Although the country has negligible numbers of acts of child abuse, sexual and lascivious abusecompared with other countries, Cuba has three centers for the Protection of Children and Adolescents, which seek to reduce secondary victimization of children who have suffered violent acts.

Ana María Domínguez Cruz
digital@juventudrebelde.cu
November 13, 2013

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

The rights of Cuban children are fully protected. Photo: Roberto Suarez

“This is a secret between you and me; you cannot tell anyone,” he said as he closed the door.

They were alone in the room, surrounded only by the dolls and stuffed animals that stared from the ground, hoping to be chosen to play.

“We are going to have so much fun the two of us, and then I'll give you a toy you'll like a lot,” he assured her.

“My mom and dad cannot give me so many gifts. He is so good to me!” she thought.

“And if we play every day, I will give you a big surprise on your birthday,” he promised later.

So she would imagine herself blowing the eight candles on her birthday cake with a Rapunzel Barbie in her hands, just like the one in the movie, with very long hair. To get it, she could not tell anyone, because "secrets are kept so that our wishes can come true."

And so each time her parents trusted him to look after her, she "played" at keeping secrets...

A child comes first

There have been many known cases in the world of violence and child abuse, lew and sexual abuse, and even threats. In Cuba, where children are a priority, very few of these crimes occur compared to other countries, but there are some and these are considered very serious crimes that must be prosecuted.

So explains Col. Idais Borges Barrios, Head of the Directorate for Children at the Ministry of the Interior (MININT), who insists that the Cuban government maintains a policy of zero tolerance for crimes committed against children, because “we believe these acts generate irreversible physical, mental and social damage.”

“The Cuban state has the necessary legal instruments to ensure the effective protection of those underage, in line with the international principles adopted at the Convention on the Rights of the Child,” added Borges Barrios.

"Article 40 of the Constitution of the Republic establishes that children and young people must receive special protection from the state and society. Family, schools, government agencies and social organizations must also contribute to their integral formation.”

"We also have the Family and Children Act, as well as Law-Decree 76/84 on Adoption and Foster Care, Law-Decree 64/82, and Law 62/87 or Penal Law."

“Cuban Penal Law,” explains the Colonel, “describes precisely the criminal offenses against normal sexual development and against families, children and youth, among which –included in Chapter II– are sexual assault, lewd abuse, rape and violent pedophilia, as well as incest, rape of minors (Chapter II) and crimes related to the corruption, sale and trafficking of children and other acts contrary to the normal development of the child.”

"Cuban criminal law also includes the punishment for attempts to commit offenses and the aggravation of the punishment for those who use minors in the commission of a crime.”

“Moreover,” she explains, "the immigration authorities of the Ministry of the Interior may order the return to point of origin or expulsion from the country of those who are declared undesirable aliens under the Immigration Act and its Regulations, if their conduct contravenes the principles and interests of society, the state and people of Cuba. If a child is dragged into this situation there is a legal framework to deal with it. "

“However, laws, decrees and resolutions alone do not guarantee the protection of the youngest population (under 16 years) which is now of 2 260 751,” says Borges Barrios, “but also the existence of a System of Prevention and Care for Children and Adolescents. To enforce the system, several bodies share responsibility: the Ministries of Education, Health, Justice, Culture, Labor, Social Security, and the Supreme Court, the Attorney General of the Republic and the National Institute for Sports, Physical Education and Recreation, working in conjunction with the mass organizations, the Pioneer Organization and the UJC, among others.

Trust in the Authorities

“According to recent studies in the field of social sciences carried out by MININT [Ministry of the Interior] and other centers, the perception of risk on this type of crime has increased and there is greater confidence in the performance of the authorities,” said the Head of the Directorate for Children.

"Regarding the behavior of the criminal activities that affect children, 54 percent are cases of lascivious abuse, 25 percent of corruption of minors, rape and abusive sex, and 21 percent, incest and pedophilia."

