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Google's Plans and Internet Access in Cuba
(+ video)
Published on
July 4, 2014
Iroel Sánchez
Omar Pérez Salomón
The
company WHICH owns
the brand Google,
whose main product is the
search engine of the same name, plans --according
to news published June
2 by The
Wall Street Journal--
to invest 1,000
million dollars to launch 180
small satellites into space in order to connect
parts of the world where
there is not enough infrastructure for the
Internet to reach.
I think
that if this materializes, it will be an opportunity for
millions of people to access
the knowledge, products and
services available in the web.
It is also
clear
that it would be a great
business for Google and
Internet providers, which
would increase their income
by selling the
metadata from its users,
and because developing countries
pay the full cost of
Internet connection links,
both for input and output.
Professor
Juan Fernández,
advisor for the Cuban
Ministry of Communications, explains this in
detail in his article,
“Internet,
espionaje y extraterritorialidad”
[Internet,
espionage and extraterritoriality]:
“These
companies collect 'metadata'
from anyone who uses
their services.”
"Metadata
is information about
'data' and not 'data'
itself. For example,
the content of a phone call
or an e-mail is the
data, while the phone
numbers or e-mail addresses
of their origins and
destinations, their physical location,
the number of seconds of the
call or words in the
e-mail are the 'metadata'.
“Metadata
allows determining the behavior patterns
of the users
of these companies, and these
become valuable
knowledge which is sold to third parties
who use it to place
commercial advertising and to
conduct market analysis as well as for other
uses.”
“In
fact
metadata is the most
important asset of many large
Internet companies, like Google, Yahoo
and Facebook,
among others. They obtain
most of their income from
the sale of metadata.”
“In
that sense,
it has been noted that the
database which Facebook
holds with the profiles
of its users
had a market value
of over 100 billion
USD a year ago. Furthermore,
it is estimated that the sale
of such data in 2012
reached 6
billion USD.”
“This
is what enables these large
Internet companies to offer
their services for 'free'
to their users. Users must
bestow their privacy and give consent for their
personal information to be collected.”
On the
subject of the recent visit
to our country by Google executives, reported by
various media, among these
news agency Reuters
with the headline "Google executives visit
Cuba for the first time
to promote Internet access",
I
think that in the case of
Cuba the Google
satellite project would have to
obey the laws of the
blockade, as would any
U.S. company. Among other things,
the
blockade prevents Cuba from legally accessing
many of the products
offered by the search engine's
owners.
When
trying to access
several Google services from
Cuba, an announcement pops up which reads:
"we are sorry, but this
service is not available in your country".
This is the case for
Google
Analytics, Google
Earth, Google
Code Search, and others that
are not available to Cubans
and prevents them from carrying out
statistical analysis,
seeing global satellite
maps, and having access
to the benefits of free
software from one of
the largest repositories of
code in the world,
to name just a few examples.
Cuba's
limited Internet access has economic and
technological causes. As a
general policy of the country
there is no prohibition in
this regard. What has been
done is insufficient
but it has been
despite of the million-dollar fines given to
U.S. companies
which sell, or repair
technology for us, as well as for the banks
that process our financial
transactions. However, it is estimated
that about 3 million people
access Internet services
in Cuba,
under very complicated
connectivity conditions.
Networks
have been established that
promote access from
households for certain–
still minority -
sectors of our society.
Such is the case of the
INFOMED network, which
has allowed mass access
to medical information for
doctors and other medical professionals and has
contributed to the training and retraining
of our health specialists.
Another example is REDUNIV
(the network of universities), which
grants access to students and
teachers in higher education.
Unlike Google, which
blocks our access
to open
code for software
development, Cuba has
prioritized access for
sectors which contribute to scientific and
human development such as
higher education and health.
In this situation, collective access to
the World Wide Web has prevailed. It
has been reported there is work in progress to
create the technical conditions
to meet other individual
demands. Investments in
progress and in prospect are
directed to that purpose;
but it must be done in
such a way that the service
has quality, is sustainable
and enduring.
