African oil

The United States goes oil-hunting

Earth’s biggest consumer is bent on doubling oil imports from Africa in the next few years.

By ROBERTO CORREA WILSON
inter@bohemia.co.cu

Once again Nigeria, Africa’s biggest oil producer with 2,5 million barrels a day, is facing problems in its hydrocarbon industry.

Due to the volume of Nigerian deliveries, this crisis has also had a marked influence on the rise in crude oil prices worldwide up to 60 dollars per barrel, mainly as a result of war in Iraq and the pressures upon Iran, a country with an average daily output of 3,9 million barrels whose nuclear policy is now under aggressive scrutiny by both the United States and the European Union.

No doubt, developments in central Asia get more coverage than the African nation where the Movement for the Emancipation of the Niger Delta, an armed branch of the Ijaw ethnic group, announced its decision to launch attacks on any oil-extraction facilities enterprise based in Nigeria, including the Anglo-Dutch Royal Dutch Shell, the American Chevron, France’s Total and Italy’s AGIP.

The Ijaws, who reside mostly in the Niger Delta, demand control over oil extraction in this densely populated region, once the country’s major crude producer (sometimes called Oil Rivers) as well as compensation for drilling-induced pollution.

Growing concern in the U.S.

Violence in the last few months against drilling rigs belonging to foreign companies in the Niger Delta has helped decrease Nigerian production and therefore become a concern for the United States, the biggest importer of hydrocarbons from that African nation. This is not the first time that claims issued by the Ijaw ethnic group have brought output in the Delta to a halt. A previous armed revolt against Shell and AGIP left over 500 casualties in less than one month.

However, Washington’s worries go beyond the Niger Delta events. Every day U.S. markets get 1,5 million barrels from Western Africa, the same amount imported from Saudi Arabia, the world’s topmost crude producer. The crises in the Middle East because of Israel’s refusal to recognize the rights of the Palestinian people, Washington’s aggression to Iraq, and now the West’s threats against Iran for its nuclear program: they all have placed Africa in the limelight of the main  American oil companies.

More than 760 million metric tons of oil are used every year in the U.S., the world’s No. 1 consumer, and this country is intent on doubling imports of African crude oil by 2015, namely 25% of its overall purchasing list. There are proven reserves in the continent of 75,400 billion barrels, a figure that accounts for 7% of the world total. Besides, Western Africa’s underwater oilfields are the largest prospecting and production areas worldwide, and new fields are often reported, to the point that now Mauritania and Liberia have joined the planet’s score of hydrocarbon-producing countries.

Accordingly, Washington is now focusing the region through a different lens, not without airing its ambitions to have full control of those energy resources.

"We must redefine Africa as a strategically crucial region", Congressman William Jefferson has said. It would be delusive to believe such ‘importance’ derives from its geographical location or its need to eliminate serious and permanently underdevelopment- and poverty-related problems such as drought-induced hunger and the AIDS pandemic.

Another advantage to the United States is that these top-quality oilfields are closer to its east coast than those in the Persian Gulf or the Caucasus.

Pursuant to such philosophy, American companies like Exxon-Mobil or Chevron-Texaco are continually scouring the whole length of Africa’s west coast, from the southern Sahara to South Africa, seeking likely extracting spots.

In order to conceal their strategic intentions, official U.S. representatives have been paying frequent visits to Africa in a context that included president George Bush’s first and only visit to that continent in a tour that smelled strongly of oil.

Last January, State Department Secretary Condoleezza Rice announced the U.S. government’s decision to reduce part of its diplomatic personnel in Europe and relocate it in other emergent regions, and the measure included Africa.

According to experts, a silent war is underway on African soil among the most important transnational companies willing to control oil, a non-renewable raw material rapidly becoming exhausted due to overuse by and squandering in capitalist nations.

Popular dissatisfaction

As reported by international organs, oil extraction in some African countries has brought forth human and ecological disasters, including for instance, water and soil pollution in Chad and Cameroon.

All that is left to the people after oil exploitation is eternal misery

 

 

 

Farmers in Chad, a huge central African nation, had pinned all their hopes on oil as a remedy for their poverty levels, made deeper by nonstop civil wars fueled by foreign interests. The outcome, however, is way off the mark. Chadian crude oil is extracted by Chevron.

There’s unhappiness as well in several oil-rich Western African countries. The fruits of so much wealth are usually beyond the citizens’ grasp, who still live in terrible poverty and benefit from only a trifle of the oil-generated economic activity.

