March 17, 2006

As in the Protest of Baraguá

Antonio Maceo's unequivocal rejection of U.S. domination

Reply to a young man who thought Cuba's annexation to the United States was unavoidable.
By RAÚL RODRÍGUEZ LA O

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
http://www.granma.cubaweb.cu/2006/03/17/nacional/artic02.html

Disastrous as it was, the political, social and economic situation facing Cuba in late 1889 proved an adequate juncture for General Antonio Maceo to follow on some friends' advise and his own instincts and take advantage of the safeguards offered him by the General Governor Manuel Salamanca to visit the Island after more than ten years of forced exile.

At the end of their meeting on march 15, 1878 under the mango trees in Baraguá, general Arsenio Martínez Campos asked maceo how much longer the cease-fire would be. "eight days" was the flashing reply he got. IN THE WORDS OF ONE OF THE dashing mambi soldiers who were there, "things will get hot on the 23". Martínez Campos withdrew and shortly after wrote down: "history will decide who was right about this". years later, José Martí would appraise maceo's brave and rebellious gesture: "precisely now i have before my eyes the protest of baragua, that it is the most glorious in our history".

When he requested permission, Maceo had used as an excuse the selling of his mother's property and a number of business actions. His well-defined purposes, however, were totally different, since he intended to see the current situation with his own eyes, get firsthand information about and assess what was going on, meet with the main rebel leaders who would support the Revolution and, if such were the case, and there were favorable objective and subjective conditions for it, rise up and restart the fight for independence.

Antonio Maceo left from Port-au-Prince, Haiti, aboard a steamboat called Manuelita owned by the Spanish "Sobrinos de Herrera" company, and arrived in Santiago de Cuba in the morning of January 30, 1890. That evening he was visited by General Flor Crombet, Antonio Colás and other patriots and relatives. Maceo told them about his true revolutionary intentions and his plan to travel around the Island. His listeners in turn promised to join his goals of liberation.

He arrived in Havana early on February 5 and was welcomed by the Navy Inspector on behalf of Governor General Manuel Salamanca (who died the following day) and three journalists of the daily La Lucha. Maceo stayed at the Inglaterra Hotel. He spent time with and was cheered by the population, including "a considerable number of criollo [1] family members, some of whom ranked high on the social scale, and especially many young people", as stated in a report sent by Governor General Camilo Polavieja, Salamanca's replacement, to Spain's Minister of Overseas that confirms and dovetails nicely with many other confidential reports written by the Spanish colonial authorities where it becomes plain that the Bronze Titan had been submitted to relentless surveillance during his stay in Cuba between January 30 and August 30, 1890. These documents were located and photocopied by the undersigned in the Overseas Collection of the National Historic Archives of Madrid, Spain, and afterwards donated to authorities in the Cuban province of Pinar del Río on the occasion of the 150th anniversary of the birth of Isabel Rubio, a local patriot.

The Spanish governors tried to undermine Maceo's impact on the island and used reactionary newspapers for that purpose. However, that campaign was unable to stop the Bronze Titan from implementing his revolutionary plans. To that end, he met off and on with General Julio Sanguily and his brother and journalist Manuel, as well as with Colonel José María Aguirre, General Enrique Collazo, Enrique José Varona, Juan Gualberto Gómez and even the famed Manuel García (King of the Cuban Fields) who had disembarked with a rebel expedition in September, 1887 and was fighting with his guerrilla force in western Cuba.

During his stay at Havana's Inglaterra Hotel, Maceo also met with the poet Julián del Casal and gave him a portrait with his autograph.

Together with the above-mentioned revolutionaries, who were General Maceo's fellow conspirators, the directors of the Cayo Hueso Convention agreed on starting the Revolution October 10, 1890, a campaign for which the Hero of the Protest of Baraguá accepted no military grades. He thought they belonged to other chiefs like Máximo Gómez, thus proving beyond any doubt that he had no personal ambition to become the supreme leader as some have wrongly believed.

