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Is there a left in Nicaragua?

Francois Houtart
La Jornada

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Now that an election is soon to be held, one may wonder whether there's really a left in Nicaragua. This question, however, goes beyond the boundaries of this Central American nation to pose the problem of the overall Latin American region.

 

Four political parties are predominant in the Nicaraguan electoral campaign: two of them are liberal, whereas the other two respond to the Sandinistas. The former are clearly right-wing, namely the Alianza Liberal Nicaragüense with its candidate Eduardo Montealegre on one hand, and on the other, the Partido Liberal Constitucionalista (PLC), for which José Rizo is campaigning. Alianza is linked to the current President of the Republic Enrique Bolaños, a conservative landowner and businessman, and the PLC is no less than the fatefully notorious Arnoldo Alemán�s heritage. The line dividing these two parties is personal rather than ideological. Montealegre's has a much bigger traditional clientelista[1] basis than the other liberal party.

 

Despite efforts of the United States to unite both liberal parties in order to secure the victory of a force politically closer to them and economically inclined to neoliberalism, these organizations are yet to shake hands over a table. Given the existing divisions amid the Sandinista opposition, such unity could guarantee a consolidation of the present process.

 

The said Sandinista currents are headed by Frente Sandinista and Movimiento de Renovación Sandinista (MRS). Gratified by about 15% of the votes according to pre-election polls, the latter ranks as a left-wing force inspired by Augusto César Sandino's great revolutionary tradition. In fact, judging by statements of its leaders and the party's own documents, there's no certainty about its leftist nature. Its presidential candidate is a former top official of the Banco Interamericano de Desarrollo (Inter-American Development Bank) whose domestic policy and personal stand regarding today's Latin American climate are not exactly promising in this connection.

 

His attacks on Frente Sandinista are mainly zeroed in on the prevailing authoritarianism "Danielism[2]" within that party, the unethical attitude of some of its leaders, their questionable alliance with ex-president Alemán's party (the Pact) and its one-way reconciliation with an ecclesiastical hierarchy unwilling to admit any faux pas. That such criticism is right on target is beyond doubt, albeit it would gain in credibility should the MRS offer a real left-wing choice, as in the case of Brazil's Partido del Socialismo y de la Libertad. Even if it's been improperly accused by some of kowtowing to the United States, the movement has certainly smoothed things out for the Empire's plans in the region by dividing the opposition, as was evidenced by the visit that senator [actually, Representative Dan] Burton (regrettably well-known for the Helms-Burton Act to strengthen the Cuban embargo) paid last September to clearly express his intention of meeting only with Montealegre's liberal party and the MRS.

 

An approach to the existing situation from a left-wing perspective imposes a class analysis. Actually, the MRS is primarily an outgrowth of the upper and middle class, its members boasting a topnotch intellectual and moral level whose immediate ethical dimension hold sway over politics.

 

For its part, several factors have had adverse effects on Frente Sandinista. First, there was the lack of ethics of some of its past and present leaders. Second, the logic of forming political alliances as the basis of parliamentary democracy to assure a share of the power did little more than pave the way for politically and ethically unbearable contradictions. Yet, the Sandinistas count on real popular support as well as on a governmental platform with easier-to-see left-wing leanings, including steps to come closer to Latin America�s progressive axis, a key political issue in present-day Central America to counteract the neoliberal dominance fueled jointly by U.S.-backed interests and the regional well-to-do.

 

By way of conclusion, we can present you with some views. In truth, there are no real left-wing parties in Nicaragua, but Frente Sandinista is the closest to this current. Opening the country's door to the victory of political neoliberalism and the U.S. neoliberal goals in the region would be suicide for those bent on setting up society on different bases, that is, a left-wing alternative.

 

Another basic problem is hovering over Nicaragua: what is parliamentary democracy trying to do by killing the ends (transforming society) to honor the means (access to power), thus turning the latter into an end? Election-time demands a kind of logic according to which parties (even those claiming to be on the left) act as a function of the vote and leave aside any in-depth reflection about what a left-wing platform is like and the training of its cadre.

 

The Nicaraguan election allows as well for some reflection on the vital importance of ethics in politics from a three-fold standpoint.