According to those sources, these business deals are more often than not agreed between governments and mammoth multinational corporations rarely interested in the destination of their substantial royalties (many times used for bribery) although their CEOs claim to care about reducing poverty so as to avoid risks of clashes that jeopardize so productive a venture. They say governments can’t be pressured. Given the career records of these companies, who is telling the truth remains to be seen.

What’s certain, many observers say, is that the Ijaw’s demands are most likely to go unnoticed. Nobody is betting on them being heard. the The Niger Delta People’s Volunteer Force, the most important armed group in the region, had already demanded that the companies stop polluting their fields and fisheries and requested both the Ijaw’s participation in oil-derived benefits and self-determination rights for that ethnic group.

As in the past, the conflict is far from a satisfactory solution. It’s seen as a foregone conclusion that pollution will continue, poverty will remain unchanged and the oil industry in Nigeria will still be dealing with tensions.

In the meantime, both the official ‘concern’ about this issue in the United States and the interventionist canons that rule over George Bush’s doctrine of aggression to impose American interests throughout the planet make us think that Africa and its energy resources may become a hotbed of such conquering purposes.

(March 3, 2006)

 

 

BOHEMIA - Revista Ilustrada de Análisis General

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Revista Ilustrada de Análisis General
FUNDADA EN 1908.


http://www.bohemia.cubasi.cu/2006/mar/01/sumarios/internacionales/petroleo.html

Petróleo africano

Estados Unidos a la caza de hidrocarburos

El mayor consumidor del planeta pretende aumentar al doble la importación africana de crudo para los próximos años

Por: ROBERTO CORREA WILSONL
inter@bohemia.co.cu

Nuevamente Nigeria, el mayor productor de petróleo de África, con 2,5 millones de barriles diarios, enfrenta afectaciones en su industria de hidrocarburos.

Por el volumen de las entregas nigerianas, la crisis también ha incidido en el alza de los precios internacionales del crudo hasta 60 dólares el tonel, incrementados esencialmente como consecuencia de la guerra en Iraq y de las presiones contra Irán, país con una producción promedio de 3,9 millones de barriles diarios, y que enfrenta el agresivo cuestionamiento de su política nuclear por Estados Unidos y la UE.

Sin dudas los episodios en Asia central son más conocidos que los del país africano, donde el Movimiento por la Liberación del Delta del Níger anunció su decisión de atacar todas las empresas extractoras de petróleo en Nigeria.

El grupo armado que integran miembros de la etnia Ijaw advirtió que sus ataques incluirán a la anglo-holandesa Royal Dutch Shell, la norteamericana Chevron, la francesa Total y la italiana AGIP.

La etnia Ijaw, mayoritaria en el Delta del Níger, demanda el control de la producción en esa región densamente poblada, que una vez fue la mayor productora nacional de crudo, por lo que se le llamó Río de Petróleo, además de indemnización por la contaminación provocada por las plataformas de producción petrolera.

Preocupación en USA

La violencia de los últimos meses contra las plataformas de las compañías en el Delta del Níger, que ha determinado una disminución de la producción nigeriana, preocupa a Estados Unidos, que recibe la mayor parte de los hidrocarburos que entrega esa nación africana. No es la primera vez que en el Delta se interrumpe la extracción petrolera a causa de reivindicaciones de la etnia Ijaw. Un anterior levantamiento en armas contra la Shell y la AGIP dejó más de 500 muertos en menos de un mes.

Pero la preocupación de Washington va más allá de los acontecimientos en el Delta del Níger. El mercado norteamericano recibe 1,5 millones de barriles diarios de África occidental, la misma cantidad que importa de Arabia Saudita, el mayor exportador mundial de crudo. Las crisis en el Oriente Medio provocada por el desconocimiento de los derechos del pueblo palestino por Israel, la agresión de Washington a Iraq, y ahora las amenazas de Occidente a Irán por su programa nuclear, han puesto a África en la mira de las principales compañías petroleras estadounidenses.

Para 2010 Estados Unidos, el mayor consumidor del planeta con más de 760 millones de toneladas métricas al año, planea aumentar al doble la importación africana de crudo y la tendencia es obtener en 2015 el 25 por ciento de todas sus compras de crudo en esa área. El continente tiene reservas probadas de 75 mil 400 millones de barriles, cifra que supone casi el siete por ciento del total mundial. Por añadidura, los yacimientos petrolíferos submarinos de África occidental constituyen las áreas de exploración y producción de mayor crecimiento en el mundo. Con frecuencia se reportan nuevos yacimientos, y más países, como ahora Mauritania y Liberia, se incorporan a las casi una veintena de naciones que poseen hidrocarburos.

