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A Cuban
wins the Roberto Clemente award
Published on October 16, 2014 by Iroel Sánchez
Víctor Angel Fernández
Roberto Clemente
Despite all the passion that soccer has aroused in the last few years,
baseball is still, and for a long time will be, our national sport. For
the whole of these first weeks our ballparks have been almost empty. We
may even say that there’s been some apathy. Of course, this is when our
pundits chain themselves to their mechanical or electric typewriters and
choose not to go anywhere near a baseball circle, be it the one in
Havana’s Central Park or Santiago de Cuba’s famous Marte Square.
However, in keeping with the above title, this article is not about our
national baseball series, and therefore, I will start by introducing
Roberto Clemente to the uninitiated. Clemente was a professional
baseball player considered by many as the best of all time, judging by
the large number of prizes that he won. Suffice it to say that he won
twelve Gold Gloves, the award that Major League Baseball (MLB) gives on
a yearly basis to players judged to have exhibited superior fielding
performance.
Limiting his figure exclusively to a baseball field would amount to
disregarding a man who constantly stood out for the rights of Latin
American players competing in what’s deemed to be the best baseball in
the world, as a torchbearer of the pride typical of those of us living
south of the Rio Grande. And that’s a badge he wore on a daily basis. He
never saw himself as a simple sportsman, were simple the right adjective
to describe those who, like he, have a special place reserved in the
Mount Olympus of muscle. His inborn philanthropy was aimed at the needy.
He even said once that it was easier to be Babe Ruth, as an American,
than to be a Latino trying to make it in the Majors.
He died on the last day of December 1972 when, while the traditional New
Year’s Eve celebrations were in full swing, he devoted himself to
collect humanitarian aid for the victims of the Managua earthquake. The
weather was not fit for flying, but at that moment the Nicaraguans
needed him more than his family did.
The special honor that now bears Roberto Clemente’s name was first
granted in 1971. Originally known as the Commissioner’s Award, it was
given precisely to the MLB player who best exemplifies sportsmanship in
the playing field and outside and his involvement with his community of
origin. Small surprise, then, that the award’s prestige was enhanced
when it was renamed after Clemente following his decease.
Some Latin American players who made a great career for themselves in
baseball have won this award, for instance, the Dominican Sammy Sosa in
1998, in recognition of his concern for his hometown, where the children
benefited from dozens of computers that Sosa donated to them every year.
In 2006, another Puerto Rican ballplayer, Carlos Delgado, gave half a
million dollars to the Extra Bases Foundation, a non-for-profit agency
established in 2001 to help entities and individuals whose services
improve (mainly young) people’s quality of life. It’s worth mentioning
that similar donations have been made in recent years.
The winner in 2008 was Albert Pujols, not only for his unbeatable
numbers in the game but also for the achievements of the Pujols Family
Foundation for children with Down’s syndrome both in the US and his
native country, the Dominican Republic.
In 2011, another Dominican, David “Big Papi” Ortiz—yes, the same one who
hit us that super homer in the first World Baseball Classic— was chosen
one from a list of 30 players from all teams, since this giant has
performed many charitable deeds for poor children in the US and his
country. He donated over a hundred thousand dollars.
Perhaps some of you are already wondering about the point of these
lines, and the answer is quite simple: players like “Pito” Abreu, Yoenis
Céspedes, Alexei Ramírez, Yasiel Puig, “Duke” Hernández—five-time winner
of the World Series ring—or any other of the more than twenty Cubans who
played this year in the MLB again won’t be eligible for this great
award, maybe the one that best salutes the higher sense of what a
baseball player should be.
Those of you who have so wondered and readers at large may just say that
even if the aforesaid players would help their communities back home,
the Cuban government might reject their help. Like I said in previous
articles, I must admit that they are right… and yet, Spanish grammar has
its own rules, and in both cases “would” and “might”, always accompanied
by another verb so that the sentence makes sense—“help” and “reject” in
this case—belong in the subjunctive mood, which expresses a sort of
probable but not necessarily real situation.
What by no means belong in the subjunctive is the US government’s
long-lived attitude toward, and written laws against, Cuba. And in that
legislation we find the explicit and unquestionable prohibition on any
kind for relationship, including the possibility of residing in the
Island, and everything in the present indicative, if we stick to
grammar.
The MLB has already announced the nominees for the 2014 Roberto Clemente
Award. Needless to say, none of them is Cuban, and the title of this
article will not be right for a long time. The claimed justification of
having a go at baseball’s top level or the number of millions that a
player can well earn, although not without giving up his decorum—a
condition only and exclusively imposed on the Cubans who were born,
raised and made in the Island—are too high a price to be entitled to a
prize named after someone who, beyond his status as a one-of-a-kind ball
player, always knew how to defend Latin American dignity.
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Roberto Clemente
No obstante la pasión que se ha despertado en los últimos años por el
fútbol, el deporte nacional sigue siendo, y por mucho tiempo será, la
pelota. Hay estadios casi vacíos durante estas semanas iniciales.
Pudiera hablarse, incluso, de apatía. Claro, esto es cuando los
analistas se aíslan frente a sus máquinas de escribir, mecánicas o
electrónicas y optan por no acercarse a las peñas beisboleras, sea el
habanero Parque Central o la emblemática Plaza de Marte
santiaguera.