“The Juvenile Division of MININT has an extraordinary mission,” says Borges Barrios, “dealing with the protection of minors who are victims of crime and in the follow-up measures and punishments for the perpetrators. It is also the duty of this department to work in the prevention and detection of criminal acts committed by children and their evaluation and educational treatment.”

“In the investigation of a case after the commission of an offense in which a minor is the victim, the testimony of the child or adolescent is required as part of the investigation and prosecution processes. They are given special treatment.”

“That is the reason why we have created three centers for the Protection of Children and Adolescents in the country. These are in the provinces of Santiago de Cuba, Villa Clara and Havana, the latter founded on February 8, 2005.”

“The purpose of these centers is to reduce secondary victimization of children who have been subjects of violent acts; that is, to prevent their suffering during the criminal process. These are the places where work with them is carried out through exploration,” Borges Barrios explains.

“They provide further specialized services in psychology, psychiatry and counseling to children victims and their families,” adds the Colonel. “Children who are exceptionally asked to declare in trials are accompanied by these specialists.”

Lieutenant Colonel Niurka Ronda Fernandez, Director of the Center for the Protection of Children and Adolescents in Havana, explained that after a complaint is lodged at a police station (the child does not have to be present) the prevention officer of the Juvenile Department immediately acts to protect the child and coordinates with the Center for the consideration and resolution of the case.

"In these centers we receive children under 16 or older, if the act occurred before they were of that age or in cases when their chronological ages do not correspond to their mental ages," said Ronda Fernandez.

“The novelty of this approach,” she added, “is that this "conversation" with the case instructor is recorded and is used as an exhibit at the trial, thus releasing the child to appear in it.”

What are some of the difficulties that may hinder the process of investigation?

“When the abuse or sexual abuse is of domestic origin, i.e., performed by any family member or very close friend, it is more difficult for the child to talk, but in the end this is always achieved. There are also other factors such as age, because younger children do not feel victims of the event and recount it as if it were part of a game; this is not so with adolescents, for example, who feel more shame and fear.”

"Child abuse is easy to confirm, because in addition to the physical traces that it can leave, there may be witnesses; but the dialogue with the child in cases of lascivious abuse or sexual abuse, threats or corruption is vital to solving the case and also more delicate and complex," says the Master in Sexuality.

What variables are common in this type of event?

There may be female aggressors, indirectly, in cases of the corruption of minors, for example, but generally these are marked by violence. Most of the perpetrators are men and their victims are girls, although there are also incidents against boys.

"It is important to note that any act of violence which threatens the normal development of the child, that is, sexual abuse or any other form of child abuse, is not unique to a dysfunctional home or people with low literacy levels. These cases can occur within any family and perpetrators do not carry signs on their foreheads that identify them as such," she added.

Fernandez Ronda stresses that it is a multidisciplinary team of psychologists, sociologists, doctors, lawyers, sexologists and prosecutors who have the mission of putting together the procedure to be followed with the child, what kind of questions to be asked –not inductive– in keeping with their age, mental development and type of case of which it was a victim.

Young lieutenant and psychologist Alina Mena Aniento, who has participated in the investigation of several cases during her two-month performance at the Center, says that the direct work of a psychologist with the child, before carrying out the exploration, is very important because it provides indispensable elements. "If the child or adolescent is unable to speak at that time, they can be referred to a psychiatrist in the center, until he or she is ready."

The environment is essential to create a climate of empathy and trust, the specialist added. "So, we work with the child in play halls, and we use projective techniques such as free and family drawing, which are very practicable because children generally reflect their desires and fears in the objects they draw, in the colors they use, the dimensions and traces.”

Dialogue with a young child requires patience, and it is often very complex, but with a teenager the challenge is greater, insists Mena Aniento. "Teens can describe the events and the dialogue can flow better, but it can also be very difficult, given that they do have a higher risk perception. They know the legal consequences of the processes, and sometimes want to protect their relatives or acquaintances. The psychologist must be well-prepared, and although he or she may not be present at the exploration, it must follow the process on the other side of the monitor, as there are cases of teenagers who lie or conceal relevant information."

