A Cuban wins the Roberto Clemente award
Published on October 16, 2014 by Iroel Sánchez

Víctor Angel Fernández

Roberto Clemente

Roberto Clemente



Despite all the passion that soccer has aroused in the last few years, baseball is still, and for a long time will be, our national sport. For the whole of these first weeks our ballparks have been almost empty. We may even say that there’s been some apathy. Of course, this is when our pundits chain themselves to their mechanical or electric typewriters and choose not to go anywhere near a baseball circle, be it the one in Havana’s Central Park or Santiago de Cuba’s famous Marte Square.

However, in keeping with the above title, this article is not about our national baseball series, and therefore, I will start by introducing Roberto Clemente to the uninitiated. Clemente was a professional baseball player considered by many as the best of all time, judging by the large number of prizes that he won. Suffice it to say that he won twelve Gold Gloves, the award that Major League Baseball (MLB) gives on a yearly basis to players judged to have exhibited superior fielding performance.

Limiting his figure exclusively to a baseball field would amount to disregarding a man who constantly stood out for the rights of Latin American players competing in what’s deemed to be the best baseball in the world, as a torchbearer of the pride typical of those of us living south of the Rio Grande. And that’s a badge he wore on a daily basis. He never saw himself as a simple sportsman, were simple the right adjective to describe those who, like he, have a special place reserved in the Mount Olympus of muscle. His inborn philanthropy was aimed at the needy. He even said once that it was easier to be Babe Ruth, as an American, than to be a Latino trying to make it in the Majors.

He died on the last day of December 1972 when, while the traditional New Year’s Eve celebrations were in full swing, he devoted himself to collect humanitarian aid for the victims of the Managua earthquake. The weather was not fit for flying, but at that moment the Nicaraguans needed him more than his family did.

The special honor that now bears Roberto Clemente’s name was first granted in 1971. Originally known as the Commissioner’s Award, it was given precisely to the MLB player who best exemplifies sportsmanship in the playing field and outside and his involvement with his community of origin. Small surprise, then, that the award’s prestige was enhanced when it was renamed after Clemente following his decease.

Some Latin American players who made a great career for themselves in baseball have won this award, for instance, the Dominican Sammy Sosa in 1998, in recognition of his concern for his hometown, where the children benefited from dozens of computers that Sosa donated to them every year.

In 2006, another Puerto Rican ballplayer, Carlos Delgado, gave half a million dollars to the Extra Bases Foundation, a non-for-profit agency established in 2001 to help entities and individuals whose services improve (mainly young) people’s quality of life. It’s worth mentioning that similar donations have been made in recent years.

The winner in 2008 was Albert Pujols, not only for his unbeatable numbers in the game but also for the achievements of the Pujols Family Foundation for children with Down’s syndrome both in the US and his native country, the Dominican Republic.

In 2011, another Dominican, David “Big Papi” Ortiz—yes, the same one who hit us that super homer in the first World Baseball Classic— was chosen one from a list of 30 players from all teams, since this giant has performed many charitable deeds for poor children in the US and his country. He donated over a hundred thousand dollars.

Perhaps some of you are already wondering about the point of these lines, and the answer is quite simple: players like “Pito” Abreu, Yoenis Céspedes, Alexei Ramírez, Yasiel Puig, “Duke” Hernández—five-time winner of the World Series ring—or any other of the more than twenty Cubans who played this year in the MLB again won’t be eligible for this great award, maybe the one that best salutes the higher sense of what a baseball player should be.

Those of you who have so wondered and readers at large may just say that even if the aforesaid players would help their communities back home, the Cuban government might reject their help. Like I said in previous articles, I must admit that they are right… and yet, Spanish grammar has its own rules, and in both cases “would” and “might”, always accompanied by another verb so that the sentence makes sense—“help” and “reject” in this case—belong in the subjunctive mood, which expresses a sort of probable but not necessarily real situation.

What by no means belong in the subjunctive is the US government’s long-lived attitude toward, and written laws against, Cuba. And in that legislation we find the explicit and unquestionable prohibition on any kind for relationship, including the possibility of residing in the Island, and everything in the present indicative, if we stick to grammar.

The MLB has already announced the nominees for the 2014 Roberto Clemente Award. Needless to say, none of them is Cuban, and the title of this article will not be right for a long time. The claimed justification of having a go at baseball’s top level or the number of millions that a player can well earn, although not without giving up his decorum—a condition only and exclusively imposed on the Cubans who were born, raised and made in the Island—are too high a price to be entitled to a prize named after someone who, beyond his status as a one-of-a-kind ball player, always knew how to defend Latin American dignity.


 

   
   

Un cubano recibe el premio Roberto Clemente

Víctor Angel Fernández
Roberto Clemente

Roberto Clemente


No obstante la pasión que se ha despertado en los últimos años por el fútbol, el deporte nacional sigue siendo, y por mucho tiempo será, la pelota. Hay estadios casi vacíos durante estas semanas iniciales. Pudiera hablarse, incluso, de apatía. Claro, esto es cuando los analistas se aíslan frente a sus máquinas de escribir, mecánicas o electrónicas y optan por no acercarse a las peñas beisboleras, sea el habanero Parque Central o la emblemática Plaza de Marte santiaguera.

