Harmful use of alcohol
Refuting myths about
alcohol: be responsible
Health
prevention and education efforts on the harmful use of alcohol must also
address the deconstruction of stereotypes.
Author:
Lisandra Fariñas Acosta |
lisandra@granma.cu / October 9, 2014
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
It’s a scene likely to look familiar in many households. The little boy
of the house is celebrating his birthday and, on top of the piñata and
the candy, someone always makes sure that there’s “a bottle” to make the
gathering more “enjoyable”. The drinks start coming and going, and
–anachronistic
as it may seem–
what was supposed to be a party for children soon becomes a showcase for
the grownups to behave in ways bound to have an effect on the minors in
the long run.
Nor is it rare to see a group of people drinking alcoholic beverages and
even getting drunk in any public space like parks, sidewalks and buses.
That’s when you wonder to what extent tolerance toward this conduct
breeds imitation among teenagers and young people conducive to the
unrestrained consumption of alcohol.
The World Health Organization (WHO) has flagged addiction as a major
mental health issue worldwide. The number of young people who drink and
smoke is constantly on the rise, and consumption is starting at
increasingly early ages. Cuba is not an exception.
Given its upturn in the last few years, the excessive and irresponsible
consumption of alcohol has become –together
with smoking–
one of the main health risk factors in Cuba. Official health statistics
have it that more than 45% of Cubans over 15 drink alcohol, especially
those between the ages of 15 and 44, whereas most alcohol-dependent
individuals are in the 25 to 42 age group.
Hence the great importance that our public health system attaches to
prevention and treatment, taking into account the impact of addiction on
society.
I’M
RESPONSIBLE FOR MY HEALTH
When it comes to drugs, people seldom think of substances such as some
prescription-only medicines, let alone the so-called legal drugs like
tobacco and alcohol.
Granma talked with Dr. Juan Emilio Sandoval Ferrer, a university
professor who chairs the Addiction Division of the Cuban Psychiatric
Society, about education, prevention, and the promotion of healthy
lifestyles. These are among the greatest challenges facing the Cuban
public health system today in light of the problems related to the
harmful use of alcohol, including alcoholism as a psychiatric disease.
“It’s
a matter of self-care and personal responsibility, for people must think
about how the irresponsible consumption of alcohol, often in the middle
of the street, by individuals of various ages but mostly young, impacts
on our health, identity and integrity; and about why inebriation is
largely tolerated or justified.”
Dealing with this matter involves the whole society, including families
and educators, he said. “It's crucial that the patterns of consumption
exclude minors and avoid inebriation, which fosters irresponsible and
reckless attitudes which pose a health risk”.
There are laws banning people under 18 from buying alcohol and
cigarettes, but they are frequently broken and loosely enforced.
However, Dr. Sandoval Ferrer remarks, we must admit the regrettable fact
that many a time it’s the minor’s own family who sends them to buy those
items. On the other hand, it’s worth mentioning that if you are on
medication you should not drink alcohol without consulting your doctor,
“since the interactions and consequences may be dangerous and often
unpredictable when you mix a drug with any amount of alcohol”, the
expert pointed out.
Family becomes the best source
of support when the time comes to prevent or undergo treatment. “The
first to make a diagnosis of addiction are the closest relatives, who
notice the changes in the addict’s lifestyle and behavior”, he adds.
That’s why the home is the best place to help “improve the child’s
self-esteem, educate them and strengthen their right to say no when they
decide not to use any substance without feeling guilty for not giving in
to peer pressure or falling for the advertisements disseminated by a
number of media. These are mostly from foreign countries and totally out
of keeping with our values and customs.
Among other safeguards, the doctor mentioned the proper use of our spare
time, exercising on a regular basis, and the participation in
recreational activities in smoke- and alcohol-free environments. To this
end, it’s essential to boost creative thinking on a local basis in order
to discourage the use of these substances. “Your body can have a good
time without getting drunk”.
The expert praised the confidential anti-drug line (103)
–free
of charge and accessible to everyone in Cuba–
as
more often than not the first door a patient knocks on. Through this
service, offered on a completely private, no-questions-asked basis,
callers get answers from a qualified staff trained to give psychological
assistance to whoever may need it, to dispel doubts about any kind of
drug, and to provide guidance about available help in the relevant
territory.