In line with our appraisal of Maceo's visit to Cuba, let us see now how impressed he was when he arrived and stayed in Havana, according to the following excerpts (taken from Antonio Maceo: Apuntes para una historia de su vida [Antonio Maceo: Notes for the history of his life] by José Luciano Franco, volume 1, pages 335-336, Editorial Ciencias Sociales, 1973):

"Until then," says Maceo "I had never quite felt the emotion of sadness, nor how horrible reality was. My aim was to carry out my plans of persuasion without noticing that at every turn I saw something unpleasant and humiliating for the Cubans, engrossed in and ashamed of whatever I was seeing around me, under the control of people from alien lands rudely bent on oppressing the criollos even with their insolent and stupid look." (...) "I loathe everything I see. The streets are narrow and filthy like the feelings of these Spaniards who want to rule over Cuba without improving the conditions in this unfortunate country."

"From there we went to the Inglaterra, a hotel geographically located so as to become a major landmark and recreation center. From there I was able to take a close and careful look at the character and manners of our eternal oppressors. I noticed in them a most impolite and shocking disdain, the insolence of an empowered brute, etched in their every act and movement. Havanans are quite the opposite: their countenance is kind and affectionate, their manners learned and nice, and they are refined and generous."

And thus, furnished with such feelings and impressions after living in the capital city of all Cubans for over five months, Maceo continued his patriotic endeavor, perhaps with more enthusiasm than before and left by train to Batabanó on July 20, 1890 and from there to the eastern region.

On the 25th he was in Santiago de Cuba where, like in Havana and other places he visited, he earned the people's affection and warm welcome. One of the many ceremonies in his honor was organized on July 29 in the La Venus restaurant, where Dr. Joaquín Castillo Duany held a special banquet attended by many patriots and followers of the Hero of Baraguá. Among these were Urbano Sánchez Hechavarría, Manuel Portuondo Barceló, Luis A. Columbié and Alfredo Betancourt Manduley, to name a few. It was precisely in this fraternal gathering that Maceo waylaid José J. Hernández, a young man who was saying that Cuba would eventually be forced to become another star in the great American constellation. Although there are various versions of this event which would be commented upon by generations to come, the truth is that the Bronze Titan couldn't contain himself and told José J. Hernández in unhurried, albeit strong, tones:

"I think, young man, though it seems impossible to me, that it would be the only case where I might take sides with the Spaniards." (Page 363 of the referenced book by José Luciano Franco).

As we have said, the Spanish colonizers never let him out of their sight, and decided to expel him from the country at once, before he could lead an uprising against Spain. On August 2 (two days into his post), Captain General Camilo Polavieja gave the Civil Governor of Santiago de Cuba the following coded, for-your-eyes-only instructions:

"In accordance with military governor, proceed to call Mr. Antonio Maceo and let him know it is in every one's convenience and especially in his own, to immediately fulfill his wish of going to Kingston or another port, and for this purpose you will provide and defray tickets for him and his family on my account. I suggest that both you and the military governor carry out this service in the strictest confidence and discretion. This will avoid any unrest among sympathizers. Further, strive to take all necessary measures to keep watch on Maceo from the moment he is notified until he embarks."

Therefore, in view of the fear and terror prevailing among his enemies for the possibility of a new revolutionary war, General Antonio Maceo was expelled from the country together with his family. On August 30, 1890, seven months to the day after he arrived in Santiago's main port, he took the steamboat Cienfuegos, owned by Ward Line Co., to New York, via Kingston.


[1] A person of European descent born in a Spanish American colony (T.N.).

 

GRANMA
17 de Marzo 2006

Como en la Protesta de Baraguá

Terminante rechazo de Antonio Maceo a la dominación norteamericana

Respuesta a un joven que consideraba inevitable la anexión de Cuba a los Estados Unidos

RAÚL RODRÍGUEZ LA O

A finales de 1889 la situación política, social y económica de Cuba era desastrosa. En tal apropiada coyuntura con el consejo de algunos amigos y por decisión propia, el General Antonio Maceo se aprovechó de las garantías ofrecidas por el Gobernador General de Cuba, Manuel Salamanca, para visitar a la Isla después de más de diez años de exilio forzado.

Al finalizar la entrevista aquel 15 de marzo de 1878 bajo los mangos de Baraguá, el general Arsenio Martínez Campos le había preguntado a Maceo cuánto tiempo necesitaba para que se reanudaran las hostilidades. Ocho días, fue la respuesta relampagueante que recibió. Como exclamó uno de aquellos bizarros soldados mambises presentes, el 23 de marzo se rompería el corojo. Martínez Campos se retiró y horas después escribió: “La Historia juzgará quién ha tenido la razón en este asunto“. José Martí valoraría años más tarde aquel corajudo gesto rebelde: “precisamente tengo ante mis ojos La Protesta de Baraguá que es de lo más glorioso de nuestra historia“.

