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OFFICIAL ORGAN
OF THE CENTRAL COMMITTEE
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World Day to Combat AIDS
Challenges, Figures, Facts
Zero AIDS infections, zero deaths related to this disease and zero discrimination, are among the objectives of the Cuban strategy confronting this scourge
Author: Lisandra Fariñas Acosta | lisandra@granma.cu
November 30, 2014 21:11:13
A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
AIDS: Confessions to a Doctor, is one of those books you cannot forget on December 1st in Cuba, especially if you write about the struggle that has been waged in the country against the epidemic that shook humanity in the 20th Century and remains a public health challenge in the 21st Century.
The direct words of its author, Dr. Jorge Pérez Ávila, in one of the pages of his book come to mind: "Since the Acquired Immunodeficiency Syndrome emerged in the eighties it was accompanied by the syndrome of fear, stigma, discrimination…” These are elements that can be perceived in so many life stories, and the lessons they teach.
Many years have passed since the first case of HIV was diagnosed in Cuba, and the accumulated experience has strengthened the National Program for the Prevention and Control of Sexually Transmitted Infections (STIs) and HIV/AIDS, which the Ministerio de Salud Publica (MINSAP) [Ministry for Public Health] boosted from the start.
Today, current anti-retroviral therapies make this disease not synonymous with instant death, and people who have it can live many years, especially if they comply with medical indications and strictly follow their prescribed treatment.
Official health statistics show between 1500 and 2000 HIV cases reported in the country annually. The prevalence of infection is of 0.2% in people between 12 and 49 years of age. This figure is described by the United Nations AIDS-HIV Program as "exceptionally low".
According to Maria Isela Lantero, Department Head of MINSAP’s National Program for Prevention and Control of STI and HIV/AIDS, statisticss remain stable; similar to the previous year. The most-affected group is that of young people between 20 and 29 years mostly, but men and women of all ages are diagnosed, she said. "Since the epidemic began to the present, just over 21,600 people have been diagnosed in the country," she said.
WORKING TOGETHER TOWARDS ZERO
Embracing the strategy of UN/AIDS: "Together Towards Zero", this year's World Day of Response to HIV in Cuba has been directed to make the participation of various social sectors more proactive in dealing with this disease, towards the goals of "zero infection", "zero discrimination" and "zero AIDS-related deaths," Dr. Jaqueline Sanchez, Director of the National STD Prevention Center HIV/AIDS told reporters.
"Working together to reverse the course of the epidemic involves the effort and commitment of all sectors –not only of the public health system– in the dissemination of educational messages to facilitate early diagnosis and treatment, and the adoption of responsible behavior," she stressed.
Today the global outlook on HIV/AIDS focuses on considering it a transmissible disease, still without a cure, but controllable with a group of measures. "People living with HIV receiving the benefits of these measures may stay alive for a long time without complications, and may not develop the disease. But with a very important element from both the individual point of view and that of the community: their viral load undetectable,” said Dr. Lantero.
The specialist explained that "current activism in the world –Cuba’s included– is aimed at sensitizing people to the need to know their HIV serological identity. Knowing is the first step to access the group of opportunities offered by the national health system and the country in general, namely: a special link to services, comprehensive health care, education and treatment, if required. Maintaining their viral load undetectable has proven health benefits for the person and the community. Under these conditions, we have seen that when the HIV community remains mostly with undetectable viral loads, the occurrence of new cases decreases in the country."
Dr. Lantero also stressed the importance that counseling services and movements like "Take the test" have for the program and the national response to the epidemic. Take the Test brings diagnosis closer to the community for early detection of the disease as well as to social networking sites where the most vulnerable groups are concentrated. "This year we have already around two million diagnostic tests, and will close the year with more than those performed in 2013. In most cases, this has resulted in a diagnosis in the early stages of the disease. This gives patients the opportunity to quickly link to the different options of care we have in the country, and to determine if they require immediate treatment and get access to it.
This group of combined actions has also had an impact on the stability of mortality rates compared to previous years,” she said.
Juan Raul Valdes Triguero, Head of the Vulnerable Groups Department and National Coordinator of the support line for people with HIV, emphasized the need to acknowledge the participation of key groups in the response to HIV/AIDS, which has charactereized the Cuban strategy for confronting the epidemic. In this regard he mentioned the work of the project Prevention for Men Who Have Sex with Men, the Line for Teenagers and Young Persons, the Project Mujer [Women], the Prevention Line for People Who Practice Transactional Sex; all of which through a community movement and conscious voluntary action have accompanied the program in this fight.
"Their contribution is vital to ensure that training and education are delivered in the languages and ways of action of these groups, and in sensitizing the population to reduce stigma and discrimination against people living with HIV."
