Juventud Rebelde
March 23, 2006
“Año de la Revolución Energética en Cuba” 
Cubans have a special intelligence for Computer Sciences.

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.
http://www.jrebelde.cu/secciones/informatica/html/cubanos-especiales.HTML

A protagonist and exceptional witness of the process to create the first Cuban computer in April, 1970, also recalls the special role played by the Comandander-in-Chief, Fidel Castro Ruz, in the development of information sciences in Cuba. Juventud Rebelde reprints the letter sent to the leader of the Revolution from this specialist

March 9, 2006
“Año de la Revolución Energética en Cuba” 

Dear Commander-in-Chief,

Listening to your mention of the early research at the University to develop Computer Sciences in Cuba, in the main event commemorating the 15th anniversary of the Central Computer Palace and. the inauguration of 300 new Youth Computer and Electronics Sciences Cluba, I considered it might be useful to send you some data and references about that period which have been included as part of the research we are doing at the University of Information Sciences on the history of Computation in the country which was your idea and which gave a clear view of what we needed do.

Recently Dr. Erwin Roy John, director of the Brain Research Laboratory of New York University, who collaborates with The University of Havana and the National Science Research Center on postgraduate subjects dealing with the brain, told us that he remembers precisely that during the second half of 1968 he had the opportunity of talking with Chomi and other colleagues. He had recommended organizing and doing research in electronics geared to medical services. He recalls mentioning computation and both thought that it would be more in a long-range period. He, therefore, recommended making databanks and small equipment such as pH meters and the like. He also told us that, to his great surprise, and during a visit 18 months later he was shown the first Cuban computer fully operative. In truth, you saw much further; the development of an idea and setting a clear goal to achieve the first Cuban computer.

The research group, currently the Central Digital Research Institute, was organized in April 1969, a few months after you paved the road to a new dream. CID-201 was the name given to the new Cuban computer, a third generation minicomputer which was functioning scarcely a year after forming the University of Havana esearch group as part of, and at the time, the Electronic Engineering School of the Technologic Faculty (CUJAE). This group also gathered about itself students and professors of the schools of Mathematics, Architecture, Mechanics and Industrial Engineering and the Economics Institute. Just as you said, there weren’t many countries in the world that could demonstrate a capacity to develop a computer; one that was the basis for the first produced in the following years. This was our first newly-designed mini-computer since the blockade had prevented us obtaining access to information and technology and the lack of resources put us 18-24 months behind the similar series in the world; the U.S. PDP-8L/1 and only 4 to 5.5 years after first public announcement of the concept of a minicomputer by the United States.

Continuing to point out the specific figures in the University of Information Sciences aided by different sources, the task of the first Cuban computer functioned for the first time exact;u nine years after the glorious victory at Playa Giron (Bay of Pigs), on April 18, 1970. You had suggested that it be developed for use in the sugar industry, applied to the transportation of sugar cane, to help with the organization and control of the cane railroad. On this point, in November 4, 1969 when you went to see off the soldiers and officials who would participate in the 1970 harvest, among other things you said: “And many of the tasks are complex: the task of directing all the traffic in the sugar mill or the route of the trains, the program. Therefore we are now analyzing, and even trying to produce, the first computer which would report, daily, what route would be best for the trains going to the sugar mills”.

And, in truth, on about February 1971 a Cuban minicomputer, CID-201 A was used in the Camilo Cienfuegos Sugar Mill; exactly for the task you had told the soldiers. Shortly after that, a second computer was installed in the Ecuador Sugar Mill. This occurred only 16 to 18 months after you had announced the objective. All the basic software and applications of these computers were Cuban-produced. It was the fruit of an idea to create this group, this center, within a University barely two years before. It is how you said it, Comandante, and a shame that this line was forgotten several years later, although your participation would nip it in the bud. It would guide us again to recover this perspective which, today, is a reality we commemorate on this date, with the strength and achievements of the Young Computer Sciences and Electronics Club, and other programs of the Battle of Ideas in this field, in which the University of Information Sciences is a very important part. MMMMMMMMMMMMMMMMMM

The Youth’s Club of Computer Sciences and Electronics, the University of Information Sciences, the Polytechnic Institutes of Informatics, the introduction of computer management in all levels of teaching, the Educational Channels, all these programs of the Battle of Ideas that, today, support the most advanced development of human capital, reminds me that long before you were looking to the future. That is why we are a medical power, a power in Education and will be a power in Information Technology in education and its application of social interest, as the most effective future for a better world that we will make possible.

I clearly remember that afternoon but am not sure if it was in 1971 or 1972 when you visited the Central Institute of Digital Research where we were making the computers and an important part of Cuban software. You were coming from a visit to the large French computer in JUCEPLAN (currently the Ministry of Economy and Planning) that you happened to mention in the event and, if my memory serves me, you said more or less: “Comrades, I have come after seeing that computer that leaves poor walking room and to which the people do not have access, to request that you make many computers for the people, for the students to have access to them, to study them, learn Computer technology. We are a country without resources but we have a very important one, the intelligence of the Cubans that we must develop. Learning to work a Computer has achieved this and I am convinced that we Cubans have a special intelligence to dominate computer sciences”. That is why I am convinced that your ideas have been very clear for a long time and they are strengthened today; in the past few years an extraordinary boost began since 1987. Undoubtedly this is and will be an extraordinary contribution to humanity, to make reality the idea that a better world is possible.