Pero, de acuerdo con el título, no es la serie nacional el motivo de este trabajo y por eso, para los no iniciados en el béisbol, comenzaré hablando de quién fue Roberto Clemente. Jugador de béisbol profesional, a quien muchos califican como el mejor de todos los tiempos, lo cual se avala por la larga lista de premios recibidos. Sólo destacar la obtención de 12 Guantes de Oro, galardón otorgado anualmente por la Major League of Baseball (MLB), al mejor pelotero defensivo de la liga.

Reducir su figura sólo a los ámbitos de un terreno, dejaría fuera al luchador permanente por los derechos de los latinoamericanos en el considerado mejor béisbol del mundo, como representante de ese orgullo de los que vivimos al sur del Río Bravo. Y este galardón lo asumió en su vida diaria. Nunca se vio a sí mismo como un simple deportista, si pudiera utilizarse el calificativo simple, para los que como él, tienen reservado un sitio especial en el Olimpo del músculo. Su filantropía innata estaba dirigida a las gentes necesitadas. Llegó a declarar, que era más fácil ser Babe Ruth, en tanto norteamericano, que un latinoamericano tratando de imponerse en la Gran Carpa.

Su desaparición física llegó el último día de diciembre de 1972 cuando, en medio de las tradicionales fiestas de fin de año, él se dedicó a recolectar ayuda humanitaria para los afectados por el terremoto de Managua. El tiempo no estaba para volar, pero en ese momento, los nicaragüenses lo necesitaban más que su familia.

El homenaje que hoy lleva el nombre de Roberto Clemente, se inició en 1971 como el Premio del Comisionado, precisamente para premiar a los peloteros de la MLB que más se destacaran en su actividad fuera del terreno, en preocupación permanente por el lugar de donde hubieran surgido. No es extraño que luego de su desaparición física, el galardón se prestigiara con el nuevo bautizo de su nombre.

Algunos latinoamericanos, todos de destacada trayectoria deportiva lo han recibido. En 1998, al dominicano Sammy Sosa, le reconocieron su preocupación por la comunidad que lo vio crecer, donando cada año varias decenas de computadoras para los niños de aquel lugar.

En 2006, Carlos Delgado, puertorriqueño al igual que la persona de quien toma nombre el premio, donó medio millón de dólares a la Fundación Extra Bases, organización sin fines de lucro creada en el 2001 con el objetivo de ayudar a entidades y personas que ofrecen sus servicios para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos, principalmente dirigido a los jóvenes. Cabe destacar que cantidades similares se han mantenido en los últimos años.

En 2008 el elegido fue Albert Pujols, no sólo por sus inmejorables récords deportivos, sino por los resultados de la Fundación Familia Pujols, dirigida a los niños con síndrome de Down, tanto en Estados Unidos, como en la ciudad que lo viera crecer en República Dominicana.

En el año 2011, otro dominicano David “Big Papi” Ortiz, sí, el mismo que nos diera aquel super jonrón en el Primer Clásico de Béisbol, fue el homenajeado dentro de una lista de 30 seleccionados de todos los equipos, pues el gigante ha realizado obras de caridad para niños desposeídos en Estados Unidos y en su natal Dominicana. Para estas obras donó más de cien mil dólares.

Algunos se preguntarán ya por el sentido de estas líneas y la explicación es sencilla, pues los Pito Abreu, Yoenis Céspedes, Alexei Ramírez, Yasiel Puig, el tetra-anillero Duke Hernández o cualquiera de los más de 20 nacidos en Cuba que este año volvieron a formar parte de la MLB, no podrán ser elegidos para optar por este magnífico premio, a lo mejor el más importante que rinde honor al sentido superior de lo que debe ser un deportista.

Esos lectores que ya se preguntaron por el sentido del artículo y otros más, podrán decir que si dichos deportistas quisieran apoyar a su comunidad en la Isla, el Gobierno cubano pudiera rechazar su ayuda. Al igual que en otros escritos, les concedo la razón a los que así piensen… pero… la gramática española tiene sus reglas y en ambos casos “quisieran” y “pudiera”, siempre acompañadas de otro verbo para tener sentido, como en este caso “apoyar” y “rechazar”, pertenecen al modo subjuntivo, algo así como una situación dentro de lo probable, pero no necesariamente real.

Lo que en nada pertenece a lo subjuntivo, es la actitud (y las leyes escritas en blanco y negro) del gobierno norteamericano con respecto a Cuba por más de 50 años. Y en esa aparato legislativo está la prohibición, explícita y sin lugar a dudas, sobre cualquier tipo de relaciones, incluida la prohibición de ubicación domiciliaria en la Isla, todo en modo indicativo real, si continuamos con la gramática.

Ya se hicieron las propuestas para el premio de este año. Claro que no aparece ningún cubano y que el título del artículo no será cierto por mucho tiempo. La aducida justificación de probarse en el mayor nivel deportivo o la cantidad de millones que bien se ganan, pero dejando el decoro que, como condición se les impone a única y exclusivamente a los cubanos nacidos y formados en nuestro deporte, son un precio demasiado alto para tener derecho a un galardón con el nombre de quien, por encima de su condición de pelotero fuera de liga, puso siempre la defensa de la dignidad latinoamericana.

 

http://lapupilainsomne.wordpress.com/2014/10/16/un-cubano-recibe-el-premio-roberto-clemente/