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Fibromyalgia syndrome

How is it possible that everything in me hurts?

Published on July 13, 2014 • 10:56
by Elisdanys Lopez Ceballos

The graph shows some of the specific points where the pain occurs.


When Maidelí Carulla crossed the threshold of the Rheumatology clinic, she was seeking an expert opinion on her excruciating hip pain; but the medical examination showed the cause of problems that for a long time had reduced her quality of life. She cried for no apparent reason and reacted to the digital pressure the doctor applied on specific points in areas such as the cervical region.

 “My mom, 65, has a better memory than I. I'm always in pain; I am easily depressed. When I get up in the morning it seems as if I had worked all night, and it takes a lot of effort to do anything in the house ... I came to think I'm a hypochondriac, but have just learned that I suffer from fibromyalgia," said 43-year-old patient

Recognized as a clinical entity in 1992 by the World Health Organization (WHO), this disease increases pain perception in the central nervous system (CNS) and is much more recurrent in women than in men. It is difficult to diagnose and still does not have a definitive cure. Fibromyalgia is mistaken for other conditions and even casts doubt on the mental health of those who suffer from it.

A Disease or a Neurosis?

Already in the 18^th Century scholars reported diffuse musculoskeletal pain. However, it was Richard Mannigham the first to observe and record the extensive process of symptoms experienced by his patients.

When describing what he called "low-grade fever or small fever" in 1750, he not only stated that the manifestations of pain and fatigue lacked connection with a specific clinical cause, but also set the background of two syndromes that would later be recognized by medicine: chronic fatigue and fibromyalgia.

It took 100 years after Mannigham’s observations for fibromyalgia to be considered a type of rheumatism. The term was used for the first time in 1975. Previous research had labeled it as psychoneurosis due to the absence of signals that would justify the symptoms mentioned by the patients.

According to a bulletin of the WHO, the possibility of a psychopathology was dismissed when different research defined the disease as "a persistent disturbance of the self-regulatory system of pain and stress in the Central Nervous System (CNS)".

Fibromyalgia has a psychic origin; it alters neurotransmitters and stress is its main trigger. It can be related to other diseases such as lupus erythematosus or rheumatoid arthritis. This does not mean that it is caused by these agents, but these make the disease emerge because the person has a history leading to changes in its stress and pain regulatory system ," explained Dr. Carlos Alberto Rodríguez, General Practitioner and specialist in Rheumatology at the Camilo Cienfuegos Hospital in Sancti Spiritus.

The specialist also said that the condition is multi-factorial and may also occur from metabolic or infectious disorders. This condition of generalized pain, without signs of inflammation, has been described in some cases after car accidents, divorces, and problems with offspring or other extreme situations experienced by the individual.


"Between 1 and 3% of the world population suffers from the disease. In many cases doctors and family ignore the patient because the clinical tests show normal results and yet they continue to complain. The truth is that this clinical entity exists and greatly affects the welfare of sufferers," added Dr. Rodríguez who has a Ms degree in Bio-energy Medicine.

A Matter of Attitude

Obsessive-compulsive thoughts, anxiety, depression, morning stiffness, cognitive or memory impairment, cramps, irritable bladder and colon, dry mouth and eyes, dizziness, blurred vision, interpersonal sensitivity, menstrual pain , as well as neck, lumbar spine and shoulders aches are some of the symptoms reported by persons suffering from fibromyalgia.

"These people are intolerant of physical exertion due to the tiredness they always have. At the clinic they explain that they ran out of energy; that they cannot undertake their daily activities because they feel as if their hands and feet were in blocks of cement. Their inactivity causes muscle atrophy and therefore patients are reluctant to practice exercises or other tasks. Lack of sleep, and mainly pain, are undeniable consequences of this disease," said Dr. Carlos Alberto Rodríguez.

A rheumatologist is the most appropriate professional to treat the disease; however, the family doctor can also diagnose it. In the presence of unclear pain symptoms that cannot be explained by an organic disorder, fibromyalgia should be considered. It cannot be diagnosed by elimination, but by the identification of characteristic symptoms.

In 1990 the American Society of Rheumatology established two criteria for diagnosis: "widespread pain -affecting both sides of the body, above and below the waist- for a period that exceeds three months, and pain when digital pressure is applied in at least 11 of 18 specific points, among these the elbow, the anterior lateral cervical region, the lumbar spine, the knee (medial fat pad, next to the joint line) and the midpoint of the upper trapezium fold.
Treatment should correspond to the factor that causes the disease. It can be classified as primary when the cause is unknown or secondary if it is determined by other pathologies. Hence, the ideal thing is to primarily prescribe antidepressants, analgesics and muscle relaxants to help alleviate the patient, explained the specialist.