On the study of factors and social determinants of health related to the occurrence of this disease, Dr. Rosaida Ochoa, Director of theHealth Promotion and Disease Prevention Unit, stressed the importance of continuing delving into the elements that make people more vulnerable. "Why are men more frequently infected than women? Why among men those who have sex with other men are more frequently infected? What inequalities or aspects make them more vulnerable? "
Hence, she explained, there are inter-sector working groups focused on investigating the sexual behavior of the Cuban population by age and sex, to obtain data on each of these vulnerable groups. Research tries to answer questions such as: What are the manifestations of stigma and discrimination? What do they think? What are the causes of high-risk behavior? And work on a gender strategy for the educational component for HIV/AIDS, and the promotion of friendly environments.
PREVENTION AND RESPONSIBILITY
The parameters for initiating anti-retroviral treatment have been changing in the world. Today combined prevention strategies and therapies –with emphasis on early treatment– are recommended for their many advantages in reducing mortality, increasing life expectancy, and significantly decreasing transmission. Cuba is working on these recommendations, said Dr. María Isela Lantero.
"Last December we adopted the National Strategic Plan for HIV/AIDS for the next five years. This contains the norms and policies for the program. Our lines of treatment are in keeping with those of the World Health Organization. Today in the country there are around 11,400 people in treatment –which they receive free of charge– representing more than 1600 compared to 2013. This shows our results in diagnosis."
The country produces and guarantees a high percentage of the necessary drugs. There are others of a more advanced function –which are for those persons in greater need– that have to be acquired abroad.
According to the expert, a total of 26 municipalities –including 15 in the capital– in the country, present a higher magnitude situation in comparison to the national median.
"The lack of risk-perception remains the root cause of infections. Although there are positive changes regarding the use of condoms in younger groups, unfortunately the common history in people who are infected in Cuba is that they had unprotected sex. Hence we continue insisting ----for the sake of prevention-- in the importance of developing culture in condom use as a measure of effective protection," said the expert.
She added that in the country, the transmission of HIV from mother to child registers very low indicators. Since the epidemic began to date, only 47 children have been diagnosed. This is the result of very serious prevention work.
"International indicators say that this form of transmission has been eliminated, when for every 100 women who give birth in the year, less than two children are positive; or when less than 0. 5 per 1000 live births are diagnosed. Cuba meets these indicators and we are working together with the World Health Organization (WHO) to start taking steps toward certification of these results and declaring that Cuba has eliminated mother-child transmission of this disease," said the expert.
This December 1st will close with the traditional gala and national delivery of the Premios Esperanza [Hope Awards] to institutions, individuals, health workers or volunteers who selflessly cooperate in response to this disease.
It will be another day to raise awareness of the challenges posed to humanity by this epidemic. We will continue trying together to –from the grounds of prevention– put an end to the "Era of AIDS".
See full-page feature on back page of Granma printed edition:
http://www.granma.cu/file/pdf/2014/12/01/G_2014120108.pdf
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ÓRGANO OFICIAL
DEL COMITÉ CENTRAL
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Día Mundial de Lucha contra
el Sida
Retos, números, realidades
Llevar a cero las infecciones, las muertes relacionadas con esta enfermedad y la discriminación, está entre los propósitos de la estrategia cubana de enfrentamiento a este flagelo
Sida: confesiones a un médico,
es uno de esos libros que no puedes olvidar un 1ro. de diciembre en
Cuba, sobre todo si vas a escribir de la lucha que se ha librado en el
país contra una de las epidemias que ha marcado a la humanidad en el
siglo XX y sigue siendo un reto para la salud pública en la presente
centuria.
Recuerdo entonces las palabras de su autor, el doctor Jorge Pérez Ávila
cuando dice sin cortapisas en una de sus páginas: “Desde que surgió el
síndrome de inmunodeficiencia adquirida en los años ochenta ha estado
acompañado por el síndrome del miedo, el estigma, la discriminación…”;
elementos que pueden respirarse luego en las tantas historias de vida, y
las lecciones que nos dejan.
Muchos años han pasado desde que se diagnosticara en Cuba el primer caso
de VIH, y la experiencia acumulada ha permitido fortalecer el Programa
Nacional de Prevención y Control de las Infecciones de Transmisión
Sexual (ITS) y el VIH/Sida, que impulsó desde el inicio el Ministerio de
Salud Pública (Minsap).
Las actuales terapias antirretrovirales hacen que esta enfermedad no sea
hoy sinónimo de muerte inmediata, y que las personas que la padecen
puedan vivir muchos años, sobre todo si cumplen con las indicaciones
médicas y establecen una adherencia adecuada a su tratamiento.
