War of the worlds-Internet
By: Rosa Miriam Elizalde, special for JR and Cubadebate

internac@jrebelde.cip.cu
March 22, 2006 

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.
http://www.cubadebate.cu/index.php?tpl=opinion-show&noticiaid=6501&noticiafecha=2006-03-22&t=Portada

The Master of War has declared that the Great Battle has moved to the virtual world.  It may seem like a joke. He is like a Don Quixote but without the philanthropic intentions of the nobleman and will do battle against the digital windmills to please corporate Dulcineas.

But, regardless of radically opposed purposes, Donald Rumsfeld and Alonso Quijano are at two extremes if measured by a rule of rationality. The calculations of the U.S. Secretary of Defense are blood-curdling: “We will have to depend less on traditional mass print media”, he orders, and in a few words concentrates a great crusade which, in reality, had begun during the glorious days of Papa Bush during the Gulf War. But now with Baby Bush reaches the category of military dogma.

The new offensive scenario “against terrorism” is already cold and the strategy of the U.S. hawks is carefully designed. In an article published at the end of February by the Council on Foreign Relations, entitled “The media war against terror”, Donald Rumsfeld acknowledges that the enemy “can act rapidly with a relatively short staff and modest resources as compared to the enormous and formidable bureaucracy of democratic governments. However, he adds, “we have begun to adapt ... Free governments should plan to make communications a fundamental part of all factors in this battle”.

What does this mean? First, that Washington has not only adapted, but created, instances and instrumental regulation in an attempt to legitimize Pentagon intervention in spheres which previously corresponded to “civilian” propaganda ministries. And, secondly, they are force-marching this previously-designed tactical arsenal. With the same concealment used to organize secret jails and flights, they set in motion, around the globe, “press operation centers which function around the clock”, using “the Internet and other non-traditional information means" under the watchful eye of Pentagon experts and U.S. intelligence agencies.

The activities of these centers make headlines every day, in various, but constant ways. The most notorious implicated the Pentagon and one of its subcontracted agencies, the Lincoln Group, as editors of articles favorable to the U.S. occupation in the Iraqi media. It is, perhaps, a perfect model of how this strategy is set in motion.

The operation was designed to mask any relationship with the U.S. Armed Forces. With exquisite organization, almost like clockwork, members of the Lincoln Group purchased radio stations and newspapers, translated the material and released it as if by independent journalists or publicity executives. While this occurred, the chameleon-like officials of the U.S., within and outside of Iraq, swore to promote “democratic principles”, “political transparency” and a “free press” warning, by the way, its new and old European allies that the one to invade and decree laws is the United States.

Although U.S. law formally forbids the Armed Forces from carrying out psychological operations, or introducing propaganda through the mass media, officials quoted by the Los Angeles Times** argued that, with the Internet, Pentagon efforts are involved in alleged alternative international media, exerting a negative influence on its citizens and, consequently, is interfering in its sphere.

“There is no longer any way to separate foreign and domestic media. These defined lines no longer exist”, a private contractor involved in information operations for the Pentagon, told the Los Angeles Times, refusing to give his name.

But this is not the only example of the Pentagon's use of transnational mass media. Through the U.S. European Command of NATO, U.S. officers are even supplying web sites, and the names of other institutions, real or alleged. The most popular one is http://www.balkantimes.com  (for U.S. propaganda about the Balkans) and http://www.magharebia.com (for the Maghreb) which are also used in its dirty war strategy, and as stations to monitor the digital media in those regions.

If there is anything clear about the domestic espionage scandal that shakes the White House, it is the obsessive search for information, particularly that of interest to the U.S. military. After the attack on the Twin Towers, the potential to legally and illegally analyze enormous databases, resulted in the creation of a program called Total Information Awareness developed by admiral John M. Poindexter, former advisor of National Security under Ronald Reagan. He was in charge, during the first term of George W. Bush, of programs of the Department of Advanced Investigations of Defense.

Although Congress cancelled the program in October of 2003, it allowed a specific exception for “processing instruments, analysis and collaboration of anti-terrorist espionage abroad”. At that time, Admiral Poindexter was one of the key figures in the Iran-Contra case, which financed the Nicaraguan contras during the years of the Sandinista Revolution. He claimed that his program had managed to increase a tenfold speed increase in database searches. Can one imagine its power today?

When Rumsfeld referred in his article in Foreign Affairs Council to the “new organizations and new programs we are setting into motion”, assuredly he had in mind direct intervention, either freely or force-fed, of the databases of the main companies that offer services to users on the web. In this case, the pretext is not an “anti-terrorist” battle but the most common criminal variant on the Net: child pornography.

During the Clinton years, the U.S. government twice tried to apply a law controlling the Internet. The courts annulled it, arguing that it limited freedom of expression. The current U.S. administration has taken up the charge again, and successfully. Taking advantage of the Microsoft precedent, which agreed to deliver data on its users, while Bill Gates met with George W. Bush to impose on Google supervision of its servers... through the courts.

