Pinar del Río

04/22/06 - Granma daily (Havana)

Pinar del Río – Four months of electric power self-sufficiency

Text and photos: RONALD SUÁREZ RIVAS

Generators in Pinar del Río province went active for the first time on December 18, 2005 to alleviate the system. One of the units at the plant in Felton had stopped working and was causing an energy shortfall.

a mere eight months were needed
to install pinar del rio province’s 127 generators

"Pinar, activate 10 000 kilowatt", was the order from the Despacho Nacional de Carga (National Load Center). The crunch had come for this territory’s Distributed Generation Program.

In a trial run three days before, 80 500 kW had been delivered from Pinar del Río, even if some generators located in rural substations had been in operation since August, when the first three of them were activated. But this time it was not a drill.

Lights shone more intensely and voltage improved in some places: these were the only perceptible symptoms all across a province where otherwise life went on as usual, unaware of the crucial moments the electric power workers had gone through.

No more power outages resulting from generation shortfalls have taken place in this province since then. Batteries and rural substations feed the National Energetics System with some 100 000 kilowatt every day, a deed praised by those familiar with the Program.

A total 127 generators in 14 rural substations and eight batteries can provide an overall production of 165 416 kW and ensure electric power self-sufficiency at provincial level.

battery ‘Briones Montoto’,
wITh 30 generators, produces 24,000 kW/h.

"This is a Distributed Generation Program,” observes engineer Ramón Miguel Pedrera Valdés, director of the Electric Power Enterprise in Pinar del Río, “that we developed to deal with the generators scattered all over the province. We used to have just a few power plants around the country which provided energy at peak voltage levels, whereas now it is injected into distribution and subtransmission systems located closer to our customers. The main advantages of this system lie in a two-thirds reduction of the financial investment and a very short for readiness, as you have seen here."

Building and equipping an electric power plant costs 1,5 million dollars per installed Megawatt and takes about 10 years to completion. This project, however, hardly took eight months.

In order to reduce distribution losses, 22 sites were selected all over the province taking into account the location of developing settlements, the possibility to increase the load therein up to the nominal capacity of the equipment being installed, their coupling to substations for transmission, subtransmission or distribution, etc.

They are generally started at rush hour, both in the morning (11 a.m. to 1 p.m.) and in the evening (6 p.m. to 10 p.m.) and remain active for an average six hours a day, although in case of stoppage or another contingency they can work for a longer time.

Production has reached up to 151 000 kW/h, but the daily average is approximately 100 000. An all-out improvement, according to the experts, of a steady system with a low level of breaks in service and fast problem-solving procedures.

former power plant ‘eliseo caamaño’
in the province capital, where a battery
of generators now installed doubles
the old plant’s capacity

"Precisely last night we had a failure in the high voltage lines that feed Guane municipality, but our customers didn’t even notice. The generators we deployed got activated and prevented the blackout", says William Graupera Guzmán, head of Distributed Generation operations.

"We have a rotation system in place to see to it that no two maintenance cycles take place at once. All the equipment is overhauled on a daily basis, including Saturdays and Sundays, both to decide which will start first and check for any breakdown", he says.

Yet, there have been power outages in some locations due to worn electric lines. Hundreds of our workers are now going over the mains to solve this problem and make it possible to reduce distribution-related losses and improve voltage values, still low in some places.

Hurricane Charley made landfall on Havana in the summer of 2004 and destroyed all pylons we had to supply Pinar del Río, leaving the province in the dark for 11 days. What would happen today should a similar event occur again?

"These plants can also work outside the National Energetics System. In this case, the same equipment control delivery power automatically according to demand", remarks Roberto Gigato Puentes, Generation director of the Electrical Enterprise.

"Should a second Charley hit us, things will be different. The generators could work ‘in isles’ almost nonstop as long as the proper maintenance plans are fulfilled."

Nearly four months after Pinar del Río’s Distributed Generation Program came into action, what experience we have gained is encouraging and confirms our Commander in Chief’s words when he said there would be a ‘before’ and an ‘after’ the Energy Revolution.

These generators are maintained every 250 hours of work, with a general upkeep period after 40 000 hours of operation; but their useful life can be quite longer, depending on the running regime.

All our operators have been assessed by the National Industrial Certification Center in Cienfuegos province, and new training courses and tests are organized every three months.

As soon as the generators in Pinar del Río are turned on, the National System finds relief and more power can be supplied to other provinces as a result.

Similar conditions will exist in the rest of the provinces before long, and the competition will get harder for the West Pinar battery operators who pride themselves on being the fastest in Cuba to set their gear in motion and synchronize it with the system. "In barely 14 seconds, as measured with a stopwatch", they brag.

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El 18 de diciembre del 2005, los grupos electrógenos de Pinar del Río generaron por primera vez para aliviar el sistema. Una unidad de la termoeléctrica de Felton había dejado de funcionar y ocasionaba un déficit de energía.

Apenas ocho meses tardó la instalación de los 127 grupos de Pinar del Río.

"Pinar, activa 10 000 kiloWatt", era la orden del Despacho Nacional de Carga. Para el Programa de Generación Distribuida de la provincia llegaba la hora de la verdad.

Tres días antes, desde Pinar del Río se habían generado 80 500 kW durante una prueba, y algunos grupos de las subestaciones rurales lo hacían sistemáticamente desde agosto, cuando los tres primeros quedaron activados; pero esta vez no se trataba de un ejercicio.