Estadísticas sanitarias oficiales sitúan entre 1 500 y 2 000 los casos
de VIH reportados anualmente en el país, con una prevalencia de la
infección de 0,2 % en las personas entre los 12 y 49 años de edad,
indicador calificado por el Programa Conjunto de las Naciones Unidas
sobre esta enfermedad como “excepcionalmente bajo”.
De
acuerdo con María Isela Lantero, jefa del Departamento del Programa
Nacional de Prevención y Control de ITS y el VIH/Sida, del Minsap, las
estadísticas se mantienen estables, similares al año anterior, y el
grupo más afectado es el de los jóvenes entre los 20 y 29 años
mayoritariamente, aunque indicó se diagnostican hombres y mujeres de
todas las edades. “Desde que comenzó la epidemia a la fecha, en el país
se han diagnosticado poco más de 21 600 personas”, dijo.
Los hombres, y dentro de estos los que tienen sexo con otros hombres (HSH)
constituyen el grupo más vulnerable a la infección por VIH en el país.
TRABAJANDO JUNTOS POR LLEGAR A CERO
Abrazando la estrategia de ONU/Sida “Juntos por llegar a cero”, este
año la jornada por el día mundial de respuesta al VIH en Cuba ha estado
dirigida a hacer más proactiva la participación de los diversos sectores
sociales en el enfrentamiento a esta enfermedad, y que permita hacer
posible la meta de “cero infecciones”, “cero muertes relacionadas con el
Sida” y “cero discriminación”, explicó a la prensa la doctora Jaqueline
Sánchez, directora del Centro Nacional de Prevención de ITS VIH/Sida.
“Trabajar juntos para lograr revertir el curso de la epidemia implica el
esfuerzo y compromiso de todos los sectores y no solo del sistema de
salud pública, en la difusión de mensajes educativos que faciliten un
diagnóstico precoz y tratamiento oportuno, y la adopción de conductas
responsables”, subrayó.
La
mirada global al VIH/ Sida se enfoca en la actualidad a considerarlo
como una enfermedad transmisible, aún sin cura, pero controlable con un
grupo de medidas. “Las personas que viven con VIH y reciben los
beneficios de estas acciones pueden mantenerse con vida mucho tiempo sin
complicaciones, ni llegar a desarrollar la enfermedad, pero con un
elemento muy importante tanto desde el punto de vista individual como de
la comunidad, que es con su carga viral no detectable”, puntualizó la
doctora Lantero.
La
especialista explicó que “el activismo actual en el mundo, al cual Cuba
se suma, va encaminado a concientizar a las personas sobre la necesidad
de que conozcan su identidad serológica con respecto al VIH, porque
conocerla implica el primer paso para poder acceder a este grupo de
oportunidades que ofrece el sistema nacional de salud y el país en
general, como son vincularse a la atención, recibir cuidados integrales,
educación y tratamiento si lo requiere, así como mantener su carga viral
no detectable con probados beneficios para su salud y para la comunidad.
En estas condiciones se ha visto que, cuando la comunidad de personas
con VIH mantienen en su mayoría la carga viral no detectable, disminuye
la ocurrencia de nuevos casos en el país”.
Asimismo, la doctora Lantero refirió la fortaleza que constituye para el
programa y la respuesta nacional a la epidemia, los servicios de
consejería y movimientos como el “Hazte la prueba”, mediante el cual se
acerca el diagnóstico a la comunidad en busca de detectar precozmente la
enfermedad, así como a sitios de socialización donde se concentran los
grupos más vulnerables. “Este año hemos hecho ya alrededor de dos
millones de pruebas diagnósticas, y cerraremos por encima de las
realizadas en el 2013; todo lo cual ha dado como resultado que se ha
diagnosticado a la mayoría de las personas en etapas iniciales de la
enfermedad. Ello les brinda la oportunidad de vincularse rápidamente a
las distintas variantes de atención que tenemos en el país, clasificar
si requieren inmediatamente tratamiento y acceder al mismo.
Este grupo de acciones combinadas está incidiendo también en que
tengamos hasta la fecha un entorno de mortalidad estable con respecto a
años anteriores”, señaló.
Juan Raúl Valdés Triguero, jefe del Departamento de grupos vulnerables
y coordinador nacional de la línea de apoyo a personas con VIH, insistió
en el necesario reconocimiento a la participación de los grupos claves
en la respuesta al VIH/ Sida, que ha marcado la estrategia cubana de
enfrentamiento a la epidemia. En ese sentido mencionó el trabajo del
proyecto de prevención de hombres que tienen sexo con otros hombres, la
línea de adolescentes y jóvenes, el proyecto mujer, la línea de
prevención de las personas que practican el sexo transaccional; todos
los cuales a través de un movimiento comunitario y un voluntariado
consciente han acompañado al programa en esta lucha.
