It is imperative to make the greatest effort to understand the history, culture and values of each country. Carlos Gutierrez, Secretary of Commerce, interviewed by Temas.

Carlos Gutierrez was US Secretary of Commerce in the second term of George W. Bush’s administration (2005-2009). He is a member of the Republican Party. He granted Temas Magazine this interview today, July 20, the day bilateral relations were restored.
 

After 54 years, the Cuban flag was raised in Washington, DC.
Photo: Ismael Francisco/Cubadebate


Rafael Hernández (RH). We can say that you are a man of two identities, Cuban and North American. Your Cuban-American condition, taken to its final consequences, is a mirror where the interests of both nations are reflected.

Beyond the political parties and ideologies of both governments, can the national interests of both be harmonized? Is it be posible to identify a scenario of engagement where both sides would win?

Carlos Gutiérrez (CG). In fact, I was born in Cuba and five years after I left I obtained my US citizenship. I also lived in México where I went to school and began my career working for the US company, Kellogg’s. So you can say that I have a tri-cultural and bi-lingual trajectory. My roots, my blood is from Cuba. When I meet a Cuban or a Cuban-American I immediately feel a connection.  All of us who have passed through that enchanted island are blessed with “cubanía”, a sense of pride, for the rest of our lives. In Mexico I learnt to manage an enterprise and developed great respect for the commitment and determination of the Mexican worker. My wife is Mexican and two of our three children were born in Mexico.

The United States is the country that took me in and gave me the opportunity for personal development that I never imagined. As a US citizen, my obligation is to support and defend the interests of the United States. Nevertheless, I have learnt in my long business and government career that nations have common interests that are more important than their differences. The obligation of a statesman is to defend the interests of his country but also to find common interests that can yield mutual benefits, particularly with his neighbors.

RH. You are an expert in promoting business relations. If you had the opportunity to be heard by both governments, what would you recommend to them? In what areas do we have comparative advantages relative to other countries in the region?

CG. Trade relations bring people together and tighten bonds and friendships. I have also seen in many countries how trade can benefit an economy and the lives of millions of people. My recommendation to both countries is that they develop policies that promote trade. You always need laws and regulations, but any legal measure that hinders the development of trade should be analyzed with great care. Cuba can compete with any country in the world. It has a highly educated population, natural resources and an advantageous geography. I have always thought that Cuba can become the “Singapore” of the hemisphere.

RH. Almost half a million US nationals, including Cuban-Americans, are visiting Cuba, and thousands of Cubans from the Island come and go between both countries. To what degree do these people-to-people flows affect the pace of normalization?

CG. Tourism and exchange of persons can have a great impact on the normalization of relations. Nevertheless, I am convinced that in order to really get to know a country tourists have to leave their hotels, visit heritage sites and get to know the citizens. This recommendation is, of course applicable to tourists in both countries.

RH. It has been argued that only the Democrats would be capable of leading the process of normalization with Cuba, and that a Republican majority would revert this. Conversely, others argue that the Republicans will be able to maintain this process and even expand it. Who is right and why?

CG. It is interesting to recall that it was a Republican President, Richard Nixon, that initiated the process of normalization between the United States and China. It is all a matter of leadership and the historical moment.

RH. Some experts argue that the major obstacle between Washington and Havana is not the embargo nor the Cuban-American lobby in Congress, but the mutual distrust. What would you do, if you were Ambassador in Havana, to overcome this accumulated resistance?

CG. The mistrust is the main issue; the rest are symptoms. I lived this situation with respect to China when I was Secretary of Commerce. On many occasions the obstacles were not technical issues but the distrust resulting from lack of understanding. It is imperative to make the greatest effort to understand the history, culture and values of each country. The most important element in any relationship is understanding when there is disagreement.


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Thanks to TEMAS Editor Rafael Hernandez for this transcript.

 

   
   


“Es indispensable hacer el mayor esfuerzo para entender la historia, la cultura y los valores de los dos países”. Carlos Gutiérrez, ex secretario de Comercio, en entrevista para Temas.