Todo esto ha configurado una nueva visión de la región en Washington, que no oculta sus ambiciones de controlar totalmente esos recursos energéticos.

"Hay que redefinir a África como una región estratégicamente crucial", ha dicho el congresista William Jefferson. Sería falso inferir que esta "importancia" se deriva de su ubicación geográfica o de su necesidad de erradicar los graves problemas de subdesarrollo y pobreza, que causan permanentes tribulaciones a los pueblos, como las hambrunas por la recurrente sequía y el SIDA.

Este petróleo tiene para Estados Unidos la ventaja de que es de excelente calidad y está más próximo a las costas orientales del país norteño que el proveniente del golfo Pérsico o del Cáucaso.

Congruente con esa filosofía, petroleras norteamericanas como Exxon-Mobil o Chevron-Texaco, se desplazan permanentemente a lo largo de la costa atlántica del continente, desde el sur del Sahara hasta Sudáfrica, explorando posibles puntos de extracción.

Como una forma de enmascarar la nueva estrategia africana, personeros oficiales norteamericanos han estado visitando asiduamente el continente en los últimos tiempos. En ese contexto se inscribió la primera y única visita a África del presidente George Bush, una gira con fuerte olor a petróleo.

El pasado mes de enero, la secretaria del Departamento de Estado, Condoleezza Rice anunció la decisión del gobierno estadounidense de reducir parte de su personal diplomático en Europa y desplazarlo hacia otras regiones emergentes, y en esa medida incluyó a África.

Según expertos, en suelo africano tiene lugar en la actualidad una guerra silenciosa entre las más importantes transnacionales por el control de los recursos petroleros, una materia prima no renovable que se agota aceleradamente en virtud de los altos niveles de consumo y el derroche de las naciones capitalistas.

Descontento popular

La extracción de petróleo en algunos países de África ha causado, según organismos internacionales, desastres humanitarios y ecológicos, entre los que se encuentran, por ejemplo, la contaminación de tierras y aguas en Chad y Camerún.

Los pueblos nada reciben de la explotación del crudo, como no sea eterna miseria

En Chad, una enorme nación del África central, los campesinos habían fundado sus esperanzas de que la aparición de petróleo les aliviaría de su miseria, ahondada por continuas guerras civiles alentadas por intereses foráneos, sin embargo los resultados son contraproducentes. Allí el crudo es extraído por Chevron.

Existe además descontento entre la población de varios países de África occidental, cuyo suelo es rico en petróleo. Los frutos de tanta riqueza generalmente excluyen a los habitantes de esas tierras, que continúan sumidos en la mayor pobreza. Solo una ínfima parte de la actividad económica generada por la industria petrolera puede ser aprovechada por los ciudadanos.

En muchas ocasiones, de acuerdo con esas fuentes, son negocios pactados entre los gobiernos y las gigantescas multinacionales, a las cuales tampoco les interesa mucho el destino de sus cuantiosas regalías (muchas veces destinadas al soborno), aunque sus ejecutivos aducen estar preocupados por la reducción de la pobreza para disminuir el riesgo de conflictos que afecten tan productivo negocio. Argumentan que no hay manera de presionar a los gobiernos. Está por ver de qué lado radica la verdad, dada la ejecutoria de esas transnacionales.

Lo cierto es que para los observadores, las demandas de los Ijaw lo más probable es que no encuentren eco. Nadie apuesta a que se les presente oídos. En su momento, las Fuerzas Voluntarias de los Pueblos del Delta, otro grupo armado, y el más importante, exigió que las empresas cesaran de contaminar el suelo y el agua, pidieron la participación de los Ijaw en los beneficios del petróleo y la autodeterminación de la etnia.

Antes como ahora, el conflicto está lejos de resolverse con las reivindicaciones satisfechas. Lo más seguro es que prosiga la contaminación, la pobreza permanezca en su inquietante inmovilismo y continúen las tensiones en la industria petrolera de Nigeria.

Mientras, las "inquietudes" oficiales norteamericanas sobre el tema, y los cánones intervencionistas que rigen la doctrina del gobierno de George Bush, encaminada a la agresión como medio de imponer sus intereses al resto del planeta, hacen pensar que África y sus recursos petroleros pueden convertirse en terreno de tales prácticas de conquista.

(3 de marzo de 2006)