Juventud Rebelde
April 2, 2006

The Feds’ dirty hands 

More than half a century of repression, death and impunity. The Condor has also flown over Puerto Rico.
 

Marina Menéndez Quintero
mmenendez@jrebelde.cip.cu

Photo: Alvin R. Couto, Indymedia

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
http://www.jrebelde.cubaweb.cu/2006/abril_junio/abril-2/mundo_sucias.html

Foto: Alvin R. Couto, IndymediaMaybe never has any other FBI chief been publicly ‘informed’ on what Democratic Congressman José Serrano blurted out on Tuesday to Robert Mueller during a session of the U.S. Congress Homeland Security Appropriations Sub-Committee. The Federals were not supposed to go ‘hunting’ for pro-independence militant Filiberto Ojeda Ríos, have his house shot at and leave him bleed to death as they did in a brutal operation last September 23...

According to Serrano, a few hours after the massacre he had got a call from a sobbing ex-Marine and alleged FBI informant who confirmed something that touched him deeply as a Puerto Rican: “The police had plenty of chances to arrest him”.

The crime not only shocked the Puerto Ricans but also made them take to the streets, one of the reasons why the island’s colonial authorities have dared for the first time to challenge both the FBI and the U.S. Attorney-General himself with lawsuits. 

 

It is a formal denunciation of the illegal way in which San Juan-based Bureau forces and authorities in Washington are trying to hide what everybody knows: Filiberto was murdered.

 

Yet, behind this unheard-of step by the Puerto Rican authorities is the pressure of a whole people revolting against such arrogance and humiliation, even to the colonial government itself, for not having been at least warned that the Yankee G-men were planning their assault.

 

Another blow to national honor came a few months later, in the savage manner by which FBI troops repressed the journalists who were covering raids on the homes of independence activists. With both cases under his arm, Puerto Rican Secretary of Justice Roberto Sánchez Ramos has just filed the said motions.

 

Out of discomfort, governor Aníbal Acevedo Vilá himself complained to Washington in writing: “The FBI’s refusal to fill in Puerto Rico’s Justice Department during the criminal investigation of Filiberto Ojeda Ríos’s death, and the alleged use of excessive force and tear gas against several journalists as part of FBI-led actions in Puerto Rico, set in relief the unfortunate breaking-off of the cooperative relations expected between federal and local authorities”.

A few hours before Serrano talked with Müeller, seven House representatives had met with Sánchez Ramos to listen to his reasons in a so-called informative hearing also attended by the lawyer of a Río Piedras citizen whose home was illegally raided on February 10.

 

As Liliana Laboy’s legal representative Jan Susler reported, the searches turned into a real military operation throughout which the Feds not only damaged the building but seized documents and $700 dollars from a civic group’s funds. No wonder the attack on the journalists came as no surprise, she said. “Those officers – she stated, according to local daily El Nuevo Día – were undoubtedly upset about the media’s presence”.

 

Obviously outraged, spokesman of the Democratic minority at the U.S. House of Representatives’ Judicial Committee John Conyers spoke in favor of a formal hearing to overview FBI’s behavior in Puerto Rico.

 

“Those agents swore to respect the United States Constitution”, he added. “And they failed to fulfill that oath”.

 

FILED AND PERSECUTED

 

Still, the promise has been long disregarded, as proved by documents unclassified in Washington. As revealed by files that legislator José Serrano requested from the Federal Bureau of Investigations. Pursuant to the so-called Freedom of Information Act, ever since the 1930s the Puerto Rican independence militants have been spied on, broken up and repressed through covert actions carefully planned by the Bureau.

 

One of the most horrifying revelations brought to light that Puerto Rican pro-independence militants were the object of secret spying and phone-tapping operations as part of a program designed to persecute Communists in the United States.

 

Established in 1956, but introduced in Puerto Rico in 1960, the Counter-Intelligence Program (known as COINTELPRO) mounted surveillance operations to tackle any indication of independence activity wherever noticed, reported the weekly Claridad last November, adding that, after studying the facts, a Senate committee judged the FBI had gone too far.

 

As a rule, pro-independence activists have been accused as terrorists and subjected to mass detention, assault and unjustified imprisonment in U.S. federal penitentiaries, not to mention kidnapping and murder.

 

After looking through the records, however, Puerto Rican investigator Ramón Bosque Pérez pinpoints that nearly 95% of the cases reported to Serrano involve organizations engaged in open lawful political activity protected by the U.S. Constitution.

 

In a telephone interview, Dr. Héctor Pesquera, President of the National Independence Movement, told this reporter that “the FBI presence in Puerto Rico has become a source of repression”.

