Juventud Rebelde
March 4, 2006

Soap opera junkies
Julio Martínez Molina
corresp@jrebelde.cip.cu 


A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann
http://www.jrebelde.cu/2006/enero-marzo/mar-4/opinion_telenoveadictos.html

By this time, virtually no theoretician in his/her right mind would even think of openly raving about soap operas, a socio-cultural phenomenon that has gone beyond any bounds to become the pet choice of millions of viewers worldwide, regardless, among other things, of anyone's cultural level. Had they been able to watch underwater TV, even the Amazon's piranhas would sit to watch Brazilian network O Globo's productions.

Although the undersigned, "cross my heart,"! will keep on following Groucho Marx's lead as soon as Esplendor (Splendor) or its successor starts (the comedian used to go to another room when someone turned the TV set), it is not his intention to undertake herein a theoretical dismantling to show how much valuable time is wasted by those who stick ad infinitum to serial after serial of these never-ending dramas.

My comment is rather focused on that unhealthy feature so typical of a certain sector -- reluctant to carry any sociological label -- we find in today's Cuba: soap opera junkies.

Needless to say, it's not about those who set camp in front of a TV screen at 9:15 p.m. to watch the Brazilian anaconda gliding in the images of actors like (Alas, Fellini!) that "luxury mammalian" called Leticia Spiller, or keep track of Aurorita's bourgeois life until she makes up with her mulatto lover.

Soap opera junkies are a different kind of person: I don't know when they work, eat, make love or go to the toilet, for they just rent a few tapes and install themselves in a rocking chair to watch soap operas from seven in the morning to twelve midnight.

If it weren't for their full-blown degree of alienation, we'd have to praise their incredible willpower and devotion to their hobby. Army-like, no doubt. They hardheartedly visit the banquero[1] every day despite Rita, Dennis or any other town-ravaging hurricane. They even make reservations for this or that title: a phrase like, "Remember it's my turn with La Madrastra (The Stepmother) when Raquelita brings it back" is commonplace in these rentals which, albeit illegal in practice, abound all over Cuba.

Other "bankers" are clever enough to lay down conditions to some customers: "I can get you all the ten tapes of Muerta de delirio (Sick with passion), but you may have them for only two days because I promised Yulieski I'd hold them for him."

We should worry about soap opera junkies' mental and physical health. The Greco-Romans used to say mens sana in corpore sano (a healthy mind in a healthy body), but these people remain seated and motionless for long hours and wolf down the worst junk food they can get their hands into, as a result of which, given their limited volitive, sensorial and intellectual capabilities, they get trapped and confused to the point of believing they are watching ?the latest, the best, the coolest?.

Ah, Carpentier, you were right: this is the realm of lo real maravilloso[2]. So were you, Virgilio Piñera, when you said, more or less, that Kafka must have written Metamorphosis in Cuba. What we see in this Island is unique, endemic and matchless.

If at least our soap opera junkies had a compass that help them find the best and most valuable titles available, namely from Brazil! No way: they guzzle the worst of the mass-produced serials from Mexico and a few other nations, usually led by illiterate benchmarks that speak about "the in stuff to see now in Miami or Swaziland", with no aesthetic virtue whatsoever.

Our soap opera junkies spend their whole salaries in this expensive pastime, and they get so antsy at keeping tabs on old-fashioned messy scripts bursting with adultery, revenge, crime, riddles, jealousy, greed, remorse, madness, enmity, some of the 36 mind-blowing dramatic situations viewers like, that they drink coffee and chain-smoke nonstop.

In other words, they become self-professed passive, merciless subjects whose brains and bodies are getting ill and count on nobody brave, reasonable, sane or caring enough to tell them they're making a mistake by wasting precious, irreplaceable time of in a tasteless, primary and irrational occupation.

Hours and hours that account for months and years that they could dedicate to a thousand and one activities: jogging, loving, reading, kissing their own child and not the one they kidnapped in yesterday's installment as part of a stupid, mind-numbing, brain-washing plot.
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[1] Literally "banker", a person who manages a video rental system at home (T.N.).

[2] Alejo Carpentier was a Cuban novelist, essay writer and musicologist who greatly influenced Latin American literature during its famous "boom" period and is widely known for his baroque style of writing. In the prologue to his book The Kingdom of this World, a novel of the Haitian Revolution, he described is vision of "lo real maravilloso" or the marvelous real, which some critics interpret as being synonymous with magical realism. (T.N.).