Las luces se iluminaron con más intensidad y en algunos lugares mejoró el voltaje. Fueron los únicos síntomas perceptibles para toda una provincia que siguió su rutina, ajena al momento decisivo que vivieron los trabajadores del sector eléctrico.

Desde entonces no han vuelto a ocurrir apagones por déficit de generación en la provincia. Baterías y subestaciones rurales tributan 100 000 kiloWatt aproximadamente todos los días al Sistema Electroenergético Nacional y despiertan la admiración de quienes conocen del Programa.

En total, 127 grupos electrógenos, ubicados en 14 subestaciones rurales y ocho baterías, son capaces de producir en su conjunto 165 416 kW y asegurar la autonomía energética de la provincia.

La batería Briones Montoto, con 30 grupos electrógenos, genera 24 000 kW/h.

"Este es un Programa de Generación Distribuida —explica el ingeniero Ramón Miguel Pedrera Valdés, director de la Empresa Eléctrica de Pinar del Río—, debido al nivel de dispersión de estos grupos. Antes nada más estaban las termoeléctricas, concentradas en unos pocos puntos del país, las cuales solo aportaban energía al máximo nivel de voltaje, mientras que ahora se inyecta en los sistemas de distribución y subtransmisión, más cercanos al cliente.

"Las grandes virtudes de este sistema radican en que la inversión financiera se reduce a un tercio, y en muy poco tiempo puede comenzar a funcionar, como se ha demostrado aquí."

El costo de fabricación y equipamiento de una termoeléctrica es de 1,5 millones de dólares por MegaWatt instalado y tomaría alrededor de una década construirla. Este proyecto, en cambio, apenas tardó ocho meses.

Los 22 emplazamientos están diseminados por toda la provincia, buscando reducir las pérdidas por distribución. Para su ubicación, se ha tenido en cuenta que existieran núcleos poblacionales en desarrollo, que las cargas de esos lugares pudieran crecer hasta la capacidad nominal de las máquinas que se instalan, que estén acopladas a subestaciones de transmisión, subtransmisión o distribución, etc.

Generalmente echan a andar en el pico del mediodía (de 11 a.m. a 1 p.m.) y en el de la noche (de 6 a 10 p.m.), y trabajan como promedio unas seis horas diarias; aunque en caso de salida de una planta u otra contingencia, pueden hacerlo más tiempo.

En las instalaciones de la antigua termoeléctrica Eliseo Caamaño, de la capital provincial, una batería de grupos duplica la potencia de la vieja planta.

Se han llegado a generar 151 000 kW/h, pero el promedio diario es de unos 100 000. La mejoría, según los especialistas, es total. El sistema es estable, el nivel de roturas es bajo y los problemas se han resuelto en poco tiempo.

"Anoche mismo hubo una falla en las líneas de alta tensión que llevan la corriente hasta Guane, pero los consumidores ni se enteraron. Los emplazamientos que les suministran comenzaron a funcionar y evitaron el apagón", cuenta William Graupera Guzmán, jefe de operaciones de Generación Distribuida.

"Hemos aplicado un régimen de rotación para evitar que coincidan los ciclos de mantenimiento. Todos los días, incluidos sábados y domingos, se analiza el estado de los equipos y se determina a cuáles les corresponderá arrancar primero o si hay alguna avería", afirma.

No obstante, ha habido interrupciones en algunos puntos. El deterioro de las redes eléctricas ha sido la causa. En ese sentido, cientos de linieros trabajan en la rehabilitación de tendidos, lo que permitirá, además, reducir las pérdidas por distribución y mejorar el voltaje, que hoy es bajo en algunas zonas.

En el verano del 2004, el huracán Charley, durante su paso por el territorio habanero, destruyó las torres que conducen la electricidad a Vueltabajo y dejó apagada a la provincia durante 11 días. ¿Qué pasaría hoy si ocurriera un fenómeno similar?

"Estas plantas también pueden funcionar aisladas del Sistema Electroenergético Nacional. En ese caso, los mismos equipos regulan automáticamente la potencia de entrega de acuerdo con la demanda de los consumidores", comenta Roberto Gigato Puentes, director de Generación de la Empresa Eléctrica.

"De repetirse un fenómeno como el Charley, la historia sería distinta. Los grupos podrían trabajar `en islas' de modo prácticamente ininterrumpido, siempre que se cumplan los planes de mantenimiento requeridos."

A casi cuatro meses de que el Programa de Generación Distribuida de Pinar del Río diera la voz de listo, las experiencias recogidas aquí son estimulantes y confirman las palabras del Comandante en Jefe, de que habrá un antes y un después de la Revolución Energética.

Los grupos electrógenos reciben mantenimiento cada 250 horas de trabajo y necesitan uno general a las 40 000 horas; pero su vida útil puede ser mucho más prolongada, en dependencia del régimen de explotación.

Todos los operadores han sido avalados por el Centro Nacional de Certificación Industrial, en Cienfuegos. Cada tres meses se realizan nuevos entrenamientos y pruebas.

Cuando los grupos de Pinar del Río echan a andar, alivian al Sistema Nacional y permiten que una mayor cantidad de energía pueda ser entregada a otras provincias.

En breve, el resto de las provincias contará con condiciones similares. Entonces, la competencia será más fuerte para los operadores de la batería Pinar Oeste, quienes se precian de ser los más rápidos del país en echar a andar sus equipos y sincronizarlos al sistema. "Apenas 14 segundos, medidos con un cronómetro", dicen.