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Night in Havana – a film I’d rather forget
María Sandblad
Stockholm, Sweden
July 1, 2014
A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann
British director Lucy Molloy’s promoted, publicized, and award-winning
movie Una Noche en La Habana arrived in Sweden two years after
its premiere, barely fresh out of the oven but preceded by a reputation
for being almost a documentary film that projected a true-to-life image
of life in the Cuban capital city, as well as a “feverish”, intense
description of its inhabitants.
It’s actually an annoyingly amateurish product, lacking any good
dramatic writing, identity or acting. It's a bad film, pure and simple,
nothing but 90 minutes of agitated comings and goings dotted with
disgusting sex scenes, revolting interior shots –shacks in ruins or
slaughterhouse-looking restaurant kitchens– and maladjusted youths whose
greatest dream is to drive a sports car and who are willing to risk
their lives for a chance to make it come true on the other side of the
Florida Straits.
How anyone could portray so much poverty on screen is a mystery to me,
for Havana –despite its poorly kept buildings and neighborhoods– is one
of the most beautiful cities of the world, as everyone who has been
there knows. That they even make it seem as if people with AIDS are home
alone and dying, if not selling their bodies for money to buy medicines
is totally unbelievable! With one of the world’s lowest HIV rates and a
permanent prevention program, Cuba ranks among the few countries where
HIV-positives and AIDS-infected patients receive free-of-charge
first-class health care, a reality seemingly unknown to those critics
who take the bait and a lot of fright at “how terrible Cuba is
nowadays!”
What most enraged me, though, was to see the main character –a
schoolgirl– playing hooky and spending the whole movie running around in
the increasingly untidy white blouse, red neckerchief and short, pleated
yellow skirt of her uniform, all symbols of the dream that Cuba has
fought for since the mid-1800s and for which so many of its children,
and particularly the young ones, sacrificed their lives before the 1959
Revolution which turned schooling, education and knowledge into a
guaranteed right which gives people human dignity and the courage to
look everyone in the eye. Why tarnish what remains a pipe dream for so
many poor people around the world for the sake of a sports car in Miami?
What this film fails to mention is the largely unknown fact that the
U.S. denies most Cubans a legal visa but automatically grants them
residence permits if they reach American soil in dangerous rafts and
without a visa, precisely what the youngsters in this picture try to do.
Why isn’t anyone sorry for those young Mexicans who have no sports car
or a working Internet connection and get nothing but shot at when they
cross the Rio Bravo to try and enter the U.S.? Or those destitute
Haitians who finally manage to drag their bodies out of the water –if
they get to survive the sea crossing– only to be sent back to their
country? Or the Jamaican teenagers who can’t afford a trip abroad, or
the millions of down-and-out Latin American youths doomed to live in
poverty as illiterate criminals or prostitutes without the slightest
opportunity to lead a different life?
Una Noche en La Habana
is a catastrophe –both artistic and human– for disparaging a Third-World
country’s unique achievements. Had this film not been such a hard slap
in Cuba’s face or gone along with the prevailing media campaigns, it
would have neither found distributors nor won an award in any festival,
here or elsewhere. Those who have seen it, or intend to, should bear in
mind that there is as much truth in it as there would be in the work of
a visiting director’s “documentary” about Stockholm centered on the life
and people of drug- and prostitution-infested places like
Malmskillnadsgatan and Plattan, except that the drug and crime problem
in Havana is child’s play as compared to Sweden’s.
And there’s also the fact that Cuba, despite its narrow framework and
the 50-year-old U.S. blockade, has stood its ground against the advance
of, and devastation caused by, the venture capitalists and it has
refused to sell its schools and hospitals to the same Jersey-based
companies that have destroyed our welfare. How is this any cooler than
public health and education services that no one has to pay for? Like in
Cuba?
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Una
noche en La Habana
-una película que prefiero olvidar
María
Sandblad, Estocolmo, Suecia
La película promocionada, publicitada y galardonada Una Noche en La
Habana, de la joven directora británica Lucy Mulloy llegó a Suecia,
dos años después de la premier. Ninguna cinta recién salida del horno
precisamente, pero con una reputación de -además de ser una "febril",
intensiva descripción de La Habana y sus habitantes -al borde de ser un
documental y trasmitir una verdadera imagen de la vida y la gente en la
capital cubana.