Another choice is Cuba’s Mental Health Community Centers, in charge of
the integral treatment of addictions and on-site counseling by a team of
professionals at the beck and call of those in need of information or
help, be they patients or their relatives.
BETWEEN MYTH AND REALITY
Be that as it may, health-related prevention of and education about
alcoholism must also be focused on the deconstruction of certain
stereotypes with deep roots among many people.
“Alcohol is not a drug,” we hear them say. Well, you’re wrong, because
it is, inasmuch as this substance affects the central nervous system by
causing changes in your personality and consciousness, and taking it for
a long time can create a progressive need to consume increasingly
greater amounts before it begins to have the desired effect, not to
mention the physical and mental problems caused by discontinuation of
its use.
Some people think that “alcohol is food”, but this substance has no
nutritional value whatsoever for our growth and health. Besides, alcohol
irritates the walls of your digestive tract, depletes the reserves of
certain vitamins and tampers with food absorption.
Many call it a “stimulant”. Nothing could be further from the truth, as
it’s actually a depressant of the central nervous system. Experts hold
that it first works on the areas of the brain linked to judgment,
understanding, reasoning, and other intellectual functions that govern
our consciousness. You lose your inhibitions, which are replaced by
unpredictable and usually improper emotions, feelings, conduct and
expressions of euphoria, sadness or aggressiveness. As it affects other
areas of the nervous system, alcohol leads to speech disorders, motor
control and coordination problems and, depending on how much you drink,
dangerous levels of intoxication, alcoholic coma, and even death.
Nor is alcohol “good to fight the cold”, since it causes the skin's
blood vessels to expand and gives a sensation of warmth. However, your
body temperature actually drops when the warm skin surface gets in touch
with the colder atmosphere around you. Just by way of example: those of
Napoleon’s soldiers who froze to death during the invasion of Russia
were precisely the ones who had drunk alcoholic beverages...
That “alcohol improves sexual activity” is one of the most deeply rooted
myths. Well, you should know that alcohol affects the nervous and
endocrine systems by disrupting the centers governing our sexual
response and the production and action of some sexual hormones. This
could pave the way for erectile dysfunction in men, inability to have
orgasms and other physical and psychological sexual problems.
Alcohol won’t make you feel “more energetic” either. While you may feel
a momentary kick, alcohol actually decreases your psychic ability to
react, your energy and your muscle strength as a result of its action on
the central nervous system and the metabolism of sugar on our muscle
tissue.
In addition to these and other myths, an alcoholic often carries stigmas
that make their own treatment difficult, reduce the person’s
possibilities of participation and adaptation, and even hinder
socialization, as the addicted individual is discriminated against and
becomes vulnerable in society. Three cheers, then, on the premise of
opening our minds and taking the stigmas away, for the October 10
celebrations of World Mental Health Day.
Uso nocivo del consumo de alcohol
Derribar mitos: ser responsables
La prevención y educación de salud sobre el alcoholismo debe enfocarse
también en la reconstrucción de estereotipos que hacen más “atractiva”
esa adicción
9 de octubre de 2014 23:10:22
La escena puede resultar conocida para muchos hogares. El pequeño de la
casa cumple años y junto a la piñata y los dulces no falta quien
garantice “una botella” para “amenizar” la fiesta. Tragos van y vienen
entonces, en medio de una celebración que —por más anacrónico que pueda
parecer— ya deja de ser infantil para convertirse en un espacio donde
los adultos exhiben patrones de conducta que a la larga influyen en los
menores.
Frecuente puede ser también encontrar en cualquier espacio público como
parques, aceras y ómnibus, a varias personas consumiendo bebidas
alcohólicas e incluso en estado de embriaguez. Es ahí cuando te
cuestionas hasta qué punto la tolerancia a estos comportamientos
promueve conductas imitativas en adolescentes y jóvenes, que estimulan
el consumo irresponsable de alcohol en estos grupos poblacionales.
La Organización Mundial de la Salud alerta que uno de los mayores
problemas de salud mental en el mundo hoy son las adicciones. El número
de jóvenes que ingieren bebidas alcohólicas y fuman aumenta
continuamente, junto a un inicio del consumo cada vez más precoz,
condición a la que Cuba no escapa.
