema, pues tiene 30 años de edad y aún está «disfrutando la vida». Si algunas mujeres deciden evitar la maternidad por ser buenas profesionales, les respeto su decisión: «Otras dejan de ser madres por intereses menos nobles como pasear, vestir, lucir buena figura…».

Tal como señalamos el domingo pasado, este no es asunto que atañe solo a la nación cubana. Mientras en numerosos países es aún motivo de lucha femenina decidir sobre el propio cuerpo, en esta Isla ese es uno de los derechos sexuales y reproductivos de que gozan plenamente las mujeres.

La socióloga Gabriela González, profesora de la Universidad de Sonora, en México, escribió este mes en la revista Mujer y Poder un artículo en el que describe el cuestionamiento a la maternidad como un fenómeno contracultural de finales del pasado siglo, y afirma que para la mayoría de las latinas del XXI ser madres sigue siendo un eje de su existencia, por lo que estamos frente a la construcción de proyectos de vida a más largo plazo y más diversificados.

Sin embargo, el licenciado Ernesto Chávez Negrín llama la atención sobre el hecho de que en la pasada década de los noventa, cada nuevo día hubo en Cuba 85 ancianos más y 227 jóvenes menos que el día anterior.

«Existe una relativa conciencia pública acerca del aumento de los ancianos, pero pasa casi inadvertido el hecho de que la población joven del país se redujo en más de 800 000 individuos en diez años», alerta en su informe Transformaciones sociodemográficas en la Cuba de los noventa, publicado por el Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas del CITMA.

El comportamiento general de la fecundidad cubana en ese período indica que, como una respuesta adaptativa a la crisis económica, la familia cubana optó, una vez más, por disminuir su descendencia.

También las migraciones internas y externas inciden en la decisión de parir o no a determinada edad. Y cuando se empieza tarde, es poco probable que se tengan dos hijos o más.

La excesiva posposición de los nacimientos hace también que peligren indicadores tan sensibles como la mortalidad infantil, porque el riesgo concepcional es mayor en las «añosas».

Y, por supuesto, a menos nacimientos, menos mujeres habrá en cifras absolutas para seguir reproduciendo la nación, pues apenas se alcanza un promedio de 0,7 hijas por mujer, fenómeno sostenido desde 1978.

Esta situación, estiman varios expertos, cambia hasta la vida cultural del país. Sin ánimo de exagerar, se afirma que pronto serán más importantes los velorios como motivo de encuentro familiar y social que los cumpleaños infantiles.

«En otras palabras: desde la perspectiva del envejecimiento demográfico, para Cuba el tiempo apremia», valora Chávez Negrín.

«Los jóvenes no solo constituyen el relevo socio-productivo y la principal fuerza reproductiva del país, sino que aportan una riqueza intangible y al mismo tiempo indispensable a toda sociedad: ellos dan frescura, entusiasmo, rebeldía, vitalidad».

Y enfatiza: «En la medida en que descienda su importancia cuantitativa, la trascendencia cualitativa de la juventud cubana, en lugar de decrecer, aumentará».

Para Esther Domínguez su vida era perfecta. Luego del preuniversitario continuó sus estudios y se graduó como ingeniera. A partir de entonces su meta fue solo una: la superación profesional.

«En todos esos años mi mayor anhelo era graduarme y luego estudiar cuantos posgrados o maestrías pudiera. Mi familia se preocupaba porque no quería casarme o tener hijos en ese momento. Yo siempre decía: ‘dentro de poco…’ o ‘cuando termine este curso…’ El tiempo fue corriendo y nunca concreté esos planes», contó a JR.

Pero los sueños cambian, y lo que antes para Esther era prescindible, hoy lo añora. Confiesa que desearía que la vida le devolviera los años para tener la oportunidad —entre libros, nuevos cursos y trabajos— de ser mamá.

Se balancea en su sillón, contempla los cuadros de sus sobrinos y de los hijos de sus sobrinos. Nostálgica, imagina cómo se vería su retrato junto a un Alejandro, o tal vez una Claudia, nombres que hubiera dado a los hijos que nunca tuvo.

Tiene 54 años. Es directiva de una empresa y en su tiempo libre repasa matemáticas a la vecinita de ocho años o ayuda con el cálculo a algún estudiante de ingeniería.

«Así ocupo las tardes y evito la soledad. Me siento útil y me preparo para enfrentar la vida futura, cuando no haya sobrinos que me den una vuelta diariamente porque tendrán que atender sus propios hogares… Los fines de semana voy con mis amigas y sus nietos a pasear, compartimos las travesuras de los pequeños y…».

No puede seguir hablando, sus ojos se llenan de lágrimas. En cada una de las salidas imagina cómo sería si fueran sus nietos quienes la llamaran ¡abuela!

«Siempre pensaba que la maternidad y el trabajo no podían llevarse de la mano. Veía demasiada consagración y sobre todo tiempo en la crianza. Pero la vida me ha demostrado que cuando se quiere, se puede. Tengo compañeras con iguales responsabilidades profesionales que han tenido más de un hijo, y aunque me confiesan que es difícil repartirse entre los roles de esposa, trabajadora y madre, el sacrificio bien vale la pena.

«Por eso le aconsejo a mis sobrinas, y a las jóvenes con las que me relaciono, que luchen por ser mejores profesionales, sí, pero que en ese anhelo no olviden guardar un pedacito de empeño para graduarse también como mamás».