THE PARADOXICAL THEME
OF US TOURISM IN CUBA

 By Manuel E. Yepe
 http://manuelyepe.wordpress.com/

 Christopher Columbus did not visit Cuba as a tourist but, without doubt, he has been the leading propagandist of tourism to the Caribbean island in recorded history.

According to some historians, Columbus wrote or said that it was "the most beautiful land human eyes have ever seen." Of course, after sailing for several months across the Atlantic with only sea water in sight, the Genoese admiral may not have been completely objective in his assessment, which has served however to promote Cuba's tourist attractions around the world for centuries.
The issue of tourism in Cuba is controversial. When the neocolonial republic was born, just after the US occupation that frustrated the triumph of the independence war, two strong trends would influence the future of US tourism to Cuba: those who wanted Cuba to be a decent neighbor and those who wanted it to serve as a playground, where US citizens would find things that were forbidden in their country by morality, customs and law.
Between 1915 and 1930 tourism became Cuba's third source of hard currency after sugar and tobacco. The fact that the United States was then waging a campaign against violence, vice and corruption including the Volstead Act, also known as "Prohibition", also helped.
A combination between the Great Depression of the 30s, the end of the Prohibition era, and World War II seriously damaged Cuba's tourist industry. "Tourism" in Cuba was henceforth limited to the scions of many wealthy US families who fulfilled their duties in the calm military bases in Cuba, far from the battlefield. Their financial solvency kept open the tourist stores that offered goods that in those days which could only be found in the US black market.

In the 1950s ordinary tourists began to visit the island in significant numbers.
In 1946, US organized crime had arranged at the Hotel Nacional de Cuba a conference that greatly influenced Cuban tourism because it outlined the modus operandi that would govern the relationship between organized crime and tourism in the hemisphere in the subsequent years.
Following that meeting, the most important Mafia summit after the Atlantic City Conference of 1929, Havana became the preferred route for the narcotics trade with the United States.
In the nineteen-fifties, 1.7 million US citizens visited Havana, where there were no limitations on drinking, gambling and other entertainment not socially or legally accepted at home. The arrival of tourists grew at a rate of 8%, and Havana began to be known as the "Las Vegas of Latin America".
But in the last months of 1958, international tourism declined almost entirely due to the situation of intense war in the country, with the guerrillas in the countryside and clashes between police and revolutionary fighters in the cities.
The gang of murderers and torturers of the Batista dictatorship fled the country
the first day of January 1959 to settle in South Florida. The revolutionary government ordered the closure of bars and lounges associated with prostitution, drug trafficking and gambling that gave Cuba the image a pleasure paradise.
In January 1961, the United States declared that travelling to Cuba was contrary to US foreign policy and national interest, and shortly after severed diplomatic relations with Cuba. Since 90% of the visitors were from the US, that marked the disappearance of foreign tourism in Cuba.
In Cuban families, the prevailing feeling was that tourism was closely associated with the evils of capitalism such as gangs, pimping, prostitution, drugs and the social and moral degradation that had grown rapidly during the years of the Batista dictatorship. Thus, its decline to almost nothing in the years immediately after the triumph of the revolution was greeted with satisfaction.

Now, after the announcement that both countries have begun a process conducive to the normalization of their relations, there is talk about the eventual lifting of the ban which applies to US citizens traveling to Cuba.
On the North side, travel agencies await for the principle of the forbidden fruit to spectacularly motivate cravings to visit the island.

 On the South side, it is understood that the economic benefits that will come with US tourism justify the risks that many fear because of bad memories. But it is known that the experience Cuba already has with Canadian and European tourism will allow US tourists to receive a dignified welcome, without the debauchery and vices which the healthy part of the population of both nations reject.

May 2, 2015.
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
 

http://en.cubadebate.cu/opinions/2015/05/10/paradoxical-theme-us-tourism-cuba/ 		   
   

PARADÓJICO TEMA DEL TURISMO
ESTADOUNIDENSE EN CUBA

Por Manuel E. Yepe
http://manuelyepe.wordpress.com/ 

Cristóbal Colón no fue el primer turista que visitara Cuba pero, sin dudas, ha sido el principal propagandista del turismo hacia la isla caribeña que recuerda la historia. Según algunos historiadores, Colón escribió o declaró que se trataba de "la tierra más hermosa vista por el ojo humano". Claro que, luego de varios meses de navegación a través del Atlántico con sólo agua de mar a la vista, el almirante genovés pudo no haber sido totalmente objetivo en su evaluación que, no obstante, ha servido para promocionar los atractivos de Cuba para el turismo en todo el mundo durante siglos.