 

“It has fostered killings, as well as trouble between families and even among independence organizations. This information had remained unknown to us so far, but now the Puerto Rican people are awaking to a history of deceit and opening their eyes as a brave, outraged people. That’s the situation right now”.

 

There have been continual protests to demand that the FBI leave the country, and the list of victims keeps growing in the meantime. A day after the congressional hearing, independence fighter Antonio Camacho Negrón, like Filiberto Ojeda a member of the armed group Macheteros, was arrested.

 

Nevertheless, Pesquera believes this is an unusual case. On parole after serving 12 of his 25-year-long sentence, Negrón has refused to recognize the Feds’ jurisdiction, nor has he accepted the order to report to a parole officer on a regular basis.

 

Pesquera reminds that this is Negrón’s third time in prison, and now more than anything else an FBI-designed ‘publicity stunt’ to make us see that ‘they’ve got work to do’ and ‘are needed’ in Puerto Rico: a cleansing action ‘for being in a tight spot and facing a desperate situation before the Puerto Rican and the American public opinion”.

 

Appalled at so many atrocities and referring to the votes given to the choice of independence as opposed to annexation or statehood, Chicago Congressman Luis Gutiérrez (D), who was also born in Puerto Rico, said in a sarcastic way at the Tuesday hearing: “It’s a miracle that they get 4% in the polls”.

 

IMPUNITY

 

Although many have doubts about the legal grounds for the suits filed by the Secretary of Justice, the judicial process has political connotations that once again bring to the front burner the string of illegalities committed in Puerto Rico with the consent or under the protection of the FBI, from illegal surveillance and persecution to real terrorist acts.

 

“In times of ‘anti-terror laws’ and all those campaigns Bush has launched, Puerto Rico is likely to be the only place under their rule where federal agencies are in the dock and pointed at as killers and agitators”, pro-independence leader Julio Muriente remarked to this journal.

 

His statement was confirmed by hundreds of Puerto Ricans who stormed into the Congress headquarters in San Juan on Thursday to protest about the homage that local right-wing forces were planning to pay to one of the perpetrators of some of these crimes.

 

Carlos Muñiz Pérez spoke in a demonstration against Julio Labatut, an entrepreneur of Cuban extraction connected to CORU, a terrorist group whose members also include Orlando Bosch and Luis Posada Carriles.

 

“Dignity and justice are not prescriptive”, he emphasized in reference to his father, independence activist and Areíto magazine founder Carlos Muñiz Varela, who helped the Cuban emigres establish links to their Island and was shot to death in Puerto Rico in 1979, an assassination in which Labatut was involved. Those were the days when Condor was flapping its wings at its strongest all across Latin America.

 

The FBI knows who did it, as is verified by subsequent investigations and declassified documents, but all evidence was either tampered with or hidden away.

 

Studies conducted in Puerto Rico bring to view names of other pro-independence militants killed under violent and obscure circumstances: Antonia Martínez Lagares (1970), Zacarías Cruz (1975), Ángel Luis Charbonier (1975), Eddie Román Torres (1975), Carlos Soto Arriví (1978), Arnaldo Darío Rosado (1978), Ángel Rodríguez Cristóbal (1979)...

Victim of similar proceedings was Santiago Mari Pesquera, murdered three years before Muñiz Varela and also with Labatut’s likely participation. His father, socialist leader Juan Mari Bras, has joined the claims for justice.

 

“Both cases are again under investigation, since neither was ever closed”, noted Mari Bras in a conversation with JR.

 

“We know for a fact that arrangements are under way with the U.S. government and the FBI to demand any documents they keep,” he said. “That’s what we need to indict the culprits. There’s ironclad evidence, but they are blocking the way”.

 

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Juventud Rebelde
2 de abril 2006

Las sucias manos de los federales 

Más de medio siglo de represión, muertes e impunidad. El Cóndor también ha volado sobre Puerto Rico

Marina Menéndez Quintero
mmenendez@jrebelde.cip.cu
Fofo:
Alvin R. Couto, Indymedia

 

Foto: Alvin R. Couto, IndymediaPosiblemente, nunca a otro jefe del FBI le hayan “informado” públicamente lo que el congresista demócrata José Serrano espetó el martes a Robert Müeller, durante una sesión del Subcomité de Asignaciones del Congreso de Estados Unidos. Las fuerzas del Buró Federal no tenían por qué ir “a la caza” del independentista Filiberto Ojeda Ríos, tirotear su vivienda y dejarlo desangrar, en aquel brutal operativo del pasado 23 de septiembre...