At the same time, they are working in a little known program called Advise, to organize the huge database of all digital information linked to company and business systems, registering each interaction on-line of any citizen with the company or public services, cross checking it with data such as the identity documents, Social Security, credit cards or telephones.

“The result is the possibility of having files on every one with a life and a history. This is not about intercepting messages, but of determining, through prior profile analysis, of dangerous persons (pedophiles, terrorists, rapists or any other profile) and searching for databases which potentially correspond to the profiles. These go on to a special watch-list of these persons”***, affirms Manuel Castells, professor at the University of California, Berkeley and the most renowned international expert in what is called “capitalism of information”.

And why the Internet? Because it is the favorite daughter of the Pentagon, which created it during the 60s, to interconnect its death programs. The Net of Nets, has become the articulate space of world resistance against U.S. military hegemony. Rumsfeld and his lieutenants know this world full well, designed, measured, organized and filed in the digital galaxy; the proposal of liberation is not irredeemably condemned. Let us not forget that a computer – and the cable which links it to another – is only an instrument. And if a handful of dominators can use the instrument for evil, the millions condemned have the recourse of disconnecting it and using it for good. There are enough examples. But that is a subject for a next commentary.

* Available in Spanish in the daily, El Tiempo, in Bogota (February 26, 2006)

**Los Angeles Times: “Guards write articles presented like news reports. Some officials reject the practice”.  November 30, 2005.

***Castells, Manuel: “Internet, libertad vigilada”. En: Rebelión, February 13.  2006.

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La guerra de la galaxia Internet

Rosa Miriam Elizalde, especial para JR y Cubadebate
internac@jrebelde.cip.cu

El Señor de la Guerra ha declarado que el terreno de la Gran Batalla se ha desplazado al mundo virtual. Pareciera un chiste. Es como si un Don Quijote, sin ninguna de las intenciones filantrópicas del Ilustre Hidalgo, se lanzara contra molinos digitales para halagar a Dulcineas corporativas.

Pero, independientemente de propósitos radicalmente opuestos, Donald Rumsfeld y Alonso Quijano están en los extremos si se miden con la tabla rasa de la racionalidad. El cálculo del Secretario de Defensa norteamericano hiela la sangre: “Habrá que depender menos de los medios de comunicación impresos tradicionales”, ordena, y en esas pocas palabras se concentra toda una gran cruzada que, en realidad, se había iniciado en los días de gloria de Papá Bush durante la primera Guerra del Golfo, pero que ahora con Bush hijo alcanza la categoría de dogma bélico.

El nuevo escenario de la ofensiva “contra el terror” ya está fría y cuidadosamente delineado en la estrategia de los halcones norteamericanos. En un artículo publicado a fines de febrero por el Council on Foreign Relations, titulado “La guerra de los medios contra el terror”*, Donald Rumsfeld reconoce que los enemigos “tienen la capacidad para actuar con rapidez con un número relativamente pequeño de personas y con recursos modestos en comparación con las enormes y onerosas burocracias de los gobiernos democráticos”. Sin embargo, añade, “hemos empezado a adaptarnos... Los gobiernos libres deben hacer que la planificación de las comunicaciones sea un componente fundamental de todos los aspectos de esta lucha”.

¿Qué significa esto? Primero, que Washington no solo se adaptó, sino que creó las instancias y el instrumental reglamentario que intenta legitimar la intervención del Pentágono en ámbitos cuya competencia correspondía anteriormente a los ministerios “civiles” encargados de la propaganda. Y, segundo, que están aplicando a marcha forzada el arsenal táctico previamente diseñado. Con el mismo sigilo con que organizaron las cárceles y los vuelos secretos, activaron en todo el mundo “centros de operaciones de prensa que funcionan durante las 24 horas del día”, situando por primera vez “la Internet y otros medios de información no tradicionales” bajo la escrupulosa mirilla de los expertos del Pentágono y de las agencias de inteligencia norteamericanas.

Las acciones de estos centros asaltan todos los días los titulares de prensa, de manera dispersa, pero constante. El caso más sonado, el que implicó al Pentágono y a uno de sus subcontratistas, el Lincoln Group, como redactores de artículos que presentaban en medios iraquíes la ocupación norteamericana desde un punto de vista favorable a EE.UU., es quizá el modelo perfecto de cómo se instrumenta la estrategia.

La operación estuvo diseñada para enmascarar cualquier relación con el Ejército estadounidense. Con una exquisita organización, casi como un mecanismo de relojería, los miembros del Lincoln Group compraron estaciones de radio y de periódicos, tradujeron los materiales y se hicieron pasar por periodistas independientes o ejecutivos de publicidad. Mientras esto ocurría, los camaleónicos funcionarios de EE.UU., dentro y fuera de Iraq, juraban promover los “principios democráticos”, la “transparencia política” y la “libertad de prensa”, advirtiendo de paso a sus nuevos y viejos aliados europeos que el que invade y dicta las leyes es Estados Unidos, y punto.

Aunque la propia legislación norteamericana formalmente prohíbe que el Ejército lleve a cabo operaciones psicológicas o introduzca propaganda a través de los medios, militares citados por Los Angeles Times** argumentaron que, con la Internet, los esfuerzos del Pentágono se están ejecutando bajo el supuesto de que la prensa alternativa internacional ejerce influencia negativa en los norteamericanos, y por tanto, forma parte de su ámbito de competencia.

