Juventud Rebelde
March 23, 2006
 

 

ETA: A farewell to arms?
 
The Basque separatist group ETA’s declaration of a permanent truce to begin on March 24 has shaken a Spanish society struck by the inertia of long-lasting conflicts.

 

Luis Luque Álvarez
luque@jrebelde.cip.cu 

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann
http://www.jrebelde.cubaweb.cu/2006/enero-marzo/mar-23/index-eta-mundo.html

Photo: AFP  

The name of the Basque separatist group ETA has long been linked with both exploding car bombs and the kidnapping and killing of Spanish public figures. On the other hand, not all attempts to eliminate it have been exempt from illegal acts like torture or the extrajudicial execution of its members.

 

Violence vs. violence was the prevailing equation, and maybe that's the reason why it was never solved. But on Wednesday ETA announced a permanent truce (to come into effect on March 24) and shook a Spanish society struck by the inertia of long years of conflict.

 

ETA stands for Euskadi ta Askatasuna –Basque Homeland and Freedom. The group has traditionally claimed independence for Euskal Herria, an area comprising Álava, Guipúzcoa, Vizcaya, Navarra and the French Basque Country, and to such end has resorted to force since it was founded in 1959.

 

But the expected results have been no more fortunate than have been the effects of ETA’s claims: until May 2003, 851 people have been killed by the group –even if included in the list since 1973 is Admiral Carrero Blanco, put in charge of the government by Spain’s declining dictator Francisco Franco. However, half of the 91 people killed in 1980 were civilians, a reality that has repeatedly called into question the ethics of the group’s choice of methods.
 

Morals left much to be desired in the other side too. From 1983 up to 1987, government-controlled Antiterrorist Liberation Groups (GAL) during Felipe González’s mandate took up a dirty fight against ETA, mainly in the French Basque Country.

 

According to Spanish researcher Jorge Cabezas, the plan was to get the French authorities involved in order to ensure their cooperation, a goal they achieved but not without breaking the law and getting their hands bloodstained. And it eventually became public, which tarnished the socialist leader’s reelection in 1996. Not a happy ending.

 

Obviously, little has been accomplished by force. The statement from ETA explained the cease-fire as a bid to “promote a democratic process in Euskal Herria and to build a new framework in which our rights as a people will be recognized” and “the possibility of developing all political choices”. It urges Madrid and Paris to respect “any decision taken by Basque citizens concerning our future”, a likely reference to a referendum sparked by possible negotiations.

 

The reactions have been mostly positive. Socialist Prime Minister José Luis Rodríguez Zapatero said in February that “this could be the beginning of the end” of ETA, and has now asked for “caution and prudence” to set out on a journey that all political forces must undertake as one, including Partido Popular, a right-wing party, which usually calls round things square only to remonstrate against its socialist counterparts or make sure it does nothing to their benefit.

 

As hermetically closed as it has been so far, the door is starting to open, for some a sign of temporary weakness in ETA’s ranks, thinned by police operations that have put many of its leaders behind bars and undermined its financial leeway, while others think the separatists have finally accepted that more can be accomplished through politics than by bombs, as Northern Ireland’s IRA can attest.

 

Be that as it may, the curtain has started to go up.

 

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Basque Call for National Rally
Basque Call for National Rally
Madrid, Mar 25 (Prensa Latina) Basque parties and unions have called for a national demonstration on April 1 in Bilbao,in favor of a democratic process to resolve conflict, Gara daily reiterated Saturday.

The call was made by over 40 social representatives from several organizations agreeing that after ETA´s cease fire came into effect, there is a possibility to build a democratic process and overcome the conflict, the daily reads.

The title of a declaration signed by those Basque social organizations: "It is the time for solutions. Euskal Herria (Basque Country). Decision. Agreement" will be the slogans of the demonstration.

The rally organizers said it is indispensable that international observers take part in the process, to protect it from "partisan rivalries and interests, as well as daily events of conflict."

