March 7, 2006
Partners in joy
By Alina M. Lotti, special correspondent for Juventud Rebelde
http://www.jrebelde.cu/2006/enero-marzo/mar-7/mundo_complices.html
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
In
Shamankot, a community in the Pakistani Kashmir,
the children are enjoying a world until now unknown to them.
An abetting
quietness prevails in this piece of land of Pakistani Kashmir. Guided by two
Cubans, the children learn how happy they can be by traveling around an
unknown world: that of physical exercise and group play.
As infinite
as heaven itself, the pine trees seem to have been arranged by man across a
spectacular, mysterious landscape amid which voices in Spanish can be heard,
though to no one’s surprise. ‘One, two, three!’, and the little ones drill
in unison.
This
morning they’re all boys who came to the Integrated Field Hospital in
Shamankot, where the Cubans work, to see two very special persons to them:
Andrés and Elsa, a couple that one day left to explore these mountains and
all the wonderful things that exist in them.
It’s sunny
now in Shamankot, and the warm weather boosts the spirits. You can hear
laughter, and Andrés Perera, a Physical Culture graduate, is as happy as
when he’s at home playing with his own children.
He misses
everything about Cuba, but feels that his heart has grown ever since he came
to this hospital as a rehab technician. “These kids knew nothing about
educational physical activity, and they have great potential”, he said with
pride on what he does.
When they
arrived in the premises early this year, the locals were unaware of their
abilities and therefore there was no influx of patients. Besides, their
equipment were yet to be assembled. But Elsa Sol, a physical therapists,
decided one day that “we have to do something with the utmost urgency”, so
they set out for those heights they know very well by now.
They
discovered a first school in Hill community, very close to their camp, and
then a second and a third one. In each place they used Urdu language, not
without difficulties, to explain their intentions to the teachers, and then
started doing group exercises with the children.
“They loved
it,” says Andrés. “It was as if they had got hold of a magic world, and the
locals were watching the class in astonishment. Now with keep links with
five schools and work with about 600 children under 15.
We were
given the warmest of welcomes, which also made it possible for us to train
instructors and gradually include the teachers, since it is important that
once our mission in Pakistan comes to an end they can finish what we
started”.
To Elsa, Shamankot has no match. “We feel fine since day one; all doctors and paramedics gave us a nice welcome. It is with them that I began doing the field to recruit candidates. Now the children come looking for us; they come toward us: ‘Elsa, Andrés!’… that’s how they call us, and it’s really touching”.
Rehab
workers conduct physical activity as a means of health improvement, and they
include all kinds of drills, either breathing exercises or
posture-correcting steps to prevent bone deformities.
“Something
that really caught our attention was the poor conditions in these children’s
schools,” states Andrés. “They sit out in the open, on the floor, on their
own legs, and consequently they have bone problems because of the awkward
positions they assume”.
But working
with the little ones is not the most important thing: what matters is the
love the Cubans give them every day and how they later return it in the same
way.
According
to Andrés, when they go around the communities the people there call them
and then they feel obliged to take tea with milk in three or four houses. “I
often tell Elsa, ‘Let’s bring joy to these people’s lives!, for it’s what we
do most of the time”.
“There’s a
risk, though. For instance, one day I got too emotional. It was my second
visit to one of the schools. I had instructed them to do a strength
exercise, and they were all doing it except for a little boy who had
remained motionless, with a sad expression and staring into space. Right
away a Pakistani who was watching the class told me they boy had been
affected by polio, a common disease here.
I hugged
the kid and put him by my side; I was at a loss in face of so much pain.
Then I asked for him to be brought to the hospital so that a physiatrist
could see him, and since then he’s been cared for and improved very much.
Now he no longer feels excluded, even if he’s unable to carry out some exercises, and his look is unlike any other he had before, there’s a sparkle in his eyes, as well as a gratitude that is hard to express with words”.
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Cómplices para la alegría
http://www.jrebelde.cu/2006/enero-marzo/mar-7/mundo_complices.html
En Shamankot, una comunidad de la Cachemira paquistaní, los niños transitan
un mundo hasta ahora desconocido
Alina M. Lotti, enviada especial para Juventud Rebelde
Hay un silencio cómplice en ese pedazo de tierra de la Cachemira paquistaní, donde los niños aprenden cuán felices pueden ser. De la mano de dos cubanos viajan por un mundo desconocido: el de los ejercicios físicos y los juegos en grupo.
