March 25, 2006

France
Reasons behind a revolt

ARSENIO RODRÍGUEZ
http://www.granma.cubaweb.cu/secciones/comentarios/internac-129.htm
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann

French young people, as well as many not so young, have a lot of reasons to maintain and support a revolt that brings to mind the May '68 protests in this European country. 

Let us not forget that in France the student movement has always acted as a resonance chamber for deep social distress. However, the reality of this March is very different from that May.

The unemployment rate in France today is one of the highest in Europe at 9.6%. This figure is doubled for people under 25 years of age and notably higher for those in marginal residential areas.

Mathieu, a student, said to the press the day before the great rally of Saturday the 18^th, “We are not searching for a beach under the pavement; all we want is to stop the growing depression of the labor market”.

In turn Francois, the son of exiles, remembers he was 21 in 1968 and considers this movement to be different. “If there is this revolt now it is precisely because we did not win that one,” regrets this professor and father of three children who worries about their future.

AN EXPLOSIVE SITUATION

If criticisms then focused on the wars in Viet Nam and Algeria, now they target high unemployment rates and labor insecurity. According to local surveys, most French people support student actions that swell rather than diminish with time. 

Likewise, there is growing discontent and uncertainty in thousands and thousands of underprivileged young people who, at the end of their schooling, have no confidence in finding a job. According to experts, this generates a sensation of anguish and deprivation which turns poor neighborhoods, particularly poverty-stricken areas, into violent zones with a highly explosive potential.

The government project known as “First Employment Contract” says it is aimed at increasing the number of jobs for the young, but paradoxically it makes it easier for employers to fire their workers during the first two years in the job.

President Jacques Chirac keeps calling for a dialogue to end the disturbances, but he continues to support legislation that he views as “an important political element in the fight against unemployment”.

Prime Minister Dominique de Villepin, an enthusiastic promoter of the new law, has declared the reduction of unemployment among young people as his priority. However, he sponsored the project in the Lower Chamber and thus endangered his presidential aspirations for next year's elections.

A PROJECT IN CRISIS

The other side of the coin, that is, the young population who would be affected by the measures, see the project as a Sword of Damocles hanging over their young heads. They do not accept the government's arguments, mostly because unemployment in the country cannot be solved by occasional palliatives.

Adopted by Parliament early this month with more than 178 votes for and 127 against, the controversial law joins the flow of actions aimed at putting an end to the “welfare state” enjoyed by those born in the former colonial metropolis.  

Legislator and former Foreign Minister Hervé de Charette commented to the journal Le Parisien, “Forcing the adoption of a law does not work, the measure is a failure and if the government insists, it could cost us the next presidential election.”

Despite his concern about the situation, Villepin holds there is no alternative to the reform. “It is paramount to modernize our social model if we wish to save it. This is the road traveled by all our European neighbors,” he said.

These days, the Prime Minister is playing for time. He is meeting with union leaders and will probably meet with the students. But March 28^th, already labeled by the media as Black Tuesday, is drawing nearer with its call for a general strike. This could very well be the onset of a new, convulsive and more complex social situation.    

25 de marzo de 2006

Francia
Razones para una revuelta

ARSENIO RODRÍGUEZ
http://www.granma.cubaweb.cu/secciones/comentarios/internac-129.htm

Muchas son las razones que tienen los jóvenes franceses, y también los no tan jóvenes, para mantener y apoyar una revuelta que a muchos en esa nación europea les recuerda las protestas de mayo del 68.

No hay que olvidar que el movimiento estudiantil siempre ha actuado en Francia como caja de resonancia de malestares profundos. Sin embargo, la realidad de este marzo es totalmente diferente a aquel mayo.

La tasa de desempleo en Francia actualmente es una de las más altas de Europa con el 9,6%, una cifra que se duplica para los menores de 25 años, y aumenta considerablemente en los que habitan barrios marginales.

Mathieu, un estudiante, declaraba a la prensa un día antes de la gran manifestación del sábado 18: "nosotros no buscamos la playa debajo de los adoquines, lo único que queremos es detener la creciente precarización del mercado laboral".

Francois, hijo de exiliados recuerda, por su parte, que tenía 21 años en 1968, y reconoce que este movimiento es diferente. "Si ahora se produce esta revuelta es porque no ganamos aquella", lamenta este profesor, padre de tres hijos por cuyo futuro está inquieto.

SITUACION EXPLOSIVA

Si ayer la crítica iba dirigida contra las guerras en Viet Nam y Argelia, ahora se centran en el alto desempleo y la inseguridad laboral. Según encuestas locales, la mayoría de los franceses apoyan las acciones estudiantiles que en vez de disminuir aumentan con el tiempo.

Igualmente crece el descontento y la incertidumbre de miles y miles de jóvenes pobres que, al concluir la escuela, no ven la seguridad de ocupar una plaza laboral. Esto les crea una sensación de angustia y de falta de perspectivas, aseguran los expertos, convirtiendo a los barrios pobres, y en especial a los bolsones de pobreza, en zonas violentas con un alto potencial explosivo.

El plan gubernamental, conocido como "Contrato del Primer Empleo", dice asegurar aumento de plazas entre los jóvenes, pero, paradójicamente, facilita a los empresarios el despido de un trabajador en sus primeros dos años de ocupar una plaza.

El presidente Jacques Chirac no se cansa en llamar al diálogo para acabar con los disturbios, pero tampoco de defender una ley que califica de "elemento importante en la política para combatir el desempleo".

El primer ministro Dominique de Villepin, destacado promotor de la nueva ley, ha declarado como su prioridad reducir el desempleo juvenil y, sin embargo, impulsó la medida en la Cámara Baja, lo que pone en peligro sus ambiciones presidenciales para el año próximo.

UN PROYECTO EN CRISIS

La otra cara de la moneda, la masiva y la que resultaría afectada, ve en el proyecto una "Espada de Damocles" sobre sus jóvenes espaldas y no aceptan tales argumentos, ante todo, porque la falta de empleo en el país no se resuelve con paliativos coyunturales.

Sancionada ya por el Parlamento a principios de mes por 178 votos a favor y 127 en contra, la controvertida ley se suma a los vientos que intentan acabar con el llamado "estado de bienestar" que han gozado los nacidos en las antiguas metrópolis coloniales.

El legislador y ex canciller Hervé de Charette dijo al periódico Le Parisien: "Forzar la aprobación de una ley no funciona, la medida es un fracaso que, si el gobierno persiste, podría costarnos la elección presidencial".

No obstante estar preocupado por la situación, Villepin, mantiene que no hay alternativa a la reforma. "Es imperioso modernizar nuestro modelo social si queremos salvarlo. Es el camino que han tomado todos nuestros vecinos europeos", dijo.

En los últimos días, el Premier trata de ganar tiempo, se reúne con líderes sindicales y posiblemente lo hará con estudiantiles, pero se acerca el día 28, ya caracterizado por la prensa como el "martes negro" ante la convocatoria de una huelga general, aunque más bien pudiera ser la arrancada de una nueva, convulsa y más compleja situación social.