Pero, de acuerdo con el título, no es la serie nacional el motivo de
este trabajo y por eso, para los no iniciados en el béisbol, comenzaré
hablando de quién fue Roberto Clemente. Jugador de béisbol
profesional, a quien muchos califican como el mejor de todos los tiempos,
lo cual se avala por la larga lista de premios recibidos. Sólo destacar
la obtención de 12 Guantes de Oro, galardón otorgado anualmente por la
Major League of Baseball (MLB), al mejor pelotero defensivo de la
liga.
Reducir su figura sólo a los ámbitos de un terreno, dejaría fuera al
luchador permanente por los derechos de los latinoamericanos en el
considerado mejor béisbol del mundo, como representante de ese orgullo
de los que vivimos al sur del Río Bravo. Y este galardón lo asumió en su
vida diaria. Nunca se vio a sí mismo como un simple deportista, si
pudiera utilizarse el calificativo simple, para los que como él, tienen
reservado un sitio especial en el Olimpo del músculo. Su filantropía
innata estaba dirigida a las gentes necesitadas. Llegó a declarar, que
era más fácil ser Babe Ruth, en tanto norteamericano, que un
latinoamericano tratando de imponerse en la Gran Carpa.
Su desaparición física llegó el último día de diciembre de 1972 cuando,
en medio de las tradicionales fiestas de fin de año, él se dedicó a
recolectar ayuda humanitaria para los afectados por el terremoto de
Managua. El tiempo no estaba para volar, pero en ese momento, los
nicaragüenses lo necesitaban más que su familia.
El homenaje que hoy lleva el nombre de Roberto Clemente, se inició en
1971 como el Premio del Comisionado, precisamente para premiar a los
peloteros de la MLB que más se destacaran en su actividad fuera del
terreno, en preocupación permanente por el lugar de donde hubieran
surgido. No es extraño que luego de su desaparición física, el galardón
se prestigiara con el nuevo bautizo de su nombre.
Algunos latinoamericanos, todos de destacada trayectoria deportiva lo
han recibido. En 1998, al dominicano Sammy Sosa, le reconocieron
su preocupación por la comunidad que lo vio crecer, donando cada año
varias decenas de computadoras para los niños de aquel lugar.
En 2006, Carlos Delgado, puertorriqueño al igual que la persona
de quien toma nombre el premio, donó medio millón de dólares a la
Fundación Extra Bases, organización sin fines de lucro creada en el 2001
con el objetivo de ayudar a entidades y personas que ofrecen sus
servicios para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos,
principalmente dirigido a los jóvenes. Cabe destacar que cantidades
similares se han mantenido en los últimos años.
En 2008 el elegido fue Albert Pujols, no sólo por sus inmejorables
récords deportivos, sino por los resultados de la Fundación Familia
Pujols, dirigida a los niños con síndrome de Down, tanto en Estados
Unidos, como en la ciudad que lo viera crecer en República Dominicana.
En el año 2011, otro dominicano David “Big Papi” Ortiz, sí, el mismo que
nos diera aquel super jonrón en el Primer Clásico de Béisbol, fue el
homenajeado dentro de una lista de 30 seleccionados de todos los equipos,
pues el gigante ha realizado obras de caridad para niños desposeídos en
Estados Unidos y en su natal Dominicana. Para estas obras donó más de
cien mil dólares.
Algunos se preguntarán ya por el sentido de estas líneas y la
explicación es sencilla, pues los Pito Abreu, Yoenis Céspedes,
Alexei Ramírez, Yasiel Puig, el tetra-anillero Duke
Hernández o cualquiera de los más de 20 nacidos en Cuba que este año
volvieron a formar parte de la MLB, no podrán ser elegidos para optar
por este magnífico premio, a lo mejor el más importante que rinde honor
al sentido superior de lo que debe ser un deportista.
Esos lectores que ya se preguntaron por el sentido del artículo y otros
más, podrán decir que si dichos deportistas quisieran apoyar a su
comunidad en la Isla, el Gobierno cubano pudiera rechazar su ayuda. Al
igual que en otros escritos, les concedo la razón a los que así piensen…
pero… la gramática española tiene sus reglas y en ambos casos
“quisieran” y “pudiera”, siempre acompañadas de otro verbo para tener
sentido, como en este caso “apoyar” y “rechazar”, pertenecen al modo
subjuntivo, algo así como una situación dentro de lo probable, pero no
necesariamente real.
Lo que en nada pertenece a lo subjuntivo, es la actitud (y las leyes
escritas en blanco y negro) del gobierno norteamericano con respecto a
Cuba por más de 50 años. Y en esa aparato legislativo está la
prohibición, explícita y sin lugar a dudas, sobre cualquier tipo de
relaciones, incluida la prohibición de ubicación domiciliaria en la
Isla, todo en modo indicativo real, si continuamos con la gramática.
Ya se hicieron las propuestas para el premio de este año. Claro que no
aparece ningún cubano y que el título del artículo no será cierto por
mucho tiempo. La aducida justificación de probarse en el mayor nivel
deportivo o la cantidad de millones que bien se ganan, pero dejando el
decoro que, como condición se les impone a única y exclusivamente a los
cubanos nacidos y formados en nuestro deporte, son un precio demasiado
alto para tener derecho a un galardón con el nombre de quien, por encima
de su condición de pelotero fuera de liga, puso siempre la defensa de la
dignidad latinoamericana.
http://lapupilainsomne.wordpress.com/2014/10/16/un-cubano-recibe-el-premio-roberto-clemente/
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