THINK MORE ABOUT AFRICA THAN EBOLA
By Manuel E. Yepe

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

 Africa rarely makes the news in the major Western media. This only occurs if the information is about an outbreak if some epidemic or a terrorist situation threatening the United States or some other wealthy allied country. The recent outbreak of Ebola in Western Africa has become one of those exceptions that put the continent on the corporate media's map.

“Of course, we should care a great deal about the Ebola outbreak, but not because of the threat it poses to us as Americans, but for what it says about the current state of the health care system in much of Africa and many other resource-limited settings around the globe,” says Adam Levine, Assistant Professor at Brown University who currently serves as Clinical Advisor for Emergency and Trauma Care in Rwanda. I believe this article is substantial and opportune, considering who wrote it.

“Stop Worrying about Ebola and Start Worrying about What it Means” is the title of Dr. Levine’s work published on August 13 on the Huffington Post.

“Sadly, the Western media has ignored the context of neglect in public health and the incredible health disparities present in our world,” says Levine.

“The two Americans recently infected in Liberia, for instance, are by all accounts improving, not because of any magic serum they received, but because of the close monitoring and care provided by their aid worker colleagues and their rapid evacuation to a modern hospital with intensive care facilities.”

 The rate of mortality from all diseases, from pneumonia to heart attacks through cancer and traffic accidents is highest in sub-Saharan Africa than in any Western hospital. But the possibility of dying from any disease in the world, including Ebola, has much to do with geography.

According to Levine, there are actually several effective treatments for Ebola which can help support individuals through the worst phases of the disease and increase their chancea of survival. These treatments include early and careful resuscitation with intravenous fluids; blood products such as packed red blood cells, platelets, and concentrations of clotting factors to prevent bleeding; antibiotics to treat common bacterial co-infection and respiratory support with oxygen.  In addition, modern diagnostic equipment can help doctors and nurses continuously track vital signs in order to rapidly detect and manage new complications of the disease.

Levine explains that Ebola is not the most contagious disease known. It's not airborne and it's not even spread by aerosols. This makes it less contagious than a host of other diseases, such as measles, chicken pox, tuberculosis, or even the seasonal flu. To the best of our knowledge, Ebola is spread only by close physical contact, especially with bodily fluids.

During the past six months that the Ebola outbreak has claimed the lives of nearly 1000 children and adults, approximately 298,000 children have died of severe pneumonia, 193,000 children have died of severe diarrhea, 288,000 children and adults have died of severe malaria, and 428,000 children and adults have died from injuries like automobile accidents, all in sub-Saharan Africa alone.

In Levine’s expert opinion, better access to emergency and critical care services could help save patients with Ebola as well as those affected by these and many other far more common killers.

In West Africa, Ebola has been spreading rapidly due to the absence of basic public health measures in poorly-equipped government hospitals and clinics. Many health centers and hospitals lack adequate supplies as basic as gloves and gowns. Many also lack the running water or alcohol-based solutions required for the necessary hygiene.

“The real tragedy of the Ebola outbreak is that most Africans lack access to the very same medications, equipment, and skilled physicians and nurses that have been available in the United States and Europe for several decades, and that could have prevented the current epidemic from raging out of control,” says Levine

Sadly, pharmaceutical companies are generally not willing to invest in research to prevent or treat diseases that only affect poor people, since they are unlikely to ever turn a profit.

It is obvious that Professor Adam Levine would never go along with the idea that the United States Agency for International Development (USAID) with which he now works in Africa on humanitarian tasks, should divert substantial funding from the American taxpayers for plausible targets, rather than other foolish purposes such as promoting subversion and "regime change" in poor nations whose governments Washington considers inconvenient.

September 2, 2014.		    
    PENSEMOS EN AFRICA MÁS QUE EN EL ÉBOLA

Por Manuel E. Yepe

El continente africano pocas veces figura en las noticias de los grandes medios de comunicación occidentales. Ello solo ocurre si la información se relaciona con un brote epidémico o una situación terrorista que amenace a Estados Unidos o algunos otros países ricos, estrechos aliados suyos. El reciente brote de ébola en el África occidental se ha convertido en una de esas excepciones que ponen al continente en el mapa de los grandes medios corporativos de información.