En la realidad es un producto irritantemente amateur, sin dramaturgia,
ni identificación o grandes actuaciones -simplemente una película mala.
Más bien 90 minutos de nerviosas carreras por aquí y por allí con
escenas sexuales asquerosas intercaladas, repugnantes interiores,
jóvenes inadaptados -en chozas en ruinas y en cocinas de restaurantes
que parecen mataderos -cuyo sueño más grande es ir en un automóvil
deportivo y están dispuestos a ofrecer la vida por la oportunidad de
hacerlo en Miami al otro lado del estrecho.
Cómo lograron pensar toda esta miseria que se ve en las imágenes, es
para mí un enigma. Ya que La Habana - a pesar de sus edificios y
barrios descascarados- es una de las ciudades más bellas del mundo. Eso
lo saben todos los que han estado ahí. Cómo incluso hicieron aparecer
como si las personas enfermas de Sida están solas en casa muriéndose
-cuando no están prostituyéndose para juntar dinero para las medicinas
necesarias- ¡es algo completamente increíble! ¡Cuando Cuba (entre los
países con menos cantidad de contagiados de VIH en el mundo, con una
constante campaña de prevención) pertenece a los pocos países que dan
atención de primera clase a los VIH positivos y enfermos de Sida sin que
les cueste un centavo! Pero eso no lo saben los reseñadores que se
tragan el anzuelo y se espantan de "que terrible es en la actualidad
Cuba".
Lo que más me molestó fue sin embargo cómo la protagonista que falta a
la escuela (una muchacha escolar) la película entera anda corriendo por
ahí en su uniforme escolar, cada vez más desaseado - la blusa blanca,
la pañoleta, la corta falda plisada; el mismo símbolo del sueño por el
que se ha luchado en Cuba desde mediados de los años 1800 y que tantos,
especialmente jóvenes, han sacrificado sus vidas antes que fuese un
derecho garantizado después del triunfo de la revolución en 1959; la
escolarización, la educación y el conocimiento, lo que nos da nuestra
dignidad humana y la valentía a de mirar a todos a los ojos. ¿Por qué
mancillar a lo que todavía es un sueño inalcanzable para tantos de todos
los pobres del mundo por un auto deportivo en Miami?
Lo que la película no cuenta es que la mayoría no sabe que EEUU prohíbe
la entrada legal a los cubanos al mismo tiempo que les da
automáticamente permiso de residencia a los cubanos –que precisamente
igual que a los jóvenes en la película- intentan llegar allí en balsas
peligrosas sin visa. ¿Por qué nadie tiene compasión por los jóvenes
mexicanos que no tienen un auto deportivo, ni Internet que funcione y a
quienes les disparan cuando intentan entrar a EEUU a través del Río
Bravo? ¿O a los indigentes haitianos que son rechazados cuando
finalmente logran llegar arrastrándose a tierra en Miami -si sobreviven
la travesía? ¿ O a los adolescentes jamaicanos que no tienen dinero para
viajar a donde quieran o a los millones de jóvenes pobres en
Latinoamérica que entran directamente en la miseria como criminales o
prostitutas analfabetos, sin la menor posibilidad de una vida distinta a
su alcance?
Una Noche en La Habana es una catástrofe -tanto artísticamente
como humanamente a través de su denigración de logros únicos de un país
del tercer mundo. Si la película no hubiera sido una bofetada tan fuerte
en contra de Cuba y a la altura de la imagen mediática prevaleciente,
nunca habría tenido ni distribuidores ni habría sido premiada en
festivales -ni aquí ni en ninguna otra parte. A ustedes que la han
visto o han pensado verla -recuerden que tiene la misma cantidad de
verdad como si un director de cine de visita, hubiese hecho un
"documental" sobre Estocolmo centrándose en la vida y la gente de
Malmskillnadsgatan y Plattan, centros de la prostitucion y de la
drogadicción.
Con la diferencia que la situación de la drogadicción y criminalidad en
La Habana es una brisa en comparación con Suecia. Y que Cuba, a pesar de
su estrecho marco y el bloqueo comercial de EEUU de hace 50 años, ha
mantenido firme contra el avance y la devastación de los capitalistas
de riesgo y se ha negado a vender las escuelas y hospitales a empresas
con sede en Jersey, a ellos que han destrozado nuestro bienestar. ¿Por
qué es más chévere esto que la salud pública y la educación gratuita para
todos? Como en Cuba.
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