Los pinos, tan infinitos como el cielo, parecen ordenados por obra del hombre y allí, en medio de ese paisaje espectacular y misterioso, se escuchan voces en español; pero nadie se sorprende. ¡Uno, dos, tres! y al unísono los pequeños realizan acciones físicas repetitivas.
Esa mañana son varones. Han venido al Hospital Integral de Campaña de Shamankot, donde trabajan los cubanos, en busca de dos personas muy especiales para ellos: Andrés y Elsa, el binomio que un buen día salió a descubrir las montañas y todo lo de maravilloso que existe en ellas.
Ahora hay sol en Shamankot, y la calidez del clima también acompaña el ánimo. Se escuchan risas y Andrés Perera, licenciado en Cultura Física, está tan feliz como en su propia casa cuando juega con sus hijos.
De Cuba lo extraña todo, pero desde que vino a este hospital para laborar como rehabilitador siente que su corazón se ha engrandecido. “Estos pequeños no conocían la actividad física educativa, y tienen unas potencialidades tremendas”, señaló con orgullo por lo que hace.
A principios de año, cuando llegaron al hospital, los pobladores de la zona desconocían lo que podrían lograr, por lo que no había afluencia de pacientes, y los equipos que traían todavía estaban sin instalar.
Pero un día, Elsa Sol, una de las fisiatras, decidió que “debíamos hacer algo con urgencia”, y emprendieron el camino por aquellas lomas que hoy ya conocen muy bien.
Descubrieron una primera escuela en la comunidad de Hill, muy cerquita del campamento. Luego una segunda, una tercera. En todas explicaron a los profesores, con dificultades por el idioma urdu, sus intenciones y comenzaron el trabajo grupal con los niños, solo ejercicios.
Les encantó —expresó Andrés—, fue como si hubieran atrapado un mundo mágico y los pobladores de la zona miraban la clase con asombro. Ahora mantenemos relaciones con cinco escuelas, y atendemos a cerca de 600 niños menores de 15 años.
“La acogida ha sido excelente; eso nos ha permitido preparar también a los monitores e ir incorporando a los maestros, pues una vez concluida nuestra misión en Paquistán, es importante continuar lo que un día se inició”.
Para Elsa, Shamankot es un lugar inigualable. “Nos sentimos bien desde el primer día, el colectivo de médicos y paramédicos nos brindó una buena acogida —aseguró—. Con ellos precisamente empecé el trabajo de captación en el terreno. Hoy ya nos vienen a buscar, siempre los chicos van a nuestro encuentro: ‘Elsa, Andrés’… así nos llaman y nos emocionamos mucho”.
Los rehabilitadores realizan la actividad física como un medio para mejorar la salud, por lo que incluyen todo tipo de ejercicios, tanto respiratorios, como de correcciones posturales para evitar deformaciones óseas.
“Una de las cosas que más nos ha llamado la atención son las precarias condiciones en que los niños reciben las clases —aseguró Andrés—. Se sientan a la intemperie, en el piso, sobre sus propias piernas, y esto trae como consecuencia que luego presenten problemas óseos, por la postura que adquieren”.
Pero lo más importante no es la actividad que realizan con los pequeños, sino el amor que les brindan día a día, y que luego ellos retribuyen de igual manera.
Según Andrés, cuando visitan las comunidades la gente los llama, y entonces se ven obligados a tomar té con leche en tres y cuatro viviendas. “Muchas veces yo le digo a Elsa: ¡Vamos a alegrar la vida a la gente!, pues es lo que más hacemos”.
“Y eso tiene sus riesgos. Por ejemplo, un día me emocioné mucho. Era la segunda visita a una de las escuelas. Orienté un ejercicio de fuerza, y mientras todos lo hacían había un pequeño que se había quedado impávido, triste, con una mirada perdida en el horizonte. Al instante, un paquistaní que observaba la clase me explicó que ese niño tenía secuelas de la poliomielitis, algo común aquí.
“Abracé al pequeño y lo puse a mi lado; me había quedado desarmado frente a tanto dolor. Después pedí que lo trajeran al hospital, para que un médico fisiatra lo valorara. Desde entonces ha sido atendido y ha mejorado muchísimo.
“Ahora ya no se siente excluido, aunque hay ejercicios que no puede realizar; y su mirada no es la misma de un tiempo atrás, hay brillo en sus ojos y un agradecimiento que le resulta difícil expresar con palabras”.