Dear Comandante, the International Union of Telecommunications that has organized two world summits of the Society of Information has called a Youth Forum in the World Exposition TELECOM 2006 to be held on December in China. It will award one young woman and young man of each member country for them to participate and will be chosen among a twosome of candidates according to the answers then give to the following question: “If you were one of the top...what program of technologies of information and communication that would improve the lives of the people of your country and the world? In other words ... what would be your digital viewpoint? We say that you have given that answer, the revolutionary one, the greatest of all time, when you said in that speech: “For the world to be better it must be different and that is closely related to the advances of science and technology, of knowledge and intelligence, always in function of equality, justice, peace, welfare f the people and survival of life on the planet” for which it is essential to have teaching and control of Computer sciences, of Informatics, of the technologies of information and communications that horizontally communicate all and allows collaboration for human betterment in all fields.

With all confidence in the future,

Tomás López Jiménez

Profesor of the UCI and Full Researcher

Member of the UCI team that researches the history of the development of Informatics in Cuba.

Los cubanos tenemos una inteligencia especial
para dominar la Computación
http://www.jrebelde.cubaweb.cu/secciones/informatica/html/cubanos-especiales.HTML 

La CID-201 cubana funcionó durante varios años en
diversos centros de cálculo adscritos a ministerios nacionales
 

Un protagonista y testigo excepcional del proceso de creación de la primera computadora cubana, en abril de 1970, recuerda también el singular papel desempeñado por el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz en el desarrollo de la Informática en Cuba. Juventud Rebelde reproduce la carta enviada al líder de la Revolución por ese especialista

9 de marzo del 2006
“Año de la Revolución Energética en Cuba” 

Querido Comandante en Jefe:

Al escuchar las menciones que usted hizo a las primeras investigaciones de la Universidad para el desarrollo de la Computación en Cuba en el acto central por el aniversario 15 del Palacio Central de Computación y la inauguración de 300 nuevos Joven Club de Computación y Electrónica, me pareció que pudiera ser de alguna utilidad enviarle algunos datos y referencias de esa etapa, que se han ido precisando como parte de una investigación que estamos realizando en la Universidad de las Ciencias Informáticas sobre la historia de la Computación en el país, en lo que usted ha tenido la idea y la visión clara de lo que debemos hacer.

Recientemente el Dr. Erwin Roy John, director del Laboratorio de Investigaciones del Cerebro de la Universidad de Nueva York, que colaboraba con la Universidad de La Habana y el Centro Nacional de Investigaciones Científicas en materia de formación de posgrado e investigaciones del cerebro, nos confirmó que recuerda perfectamente que en el segundo semestre de 1968 tuvo la oportunidad de conversar casi toda la noche con usted, con Chomi y otros compañeros, ocasión en la que recomendó organizar y realizar investigaciones en Electrónica en interés de las investigaciones y servicios médicos. Plantea que mencionó la Computación, pero que él pensaba que eso sería más a largo plazo, por lo que recomendó hacer fuentes de alimentación y pequeños equipos como medidores de pH y así por el estilo. También nos comunicó que para su gran sorpresa, al visitarnos unos 18 meses después, se le mostró la primera computadora cubana en pleno funcionamiento. Efectivamente, usted vio mucho más allá, desarrollando la idea y poniéndonos la meta clara de lograr la primera computadora cubana.

El grupo de investigación, origen del actual Instituto Central de Investigaciones Digitales, se organizó en abril de 1969, unos pocos meses después de usted fijar la nueva idea, el nuevo sueño. La CID-201, así se nombró la primera computadora cubana, una minicomputadora de tercera generación, funcionó el 18 de abril de 1970, escasamente un año después de organizado el grupo de investigación de la Universidad de La Habana, como parte de la entonces Escuela de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Tecnología (CUJAE), al que se integraron también estudiantes y profesores de las escuelas de Matemáticas, Arquitectura, Mecánica, Industrial y el Instituto de Economía. Exactamente como usted dijo, no eran muchos los países en el mundo que podían mostrar una capacidad de desarrollar una computadora, la que fue base de ciertas producciones en los años subsiguientes. Esta, nuestra primera minicomputadora de diseño propio, pues no teníamos acceso a la información y a tecnología por el bloqueo y falta de recursos, se encontraba escasamente a unos 18-24 meses de su análoga más avanzada del mundo, la norteamericana nombrada PDP-8L/I y solo a unos 4,5-5 años de haber aparecido en EE.UU. por primera vez públicamente el concepto de minicomputadora.