Por su incremento en los últimos años el consumo excesivo e
irresponsable de alcohol —junto al hábito de fumar— constituye uno de
los principales factores de riesgo que afectan la salud de la población
en nuestro país. Las estadísticas oficiales de salud evidencian que más
del 45 % de la población cubana mayor de 15 años consume bebidas
alcohólicas, fundamentalmente en los rangos de edades comprendidos entre
15 y 44 años de edad; mientras la mayoría de los dependientes
alcohólicos tienen edades comprendidas entre 25 y 42 años.
De ahí que la prevención y el tratamiento constituyen una prioridad para
el sistema de salud pública, por la repercusión que las adicciones
tienen en la sociedad.
SOY RESPONSABLE DE
MI SALUD
Es común que cuando se hable de drogas las personas excluyan de esta
clasificación sustancias como algunos medicamentos de prescripción y uso
facultativo, además de las llamadas drogas legales, como el tabaco y el
alcohol.
Sobre la promoción de estilos de vida saludables, educación y prevención,
uno de los mayores retos que tiene hoy el sistema de salud pública
cubana ante los problemas relacionados con el consumo nocivo de alcohol,
incluido el alcoholismo como enfermedad psiquiátrica, Granma conversó
con el doctor Juan Emilio Sandoval Ferrer, profesor universitario y
Presidente de la Sección de Adicciones de la Sociedad Cubana de
Psiquiatría.
“Se trata de autocuidado y responsabilidad, que las personas mediten
sobre cómo repercute en nuestra salud, identidad e integridad, que
personas de distintas edades y sobre todo jóvenes beban
irresponsablemente alcohol, muchas veces en plena vía pública y que se
toleren o justifiquen los estados de embriaguez”.
Es un asunto que implica el compromiso de toda la sociedad, pasando por
las familias y los educadores, señaló el especialista. “Es importante
que los patrones de consumo no incluyan a los menores y se evite llegar
a estados de embriaguez, que propician actitudes irresponsables y de
riesgo, totalmente imprudentes para su salud”.
Las regulaciones que prohíben el expendio de bebidas alcohólicas y
cigarrillos a jóvenes de menos de 18 años de edad existen. Pero en
muchas ocasiones estas se violan y aún falta rigor para hacer cumplir
las normas establecidas.
No obstante, alerta el doctor Sandoval Ferrer, hay que reconocer y
lamentar que en no pocas ocasiones es la propia familia quien envía al
menor a comprar estos productos.
Por otra parte, es importante señalar que no debe consumirse alcohol
junto a medicamentos sin consultar al médico de asistencia que los
indica. “Las interacciones y consecuencias pueden ser peligrosas y a
menudo impredecibles cuando se combinan con cualquier cantidad de
alcohol”, puntualizó el experto.
La familia viene a ser el mejor sostén a la hora de prevenir o asumir un
tratamiento. “El primero en hacer un diagnóstico sobre un adicto es el
familiar más cercano, quien nota los cambios en el estilo de vida y los
comportamientos”, comenta el profesor Sandoval Ferrer.
De ahí que desde el hogar deba contribuirse a “elevar la autoestima de
los muchachos, enseñarles y reforzarles el derecho que tienen a decir
no, cuando deciden no consumir sustancias, y no sentirse menoscabados
por la presión social que puedan generar sobre ellos los amigos, la
pareja u otras personas; ni por la influencia de la propaganda que se
difunde por diferentes medios de comunicación fundamentalmente
extranjeros y ajenos a nuestros valores y costumbres.
Como otros factores protectores, el entrevistado mencionó el uso
adecuado del tiempo libre, la práctica sistemática de ejercicios y la
incorporación a actividades recreativas en espacios libres de humo y
alcohol. En ese sentido se hace imprescindible fomentar a nivel local
diversas iniciativas que desestimulen el consumo de estas sustancias.
“Puede animarse el cuerpo sin necesidad de embriagarse”.
