Shahzia Bibi: A Sad Nine-Year Old Mother

A girl, who has taken on the role of a mother just too early, has touched the heart of the Cuban doctors currently working in Pakistan.

By Alina M. Lotti (special for Juventud Rebelde newspaper)

Pakistan.— Inside the tent everything is a mess. On the thin mattresses on the floor, there are food leftovers, bundles of cloth, blankets, and dirty papers. Everything is untidy. One can hardly look at so much filth, but when one learns the story of the girl waiting outside, then it is easy to understand the reasons.

Shahzia Bibi is barely nine years old, but she walks on the mountainsides with an incredible boldness. She lives in one of the poorest towns of Kashmir called Bugna, and she spends the whole day holding a six-month-old baby boy in her arms.

The baby cries inconsolably, he wet himself. Without stopping she undresses him and holding his little pants in her hand, carries on walking. Is the baby hungry, cold, distressed?

Shahzia, however, does not lose composure, she cannot do anything else. On October 8, when the earthquake shook Pakistan, she and her three brothers lost their mother. Since then she has not run freely on the mountains, nor has she sat down to look at the beautiful surrounding scenery as she did before.

Outside the tent, where the family sleeps, there is a little grill that they use as a cooker. It is after midday and no meal has been prepared yet, there is neither food left over, nor milk for the child.

II

The Cuban doctors that met this girl last December at a small improvised field hospital in Bugna, decided to visit Shahzia, driven by the need of know more about her.

Makhdoom Khan, the nurse that works with them every day, is the guide and interpreter. It takes twenty minutes to get there from the hospital by car. Then they must climb up a mountainside through rocks and dry land.

Soon Shahzia spots her Cuban friends and runs down quickly with the baby in her arms, as usual. She doesn’t have a happy face, but she is delighted today.

They meet on a flat place on the mountainside. Behind are Pakistan's mountains, before them are the Indian Himalayas. The landscape is breathtaking, but nothing deflects their attention. Shahzia Bibi is yet another victim of the earthquake and many other injustices.

In mid-November the Caribbean island's healthcare professionals arrived in Danna Kachili, and field work began immediately. A few days later, the community leaders from Bugna, a town located about half an hour from the Cuban Comprehensive Campaign Hospital (CCCH) asked for help.

It was impossible for the Pakistani doctor who worked in that town, in a small facility of the Humanitarian Aid Foundation, to treat all the patients. There were too many of them.

That is why the CCCH managers decided that general medicine specialists Ana María Jaramillo, Yamilka Diaz, Osvaldo Lopez and Josue Martinez should join that facility's staff. There they see patients from Monday through Saturday afternoon.

Every morning, the doctors are waited for anxiously, and their presence is demanded, if they fail to go for some reason. Everyone admires and loves them in Bugna. It is no secret that they are the population's favorites.

It was there, that Dr. Lopez met the girl. At that moment he did not know where she lived, and he regretted that she had no other choice but to take on the role of an adult. He has never forgotten her first lost and cheerless look.
 

III

Being a psychiatrist, Dr. Osvaldo Lopez has been able to identify with the girl, who is still looking after her brothers and attending to her father, who is a farmer.

Three months ago, Shahzia took her baby brother to the Cuban doctors because the youth had a respiratory infection. Carrying the little bottle of goat milk that she takes with her wherever she goes, another of her brothers, who is barely two, clung to her clothes so as not lose her.

After a later visit to the girl’s home —a tent— the specialists cannot understand how the girl was able to get to the Bugna Hospital carrying a baby in her small arms. It is impossible to imagine someone with such a fragile and undernourished body walking through those mountains.

Osvaldo says cannot forget anything from that encounter, as it is part of the most dramatic scenes which he has witnessed in Pakistan.

“Where are your mother and father?” was the first question he asked when he met her accompanied by her two brothers, who would surely be two excellent playmates.

The young Pakistani interpreter who helps him interview patients could not hold back his tears. Then Osvaldo learned that Shahzia’s mother had died, and that the young girl is now living through that distressing experience.

Having taken part in other medical missions, Osvaldo had the ability to compare this adverse situation with others. “I could see that she was very sad, she was experiencing post-traumatic depression,” he said.

Shahzia Bibi is still living in Bugnas Mountains. She does not have time to watch the sunset or to play with her neighborhood friends.

Yet, she has developed a sincere friendship with the Cuban doctors, and has benefited especially from the kindness of Osvaldo, who has tried to persuade the community leader to lend her some sort of help.

Although her future is uncertain, she will surely always be grateful for the love and care she has received from people who have come to her country from a very faraway island nation to relieve her sorrows and bring some happiness into her little heart.

http://www.periodico26.cu/english/features/mother041206.htm
http://www.periodico26.cu/english/features/mother041306.htm

Juventud Rebelde
April 11, 2006
La triste mirada de Shahzia Bibi
Una niña, madre a destiempo, que ha impactado el corazón de los médicos cubanos en Paquistán
Alina M. Lotti, especial para JR

http://www.jrebelde.cu/2006/abril_junio/abril-11/mundo_latriste.html

Paquistán—. En la tienda de campaña todo es un revoltijo. Sobre los delgados colchones ubicados en el piso hay restos de comida, bultos de ropas, frazadas, papeles sucios, y no se encuentra un rincón con orden y limpieza.

La mirada se pierde en medio de tanta inmundicia y, cuando se conoce la historia de la niña que aguarda afuera, entonces se comprenden las razones.

