Juventud Rebelde
March 12, 2006

Sex, guilt and the spirit
Joel del Río
http://www.jrebelde.cu/2006/enero-marzo/mar-12/cultura_sexo.html
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann


Many outstanding creators agree that, other than cinema, art's three big topics are sex, death and the spirit. Mata, que Dios perdona (Kill, for God forgives), a Cuban digitally-videotaped fiction film made in 2004 by first-time director Ismael Perdomo and released this month in the theater 23 y 12, indirectly recreates the first two in a bizarre plot studded with extreme, violent situations, squalid atmospheres and marginal, entirely unprincipled characters.

 

An offshoot of ICAIC (Cuban Film Institute)'s new policies to encourage low-budget productions, this motion picture, whose postproduction was largely made in Mexico, this whodunit ranks as one of Cuban cinema's first thrillers as it presents a game of intrigues and crime-based suspense amid the characters' ambiguity and non-stop swinging between sin and guilt, hatred and deception. Two women, (Broselianda Hernández and Sheril Zaldívar) are involved in a man's death (Jorge Alí), who can't stand old age and its aftermath of tiredness and impotence. He is indebted to a couple of criminals (Mario Limonta and Raúl Pomares) who are stalking him; and there's also one of the said women's jealous, machista, cuckolded and industrious husbands (Rafael Lahera, see the above photograph). Only at the end, when almost every trace of the last 24 hours' events (which account for most of the film) has disappeared, will the truth be revealed.

 

Actually, unassisted by a saving summary which a good synopsis could have provided, we find it hard at times to follow the said events and thus drift apart, due perhaps to a dull script that gives no hint as to the main characters' purposes and the story's shortsighted attention to the cause-and-effect chain no thriller can do without. However, Ismael took a risk in his first delivery by building a complex structure of flashbacks we must carefully observe, lest we get confused about what happened before or after the unruly spatio-temporal compositions proposed by the author and scriptwriter. Add to the above the frequent changes of perspective (or focalization, in narrative speech), since the scaremongering story that involves these four characters is told in various versions by more than one character, in a sort of Rashomon-meets-Memento, which messed things up for the director, who will surely be more on top of things in his future offerings.

 

Although many maintain after a century of discussions that filmmaking is just a means of telling stories, we have here a good reason to qualify such a statement. Plotwise, Mata, que Dios perdona shows a few flaws now and then (saying errors would be more like it, taking into account its links with a quintessentially generic and narrative cinema), but airtight mastery in other areas of good moviemaking practice, its entangled script notwithstanding. Rafael Solís's photographic work is remarkable, as is the selection and use of locations to depict this decadent, somber ambiance (the film is mostly shot indoors), all of which inspires and highlights a topnotch cast's absolute naturalism.

 

Ismael Perdomo.Director Ismael Perdomo seems to have demanded from his actors a performing style based on a frankness that verges on obscenity and full-blown realism, a challenge made worse when off-and-on most characters stretch things out through fits of hatred or violence, fear or remorse. His film achieved a nice even quality level with next to no cracks in its tone nor a mere falloff in rhythm.

 

Atop Ismael's accomplishments is first having convinced and then used to the max that monster (and I stress the positive Cuban sense of this term) called Broselianda Hernández, magnificent in many plays of days past but away from the stage after her brief, if masterly, role in Barrio Cuba. Once I saw her fabulous splitting capacity and the infinite nuances of her transitions, vocal and facial expressions I harbor no doubts as to her ranking, as of this minute, among Cuba's best contemporary actresses. Excellent as counterparts were newcomer Cheril Zaldívar and another sure-fire, Rafael Lahera. Truth be told, the film pays much more attention to the two women's actions and reactions than it does Lahera's and Alí's characters. They are potentially interesting but barely given a chance to show off through their nuances, conflicts and capabilities.

 

To use the words of its director himself, Mata, que Dios perdona is "realistic filmmaking besieged by daily naturalness (even if the action unfolds in the late 1950s) with common people who speak, drink, have sex, betray, sleep... it's an attempt to reproduce the pleasure of sex and death... maybe a thriller, or a drama underpinned by insolence, or both".

 

All those interested in Cuban cinema today, those who love to foretell and predict the future of our audiovisual panorama, must go see this unusual Cuban movie, a little rustic in its excesses (though it's worth wondering how much we'll have to suffer from so much good-for-nothing prudishness and goldbricking now, when some say to be appalled at the current soap opera or films like this one) but deserving of its own audience amidst those who like to call a spade a spade, peek from time to time at the dark side of moon, and put aside any sign of hypocrisy when approaching two of art's big issues: sex and death, haloed with guilt and sin with no relief or redemption whatsoever. Leave it to fairy tales and appeasing, noncommittal TV programs to present sweetening lies. 

         
   

CULTURA

ISSN 1563-8340

   
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domingo, 12 de marzo DE 2006
 
  El sexo, la culpa y el pecado

Joel del Río

Muchos importantes creadores coinciden en que los tres grandes temas de las artes, incluido el cine, son el sexo, la muerte y el espíritu. A recrear oblicuamente los dos primeros, en una trama anómala, colmada de situaciones extremas, violentas, ambientes sórdidos y personajes marginales, al borde de toda moralidad, se dedica Mata que Dios perdona, el largometraje de ficción cubano realizado por el debutante Ismael Perdomo, estreno de este mes en el cine 23 y 12.