El especialista destacó el trabajo de la Línea Confidencial Antidrogas
(103) —de acceso gratuito y cobertura nacional— y que constituye muchas
veces la primera puerta que tocan los pacientes. Es un servicio
estrictamente privado, no se pregunta ni nombre ni dirección de la
persona que llama. Se brinda información a la población a través del
teléfono por personas calificadas y entrenadas para ser la primera
ayuda psicológica de las personas que lo necesiten, se aclaran sus
dudas sobre todo tipo de drogas y se orienta a dónde pueden dirigirse
en la red de servicios existente según su localidad.
Los Centros Comunitarios de Salud Mental se encargan de la atención
integral a las adicciones y ofrecen consejería cara a cara por un equipo
de profesionales. Son una opción más para la población que requiere
informarse u orientarse, no solo a los pacientes sino el resto de la
familia.
ENTRE MITOS Y
REALIDADES
Pero la prevención y educación de salud sobre el alcoholismo debe
enfocarse también a la reconstrucción de ciertos estereotipos arraigados
en un gran número de personas.
“El alcohol no es una droga”, se escucha decir. Pues sepa usted que sí
lo es, en tanto esta sustancia modifica el funcionamiento del Sistema
Nervioso Central, produce cambios en la personalidad y la conciencia, y
su consumo prolongado puede crear la necesidad progresiva de consumir
cantidades cada vez mayores, para sentir los mismos efectos; además de
que aparecen molestias físicas y psíquicas cuando se suprime dicho
consumo.
Hay quien piensa que “el alcohol es un alimento”. Resulta que no tiene
valor nutritivo para el crecimiento y mantenimiento de la salud.
Además irrita las paredes del tubo digestivo, agota las reservas de
ciertas vitaminas e interfiere con la verdadera absorción de los
alimentos.
Como un “estimulante” lo califican muchos. Nada más lejos de la verdad,
pues realmente es un depresor del Sistema Nervioso Central. Los expertos
explican que primero actúa sobre las zonas del cerebro que tienen que
ver con el juicio, el razonamiento, la comprensión y otras altas
funciones intelectuales que regulan la conciencia humana. La persona se
desinhibe y aparecen emociones, sentimientos y conductas impredecibles,
muchas veces inadecuadas, con expresiones de euforia, tristeza o
agresividad. Al deprimir otras áreas del sistema nervioso, provoca
trastornos en el lenguaje, en el control y la coordinación de los
movimientos, y según la cantidad ingerida, se puede llegar a límites
peligrosos de intoxicación, coma alcohólico y muerte.
Tampoco es “bueno para combatir el frío”, ya que dilata los vasos
sanguíneos de la piel y da una sensación de calor, pero realmente la
temperatura del cuerpo baja cuando la superficie de la piel caliente
entra en contacto con el ambiente más frío que rodea al sujeto. Solo
para ejemplificar: los soldados de Napoleón muertos al congelarse
durante la invasión a Rusia fueron precisamente aquellos que ingerían
bebidas alcohólicas.
“El alcohol mejora la actividad sexual”, uno de los mitos más arraigados.
Pues debe saber que la acción del alcohol sobre los sistemas nervioso y
endocrino interfiere con los centros que regulan la respuesta sexual
humana, la producción y acción de algunas hormonas sexuales, lo que
puede favorecer la aparición de disfunciones eréctiles en el varón, la
incapacidad para experimentar el orgasmo y otras alteraciones en el
funcionamiento sexual de la pareja, desde el punto de vista físico y
psicológico.
Tampoco “aumenta la energía”. Si bien momentáneamente la persona se
siente estimulada, el alcohol disminuye la capacidad de reacción
psíquica, reduce la energía y la fuerza muscular como consecuencia de su
acción sobre el Sistema Nervioso Central y el metabolismo del azúcar
sobre el tejido muscular.
Además de estos y otros mitos, la persona adicta al alcohol carga muchas
veces con marcas que impiden su propio tratamiento, disminuye las
posibilidades de participación y adaptación o incluso dificulta las
relaciones sociales, provocando sean objetos de discriminación y
constituyan un grupo vulnerable dentro de la sociedad. Vale entonces la
premisa de abrir mentes y cerrar estigmas, con que el mundo celebra este
10 de octubre el día de la salud mental.
http://www.granma.cu/salud/2014-10-09/derribar-mitos-ser-responsables