 

First, the ethics of life or, as described by Enrique Dussel, human life production, reproduction and development. The present system is a death factor that takes a heavy toll on Nicaragua. Opposed to an awesome 15-to-20% population growth are a highly vulnerable upper class and widespread misery and poverty both in the countryside and in informal urban settlements, a model created by the neoliberal economic, political and cultural systems. Fighting neo-liberalism is the most important moral imperative and the uppermost ethical level called to guide all the others and become the pillar of any leftist movement.
 

On a second but not less important level is the internal ethics of a political system (a party). Public opinion is quite severe in this respect. Brazil, as the Nicaraguan Sandinistas, have paid the price of not having a political ethics, as much related to internal democratic organization as to the rejection of any act of corruption or alliances that belie a principle. The third level is reserved for the political actors' personal ethics. We have frequently seen, especially in Nicaragua, how much this ethics matters and the very high cost in political terms that its absence might entail.
 

Needless to say, all three levels of ethics count when it comes to assuming a left-wing position. Nevertheless, the first one must be the prime basis of any political judgment. The remaining two have to be permanently demanded, albeit they play second fiddle to the former. This may have consequences for the election in Nicaragua, where the special stress that MRS has put on the last two levels of ethics could do away with the first one and give the go-ahead to a victory of the right.  

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[1] In Latin American politics, the practice of obtaining votes with promises of government posts, etc. (from clientelismo) (T.N.).

[2] After former Nicaraguan president and present contender Daniel Ortega. (T.N.).

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¿Existe una izquierda en Nicaragua?

Francois Houtart
La Jornada

 

En vísperas de las elecciones, uno puede preguntarse si existe realmente una izquierda en Nicaragua. Sin embargo, esta interrogación sobrepasa las fronteras de esta nación centroamericana y plantea el problema del conjunto de los países latinoamericanos.

En la campaña electoral nicaragüense se presentan de manera predominante cuatro partidos políticos: dos liberales y otros dos que se refieren al sandinismo. Los dos partidos liberales son claramente de derecha. Se trata, por una parte, del partido Alianza Liberal Nicaragüense, que tiene como candidato a Eduardo Montealegre, y el otro es el Partido Liberal Constitucionalista, del cual José Rizo es su candidato. El primer partido está ligado con el actual presidente de la república, Enrique Bolaños, un terrateniente y empresario de origen conservador, y el otro se sitúa como la herencia de Arnoldo Alemán, de siniestra reputación. La división entre estos dos partidos es más personal que ideológica. El de Montealegre tiene una base tradicional de tipo clientelista mucho más grande que el otro partido liberal.

A pesar de los esfuerzos de Estados Unidos para llegar a la unidad de los dos partidos liberales, lo que podría llevar a la victoria electoral de la tendencia políticamente cercana de ellos y económicamente en acuerdo con la lógica neoliberal, las dos organizaciones no han podido reunirse hasta el momento. Frente a la división de la oposición sandinista, tal unidad podría garantizar la consolidación del proceso actual.

Las corrientes sandinistas son representadas por el Frente Sandinista y por el Movimiento de Renovación Sandinista (MRS). Este último está gratificado en los sondeos de más o menos 15 por ciento de los votos. El MRS se presenta como una fuerza de izquierda, inspirada por la gran tradición de la lucha de Augusto César Sandino. De hecho, las declaraciones de sus dirigentes y los documentos del partido no permiten estar muy seguro de su carácter de izquierda. El candidato a la presidencia es un antiguo alto funcionario del Banco Interamericano de Desarrollo y tanto la política interna como las posiciones frente a la coyuntura latinoamericana de hoy, no ofrecen muchas garantías en este sentido.

Sus principales críticas al Frente Sandinista son el autoritarismo que prevalece en el interior del partido (danielismo), la falta de ética de varios dirigentes, la alianza dudosa que se realizó con el partido del ex presidente Alemán (el Pacto) y su reconciliación a sentido único con una jerarquía eclesiástica que no reconoce ningún error. No hay duda que estas críticas son, en gran parte, pertinentes. No obstante, tendrían más credibilidad si el MRS presentara una real perspectiva de izquierda, como es el caso del Partido del Socialismo y de la Libertad en Brasil. No se puede acusar al movimiento de ser, como se ha dicho, un lacayo de Estados Unidos. Sin embargo, no hay duda que el hecho de dividir la oposición no puede sino favorecer el proyecto imperial sobre la región. Es lo que se manifestó con la visita en septiembre del senador Burton (tristemente famoso por la ley Helms-Burton, que refuerza el embargo contra Cuba), donde marcó claramente el deseo de encontrarse sólo con el partido liberal de Montealegre y con el MRS.