"Our priority is to attract efforts favoring a process for a democratic way out. Based on that, we intend to ask for and put forward a popular commitment leading to that goal," an organizer stressed.

hr/dig/lma/mf

ETA: ¿Adiós a las armas?
 
Este miércoles, el anuncio del grupo separatista vasco de una tregua permanente, desde el 24 de marzo, ha conmovido a la sociedad hispana, golpeada por la inercia de años de conflicto

Luis Luque Álvarez
luque@jrebelde.cip.cu

http://www.jrebelde.cubaweb.cu/2006/enero-marzo/mar-23/index-eta-mundo.html

El nombre del grupo separatista vasco ETA, ha estado vinculado por años al estallido de coches-bomba y al secuestro y asesinato de figuras públicas en España. De igual modo, los intentos por eliminar a esa organización no han estado exentos de ilegalidades, como la tortura o la ejecución extrajudicial de sus militantes.

Violencia contra violencia era la ecuación. Quizá por eso jamás se resolvió. Pero este miércoles, el anuncio de ETA de una tregua permanente, desde el 24 de marzo, ha conmovido a la sociedad hispana, golpeada por la inercia de años de conflicto.

La banda, cuyas siglas responden a Euskadi ta Askatasuna —Patria Vasca y Libertad— tradicionalmente ha reclamado la independencia de Euskal Herria, área en la que incluyen Álava, Guipúzcoa, Vizcaya, Navarra y el País Vasco Francés; y para ello ha acudido, desde su fundación en 1959, a la vía de las armas.

Los resultados deseados han sido nulos. Y lamentables los efectos: hasta mayo de 2003, 851 personas murieron por atentados del grupo

—si bien se contó en 1973 la del almirante Carrero Blanco, a quien el decadente dictador Francisco Franco puso al frente del gobierno. Sin embargo, en 1980, la mitad de las 91 víctimas fatales fueron civiles, realidad que ha puesto en entredicho en varios momentos la ética de los métodos escogidos por el grupo.

Del otro lado también la moral cojeó bastante. Desde 1983 y hasta 1987, bajo el mandato de Felipe González, los Grupos Antiterroristas de Liberación (GAL), dirigidos desde las esferas gubernamentales, perpetraron una guerra sucia contra ETA, principalmente en el País Vasco Francés.

Según el investigador español Jorge Cabezas, la idea era involucrar a las autoridades francesas en el problema para obtener así su colaboración. Eso se logró, aunque al precio de violar la ley y ensangrentarse las manos. Y al final se hizo público, para enlodar el camino a la reelección del líder socialista en 1996. No fue un final feliz.

Como se aprecia, poco han conseguido los disparos. Con el comunicado del miércoles, ETA apuesta por “impulsar un proceso democrático en Euskal Herria para construir un nuevo marco en el que sean reconocidos los derechos que como pueblo nos corresponden”, así como por “la posibilidad de desarrollo de todas las opciones políticas”, y pide a Madrid y París que respeten “la decisión que los ciudadanos vascos adoptemos sobre nuestro futuro”, en alusión quizá a un referendo que emane de eventuales negociaciones.

Las reacciones han tenido mayormente un signo positivo. El socialista José Luis Rodríguez Zapatero, jefe del gobierno, expresó en febrero su convicción de estar asistiendo “al principio del fin” de ETA. Ahora ha pedido “cautela y prudencia”, ante un camino que tendrán que recorrer todas las fuerzas políticas juntas, incluso el derechista Partido Popular, que usualmente ve redondo lo cuadrado, con tal de no coincidir con sus adversarios socialistas, ni de hacer nada que pueda significar ventajas para estos.

Pero la puerta, tan herméticamente cerrada hasta ahora, comienza a abrirse. Según unos, es signo de la debilidad transitoria de ETA, golpeada por operaciones policiales que han puesto tras las rejas a algunos de sus líderes y minado su capacidad financiera. Según otros, los separatistas se han convencido de que podrán lograr más con la política que con las bombas, como ha hecho el IRA en Irlanda del Norte.

Como quiera que sea, el telón ha empezado a descorrerse.