Es paradójico el tema del turismo en Cuba. Cuando nació la república neocolonial tras la ocupación estadounidense que frustró el triunfo de la guerra independentista, dos fuertes tendencias influirían en el futuro del turismo estadounidenses hacia Cuba: los que querían que Cuba fuera un vecino decente y quienes sostenían que debía servir como lugar de diversión donde los ciudadanos estadounidenses hallaran cosas que en su país estaban vedadas por las leyes, la moral y las costumbres.

Entre 1915 y 1930, el turismo se convirtió en la tercera fuente de divisas para Cuba, tras el azúcar y el tabaco. Contribuyó a ello el hecho de que Estados Unidos llevaba a cabo entonces una campaña contra la violencia, los vicios y la corrupción que incluía la Ley Volstead, también conocida como “la prohibición”.

Una combinación de la gran depresión de los años 30, el fin de la prohibición, y la II Guerra Mundial dañó gravemente a la industria turística de Cuba. El "turismo" en Cuba se limitó entonces a los hijos de muchas familias adineradas estadounidenses que cumplían sus deberes militares en las tranquilas bases militares en Cuba, lejos de los campos de batalla. Su solvencia económica mantuvo activas las tiendas turísticas que ofertaban mercancías que solo en el mercado negro se encontraban por esos días en Estados Unidos. En la década de 1950 comenzaron a visitar la isla turistas comunes en una cantidad significativa.

En 1946, la delincuencia organizada de Estados Unidos había realizado en el Hotel Nacional de Cuba una conferencia que tendría una gran influencia en el turismo cubano porque esbozó el modus operandi que regiría la relación del crimen organizado con el turismo en el hemisferio en los años subsiguientes.

Tras esta reunión, la más importante cumbre mafiosa después de la Conferencia de Atlantic City de 1929, La Habana se convirtió en ruta preferida para el comercio de narcóticos con EEUU.

En los años cincuenta un millón 700 mil estadounidenses visitaron La Habana, donde no existían limitaciones para beber, jugar al azar y otras diversiones no aceptadas social o legalmente en casa. La llegada de turistas crecía a un ritmo del 8% anual y La Habana empezó a ser nombrada "Las Vegas de Latinoamérica".

Pero, en los últimos meses de 1958, el turismo internacional disminuyó casi totalmente debido a la situación intensa de guerra en el país con las guerrillas en el campo y los enfrentamientos entre la policía y los combatientes revolucionarios en las ciudades.

La cohorte de asesinos y torturadores del tirano Batista huyó del país el primer día de enero de 1959 para establecerse en el Sur de la Florida. El gobierno revolucionario ordenó el cierre de bares y salas asociados con la prostitución, el tráfico de drogas y los juegos de azar que daban la imagen de Cuba como un paraíso del placer.

En enero de 1961, Estados Unidos declaró los viajes a Cuba contrarios a la política exterior y el interés nacional estadounidense y poco después rompió las relaciones diplomáticas con Cuba. Comoquiera que el 90% de los visitantes eran estadounidenses, esto determinó la desaparición del turismo extranjero en Cuba.

En las familias cubanas quedó el sentimiento de que el turismo estaba estrechamente asociado con los males del capitalismo como el pandillerismo, el proxenetismo, la prostitución, las drogas y la degradación social y moral que tuvieron vertiginoso desarrollo en los años de la dictadura de Batista. De ahí que fuera acogida con satisfacción su declinar hasta casi desaparecer durante los años inmediatos posteriores al triunfo de la revolución.

Ahora, tras el anuncio de que ambos países han iniciado un proceso conducente a la normalización de sus relaciones, se habla del eventual levantamiento de la prohibición que rige para los ciudadanos estadounidenses de viajar a Cuba.

Del lado Norte las agencias de viajes esperan que el principio de la fruta prohibida incentive espectacularmente la sed de viajar a la isla. Del lado Sur se comprende que los beneficios económicos que derivarán del turismo estadounidense justifican el riesgo que muchos temen a causa de los malos recuerdos, pero se sabe que la experiencia que ya Cuba tiene con el turismo canadiense y el europeo le permitirá garantizar a los turistas estadounidense una acogida digna, sin los desenfrenos y vicios que la parte sana de las poblaciones de ambas naciones rechazan.

Mayo 2 de 2015.