Luego de 54 años, la bandera cubana fue izada en Washington.
Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate


Rafael Hernández (RH). Podría decirse que usted es un hombre con dos identidades, por cubano y por norteamericano. Asumida hasta las últimas consecuencias, su condición cubano-americana sería el espejo donde se acoplarían los intereses de las dos naciones. Más allá de los partidos y las ideologías en el gobierno de ambos lados, ¿pueden compaginarse esos intereses nacionales? ¿Sería posible identificar una superficie de encuentro donde ambos lados ganen?

Carlos Gutiérrez (CG). Efectivamente, nací en Cuba y cinco años después de salir obtuve la ciudadanía norteamericana. También viví en México, donde hice mis estudios y empecé mi carrera en la empresa norteamericana Kellogg’s . Así que se puede decir que tengo una trayectoria tricultural y bilingüe. De Cuba, proviene mi sangre, mis raíces. Cuando conozco a un cubano o cubanoamericano inmediatamente siento una conexión . Todos los que hemos pasado por esa isla encantadora nos quedamos con una “cubanía “, un cierto orgullo, para toda la vida. En México aprendí a manejar una empresa y desarrollé un gran respeto por la entrega y voluntad del trabajador mexicano. Mi esposa es mexicana y dos de nuestros tres hijos nacieron en México.
Estados Unidos es el país que me recibió y me dio oportunidades de desarrollo personal que jamás me imaginé. Como ciudadano americano, mi obligación es apoyar y defender los intereses de los Estados Unidos. No obstante, he visto en el transcurso de mi larga carrera empresarial y gubernamental que existen intereses comunes entre los pueblos que pueden ser más importantes que las diferencias. La obligación de un estadista es defender los intereses de su país pero también buscar intereses comunes que pueden tener beneficios mutuos, sobre todo con los vecinos.

RH. Usted es un experto en la promoción de relaciones comerciales. Si tuviera la oportunidad de ser escuchado por los dos gobiernos, ¿qué les recomendaría? ¿En qué áreas tenemos ventajas comparativas, respecto al resto de los países de la región?

CG. Las relaciones comerciales unen a los pueblos y estrechan lazos y amistades. También he visto en muchos países cómo el comercio puede beneficiar a una economía y a las vidas de millones de personas. Mi recomendación a ambos países es que se desarrollen políticas que promuevan el comercio. Siempre se necesitan leyes y reglamentos, pero cualquier medida legal que detenga el desarrollo del comercio se debe analizar con mucho cuidado. Cuba puede competir con cualquier país del mundo. Tiene una población altamente educada, recursos naturales y una geografía ventajosa. Siempre he pensado que Cuba puede llegar a ser “el Singapur ” del hemisferio.

RH. Casi medio millón de norteamericanos –incluidos los cubano-americanos— visitan Cuba actualmente; y miles de cubanos de la Isla vienen y van entre los dos países. ¿Hasta qué punto esta corriente people-to-people incide en el paso de la normalización?

CG. El turismo y el intercambio de personas pueden tener un gran impacto en el proceso de normalización de relaciones. Sin embargo, estoy convencido de que para conocer realmente un país, los turistas deben salir de sus hoteles, visitar sitios históricos y tratar de conocer a los ciudadanos. Esta recomendación por supuesto se aplicaría a los turistas en ambos países.

RH. Se dice que solo los demócratas serían capaces de conducir el proceso de la normalización con Cuba; y que un predominio republicano haría que este se revirtiera. En cambio, otros juzgan que los republicanos lograrían mantener este proceso e incluso profundizarlo. ¿Quiénes tienen razón y por qué?

CG. Es interesante recordar que fue un presidente republicano, Richard Nixon, quien inició el proceso de normalización entre los Estados Unidos y China. Todo depende del liderazgo y el momento histórico.

RH. Algunos expertos afirman que el mayor obstáculo entre Washington y La Habana no es el embargo ni el lobby cubano-americano en el Congreso, sino el legado de desconfianza mutua. ¿Qué haría usted, si fuera embajador en La Habana, para vencer esa resistencia acumulada?

CG. La desconfianza es lo principal; lo demás son síntomas. Este fenómeno lo viví en la relación con China cuando fui Secretario de Comercio. En muchas ocasiones los obstáculos no eran temas técnicos sino la desconfianza como resultado de la falta de entendimiento. Es indispensable hacer el mayor esfuerzo para entender la historia, la cultura y los valores de los dos países. El entendimiento, donde haya desacuerdo, es el elemento más importante dentro de cualquier relación.
 

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