To help maintain the quality of life, we advise offering a firm diagnosis, explaining the nature of the disease, treating associated psychological alterations (if any), educating to eliminate aggravating factors, indicating the performance of physical exercise without excess, using infiltration treatment, drugs that attenuate pain, and massages.

Fibromyalgia has nothing to do with cancer nor produces deformities, irreversible injuries or destruction of joints. However, according to consulted texts, its chronic character and the absence of a definitive cure require the will to make easier the existence of those who suffer from it and to prevent the emergence of new cases.   

Maintaining a correct position when walking or sitting;  avoiding to carry heavy loads that can damage muscles; doing exercises without abusing physical ability; using some types of electrotherapy and avoiding obesity are factors that can help the patient in a specific manner.

A stress-free home environment, without too many demands, provides stability to patients. They must set themselves daily goals that they are able to meet. Different studies recognize that "the expression of the disease depends on each person and will be different according to who suffers from it". Therefore, keeping rhythm and vitality in their lives will depend on the attitude of the patients, once they learn they suffer from fibromyalgia.

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Síndrome de la fibromialgia:
¿Es posible que me duela todo?
Publicado el 13 julio, 2014 • 10:56 por Elisdanys López Ceballos
El gráfico presenta algunos de los puntos específicos en los que se presenta el dolor.

El gráfico presenta algunos de los puntos específicos en los que se presenta el dolor.

Cuando Maidelí Carulla cruzó el umbral de la consulta de Reumatología, buscaba una opinión especializada sobre sus irresistibles dolores de cadera; pero el examen médico mostraría la causa de problemas que desde hacía tiempo redujeron su calidad de vida. Lloró sin motivo aparente y reaccionó ante la presión digital del médico sobre puntos específicos en zonas como la cervical.

“Mi mamá, de 65 años, tiene mejor memoria que yo. Siempre estoy adolorida, me deprimo fácilmente; al levantarme por las mañanas parece que trabajé toda la noche y me cuesta demasiado hacer cualquier cosa dentro de la casa… Llegué a pensar que soy hipocondríaca, mas acabo de saber que padezco de fibromialgia”, afirmó la paciente de 43 años de edad.

Reconocida en 1992 como entidad clínica por la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad aumenta la percepción del dolor a nivel del sistema nervioso central (SNC) y resulta mucho más recurrente en las mujeres que en los hombres. Con cierto grado de dificultad para el diagnóstico y aun sin cura definitiva, la fibromialgia se confunde con otros padecimientos y hasta hace dudar de la salud mental de los aquejados.

¿Enfermedad o neurosis?

Ya en el siglo XVIII los estudiosos notificaban el dolor difuso músculo-esquelético. Sin embargo, fue Richard Mannigham el pionero en observar y registrar el amplio proceso de sintomatologías que experimentaban sus pacientes.

Al describir lo que él llamó “febrícula o pequeña fiebre” en 1750, no solo precisó que las manifestaciones de dolor y cansancio carecían de relación con una causa clínica en específico, sino que marcó los antecedentes de dos síndromes que más tarde reconocería la medicina: fatiga crónica y fibromialgia.

Tuvieron que pasar 100 años para que, después de las observaciones de Mannigham, consideraran la fibromialgia como un tipo de reumatismo, y hacia 1975 es que emplean por primera vez el mencionado término. Investigaciones precedentes la habían acuñado como psiconeurosis debido a la ausencia total de señales que justificaran los síntomas aludidos por las personas.

De acuerdo con un boletín de la OMS, la posibilidad de un cuadro psicopatológico fue desestimada cuando distintas investigaciones definieron a la enfermedad como “una alteración persistente del sistema de autorregulación y control del dolor y del estrés en el SNC”.

“Aunque la fibromialgia tiene un origen psíquico, altera los neurotransmisores y la tensión es el principal desencadenante; puede estar condicionada por otras patologías como el lupus eritematoso o la artritis reumatoide. No quiere decir que sea provocada por esos agentes, sino que estos hacen aparecer la enfermedad porque la persona tiene un antecedente que conduce a las alteraciones de sus sistemas de regulación del estrés y del dolor”, especificó el doctor Carlos Alberto Rodríguez, especialista en Medicina General Integral y en Reumatología, del hospital Camilo Cienfuegos, de Sancti Spíritus.