Shahzia Bibi tiene nueve años y camina por entre las laderas de esas montañas de la geografía paquistaní con una audacia increíble. Vive en uno de los poblados más pobres de la Cachemira llamado Bugna, y se pasa todo el día con un bebé, de apenas seis meses, en sus brazos.

El niño llora sin consuelo, se ha orinado, y ella sin detener el paso lo descubre y con el pantaloncito en su mano continúa el andar. ¿Hambre, frío, angustia?

Hoy Shahzia toma todo con aplomo, no le queda más remedio. Desde el pasado 8 de octubre cuando el terremoto asoló a Paquistán, ella y sus tres hermanos quedaron huérfanos de madre. Nunca más ha podido correr con desenfado por las lomas empinadas, ni se ha sentado a observar con detenimiento el lindo paisaje, como lo hacía antes.

Afuera de esa tienda donde la familia duerme, hay una pequeña parrilla que sirve de cocina. Es mediodía y no se ha hecho comida, tampoco se aprecian alimentos guardados, ni siquiera leche para el pequeño.

II

Los médicos cubanos, que conocieron a la niña en diciembre último en el pequeño e improvisado hospital de campaña de Bugna, han decidido realizar una visita a Shahzia, impulsados por las ansias de saber de ella.

Makhdoom Khan, el enfermero que comparte con ellos las jornadas diarias de trabajo, sirve de guía y traductor.

Del hospital hacia allí el trayecto dura alrededor de 20 minutos en un transporte ligero. Luego hay que subir un tramo de montaña por entre rocas y tierra seca.

Shahzia divisa enseguida a sus amigos cubanos y desciende rápidamente con el niño en los brazos, como es costumbre. No tiene un semblante alegre, pero ese día muestra regocijo.

El encuentro tiene lugar en un descanso de la ladera. Atrás quedan las montañas de Paquistán, delante las de la India, el Himalaya. El panorama es cautivador, pero nada desvía la atención. Shahzia Bibi es una víctima más del terremoto, y de otras muchas injusticias.

A mediados de noviembre del pasado año, nuestro personal de salud llegó a Danna Kachili, y el trabajo de terreno comenzó de inmediato. Apenas unos días después, los líderes comunitarios de Bugna, a media hora de camino del Hospital Cubano Integral de Campaña (HCIC), solicitaron ayuda.

Al médico paquistaní, que laboraba en este poblado en una pequeña instalación de una Fundación de Ayuda Humanitaria, le resultaba imposible satisfacer las necesidades asistenciales. Eran muchos los pacientes.

De esta forma la dirección del HCIC decidió que los especialistas en Medicina General e Integral Ana María Jaramillo, Yamilka Díaz, Osvaldo López y Josué Martínez se incorporaran a este centro, donde las jornadas se extienden de lunes a sábados hasta la tarde.

Cada mañana son esperados con ansiedad, y reclamados si por algún motivo no asisten. En Bugna todos los admiran y quieren, y para nadie es un secreto que son preferidos por la población.

El doctor Osvaldo López ha quedado impactado con la historia de Shahzia.

Allí, precisamente, el doctor Osvaldo conoció a la niña. En aquel momento no sabía dónde vivía, y lamentaba que la pequeña no tuviera otra alternativa que asumir roles de adultos. Nunca ha olvidado esa primera mirada perdida y sin aliento.

III

Ser, además, especialista en Psiquiatría, le ha permitido a Osvaldo tener una mejor identificación con ella, quien aún continúa cuidando a sus hermanos y atendiendo al padre, un trabajador agrícola.

Tres meses atrás, Shahzia llevó al lactante a la consulta de los médicos cubanos con una infección respiratoria. No iba sola, además del pomito de leche de cabra que siempre le acompaña; otro de sus hermanos, de unos dos años, le agarraba la ropita, como para no perderla de vista. Es una madre prematura, por catalogarla de alguna manera.

Luego de la visita a la tienda de campaña que le sirve de hogar, hoy los especialistas no comprenden cómo la niña pudo llegar al hospital de Bugna, cargando un bebé en sus menudos brazos. Resulta imposible imaginarla desandar aquellas montañas con ese cuerpo frágil y desnutrido.

De ese encuentro, Osvaldo dice recordarlo todo, pues es de las escenas más impactantes que ha enfrentado en Paquistán.

«¿Y tu papá, y tu mamá?», fue lo primero que le preguntó cuando la tuvo delante con los dos hermanos quienes, seguramente, serían una magnífica compañía para sus juegos infantiles.

El joven traductor paquistaní que le ayuda en las consultas, no pudo evitar las lágrimas. Fue entonces cuando Osvaldo supo que la madre de Shahzia había fallecido y conoció su presente angustiante.

El haber cumplido otras misiones le daba la posibilidad de comparar con otras situaciones adversas. «La noté muy triste, estaba atravesando una fase depresiva, traumática».

Shahzia Bibi continúa viviendo ahora en las montañas de Bugna. Ya no tiene tiempo para mirar la puesta del sol, ni para jugar con las amigas vecinas. No obstante, cuenta con la amistad sincera de los médicos cubanos y, sobre todo, con los más nobles sentimientos de Osvaldo, quien ha tratado de convencer a los líderes comunitarios de la zona para que le brinden alguna ayuda.

Hoy sería apresurado hablar de su porvenir, pues es absolutamente incierto. Pero lo que jamás podrá negar será el cariño y el amor recibido por personas que han venido de muy lejos para aliviar las penas y alegrar en algo su pequeño corazón.