Juventud Rebelde
January 1, 2006
The Shame of Gore Vidal

Pedro de la Hoz
http://www.jrebelde.cu/2006/enero-marzo/ene-1/cultura-index-laverguenza.html 
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
 

If we believe what Lady Laura Bush said, intended as a joke but revealing another dark side of her husband: his lack of reading habits, the U.S. President is probably not aware of what Gore Vidal writes.
 

He most likely ignores the fact that Vidal has been one of the most important novelists of  the second half of 20^th Century American literature since his debut, at age 22 in 1947, with Williwaw, a cutting story of his experiences as a young man during the Second World War.
 

In the days when the novelist conquered the hard-to-attain admiration of readers and critics alike -- Julian (1964), his biographical novel about the homonymous Roman emperor, became a new paradigm of this literary sub-genre – the Dolphin of the also very- dark Texas oil empire was the talk among many of his Yale University classmates, because of the mediocre high-school record he brought from his studies in Andover.
 

As his political capital increased, supported by Republican patrons and corporate capital ready to bet on the impunity of their investments, George W. Bush must have grown even more distant from the literary production of Vidal.
 

A good way to prove the preceding statements would be to ask him if he ever heard of the indispensable Myra Breckinridge, or the controversial Hollywood, or if at least he knew that, within the tradition of recreated biographical novels, Vidal produced Lincoln and Burr: the first obviously devoted to the murdered American President; and the second, more incisive and contentious, to Aaron Burr, vice-president during Jefferson’s first term, a duelist and conspirator who entertained Napoleonic dreams.
 

Perhaps an adviser of the Karl Rove variety explicitly prescribed avoiding Vidal’s screenwriting, particularly for the film The Best Man, directed in 1964 by Franklin J. Schaffner, with excellent performances by Henry Fonda and Cliff Robertson. Why worry the politician with a movie that shows the spurious maneuvers of electoral politicking in stark contrast with the kind of rosy publicity that praises democracy?
 

Maybe what Bush Jr. knows about Gore Vidal is what he has seen in dossiers of people suspected of being bad Americans, supplied by the ever growing intelligence community of the country.
 

Most likely nobody included in the dossier a curriculum which places Vidal together with Norman Mailer, Saul Bellow, John Updike and Truman Capote among the greatest writers of his generation. I instead they described him as a real nuisance, a pain in the neck, as someone capable of enough evil to deserve punishment under the Patriot Act.
 

Statements like the following can be found in Vidal’s most recent texts: “If I had been asked 40 years ago, when I was 40, if the U.S. was going to take this path, I could never have imagined it. I never thought the President would sanction a pre-emptive war. I never thought the President would become a maniac running around attacking, verbally and physically, any country he chose.”
 

Or like this: “The main piece of wisdom I learned from Thomas Jefferson, which he in turn had learned from Montesquieu, is that one cannot hold a republic and an empire simultaneously. The Romans couldn’t. The British could only to a certain extent, and in the end the empire crumbled. Venice was an empire, and now the United States is. In every single case the republic was lost. Since our war against Mexico in 1846, waged to get California, we have been imperially rapacious. But with this latest government, we have really insulted the whole world.”  
 

Clearly, Gore Vidal feels ashamed. And this is not new. Soon after the criminal attack against the Twin Towers and Bush’s terrorist reply to terrorism, the novelist did not hesitate to comment on a very important issue. A journalist, Marc Cooper, asked him if he believed the U.S. should bring the troops back home. Vidal answered, “Yes. Without exception. We are not the world's gendarme. We cannot even police the United States except for stealing people’s money and generally to create chaos. Very often in many places, police are rightly seen as the enemy. I think it is about time we put an end to this empire thing. It is not doing anybody any good. 

http://www.jrebelde.cu/2006/enero-marzo/ene-1/cultura-index-laverguenza.html
La vergüenza de Gore Vidal

Pedro de la Hoz

Si nos atenemos a lo que pareció un chiste de la señora Laura Bush, pero que reveló otro lado oscuro más de su marido: la carencia del hábito de la lectura, el Presidente de Estados Unidos no debe estar al tanto sobre lo que escribe Gore Vidal.
 