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Telenoveadictos

Julio Martínez Molina

corresp@jrebelde.cip.cu

A estas alturas, ya a casi ningún teórico en su sano juicio se le ocurre desbarrar sin matices contra las telenovelas, fenómeno sociocultural que supera cualquier frontera y se ha instalado en la preferencia de millones de personas a lo largo del planeta, echando a un lado incluso, en ciertos casos, niveles culturales y todo. Si les pusieran televisor bajo el agua, hasta las pirañas del Amazonas vieran la producción de O´Globo.

Aunque quien escribe —puedo jurárselos— seguirá haciendo como Groucho Marx no más comience Esplendor o su sucesora (el cómico se iba para otra habitación cuando encendían la tele), no alberga el deseo de emprender aquí un desmontaje teórico que ilustre cuánto de tiempo perdido arrostra seguir la trayectoria ad infinitum de los capítulos de estos culebrones gigantes.

La línea de este comentario se perfila hacia ese rasgo enfermizo que tipifica a cierta franja —reacia a etiquetas sociológicas— de la actualidad cubana: el telenoveadicto.

No se trata, por supuesto, de aquel que a las 9:15 ve deslizarse en pantalla la anaconda brasilera protagonizada por —(Oh, Fellini)— ese “mamífero de lujo” llamado Leticia Spiller, o sigue la vida burguesa de Aurorita hasta que se vuelva a juntar con su mulato querido.

El telenoveadicto es ese otro tipo de persona que —no sé a que horas trabaja, come, hace el amor o sus necesidades— se instala en un sillón desde las siete de la mañana y permanece hasta las 12:00 de la noche viendo telenovelas alquiladas.

Si no fuera por su total nivel de alienación, habría que aplaudirle su increíble voluntad y grado de disciplina para con su hobby. De traza militar, sin duda. Diariamente, pase Rita, Dennis o el huracán que fuere por medio de su ciudad, acude, estoicamente, al banquero.

E incluso hace reservaciones de tal o más cual título: “Recuerda que cuando Raquelita termine con La Madrastra, estoy yo de primera”, es un diálogo diario en estos sitios de alquiler, en la práctica ilegales, a lo largo del país.

Otros banqueros establecen, sagazmente, condiciones a algunos clientes: “Te puedo facilitar los diez casetes de Muerta de delirio, pero tienes que verlos en dos días, porque los tengo comprometidos con Yulieski”.

Es de temer por la salud mental y física de los telenoveadictos. Los grecorromanos decían que mente sana en cuerpo sano. Esa gente permanece sentada, sin ejercitarse, durante prolongadas horas, enguyendo basura de la peor ralea que, claro está, debido a la discreta capacidad volitivo-senso-intelectual de estos espectadores, los atrapa y confunde hasta el punto de creer que están viendo “lo último, lo mejor, lo más sopla´o”.

Oh, Carpentier. No te equivocaste. Este es el reino de lo real maravilloso. Tampoco tú, Virgilio Piñera, cuando dijiste algo así como que Kafka debió escribir La Metamorfosis en Cuba. Lo que vemos en la Isla es exclusivo, endémico e irrepetible.

Si al menos nuestros telenoveadictos dispusieran de una brújula que los condujera hacia los títulos de mayor valor del género, sobre todo brasileros. No, todo lo contrario, se zampan lo peor de lo peor que se rueda en serie en México y otras pocas naciones. Por lo general, a partir de puntos de referencia ignaros que les hablan de “lo último que se ve en Miami o Swazilandia”, sin mínima consideración estética.

Nuestros telenoveadictos gastan sueldos completos para cumplimentar su caro hobby. Y la ansiedad que les provoca dar seguimiento a los consabidos entuertos de adulterio, venganza, crimen, enigmas, celos, ambición, arrepentimiento, locura, enemistad —algunas de las 36 situaciones dramáticas que, según el teórico Georges Pólit, suelen atraer al espectador—, les provoca tomar café y fumar sin descanso.

O sea, un sujeto pasivo que se está enfermando cerebro y anatomía sin compasión por propio deseo, sin que nadie con suficiente valor, tino, cordura o amor hacia esa persona le diga que está incurriendo en un error al gastar el valioso e irrepetible tiempo de su vida en un acto soso, primario e irracional.

Horas y horas que cuentan meses y años, que pudieran dedicar a las mil y una actividades. A correr, a amar, a leer, a darle un beso al niño suyo y no al que raptaron en el capítulo de ayer en la estúpida trama que les nubla retina y pensamiento.