Producido por el ICAIC dentro de la reciente política dirigida a estimular los filmes de bajo presupuesto, rodado en video digital a lo largo de 2004, y con una postproducción que se realizó mayormente en México, el filme clasifica como uno de los primeros thrillers del cine nacional, en tanto propone un juego de intrigas y suspense criminal, en medio de la ambigüedad y de la constante oscilación de los caracteres entre el pecado, la culpa, el odio y la mentira. Hay dos mujeres (Broselianda Hernández y Sheril Zaldívar) involucradas en la muerte de un hombre (Jorge Alí) que no soporta la vejez, con su secuela de cansancios e impotencias. Hay delincuentes que lo buscan por una deuda (Mario Limonta y Raúl Pomares), y está el marido celoso, machista, engañado y diligente de una de las dos mujeres (Rafael Lahera). La verdad se revelará solo al final, cuando se borren casi todas las huellas de lo ocurrido en esas 24 horas, cuyo transcurso ocupa la mayor parte del filme.

Es cierto que la película, por momentos, resulta difícil de seguir por el espectador no enterado de ese resumen salvador que puede ser una buena sinopsis. Este distanciamiento tal vez obedezca a la falta de nitidez del guión en cuanto a los móviles de los principales personajes, y al poco cuidado que presta la narración a la cadena de causas-consecuencias, cuya solidez es imprescindible en una película narrativa, y mucho más afiliada al suspense. Pero Ismael se arriesgó, en su primera obra, con una compleja estructura de retrospectivas, donde el espectador no atento puede extraviarse al no comprender lo que ocurrió antes o después, en las embrolladas composiciones espacio-temporales que propone el autor-guionista. A todo ello se añade el frecuente cambio de punto de vista (o focalización, según dirían los narratólogos), puesto que la historia tremendista que acontece entre los cuatro protagonistas es contada, en diversas versiones, por más de un personaje. Una especie de combinación entre Rashomon y Memento, que realmente le complicó la vida al cineasta-guionista, de seguro más diestro y dueño de la enunciación de los conflictos en sus próximos intentos.

Aunque muchos aseguren convencidos, luego de cien años de polémicas, que el cine no es más que un medio para contar historias, he aquí un ejemplo que nos permite matizar semejante aseveración. Mata que Dios perdona evidencia aquí y allá algunas fallas dramatúrgicas (puede hablarse de errores habida cuenta de su filiación a un cine genérico y narrativo por excelencia), pero evidencia innegable dominio de otros rubros integrantes de una buena película, más allá de esa armazón de palabras propuesta por el guión. Es formidable el trabajo fotográfico (Rafael Solís) y la selección y el empleo de las locaciones, para poner en imágenes estas atmósferas decadentes, lóbregas —casi toda la trama ocurre en interiores—, que inspiran y subrayan el absoluto naturalismo de un equipo histriónico de primera.

Ismael Perdomo.La franqueza, llevada al extremo de la procacidad, y del total verismo, fue el estilo interpretativo que, al parecer, solicitó Ismael Perdomo de sus actores. Reto mayor cuando la mayoría de los personajes se muestran en momentos límite, durante accesos de odio o violencia, de miedo o remordimiento. El cineasta logró un nivel bien parejo, y alto, donde apenas se perciben rupturas de tono o declives en la energía.

Entre los aciertos de Ismael está el haber convencido, y luego saber utilizar a plenitud, a ese monstruo (recalco el sentido meliorativo, cubano, de este término) que es Broselianda Hernández, a quien habíamos visto soberbia en muchas obras de teatro, pero que luego de su breve y magistral participación en Barrio Cuba, y después de ver este filme consagrado a lucir su fabulosa capacidad de desdoblamiento, los infinitos matices de sus transiciones, de su voz, y la expresividad de su rostro, de su mirada, no queda ninguna duda respecto a su clasificación, desde ya, desde ahora mismo, entre las mejores actrices cubanas del momento. Excelente contraparte resultaron la novel Cheril Zaldívar, y el también inobjetable Rafael Lahera. Debe reconocerse que el filme le concede mucho mayor atención a las acciones y reacciones de las dos mujeres, mientras que a los personajes de Lahera y Jorge Alí, potencialmente interesantes, apenas se les dispensan matices, conflictos, posibilidades de lucimiento.

Por decirlo a la manera del propio director, Mata que Dios perdona es “cine realista, asediado por la naturalidad de todos los días (aunque se desarrolle a finales de los años 50) donde aparece gente normal, hablando, bebiendo, teniendo sexo, traicionando, durmiendo... es un intento de reproducir el goce de la sexualidad y de la muerte... quizá es un suspenso, o un drama apuntalado de insolencias, o las dos cosas juntas”.

Para todos los interesados en las pulsaciones actuales del cine cubano, para los amantes de configurar vaticinios y pronósticos sobre el futuro de nuestro panorama audiovisual, es importante ver esta película cubana atípica, un tanto rústica en su descomedimiento (pero vale que nos preguntemos ahora, que algunos se horrorizan con la teleserie de turno y con películas como esta, hasta cuándo sufriremos el reflujo de tanta mojigatería y tabú buenos para nada), una obra que puede encontrar su público entre quienes disfrutan con llamar las cosas por su nombre, asomarse de vez en cuando a la cara oscura de la luna, y abandonar todo resquicio hipócrita a la hora de acercarse a dos de los grandes temas que tienen las artes: el sexo y la muerte, aureolados por la culpa y el pecado, sin alivio ni redención. Que para presentar mentiras edulcorantes están los cuentos de hadas y la televisión tranquilizante, evasiva. 

 
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