Difícilmente pueda saber que se trata de uno de los novelistas más importantes entre los que ha recorrido el último medio siglo norteamericano, desde que debutó con Williwaw en 1947 a los 22 años, una lacerante historia sobre su experiencia juvenil en la Segunda Guerra Mundial.
 

Por los días en que el novelista conquistó la difícil condición de ser un escritor seguido por numerosos lectores y, a la vez, valorado por la crítica —Juliano (1964), su biografía novelada sobre el homónimo emperador romano se convirtió en un nuevo paradigma de ese subgénero literario—, el delfín del también muy oscuro emporio petrolero texano era pasto de las comidillas de no pocos condiscípulos de la Universidad de Yale, debido al mediocre expediente académico que arrastraba de los estudios preuniversitarios en Andover.
 

A medida que acrecentaba su capital político, al amparo del clientelismo republicano y de los capitales corporativos dispuestos a apostar por la impunidad de sus inversiones, George W. Bush debe haberse distanciado aún más de la producción de Vidal.
 

Una buena prueba de lo antedicho pasaría por preguntarle si supo alguna vez de la existencia de la imprescindible Myra Breckinridge, o de la controvertida Hollywood, o de si al menos se enteró que, dentro de la tradición de las biografías recreadas, Vidal firmó Lincoln y Burr: la primera, obviamente consagrada al asesinado presidente norteamericano; y la otra, más incisiva y polémica, sobre Aaron Burr, vicepresidente en la primera magistratura de Jefferson, duelista, conspirador, imbuido en el sopor de los sueños napoleónicos.
 

Tal vez algún asesor de la estirpe de Karl Rove le haya anotado expresamente la sugerencia de evitar al Vidal guionista de cine, sobre todo el de The best man, dirigido en 1964 por Franklin J. Schaffner, a pesar de las soberbias actuaciones de Henry Fonda y Cliff Robertson. Para qué inquietar al político con una película que muestra las trapisondas de la politiquería electoral, en las antípodas de la publicidad que edulcora la democracia.
 

Quizá lo que Bush Jr. sepa de Gore Vidal sea lo que le llegue por las fichas de sospechosos de ser malos norteamericanos, servidas por la cada vez más prolija comunidad de inteligencia de ese país.
 

Lo más probable es que alguien obviara un curriculo que lo sitúa junto a Norman Mailer, Saul Bellow, John Updike y Truman Capote, como uno de los escritores de mayor mérito de su generación, y lo hayan tildado de tipo realmente incómodo, incordiante, malévolo, digno de ser víctima de la Ley Patriota.
 

Entre los textos más recientes de Vidal se pueden encontrar afirmaciones como la siguiente: “Si me hubiesen preguntado hace 40 años, a los 40 años, si Estados Unidos iba a tomar este rumbo, nunca lo hubiese podido imaginar. Nunca pensé que el Presidente avalaría una guerra preventiva. Nunca pensé que el Presidente sería un maníaco que anda por ahí atacando verbal y físicamente el país que tiene ganas”.
 

O este otro: “El principal trozo de sabiduría que aprendí de Thomas Jefferson, y que él aprendió de Montesquieu, es que uno no puede mantener una república y un imperio en simultáneo. Los romanos no pudieron. Los ingleses, solo hasta cierto punto, pero se terminaron resquebrajando. Los venecianos fueron un imperio, y ahora Estados Unidos lo es. En cada caso, las repúblicas se perdieron. Desde nuestra guerra con México en 1846, desatada para conseguir California, somos imperialmente rapaces. Pero con nuestro último gobierno, realmente hemos insultado a todo el mundo”.
 

Evidentemente, Gore Vidal siente vergüenza. Y no es asunto de ahora. Poco después del criminal atentado contra las Torres Gemelas y de la respuesta terrorista de Bush al terrorismo, el novelista no tuvo pelos en la lengua al plantear una cuestión de mucho fondo. Un periodista, Marc Cooper, le preguntó sobre si consideraba necesario que EE.UU. regresara sus tropas a casa. Vidal respondió: “Sí. Sin excepción. No somos el policía del mundo. Y no podemos ni siquiera ser policía de Estados Unidos, excepto para robar dinero del pueblo y generalmente para crear un caos. Muchas veces y en muchas partes del país, se percibe a los policías, y de manera correcta, como el enemigo. Creo que es hora de que echemos para atrás el imperio. No le está haciendo bien a nadie”.