The audiovisual material obtained, explains recording technician Ana Mercedes García, includes not only what the child or adolescent says with words, but also its state of anxiety: their face, their gestures. "Their non-verbal language is also revealing; none of that is manipulated or provoked. We have its spontaneous reaction through a conversation in which they tell what has happened. During this conversation a prosecutor is always present –on the other side of the screen– to protect the best interests of the child."

The Director of the Center points out that as part of the specialist team there are also defectologists, for the care and supervision of children with disabilities or children under four years of age.

Major Noemi Morales Guirola, defectologist of the Center since 2008, recognizes that her work is an essential link in the process of working with the child who has been the victim of a crime, but at the same time it is very difficult.

When you have your own children, she adds, it is almost impossible not to be sensitive to the situations here, but we do know that the full development of a child is the most important thing.

"Inter-disciplinary coordination is vital in the work prior to the exploration, and before carrying it out we coordinate the set of questions that will be asked, and determine –among other issues– whether it is necessary to have the presence of a familiar figure with which the child has a greater affinity.”

"When the case is clarified and legal measures are applied, the Center keeps track of the child, because although not the most common, there may be cases of repetition, especially when it comes to dysfunctional families or environments. Therefore we provide consultation services of Psychiatry and Psychology, work in 57r

Cuando se hiere la inocencia…

Cuba cuenta con tres centros de Protección a niñas, niños y adolescentes, que buscan reducir la victimización secundaria de los menores que han sufrido hechos violentos, pese a que el país registra cifras ínfimas de actos de maltrato infantil, abuso lascivo y sexual, en comparación con otros países


Ana María Domínguez Cruz
digital@juventudrebelde.cu
13 de Noviembre del 2013 0:18:39 CDT

—Esto es un secreto entre tú y yo, no puedes decírselo a nadie— le dijo él, mientras cerraba la puerta.

Quedaron en la sala, rodeados únicamente por las muñecas y peluches que le hacían guiños desde el suelo, esperando ser elegidos para jugar.

—Vamos a divertirnos mucho los dos, y después te regalaré un juguete que te gustará mucho, le aseguró él.

Mi mamá y mi papá no pueden hacerme tantos regalos. ¡Es tan bueno conmigo!, pensó ella.

—Y si jugamos todos los días, te daré una sorpresa muy grande en tu cumpleaños, le prometió después.

Así pudo ella imaginarse soplando las ocho velitas del cake con una Barbie Rapunzel en sus manos, igual a la de la película, con el pelo muy largo. Para tenerla, no podía decirle nada a nadie, porque «los secretos se guardan para que luego los deseos se hagan realidad».

Y así, cada vez que sus padres confiaban en él para que la cuidara, ella «jugaba» a guardar los secretos...

Un niño es lo primero

No han sido pocos los casos conocidos en el mundo de actos de violencia y maltrato infantil, de abuso lascivo y sexual e incluso de amenazas. Aunque en Cuba, donde un niño es lo primero, se registran cifras ínfimas en comparación con otros países, también ocurren esos actos, considerados como un delito grave, que debe ser procesado.

Así advierte la coronel Idais Borges Barrios, jefa de la Dirección de Menores del Ministerio del Interior (Minint), quien insiste en que el Gobierno cubano mantiene una política de tolerancia cero ante los delitos que se cometen contra menores, pues estamos conscientes de que se les generan daños irreversibles desde el punto de vista físico, psíquico y social.

El Estado cubano, añade Borges Barrios, dispone de los instrumentos jurídicos necesarios para garantizar una efectiva protección a los menores de edad, en consonancia con principios internacionales, adoptados en la Convención sobre los Derechos del Niño.