“Ya no hay forma de separar los medios extranjeros de los domésticos. Esas líneas definidas ya no existen”, dijo a Los Angeles Times un contratista privado que se dedica en Iraq a operaciones de información para el Pentágono y que se negó a revelar su nombre.

Pero este no es el único ejemplo de la transnacional mediática del Pentágono. A través del Comando Europeo de EE.UU. en la OTAN, los militares norteamericanos administran, incluso, sitios en Internet en nombre de otras instituciones, reales o supuestas. Los más conocidos http://www.balkantimes.com (destinado a la propaganda norteamericana sobre los Balcanes) y http://www.magharebia.com (para el Magreb), son utilizadas además en estrategias de guerra sucia y como estaciones de monitoreo de los medios digitales de esas regiones.

Si algo ha quedado evidenciado en el escándalo del espionaje doméstico que sacude a la Casa Blanca, es la búsqueda obsesiva de datos, en particular aquella que interesa a los militares norteamericanos. Después de los atentados contra las Torres Gemelas, el potencial para analizar, legal o ilegalmente, inmensas bases de datos, tuvo como consecuencia la creación de un programa llamado Total Information Awareness (Conocimiento Total de la Información), desarrollado por el almirante John M. Poindexter, ex asesor de Seguridad Nacional de Ronald Reagan y responsable, durante el primer mandato de W. Bush, de programas en el Departamento de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa.

Aunque el Congreso canceló el programa en octubre de 2003, permitió una excepción específica para las “herramientas de procesamiento, análisis y colaboración del espionaje antiterrorista en el extranjero”. En aquel momento, el almirante Poindexter, una de las figuras clave del Caso Irán-Contra para financiar a la contra nicaragüense en los años de la Revolución sandinista, sostuvo que su programa había conseguido acelerar por diez la velocidad de búsqueda de amenazas extranjeras en bases de datos. ¿Sería difícil imaginar el poderío que tiene hoy?

Cuando Rumsfeld se refería en su artículo del Council on Foreign Relations a las “nuevas organizaciones y los nuevos programas que estamos articulando”, seguramente tenía en mente la intervención directa, por las buenas o por las malas, de las bases de datos de las principales compañías que brindan servicios a los usuarios de la web. En este caso, el pretexto ya no es la “lucha antiterrorista”, sino la variante criminal más común en la Red: la pornografía infantil.

Durante el mandato de Clinton, el gobierno norteamericano trató en dos ocasiones de aplicar una ley de control de Internet, los tribunales la anularon con el argumento de que limitaba la libertad de expresión. La actual administración norteamericana ha vuelto de nuevo a la carga, y con éxito. Aprovechó el precedente de Microsoft, que accedió a entregar los datos de sus usuarios, mientras Bill Gates se reunía con George W. Bush, para imponer a Google la fiscalización de sus servidores, tribunales mediante.

Paralelamente, están trabajando en un programa aún poco conocido llamado Advise, destinado a organizar una inmensa base de datos de toda información digital vinculada a sistemas empresariales y comerciales, que registrará cada interacción en línea que haya tenido cualquier ciudadano con empresas o servicios públicos, cruzándola con datos como los del Documento de Identidad, la seguridad social, tarjetas de crédito o de teléfono.

“El resultado es la posibilidad de tener fichado a todo el mundo con su vida e historia. Aquí no se trata de interceptar mensajes, sino de determinar por análisis previo perfiles de personas peligrosas (pedófilos, terroristas, violadores o cualquier otro perfil) y buscar en esa base de datos lo que corresponde potencialmente a los perfiles, procediendo entonces a una vigilancia especial de dichas personas”***, afirma Manuel Castells, catedrático de la Universidad de Berkeley, California, y el más importante experto internacional de lo que se denomina “el capitalismo de la información”.

¿Por qué la Internet? Porque siendo hija predilecta del Pentágono, que la creó en los 60 para interconectar sus programas de muerte, la Red de Redes se ha convertido en el espacio articulador de la resistencia mundial contra la hegemonía militarista norteamericana. Rumsfeld y sus lugartenientes saben que en este mundo diseñado, medido, organizado y fichado por la galaxia digital, la propuesta de liberación no está irremediablemente condenada. No olvidemos que una computadora —y el cable que enlaza una con otra— es solo un instrumento. Y si un puñado de dominadores puede usar ese instrumento para el mal, a los millones de condenados les quedará el recurso de desconectarlo y utilizarlo para el bien. Ejemplos abundan. Pero ese será el tema de un próximo comentario.

*Disponible en español, en el diario El Tiempo, de Bogotá (26 de febrero de 2006)

**Los Angeles Times: “Guardias escriben artículos presentados como reportes noticiosos. Algunos oficiales objetan la práctica”. 30 de noviembre de 2005.

***Castells, Manuel: “Internet, libertad vigilada”. En: Rebelión, 13 de febrero de 2006.