Al solicitar el permiso, Maceo había esgrimido el pretexto de vender propiedades de su madre y emprender algunos negocios. Sin embargo, sus objetivos eran totalmente contrarios y muy bien definidos, ya que se proponía percatarse con sus propios ojos de la realidad cubana, analizar y valorar la situación en el terreno, conferenciar con los principales jefes revolucionarios que apoyarían a la Revolución y en tal caso, si las condiciones objetivas y subjetivas le resultaban favorables, sublevarse e iniciar nuevamente la lucha por la independencia.

Procedente de Puerto Príncipe, Haití, en el vapor Manuelita, de la empresa de vapores españoles “Sobrinos de Herrera”, Antonio Maceo arribó al puerto de Santiago de Cuba en la mañana del 30 de enero de 1890. En horas de la noche recibió la visita del General Flor Crombet, Antonio Colás y otros patriotas junto a algunos de sus familiares. Maceo explicó a todos sus verdaderos propósitos revolucionarios y que con esos fines se proponía hacer un recorrido por la Isla. Dichos patriotas a su vez se comprometieron en secundarlo en sus planes independentistas.

Su arribo a la capital de la Isla se produjo en la mañana del 5 de febrero. Fue recibido por el Inspector de Marina en nombre del Gobernador General Manuel Salamanca (quien falleciera al siguiente día) y tres periodistas del diario La Lucha. Fue en esta ocasión cuando Maceo se hospedó en el hotel Inglaterra. Aquí compartió y fue aclamado por todo el pueblo, incluso “por considerable número de representantes de familias criollas, algunas muy notables por su posición social, y singularmente por la juventud”, como se refleja en un informe dirigido por el Gobernador General Camilo Polavieja, sustituto de Salamanca, al Ministro de Ultramar de España y que se corrobora y complementa con otros muchos informes confidenciales de las autoridades coloniales españolas reveladores del intenso espionaje a que fue sometido el Titán de Bronce en ese periodo de estancia en la Isla desde el 30 de enero hasta el 30 de agosto de 1890, localizados y fotocopiados por el autor de este trabajo en el Fondo de Ultramar del Archivo Histórico Nacional de Madrid, España y donados posteriormente a las autoridades de Pinar del Río, en acto con motivo del aniversario 150 del natalicio de la patriota de dicha provincia, Isabel Rubio.

Los gobernantes españoles trataron de contrarrestar el impacto producido en la Isla por la presencia de Maceo. Con ese fin, se valieron de la prensa reaccionaria.

Pero a pesar de dicha campaña, el Titán de Bronce no dejó de desarrollar sus planes revolucionarios. En ese sentido, sostuvo encuentros y reuniones periódicas con el General Julio Sanguily y su hermano y periodista Manuel, así como con el Coronel José María Aguirre, el General Enrique Collazo, Enrique José Varona, Juan Gualberto Gómez e incluso con el célebre Manuel García (Rey de los Campos de Cuba) quien había desembarcado con una expedición independentista en septiembre de 1887 y se encontraba combatiendo con su destacamento guerrillero en la parte occidental de Cuba.

En este periodo en que estuvo hospedado en el Hotel Inglaterra de La Habana, también Maceo recibió al poeta Julián del Casal y le autografió un retrato con su firma.

Con los revolucionarios ya mencionados anteriormente y que conspiraban junto al General Maceo, acordaron en coordinación con la dirección de La Convención de Cayo Hueso la fecha del 10 de octubre de 1890 para iniciar la Revolución y en la cual el Héroe de la Protesta de Baraguá no aceptó cargos superiores, pues los consideraba para otros jefes como Máximo Gómez, prueba inequívoca de que no tenía ninguna ambición personal para convertirse en el jefe supremo como algunos han considerado erróneamente.