«En el artículo 40 de la Constitución de la República está establecido que la niñez y la juventud disfrutan de particular protección por parte del Estado y la sociedad, y a su formación integral también deben contribuir la familia, la escuela, los organismos estatales y las organizaciones de masas y sociales.

«Contamos también con los códigos de la Familia y de la Niñez y la Juventud, así como con el Decreto Ley 76/84 sobre la adopción y familias sustitutas, el Decreto Ley 64/82 y la Ley 62/87 o Código Penal».

Precisamente en el Código Penal Cubano, detalla la Coronel, se tipifican los delitos contra el normal desarrollo de las relaciones sexuales y contra la familia, la infancia y la juventud, entre los que se incluye, en el Capítulo I, el ultraje sexual, abusos lascivos, la violación y la pederastia con violencia, así como el incesto, el estupro (Capítulo II) y lo relacionado con la corrupción, venta y tráfico de menores y otros actos contrarios al normal desarrollo del menor.

«La legislación penal cubana admite además la penalización de hechos delictivos cometidos en grado de tentativa y el agravamiento de la sanción a quienes utilicen a menores para la ejecución de un delito.

Por otra parte, explica, «las autoridades migratorias del Ministerio del Interior pueden decretar el reembarque o la expulsión del territorio nacional de aquellos extranjeros que sean declarados indeseables en virtud de la Ley de Extranjería y su Reglamento, siempre que su conducta contravenga los principios e intereses de la sociedad, el Estado y el pueblo cubanos. Si se involucrara a un menor en alguna situación de este tipo, el marco legal está establecido».

Sin embargo, no solo las leyes, decretos y resoluciones nos garantizan la protección a la población infanto-juvenil (menor de 16 años) que hoy es de 2 260 751, insiste Borges Barrios, sino también la existencia de un Sistema de Prevención y Atención a la Niñez y la Adolescencia, en el que comparten responsabilidades además los ministerios de Educación, Salud Pública, Justicia, Cultura y el de Trabajo y Seguridad Social, así como el Tribunal Supremo Popular, la Fiscalía General de la República y el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación, en trabajo conjunto con las organizaciones de masas, la Organización de Pioneros y la UJC, entre otras.

Confianza en las autoridades

Según estudios recientes en el ámbito de las Ciencias Sociales realizados en el Minint y otros centros, apunta la Jefa de la Dirección de Menores, se ha elevado la percepción de riesgo en torno a este tipo de delitos y se registra una mayor confianza en la actuación de las autoridades.

«En cuanto al comportamiento de las actividades delictivas que afectan a los menores, el 54 por ciento corresponde a los abusos lascivos; un 25 por ciento se relaciona con la corrupción de menores, violaciones y ultrajes sexuales, y un 21 por ciento registra casos de estupro, incesto y pederastia».

Tiene una extraordinaria misión la Dirección de Menores del Minint, afirma Borges Barrios, en la protección de los menores que resulten víctimas de delitos y en el seguimiento a las medidas y sanciones que se tomen con los victimarios, aunque también es deber de esta Dirección trabajar en la prevención y detección de los hechos delictivos cometidos por los menores y en su evaluación y tratamiento educativo.

Para el esclarecimiento de un caso, a partir de la comisión de un delito en el que un menor es la víctima, se necesita del testimonio del pequeño o del adolescente para desarrollar el proceso penal, pero deben ser atendidos de manera especial.

Esa es la razón por la que se crearon tres centros de Protección a niñas, niños y adolescentes en el país, en las provincias de Santiago de Cuba, Villa Clara y La Habana, este último fundado el 8 de febrero de 2005.

El propósito de estos centros es, en primer lugar, reducir la victimización secundaria de los menores que han sido objeto del hecho violento; es decir, que no lo sean también del proceso penal. Son estos los lugares establecidos para que se trabaje con ellos mediante la exploración, explica Borges Barrios.