La propia fuente argumentó, además, que el padecimiento es multifactorial y puede darse también a partir de trastornos metabólicos o infecciosos. Este cuadro doloroso generalizado, sin signos inflamatorios, se ha descrito en ciertos casos luego de accidentes automovilísticos, divorcios, problemas con los hijos u otras situaciones límites vividas por el individuo.

“Entre el 1 y el 3 % de la población mundial sufre la enfermedad. En muchos casos los médicos y familiares ignoran al paciente porque los análisis dan resultados normales y sin embargo las quejas de ellos continúan. Lo cierto es que esta entidad clínica existe y afecta sobremanera el bienestar de quienes la padecen”, concluyó el también Máster en Medicina Bioenergética.

Cuestión de actitud

Pensamientos obsesivocompulsivos, ansiedad, depresión, rigidez matutina, alteración cognitiva o de la memoria, calambres, vejiga y colon irritables, sequedad de boca y ojos, mareos, visión borrosa, sensibilidad interpersonal, dolores durante el período menstrual de la mujer, así como en el cuello, columna lumbar y hombros resultan algunos síntomas referidos por los aquejados de fibromialgia.

“Estas personas son intolerantes a los esfuerzos físicos debido al cansancio que siempre presentan. En la consulta aseguran que se les agotó la energía, que no asumen igual sus actividades cotidianas o les parece tener manos y pies en bloques de cemento. Esta inactividad produce un empobrecimiento muscular y, por tanto, son más reacios a la práctica de ejercicios u otra tarea. La falta de sueño, y sobre todo el dolor, son consecuencias indiscutibles de esta patología”, argumentó Carlos Alberto Rodríguez.

El reumatólogo es el profesional más indicado para tratar la enfermedad, sin embargo, el médico de la familia también puede prescribirla. Ante cualquier cuadro doloroso difuso, no explicable por un trastorno orgánico, debe considerarse la presencia de fibromialgia; pero, no puede determinarse por exclusión sino por el reconocimiento de síntomas característicos.

En 1990 el Colegio Norteamericano de Reumatología estableció dos criterios para el diagnóstico: “dolor generalizado, o sea que afecte a ambos lados del cuerpo, por debajo y por encima de la cintura, que supere los tres meses de duración, y dolor a la presión digital de al menos 11 de los 18 puntos específicos; entre ellos el codo, la región laterocervical correspondiente a la cara anterior, la columna lumbar, la rodilla (almohadilla grasa medial, próxima a la línea articular) y el punto medio del pliegue superior del trapecio”.

El tratamiento deberá responder al factor que produce la enfermedad, pues esta puede ser clasificada como primaria, cuando la causa es desconocida, o secundaria, si está condicionada por otra patología. De ahí que lo ideal es emplear, primeramente antidepresivos, analgésicos y relajantes musculares para contribuir al alivio del paciente, explicó el especialista.

Para ayudar a mantener la calidad de vida, se aconseja un diagnóstico firme, explicar la naturaleza del mal, tratar alteraciones psicológicas asociadas (si las hay), educar para eliminar factores agravantes, realizar ejercicios físicos sin excesos, el tratamiento con infiltraciones, el uso de medicamentos que atenúen el dolor y masajes.

La fibromialgia nada tiene que ver con el cáncer, ni produce deformidades, lesiones irreversibles o la destrucción de articulaciones; sin embargo, su carácter crónico y la ausencia de una cura definitiva requieren de voluntad para facilitar la existencia de quienes la sufren e impedir el surgimiento de nuevos casos, recomiendan los textos consultados.

Mantener la postura correcta al caminar o sentarnos, no sostener grandes pesos que puedan dañar la musculatura, la realización de ejercicios sin abusar de nuestra capacidad física, algunos tipos de electroterapia y evitar la obesidad son elementos que pueden ayudar al paciente de manera puntual.

Un ambiente familiar libre de tensiones y sin demasiadas exigencias ofrecería estabilidad a los aquejados, quienes deberán proponerse objetivos cotidianos que sean capaces de cumplir. Diferentes estudios reconocen que “la expresión de la enfermedad forma parte de cada persona y será distinta de acuerdo con quien la padezca”; por lo tanto, mantener el ritmo y el vigor de sus vidas dependerá de la actitud con que las retomen después de conocer que padecen de fibromialgia.