Although still
insufficient, investment in telephone and data lines have been made
in recent years in order to
expand and diversify the
infrastructure which supports communication
services and access to
data networks. These have focused on the domestic
telecommunication infrastructure,
and the enhancement of
bandwidth. These are aimed at progressively
increasing access to international networks,
and in particular the
Internet. Collective
service networks in
places such as libraries and universities
were added last year to
access from navigation centers run by
ETECSA, still at very high
prices.
Few
countries have made such a
big educational effort
to popularize the knowledge
of ICT: from the creation of
a network of over 600
Joven Club de
Computación y Electrónica
[Electronics
and Computer Clubs for Young People] --where
children, youngsters, and any citizen can, free
of charge, be trained in the
use of these technologies, have
access to the national
network, and provide
knowledge and solutions in
this area of knowledge-- to the
graduation of more than
21,000 specialists in
computer-related subjects in
the past 10 years.
Not by
chance,
Cuba ranks
14th in skills
in the use of ICT among
all countries in the world,
according to the report of
the International Telecommunication Union,
ITU this year.
All the
above
could be verified by Google
executives during their visit
to Havana. Google’s CEO, Eric
Schmidt, expressed in his
social network profile
Google +,
that the Cuban people are
modern and very well-educated.
It was not
Google who created
this reality.
I think
Google's plans can contribute very little, but the Cuban government has
many projects to stimulate the use
of ICT for the benefit of
the economy, for creating
culture, for developing
knowledge and access
to communication as well as healthy entertainment. |
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Los planes de Google y el acceso a Internet en Cuba (+ video)
Publicado el
4 julio, 2014 de
Iroel Sánchez
Omar Pérez Salomón
La empresa propietaria de la marca
Google,
cuyo principal producto es el motor de búsqueda del mismo nombre, planea
según noticia publicada el pasado 2 de junio por el periódico
The Wall Street Journal,
invertir 1.000 millones de dólares en lanzar 180 pequeños satélites al
espacio con el fin de conectar lugares del planeta donde no hay
infraestructura suficiente para que llegue Internet.
De llegar a concretarse, creo que es una oportunidad para que millones
de personas accedan al conocimiento, a productos y servicios presentes
en la red.
También es evidente que sería un gran negocio para Google y los
proveedores de Internet, que incrementarían sus ingresos por la venta de
los metadatos provenientes de sus usuarios, y porque los países
subdesarrollados pagan el costo total de los enlaces de interconexión a
Internet, ya sean de entrada o salida.
El profesor Juan Fernández, asesor en el Ministerio de Comunicaciones de
Cuba, lo explica con detalles en su artículo, “Internet,
espionaje y extraterritorialidad“:
“Estas empresas almacenan los llamados ‘metadatos’ de todo aquel que
utilice sus servicios.
“Se denomina metadato a aquella información sobre el ‘dato’ y no al
‘dato’ en sí. Por ejemplo, el contenido de una llamada telefónica o de
un correo electrónico es el dato, mientras que los números telefónicos o
direcciones electrónicas de su origen y destino, su localización física,
la cantidad de segundos de la llamada o de palabras del e-mail, etc. son
los ‘metadatos’.
“Los metadatos permiten conformar los patrones del comportamiento de los
usuarios de estas empresas, por lo que se tornan en un conocimiento
valioso que es vendido a terceros que lo utilizan para colocar
publicidad comercial, realizar análisis de mercados y otros usos.
“De hecho los metadatos son el activo más importante de muchas grandes
empresas de internet, como Google, Yahoo y Facebook, entre otras, que
obtienen de la venta de éstos la mayor parte de sus ingresos.
“En ese sentido se ha señalado que la base de datos que posee Facebook
con los perfiles de sus usuarios tenía hace un año un valor de mercado
de más de 100 mil millones de USD. Por otro lado, se estima que la venta
de este tipo de datos alcanzó en el 2012 los 6 mil millones de USD.
“Esto es lo que les permite a estas grandes empresas de Internet ofrecer
sus servicios de forma ‘gratuita’ a sus usuarios, los cuales deben ceder
su privacidad y consentir con que se recopile información sobre su
persona”.