Se brindan, además, servicios especializados de psicología, psiquiatría y de asesoría a los menores víctimas y su familia, acota la Coronel, y se acompaña a las niñas y niños que excepcionalmente son citados a la vista del juicio oral.

Explica la teniente coronel Niurka Fernández Ronda, directora del Centro de protección a niñas, niños y adolescentes de La Habana, que luego de que se realiza la denuncia en la estación de Policía, en la que no tiene que presentarse el niño, el oficial de prevención de la Dirección de Menores se encarga inmediatamente de protegerlo y es quien coordina con el Centro, para la atención y resolución del caso.

«En estos centros recibimos a menores de 16 años o a mayores de esta edad, en caso de que el hecho haya acontecido antes o de que la edad cronológica no se corresponda con la edad mental», explica Ronda Fernández.

Lo novedoso de este proceder, añade, es que esa «conversación» con el instructor se graba con nuestros medios técnicos y se utiliza como una prueba documental en el juicio, lo que exime al menor de comparecer en este.

—¿Cuáles son algunas de las dificultades que pueden entorpecer el proceso de esclarecimiento del caso?

—Cuando el maltrato o el abuso sexual es de origen intrafamiliar, es decir, por parte de algún miembro de la familia o muy allegado a esta, resulta más difícil que el menor hable, pero siempre se logra. También inciden otros factores como la edad, pues los niños más pequeños no se sienten víctimas del hecho y lo cuentan como parte de un juego; así no ocurre con los adolescentes, por ejemplo, que sienten más pena y temor.

«El maltrato infantil es fácil de corroborar, porque además de las huellas físicas que puede dejar, pueden existir testigos, pero el diálogo con el menor en casos de abuso lascivo o sexual, amenazas o corrupción es vital para la resolución del caso, aunque a la vez es más delicado y complejo», afirma la también Máster en Sexualidad.

—¿Qué variables son comunes en este tipo de hechos?

—Pueden existir mujeres agresoras, de manera indirecta, en casos de corrupción de menores, por ejemplo, pero generalmente estos están pautados por la violencia de género. La mayoría de los agresores son hombres y sus víctimas son niñas, aunque también aparecen incidentes contra niños.

«Es importante señalar que cualquier acto de violencia que atente contra el normal desarrollo del niño, entiéndase, abuso sexual o cualquier otra forma de maltrato infantil, no es privativo de un hogar disfuncional o de personas con bajo nivel cultural. Estos casos pueden darse en el seno de cualquier familia y los agresores no llevan carteles en la frente que los identifiquen como tales», agregó.

Fernández Ronda insiste en que es un equipo multidisciplinario, conformado por psicólogos, sociólogos, médicos, juristas, sexólogos e instructores penales, el que tiene la misión de colegiar el procedimiento que se seguirá con el niño, qué tipo de preguntas se le realizarán —no inductivas— en correspondencia con su edad y desarrollo mental y con el caso del que fue víctima.

Refiere la joven teniente y psicóloga Alina Mena Aniento, quien ha participado en el esclarecimiento de varios casos en sus dos meses de desempeño en el Centro, que el trabajo directo de un psicólogo con el menor, antes de realizarse la exploración, es muy importante porque brinda elementos indispensables. «En caso de que el niño o el adolescente no esté en condiciones de expresarse en ese momento, puede remitirse a una consulta de Psiquiatría, por ejemplo, en el mismo centro, para esperar a que esté listo».

El ambiente es esencial para crear un clima de empatía y confianza, añade la especialista. «Por ello trabajamos con el menor en los salones de juego, y empleamos técnicas proyectivas como el dibujo libre y de la familia, lo cual resulta muy viable, pues generalmente los niños reflejan sus deseos y temores en lo que pintan, y en los colores que emplean, las dimensiones y los trazados».