Analizar la situación en términos de izquierda no permite abandonar un análisis de clase. De hecho, el MRS es, ante todo, iniciativa de clase media y media alta, con personajes de alto nivel intelectual y moral, donde la dimensión ética inmediata predomina sobre lo político.

Por su parte, el Frente Sandinista ha sido perjudicado por varios factores. El primero fue la falta de ética de varios de sus dirigentes presentes y pasados. La segunda razón fue la lógica de las alianzas políticas constituyentes de la democracia parlamentaria, a fin de garantizar partes de poder, que llevaron a contradicciones insoportables política y éticamente. Empero, el Frente Sandinista cuenta con un apoyo popular real. Tiene también un programa de gobierno más claramente de izquierda que incluye una aproximación con el eje progresista latinoamericano. En la situación actual de Centroamérica, tal aspecto político es fundamental frente a la dominación neoliberal promovida por los intereses estadunidenses aliados con las clases compradoras en América Central.

A título de conclusión podemos proponer algunas consideraciones. De hecho, no existen partidos realmente de izquierda en Nicaragua, pero el que se acerca más a esta perspectiva es el Frente Sandinista. Dejar la vía abierta al triunfo del liberalismo político en el país y de la línea neoliberal de Estados Unidos en la región sería suicida para los que quieren construir una sociedad sobre otras bases, es decir, una alternativa de izquierda.

La problemática nicaragüense plantea además un problema de base: ¿cuál es la lógica de la democracia parlamentaria, que en su funcionamiento mata los fines (transformar la sociedad) para privilegiar los medios (acceder al poder), este último transformándose en un fin? Es la lógica electoral que se impone, los partidos (aun los que se llaman de izquierda) actúan en función de las elecciones y olvidan tanto la reflexión de fondo sobre lo que es un proyecto de izquierda como la formación de sus cuadros.

Las elecciones nicaragüenses permiten también reflexionar sobre la importancia central de la ética en política, lo que se puede situar a tres niveles.

En primer lugar, la ética de la vida, es decir, como lo dice Enrique Dussel, la producción, la reproducción y el desarrollo de la vida humana. El sistema actual es un factor de muerte. En Nicaragua sus efectos son dramáticos. Frente a un desarrollo espectacular de 15 a 20 por ciento de la población, se ha creado una vulnerabilidad fuerte de la clase media y una extensión de la miseria y de la pobreza en el campesinado y en las poblaciones urbanas del sector informal. Es el conjunto del sistema neoliberal que construye este modelo, no solamente su sistema económico, sino también político y cultural. La lucha contra el neoliberalismo es el imperativo moral más importante. Se trata del nivel ético que tiene que orientar todos los otros y que constituye la base de cualquier izquierda.

La ética interna a los sistemas políticos (partidos) es un segundo nivel que tiene también su importancia. La opinión popular es severa en este sentido. La falta de ética política ha tenido un precio, tanto en Brasil como para el Frente Sandinista en Nicaragua. Se trata, tanto de la organización democrática interna como del rechazo de todas las prácticas de corrupción o de alianzas que contradicen los principios. El tercer nivel es la ética personal de los actores políticos. Hemos visto en muchos casos, y particularmente en Nicaragua, que también esta ética importa y que el precio político de su ausencia puede ser alto.

Ninguna duda que para una posición de izquierda, los tres niveles de la ética cuentan. Sin embargo, es el primer nivel el que debe ser la base fundamental de todo juicio político. Los dos otros tienen que ser reivindicados de manera permanente, pero en subordinación al primero. Eso tiene consecuencias para las elecciones en Nicaragua, donde el acento puesto por el MRS sobre los dos últimos niveles de la ética podría acabar con el primero, es decir, una victoria de la derecha.

 

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