A cargo de
Mileyda Menéndez

La Naturaleza pone y el hombre dispone
 
Presentes en el Hipotálamo se han descubierto distintos tipos de núcleos de neuronas como el Supraquiasmático y el INAH3, que muestran diferencias de tamaño entre mujeres, hombres heterosexuales y hombres homosexuales

Aunque siempre se ha hablado del sexo y la orientación sexual, son buenos los tiempos para abordar el tema. Ya desde antes del nacimiento suele ser un problema —¿ropita azul o rosada?— y no es poco frecuente escuchar en una consulta de ultrasonografía la eterna pregunta de si es «varoncito o hembrita», incluso antes de otra más importante: ¿se encuentra en perfectas condiciones?

Luego vienen los juguetes, el aprendizaje de «roles masculinos o femeninos»… ¿y quién no se ha vuelto loco con la adolescencia? que si el pelo largo, el arete o el pantalón a la cadera. Son aspectos del llamado género o «sexo social» y, como producto de la sociedad al fin, es algo cambiable, que se ajusta a los tiempos que vivimos... Pero miremos la otra parte del sexo, la biológica.

¿Le ha pasado por la mente alguna vez que pueda estar hablando con una mujer cuyos cromosomas y hormonas circulantes sean masculinos? Una que solo se diferencie del resto de las féminas por ser estéril y tal vez por tener relaciones sexuales algo dolorosas.

¿Se imagina criar a una niña que en la adolescencia se transforme en varón? ¿Hemos pensado cuántos factores biológicos —genéticos, endocrinos y neurales— están involucrados en la diferenciación de los caracteres sexuales, y más aún en la conducta sexual?

LAS APARIENCIAS EMBARCAN

Por su complejidad, hablar de sexo requiere conocimiento, no críticas mal fundamentadas. La determinación genética del sexo depende del tipo de cromosomas: XX, para mujer y XY para varón, pero en la determinación sexual esto no basta. Es el gen Sry del cromosoma Y, quien induce la formación de testículos en un embrión sexualmente indiferenciado, que de por sí vive en un «mar» de hormonas sexuales femeninas.

Una vez formados, los testículos producen testosterona (hormona sexual masculina) y esta participa en la diferenciación de los órganos sexuales externos. Pero para que la testosterona pueda ejercer sus funciones son necesarios, además, sus receptores. Si no hay, o no funcionan normalmente, no es posible la diferenciación sexual, es decir: no se forma pene, escroto y menos aún ocurre el descenso de los testículos.

Si esto pasa, los órganos sexuales externos adoptan un aspecto femenino que nos hace decir, al nacimiento del bebé, que es una niña, pero en realidad sus cromosomas son XY, la hormona circulante es masculina y existen testículos en vez de ovarios.

No obstante, el niño es criado como hembra, su conducta es femenina, y puede tener relaciones sexuales con hombres y hasta llegar a casarse. El caso se diagnostica, generalmente, cuando acude a una consulta por ausencia de menstruación o esterilidad, lo que no impide que continúe el resto de su vida como mujer. Pero no nos alarmemos: Este caso, conocido como Síndrome de Insensibilidad Androgénica, es muy poco frecuente (uno por cada 4 000 nacimientos).

Otro trastorno de base genética

—muy raro también—, se observa en familias de la República Dominicana y Haití, donde le llaman «Síndrome del Pene a los 12». Por defecto de una enzima que activa la testosterona, el niño al nacer tiene un aspecto femenino y es criado como tal.

La sorpresa viene en la pubertad, cuando se incrementan los niveles de esta hormona y comienza a brotar del clítoris un pene y descienden los testículos a los supuestos labios de la vulva. Todo comienza a girar en la vida de ese individuo y sus familiares, pues se hace necesario un cambio de identidad. No obstante, estos sujetos generalmente hacen una vida heterosexual masculina en la adultez.

NO ES CUESTIÓN DE CULPAS

Tales ejemplos implican manifestaciones en los órganos sexuales externos, sin embargo hay otro tema más polémico: el de la conducta o preferencia sexual, que paradójicamente suele originar más conflictos sin ser una enfermedad.

Escuchamos decir: «¿Por qué el niño nos salió así?». También aquí la naturaleza pone su parte. En una región muy pequeña del cerebro, el hipotálamo, se han descubierto nú-

cleos de neuronas como el Supraquiasmático y el INAH3, que muestran diferencias de tamaño entre mujeres, hombres heterosexuales y hombres homosexuales.

En un estudio realizado en 1991, el prestigioso neuroespecialista Simon Le Vay observó que el núcleo supraquiasmático era menor en hombres heterosexuales que en homosexuales. Otra estructura involucrada es la amígdala, cuerpo que se halla en las profundidades de los lóbulos temporales: cuando presenta lesiones, se observa un aumento de la libido sin preferencia sexual definida.

Aunque el tema sigue en investigación, se sabe que existe una maduración sexual del cerebro en determinada etapa de la vida del individuo. Se han descubierto, en estas regiones del Sistema Nervioso llamadas límbicas, receptores para hormonas sexuales que están implicados en la diferenciación sexual del cerebro y en la conducta posterior del sujeto.

Aunque cada día se conoce más —y queda aún mucho por descubrir sobre los aspectos biológicos del sexo—, es cierto que los factores sociales juegan también un papel nada despreciable.

Un ejemplo de ello es cómo va-

rían los porcentajes registrados de homosexuales entre países «más tolerantes» y «menos tolerantes» hacia este tipo de preferencia sexual. La moral y la religión ejercen un papel fundamental. Incluso la propia aceptación del individuo suele ser determinante: de ahí la gama de manifestaciones, algunas de ellas «reprochables» para algunos sectores de la sociedad.

No obstante, el conocimiento nos hace cambiar, incluso entre los propios médicos, quienes consideraron por muchos años la homosexualidad como una aberración, y hoy en día la consideran solamente una forma más de la conducta sexual.

El componente biológico marca la inclinación sexual. En las citadas regiones del Sistema Nervioso también existen otros sitios que nos pueden hacer más o menos irascibles o más o menos dormilones, características independientes de la voluntad del individuo o de sus familiares.

No volvamos entonces a la arcaica discusión de si es papá o mamá el culpable, o si fue porque mamá o papá tenían un tátara tío homosexual en la familia, porque, como hemos visto, la conducta no depende solo de lo genético.

Algunas investigaciones apuntan a la existencia en sujetos homosexuales, de un posible marcador genético (por una mutación en una región del cromosoma X denominada Xq28), aunque también existen detractores de esta posibilidad.

De cualquier forma no es cuestión de culpas, y aunque nos sea difícil aceptar lo diferente, más si es minoritario y aún más si de sexo se trata, analicemos este asunto de otra manera: aunque la naturaleza ponga, a la larga seremos nosotros quienes dispongamos.

*Especialista en Neurofisiología Clínica y  profesor de Fisiología Humana.

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