Según contó Serrano, un ex marine y supuesto informante del FBI lo había llamado algunas horas después de la masacre, entre llantos, para hacerle una confirmación que a él debió tocarle profundo, como hombre nacido en Puerto Rico: “La policía tuvo muchas oportunidades de arrestarlo”.

El crimen conmocionó a los puertorriqueños, los sacó a las calles, y es una de las causas de que, por primera vez, las autoridades coloniales de la isla se atrevan a impugnar al FBI y al mismísimo Procurador General de Estados Unidos, con sendas demandas judiciales. 

Formalmente, se denuncia la forma ilegal en que las fuerzas del Buró Federal asentadas en San Juan, y las autoridades de Washington, impiden que se demuestre lo que todos saben: Filiberto fue asesinado.

Pero detrás de este paso inédito de las autoridades boricuas está la presión de un pueblo sublevado ante tamaña muestra de prepotencia y la humillación que significó, para el mismo gobierno colonial, el no haber sido siquiera avisado de que los gendarmes yanquis se disponían al asalto.

Pocos meses después, la manera salvaje en que efectivos del FBI reprimían a periodistas que reportaban allanamientos a viviendas de independentistas, fue otro puntillazo a la honra nacional. Con ambos casos bajo el brazo, el secretario de Justicia de Puerto Rico, Roberto Sánchez Ramos, acaba de presentar las impugnaciones.

Incómodo, el propio gobernador, Aníbal Acevedo Vilá, envió su queja a Washington en nota escrita: “La negativa del FBI a brindarle información al Departamento de Justicia de Puerto Rico durante la investigación criminal sobre la muerte de Filiberto Ojeda Ríos, y el alegado uso de fuerza excesiva y de gas pimienta contra varios periodistas durante las intervenciones del FBI en Puerto Rico, es ejemplo de la ruptura desafortunada en la relación de cooperación que debe existir entre las autoridades federales y locales”.

Unas horas antes de que Serrano interpelara a Müeller, siete representantes de la Cámara recibieron a Sánchez Ramos en el Congreso, para escuchar sus razones. En la denominada audiencia informativa participó también la abogada de una de las ciudadanas cuyo apartamento fue ilegalmente invadido, el 10 de febrero, en Río Piedras.

Jan Susler, representante de Liliana Laboy ante las cortes, contó que los registros constituyeron un verdadero operativo militar durante el cual los federales no solo infligieron daños al inmueble sino, además, incautaron documentos y 700 dólares pertenecientes a los fondos de un grupo cívico. Por eso, dijo, no le sorprendió la agresión a los periodistas. Sin duda —afirmó, según el reporte del diario boricua El Nuevo Día— los agentes no estaban contentos con la presencia de la prensa.

Evidentemente escandalizado, el portavoz de la minoría demócrata en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de EE.UU., John Conyers, se pronunció por la celebración de una audiencia oficial donde se examine la conducta del FBI en Puerto Rico.

“Los agentes juraron respetar la Constitución de Estados Unidos”, recordó. “Y han violado ese juramento”.

FICHADOS Y PERSEGUIDOS

Pero la promesa es burlada hace tiempo, como lo prueban documentos desclasificados en Washington. Expedientes que el legislador José Serrano reclamó al Buró Federal de Investigaciones en virtud de la llamada Ley de Libertad de Información, revelan que desde la década de 1930 los independentistas boricuas son espiados, desarticulados y reprimidos mediante acciones encubiertas cuidadosamente planificadas por ese cuerpo.

Una de las revelaciones más espeluznantes ha sido la que demostró que el independentismo puertorriqueño fue objeto de operativos secretos de fichaje e interceptación, establecidos en un programa que se creó para perseguir a los comunistas en Estados Unidos.

Surgido en 1956 pero aplicado en Puerto Rico a partir de 1960 —publicó en noviembre pasado el semanario Claridad— el Counter-Intelligence Program (conocido por las siglas COINTELPRO) montó operativos dondequiera que hubiera señales de independentismo, para inhibir el funcionamiento de sus organizaciones.

Según asevera el rotativo, una comisión senatorial que investigó los hechos dictaminó ya, en 1976, que el FBI se había excedido en sus funciones.

Criminalizar a los independentistas acusándolos de terroristas, sin desdeñar el secuestro y la muerte, ha sido la práctica, junto con los arrestos masivos, las agresiones físicas y el encarcelamiento injustificado en prisiones federales de la Unión.

Repasando los legajos, sin embargo, el investigador puertorriqueño Ramón Bosque Pérez asegura que cerca del 95 por ciento de los casos reportados a Serrano se relacionan con organizaciones dedicadas a actividades políticas legales y abiertas, reconocidas en la Constitución estadounidense.