El diálogo con un niño pequeño requiere paciencia, y muchas veces es muy complejo, pero con un adolescente es mayor el desafío, insiste Mena Aniento. «Los adolescentes pueden describir los sucesos y el diálogo puede fluir mejor, pero puede ser muy difícil, teniendo en cuenta que ellos sí tienen mayor percepción de riesgo. Conocen las consecuencias legales de los procesos, y en ocasiones quieren proteger a sus familiares o conocidos. El psicólogo debe estar muy bien preparado, y aunque no esté presente en la exploración, sí debe estar al tanto del otro lado del monitor, pues también se dan casos de adolescentes que mienten u ocultan datos relevantes».

El material audiovisual que se obtiene, refiere la técnica de grabación Ana Mercedes García, no solo recoge lo que el niño o el adolescente dice, con palabras, sino también lo que refleja su estado de ansiedad: su rostro, sus gestos. «Su lenguaje extraverbal es también una prueba reveladora; nada de eso es manipulado ni provocado. Tenemos su reacción espontánea en medio de una conversación en la que cuenta lo sucedido, durante la cual siempre está presente, del otro lado de los medios técnicos, un fiscal para velar por el interés superior del niño».

Como parte del equipo de especialistas, puntualiza la Directora del Centro, también se encuentran defectólogos, para la atención y supervisión de casos con niños discapacitados o menores de cuatro años.

La mayor Noemí Morales Guirola, defectóloga del Centro desde 2008, reconoce que su labor es un eslabón esencial en el proceso de trabajo con el menor que ha sido víctima de algún delito, pero que al mismo tiempo resulta muy difícil.

Cuando se tienen hijos, añade, es casi imposible dejar de sensibilizarse con las situaciones que trabajamos aquí, pero lo hacemos conscientes de que el desarrollo pleno de un niño es lo más importante.

«La interdisciplinariedad es vital en el trabajo previo a la exploración, y antes de realizarla coordinamos de conjunto las preguntas que se le realizarán al menor; y prevemos si es necesario que alguna figura familiar con la que tenga mayor afinidad esté presente, entre otras cuestiones.

«Cuando el caso queda esclarecido y las medidas legales se aplican, el Centro mantiene un seguimiento en torno a ese menor, pues aunque no es lo más frecuente, pueden darse casos de reincidencia, sobre todo si se trata de familias o entornos disfuncionales. Por ello brindamos servicios de consultas de Psiquiatría y Psicología, trabajamos en las áreas de salud de la comunidad, y nos vinculamos con el Centro Nacional de Educación Sexual en caso de que el menor necesite orientación sexual».

Al mismo tiempo de nuestro trabajo directo con el niño, explica la Directora del Centro, los sociólogos del equipo realizan trabajo de campo, es decir, hablan con la familia y vecinos, en busca de toda la información necesaria para la resolución y verificación del caso.

—En las provincias donde no existen centros de protección a niñas, niños y adolescentes, ¿a dónde acudir?

—Siempre el primer paso, incluso en las provincias donde sí existen centros como este, es efectuar la denuncia en una estación de Policía a la que, repito, no debe presentarse el menor.

«Se efectúan las coordinaciones con el grupo de especialistas y se realiza el mismo proceder del Centro en las casas de Orientación de la Mujer y la Familia, en las fiscalías provinciales o municipales, en los centros de salud mental o en la entidad u organismo del territorio que cuente con las condiciones necesarias y se haya destinado para estas funciones.

«En el caso de la capital, las personas pueden llamar a nuestro Centro, al 212-5416 al 18, pero acudir a la unidad policial para efectuar la denuncia debe ser siempre el primer paso.

«Es importante señalar que nuestro trabajo no se circunscribe a hallar las evidencias de confirmación del delito mediante el trabajo directo con los menores, como se ha explicado. Posteriormente les damos tratamiento y seguimiento durante un período de tiempo, teniendo en cuenta la repercusión psicológica que tienen en ellos estos hechos, y evitamos así la reproducción de estas conductas, como sucede en quienes fueron víctimas de estas y no fueron tratadas, según alertan algunas investigaciones», enfatizó Ronda Fernández.

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