“Su contribución es vital para que la capacitación y educación se
coloque en los mismos lenguajes y formas de accionar de esas poblaciones,
y en la sensibilización de la población para disminuir el estigma y la
discriminación que sufren las personas que viven con VIH”.
Sobre el estudio de los factores y determinantes sociales de la salud
relacionados con que se produzca esta enfermedad, la doctora Rosaida
Ochoa, directora de la Unidad de Promoción de Salud y Prevención de
Enfermedades, refirió la importancia de continuar indagando en los
elementos que hacen a las personas más vulnerables “por qué los hombres
se infestan más que las mujeres y dentro de estos los que tienen sexo
con otros hombres. Qué inequidades o aspectos los hacen más vulnerables”.
De
ahí que explicó existan grupos intersectoriales de trabajo enfocados en
investigar el comportamiento sexual de la población cubana por grupos y
sexo, obtener datos en cada uno de estos grupos vulnerables, cuáles son
las manifestaciones de estigmas y discriminación, qué piensan, cuáles
son las causas de las conductas de alto riesgo, así como de trabajar en
una estrategia de género para el componente educativo en VIH/ Sida, y
propiciar entornos amigables.
PREVENCIÓN Y RESPONSABILIDAD
En
el mundo han ido cambiando los parámetros para iniciar el tratamiento
antirretroviral, y hoy se recomiendan estrategias combinadas de
prevención y terapias, con énfasis en un tratamiento temprano, por sus
muchas ventajas en la reducción de la mortalidad, aumento en la
esperanza de vida y la disminución significativa de la transmisión.
Sobre esas recomendaciones Cuba trabaja, explicó la doctora María Isela
Lantero.
“En diciembre pasado aprobamos el Plan Estratégico Nacional de VIH/Sida
para los próximos cinco años, el cual contiene todas las bases
normativas del programa. Nuestras líneas de tratamiento están alineadas
con las de la Organización Mundial de la Salud. Hoy existen en el país
alrededor de 11 400 personas en tratamiento —lo reciben de forma
gratuita—, lo cual representa más de 1 600 con respecto al 2013 y habla
de resultados en el diagnóstico”.
El
país produce y garantiza un por ciento elevado de esos fármacos, y otros
avanzados —los cuales están en función de las personas más necesitadas—
tiene que adquirirlos en el exterior.
Un
total de 26 municipios en el país, de acuerdo con la especialista, son
los que presentan una situación comparativamente a la nacional de mayor
magnitud, entre ellos los 15 de la capital.
“Sigue siendo la falta de percepción de riesgo la causa fundamental de
las infecciones. Si bien respecto a la utilización del condón se
registran variaciones positivas fundamentalmente en los grupos más
jóvenes, lamentablemente la historia común en las personas que se
infestan en Cuba es que han mantenido relaciones sexuales desprotegidas.
De ahí que seguimos insistiendo desde el punto de vista de la
prevención en la importancia de ganar cultura en el uso del condón como
medida de protección efectiva”, puntualizó la experta.
Agregó además que en el país, la transmisión de VIH por la vía
materno-infantil registra indicadores muy bajos. Desde que comenzó la
epidemia a la fecha solamente se han diagnosticado 47 niños, resultado
de un serio trabajo de prevención.
“Los indicadores internacionales establecen que se ha eliminado la
transmisión por esta vía cuando por cada 100 mujeres que dan a luz en el
año, menos de dos niños resulten positivos, o cuando se diagnostiquen
menos de 0, 5 x cada 1 000 nacidos vivos. Cuba cumple estos indicadores
y trabajamos de conjunto con la OMS para ir dando pasos hacia la
certificación de estos resultados y declarar que Cuba ha eliminado la
transmisión de esta enfermedad por esta vía”, explicó la experta.
Este 1ro. de diciembre cerrará con la tradicional gala y la entrega
nacional de los Premios Esperanza a las instituciones, personalidades,
promotores de salud o voluntarios que colaboran de manera altruista en
la respuesta a esta enfermedad.
Será un día más para tomar conciencia sobre los desafíos que impone a la
humanidad esta epidemia, y tratar desde la prevención, todos juntos, de
poner fin a la llamada “era del Sida”.
http://www.granma.cu/cuba/2014-11-30/retos-numeros-realidades
http://www.granma.cu/file/pdf/2014/12/01/G_2014120108.pdf