Al margen de la visita realizada recientemente a nuestro país por
ejecutivos de Google, reportada por varios medios, entre ellos, la
agencia de noticias Reuters con el titular: “Ejecutivos de Google
visitan Cuba por primera vez para promover acceso a Internet”,
pienso que en el caso de Cuba el
proyecto de los satélites de Google tendría que obedecer las
leyes del bloqueo, como sucede con toda empresa estadounidense. El
bloqueo impide, entre otros aspectos, que la mayor de las Antillas pueda
conectarse legalmente a muchos productos de los dueños del buscador.
Cuando se intenta acceder desde Cuba a varios servicios de Google,
aparece un anuncio informando que, “lo sentimos, pero este servicio no
está disponible para su país”.
Es el caso de Google Analytics, Google Earth, Google Code Search y
otros, que no están disponibles para los cubanos y les impiden hacer
análisis estadísticos, ver mapas satelitales mundiales y acceder a las
bondades del software libre en uno de los mayores repositorios de código
del mundo, por citar solo algunos ejemplos.
Las limitaciones en el acceso a Internet en Cuba son económicas y
tecnológicas. Como política general del país no hay ninguna prohibición
en este sentido. Lo que se ha hecho es insuficiente pero ha sido en
medio de las multas millonarias de Estados Unidos a las empresas que
nos venden o reparan tecnología y a los bancos que tramitan nuestras
transacciones financieras. A pesar de ello, se estima que cerca de 3
millones de personas acceden a servicios de Internet en Cuba, en
condiciones de conectividad muy complicadas.
Se han creado redes que propician el acceso desde los hogares a personas
de determinados sectores – aún minoritarios - de nuestra sociedad, como
es el caso de la red Infomed, que ha posibilitado el acceso masivo de
médicos y otros profesionales a la información médica y ha contribuido a
la formación y recalificación de nuestros especialistas de la salud; y
Reduniv (la red de las universidades), que posibilitan el acceso a
estudiantes y profesores de la educación superior. A diferencia de
Google, que nos bloquea el acceso al código abierto para desarrollar
software; Cuba ha puesto la proridad del acceso en los sectores que
tributan al desarrollo científico y humano como la educación superior y
la salud.
En esa situación, ha primado el acceso colectivo a la red de redes, y
se ha informado que se trabaja por crear las condiciones técnicas para
dar respuesta a la demanda individual. Las inversiones en marcha y las
proyectadas van dirigidas a ese propósito; pero hay que hacerlo de
manera que el servicio tenga calidad, sea sostenible y perdurable.
En los últimos años, se han hecho inversiones en las redes telefónicas y
de datos –aún insuficientes- con el fin de lograr ampliar y diversificar
la infraestructura que soporta los servicios de comunicaciones y el
acceso a las redes de datos, en particular, en la infraestructura
interna de telecomunicaciones; e incrementar el ancho de banda a un
costo significativo para ir aumentando progresivamente el acceso a las
redes internacionales, y en particular a Internet. Al servicio colectivo
de las redes en lugares como bibliotecas y universidades, se sumó el año
pasado el acceso desde salas de navegación gestionadas por ETECSA a un
precio aún muy elevado.
Pocos países han realizado un esfuerzo educativo tan grande para
masificar el conocimiento de las TIC, desde la creación de una red de
más de 600 Joven Club de Computación y Electrónica, donde los niños,
jóvenes y cualquier ciudadano puede, gratuitamente, adiestrarse en el
uso de estas tecnologías, acceder a la red nacional, y aportar
conocimientos y soluciones en esta área del conocimiento, hasta la
graduación de más de 21 mil especialistas en carreras afines a la
informática en los últimos 10 años. No por casualidad, Cuba ocupa el
lugar 14 en habilidades en el uso de las TIC entre todos los países del
mundo, según el informe del presente año de la Unión Internacional de
Telecomunicaciones, UIT.
Todo lo anterior lo pudieron apreciar los directivos de Google en su
visita a La Habana, que hizo expresar a su presidente ejecutivo, Eric
Schmidt, en su perfil de la red social Google +, que el pueblo cubano es
moderno y muy bien instruido.
No fue Google quien creó esa realidad. Pienso que poco podrán aportar
los planes de Google, y mucho lo proyectado por el gobierno cubano para
estimular el uso de las TIC en bien de la economía, para crear cultura,
desarrollar conocimientos y acceder a la comunicación y el sano entre
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