Continuando con los datos precisados en la Universidad de las Ciencias Informáticas, con el concurso de diversas fuentes, la tarea de la primera computadora cubana, que funcionó por primera vez justamente a los nueve años de la gloriosa victoria de Playa Girón, el 18 de abril de 1970, usted había orientado que se desarrollara con la idea de utilizarse en la Industria Azucarera para la aplicación en el transporte de caña, ayudando en la organización y control del ferrocarril cañero. Sobre esto usted, el 4 de noviembre de 1969, cuando despedía a los soldados y oficiales que participarían en la zafra de 1970, entre otras cosas les planteó: “Y muchas de las tareas son complejas: las tareas de dirigir todo el tráfico en un central azucarero, el itinerario de los trenes, el programa. De tal manera que nosotros estamos ahora analizando, incluso tratando de producir una primera computadora que diariamente en cada central azucarero señale cuál debe ser el itinerario óptimo de los trenes”.

Efectivamente, alrededor de febrero de 1971 se aplicó una minicomputadora cubana CID-201A en el central Camilo Cienfuegos, exactamente en la tarea que usted les dijo a nuestros militares. Un poco después, en esa misma zafra, se llevó una segunda computadora al central Ecuador. Ello solo entre 16 y 18 meses después de usted haber anunciado ese objetivo. Todo el software básico y de aplicación de esas computadoras en ese momento era autóctono cubano, fruto de la idea de haber creado ese grupo, ese centro, dentro de una Universidad, un poco menos de dos años antes. Es realmente, como usted dijo Comandante, una verdadera lástima que unos años después esa línea se descuidara y se perdieran varios años, aunque luego su participación cortara ese curso y nos encaminara nuevamente a recuperar esta perspectiva que hoy es una realidad que conmemoramos en esta fecha, con la fortaleza y logros de los Joven Club de Computación y Electrónica y demás programas de la Batalla de Ideas en este campo, dentro de los que la Universidad de las Ciencias Informáticas es uno de mucha importancia.

Los Joven Club de Computación y Electrónica, la Universidad de las Ciencias Informáticas, los Institutos Politécnicos de Informática, la introducción de la computación en todos los niveles de la enseñanza, la Televisión Educativa, todos estos programas de la Batalla de Ideas, que hoy soportan el desarrollo más avanzado del capital humano, me hacen recordar que estas ideas usted las ha tenido claras desde hace mucho tiempo, por eso somos una potencia médica, una potencia en Educación y lo seremos en Informática, en su educación y aplicación en interés social, como la más efectiva perspectiva para ese mundo mejor que haremos posible.

Recuerdo con claridad aquella tarde que no puedo precisar si fue de 1971 o 1972, en que usted llegó al actual Instituto Central de Investigaciones Digitales, donde producíamos las computadoras y una parte importante del software cubano de aquellos tiempos, venía de una visita a la Computadora grande francesa de la JUCEPLAN (actual Ministerio de Economía y Planificación), que de alguna forma usted mencionó en este acto, y según recuerdo, nos dijo más o menos así: “Compañeros, he venido aquí después de ver aquella computadora, adonde casi no se puede entrar, donde el pueblo no tiene acceso, para solicitarles que hagan muchas computadoras para que el pueblo, los estudiantes puedan tener acceso a ellas, estudiarlas, aprender la Computación. Somos un país sin recursos naturales, pero tenemos un recurso muy importante, la inteligencia del cubano, que tenemos que desarrollarla, la Computación logra eso y estoy convencido de que los cubanos tenemos una inteligencia especial para dominar la Computación”. Por eso es que vivo convencido de que estas ideas usted las ha tenido muy claras desde hace mucho tiempo y se han potenciado hoy, en los últimos años, con extraordinario impulso desde 1987. Sin dudas que esto es y será un extraordinario aporte a la humanidad, a hacer realidad ese mundo mejor que es posible.

Querido Comandante: la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la que ha organizado las dos cumbres mundiales de la Sociedad de la Información, ha convocado a un Foro de Juventudes en la Exposición Mundial TELECOM 2006, que se realizará en China en diciembre. Premiará a una muchacha y un muchacho de cada país miembro para que participen en dicho foro y los escogerá de entre dos parejas de candidatos de acuerdo con la respuesta que den a la siguiente pregunta: “Si usted fuera uno de los grandes, ¿qué programa de tecnologías de la información y de la comunicación utilizaría para mejorar la vida de la gente de su país y del mundo? En otras palabras, ¿cuál sería su visión digital?”. Nosotros decimos que esa respuesta la ha dado usted, el revolucionario más grande de todos los tiempos, cuando en este acto dijo: “Para que el mundo sea mejor, tiene que ser diferente y eso está relacionado con los avances de la ciencia y la técnica, del conocimiento y la inteligencia, siempre puestos en función de la igualdad, la justicia, la paz, el bienestar de las personas y la supervivencia de la vida en el planeta”, para lo que es imprescindible la enseñanza y dominio de la Computación, la Informática, las tecnologías de la información y las comunicaciones, que horizontalmente comunican a todos y les permiten colaborar para el mejoramiento humano en todos los campos.

Con toda la confianza en el futuro,

Tomás López Jiménez

Profesor de la UCI e Investigador Titular
Integrante del equipo de la UCI que investiga la historia del desarrollo de la Informática en Cuba.