Veamos ahora, como parte de la descripción que estamos haciendo en la valoración de esta visita a Cuba de Maceo, la impresión que le causó su llegada a La Habana y estancia en la capital, según los siguientes fragmentos seleccionados del tomo 1, páginas 335 y 336 de la obra Antonio Maceo. Apuntes para una historia de su vida, de José Luciano Franco. Editorial de Ciencias Sociales, 1973:

“Hasta entonces —relata Maceo— yo no había experimentado bien la emoción de la tristeza, ni lo horrible de la realidad, pues me había propuesto llevar a cabo mi plan de persuasión, sin ocuparme en que, a cada paso, veía algo desagradable y humillante para los cubanos; quedando absorto y avergonzado por cuanto veía a mi alrededor, dominado por gente de extraña tierra, con la soez intención de deprimir al criollo, hasta con su insolente y estúpida mirada. (...) `Hacia todo lo que veo, siento repugnancia'. Las calles son estrechas y asquerosas como el sentimiento de los españoles, que se proponen gobernar a Cuba sin mejorar la condición de este desventurado país.

“De allí nos fuimos al hotel Inglaterra, lugar que por su situación geográfica, ocupa el centro principal de la población, y principal centro de recreo, desde donde pude observar de cerca y con detenimiento el carácter y las condiciones de nuestros eternos opresores. Vi en ellos representada la altanería más grosera y chocante; dibujada, en todos sus actos y movimientos, la insolencia del bruto con mando. El habanero, por el contrario, es de semblante afable y cariñoso, culto y agradable en su trato, es fino y generoso.”

Y así a pesar de esos sentimientos e impresiones ya citados anteriormente que le produjo su encuentro con la capital de todos los cubanos, Maceo continuó quizás aún con más entusiasmo en sus objetivos patrióticos durante su estancia de más de cinco meses en La Habana y desde cuyo lugar partió en ferrocarril hacia Batabanó, el 20 de julio de 1890, y de allí se trasladó hacia el territorio oriental.

El 25 de ese propio mes ya se encontraba en Santiago de Cuba. Aquí, como en La Habana y otros sitios visitados, recibió el cariño y la acogida cálida de todo el pueblo. Una de las tantas ceremonias en que participó fue organizada el 29 de julio en el restaurante La Venus de la ciudad. El doctor Joaquín Castillo Duany le ofreció un extraordinario banquete con la participación de numerosos patriotas y admiradores del héroe de Baraguá, entre los que se encontraban Urbano Sánchez Hechavarría, Manuel Portuondo Barceló, Luis A. Columbié y Alfredo Betancourt Manduley, entre otros. Fue precisamente en este fraternal encuentro donde Maceo le salió al paso a un joven, llamado José J. Hernández, debido a que este manifestó que Cuba llegaría a ser fatalmente por las fuerzas de las circunstancias una estrella más en la gran constelación americana. Aunque hay varias versiones de la forma en que se produjo el incidente y que ha sido comentado por las generaciones posteriores, lo cierto es que el Titán de Bronce no se pudo contener y con voz pausada, pero enérgica, le dijo a José J. Hernández:

“Creo, joven, aunque me parece imposible, que eso sería el único caso, en que tal vez estaría yo al lado de los... españoles”. (En página 363 de la obra citada de José Luciano Franco).

Como hemos dicho los colonialistas españoles no le perdían la pista y antes de que pudiera producirse un alzamiento bajo su conducción, ordenaron su expulsión inmediata del país. El Capitán General Camilo Polavieja, con fecha del 26 de agosto (a los dos días de ocupar dicho cargo), envió al Gobernador Civil de Santiago de Cuba la siguiente orden reservada y en clave:

“De acuerdo con gobernador militar proceda V. S. llamar a don Antonio Maceo y hágale presente que conviene a todos y a él en primer término realizar inmediatamente su deseo de pasar a Kingston u otro puerto del extranjero, a cuyo efecto, facilitará y abonará V. S. su pasaje y el de su familia por mi cuenta; recomiendo a V. S. y a gobernador militar la mayor reserva y discreción en el cumplimiento de este servicio para evitar toda excitación entre simpatizadores, a la vez promete adoptará disposiciones convenientes de vigilar desde momento notificación hasta que quede embarcado Maceo.”

Así, ante el temor y terror de sus enemigos por un nuevo estallido revolucionario, el 30 de agosto de 1890, a los siete meses exactos de su arribo al principal puerto santiaguero, se embarcó expulsado del país con su familia el General Antonio Maceo en el vapor Cienfuegos, de la Ward Line, rumbo a Nueva York, vía Kingston.