“Está claro que debemos preocuparnos por el brote de ébola, pero no tanto por la amenaza que puede suponer para Occidente, sino por lo que revela acerca del estado actual del sistema sanitario en África y sobre los muy limitados recursos de que se dispone en todo el mundo para enfrentar la situación” ha reconocido Adam Levine, profesor asistente de la Universidad estadounidense de Brown, que colabora actualmente en Ruanda como consejero clínico para emergencias y cuidados postraumáticos, en un artículo que estimo enjundioso y oportuno, sobre todo por quién lo emite.

“Dejen de preocuparse por el Ébola y empiecen a preocuparse de lo que significa” (Stop Worrying About Ebola and Start Worrying About What it Means) titula el doctor Levine su trabajo, publicado el 13 de agosto por el diario digital neoyorquino The Huffington Post.

“Tristemente, los medios occidentales ignoran el contexto de abandono de la salubridad pública y las increíbles desigualdades que existen en el mundo que están en su origen”, hace notar Levine. “Los dos últimos estadounidenses infectados en Liberia están mejorando, no porque recibieran un suero mágico, sino por la atención médica recibida y su rápida evacuación a hospitales modernos con instalaciones de cuidados intensivos”.

La tasa de mortalidad a causa de todas las enfermedades, desde la neumonía hasta los ataques de corazón pasando por el cáncer y los accidentes de tráfico, es más alta en el África subsahariana que en cualquier hospital occidental. Pero la posibilidad de morir a causa de cualquier enfermedad en este mundo, el ébola incluido, tiene mucho que ver con la geografía.

Según el galeno norteamericano, existen varios tratamientos efectivos para el ébola que pueden ayudar a las personas que pasan por las peores fases de la enfermedad e incrementar sus posibilidades de supervivencia, como la reanimación mediante fluidos intravenosos, glóbulos rojos, plaquetas, sustancias coagulantes para evitar las hemorragias, antibióticos para tratar las infecciones bacterianas más comunes, oxígeno, etc. Además, un equipamiento de diagnóstico moderno puede ayudar a médicos y enfermeros a seguir las constantes vitales para controlar a los pacientes en caso de complicación.

Levine asegura que el ébola no es la enfermedad más contagiosa que se conoce, se contagia sólo por contacto físico, especialmente por los fluidos corporales, no se transmite por el aire ni por aerosoles, lo que la hace menos contagiosa que otras enfermedades transmisoras, como el sarampión, la varicela, la tuberculosis o incluso la gripe.

En los seis meses en que el ébola ha matado unos mil niños y adultos en el África subsahariana, en la región han muerto 298.000 niños de neumonía, 193.000 de diarrea, 288.000 personas de malaria y 428.000 por lesiones, incluyendo en accidentes de tráfico.

Opina el experto que un mejor acceso a servicios de urgencias y cuidados intensivos ayudaría a salvar a los pacientes de ébola y también a los afectados por los más letales problemas antes citados. En África Occidental, el ébola se ha extendido rápidamente debido a la falta de medidas básicas sanitarias en hospitales públicos y clínicas con equipamiento precario. Muchos centros carecen de productos tan necesarios y básicos como guantes y batas, y en muchos otros escasea el agua o el alcohol, imprescindibles para la higiene.

La verdadera tragedia del brote de ébola es que la mayoría de africanos no tiene acceso a los medicamentos, instalaciones y profesionales de los que disponemos en Occidente desde hace décadas, y que podrían haber evitado el descontrol de la epidemia, dice Lavine. Tristemente, las compañías farmacéuticas no suelen estar dispuestas a invertir en investigaciones para prevenir o tratar enfermedades que sólo afectan a gente pobre, ya que obtendrían pocos (o ningún) beneficios.

Es obvio que el profesor Adam Levine jamás aprobaría ser cómplice de la idea de que la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, USAID, con la que ahora él colabora en África en tareas humanitarias, dedique cuantiosos fondos aportados por los contribuyentes estadounidenses para objetivos plausibles, a otros propósitos tan insensatos como la promoción de la subversión y el “cambio de régimen” en naciones pobres cuyos gobiernos Washington considera inconvenientes.

Septiembre 2 de 2014.