“La presencia del FBI en Puerto Rico ha representado un foco para la represión”, aseguró a esta reportera, vía telefónica, el doctor Héctor Pesquera, presidente del Movimiento Independentista Nacional Hostosiano.

“Han fomentado asesinatos, conflictos interfamiliares y entre organizaciones independentistas, incluso. Ahora es que está aflorando esa información, y el pueblo de Puerto Rico despierta ante un historial de engaño. Por eso, al abrir los ojos como pueblo, lo hace con mucho coraje e indignación. Eso es lo que está pasando”.

Las protestas que piden la salida del FBI se suceden, y la lista de sus víctimas sigue creciendo hasta hoy. Un día después de la vista informativa en el Congreso, Antonio Camacho Negrón, un luchador independentista perteneciente, como Filiberto Ojeda, al grupo armado Macheteros, fue detenido.

Pero, en opinión de Pesquera, es un caso que difiere de lo habitual. En libertad condicional luego de cumplir 12 de los 25 años de cárcel que constituían su sentencia, Negrón se ha negado a reconocer la jurisdicción federal y el condicionamiento de reportarse, periódicamente, ante un agente de probatoria.

Esta es la tercera vez que lo encarcelan y, según Pesquera, se trata, más que todo, de “un golpe publicitario” del FBI para hacer ver que “tienen trabajo” y “son necesarios” en Puerto Rico: una acción de limpieza “en medio del acorralamiento y de su situación desesperada ante la opinión pública boricua y de Estados Unidos”.

Luego de escuchar tantas atrocidades, y en alusión al puntaje obtenido por la opción independentista frente al anexionismo o la estadidad, el congresista demócrata por Chicago nacido también en Puerto Rico, Luis Gutiérrez, apuntó con sorna, en la vista informativa del martes: “Es un milagro que obtengan el cuatro por ciento de los votos”.

IMPUNIDAD

Aunque muchos dudan que, desde el punto de vista legal, las demandas presentadas por el Secretario de Justicia avancen, la acción judicial tiene una connotación política que pone otra vez a la luz el rosario de ilegalidades cometidas en Puerto Rico con la participación o al amparo del FBI: desde la ilegal vigilancia y la persecución, hasta verdaderas acciones de terrorismo.

“En tiempos de ‘leyes antiterroristas’ y todas esas campañas lanzadas por Bush, probablemente el único lugar bajo su dominio donde las agencias federales están en el banquillo, señaladas como asesinas y provocadoras, es en Puerto Rico”, comentó a este diario el dirigente independentista Julio Muriente.

La afirmación fue confirmada por los cientos de boricuas que, el jueves, tomaron la sede del Congreso en San Juan para protestar contra el proyectado homenaje que fuerzas derechistas de esa nación pretendían dar a uno de los ejecutores de algunos de esos crímenes.

En los actos contra el empresario de origen cubano Julio Labatut —ligado a la terrorista CORU, donde también estaban Orlando Bosch y Luis Posada Carriles— habló Carlos Muñiz Pérez.

“La dignidad y la justicia no prescriben”, clamó al recordar a su padre Carlos Muñiz Varela, fundador de la revista Areíto, cercano al independentismo y gestor de los vínculos entre la emigración cubana y la Isla, muerto por una ráfaga de disparos en Puerto Rico en 1979, en un atentado donde estuvo la mano de Labatut. Eran los tiempos en que Cóndor blandía con más fuerzas sus alas en casi toda América Latina.

El FBI conoce quiénes fueron los ejecutores, como lo demuestran investigaciones realizadas después y documentos sacados de los archivos. Pero se destrozaron las evidencias, o se ocultan los elementos probatorios.

Estudios puertorriqueños revelan otros nombres de independentistas ultimados en circunstancias violentas y oscuras: Antonia Martínez Lagares (1970), Zacarías Cruz (1975), Ángel Luis Charbonier (1975), Eddie Román Torres (1975), Carlos Soto Arriví (1978), Arnaldo Darío Rosado (1978), Ángel Rodríguez Cristóbal (1979)...

Objeto de ese mismo proceder, Santiago Mari Pesquera fue asesinado tres años antes que Muñiz Varela, con la posible participación de Labatut. Su padre, el dirigente socialista Juan Mari Bras, también pide justicia.

“Ambos casos están bajo reinvestigación, porque nunca se han cerrado los expedientes”, precisó Mari Bras en conversación con JR.

“Nos consta que se siguen haciendo gestiones con el gobierno de EE.UU. y con el FBI para reclamarles la documentación que tienen, dijo. Eso es lo que hace falta para encausar a los responsables. Hay clara evidencia. Pero ellos lo impiden”.