http://www.granma.cu/salud/2014-06-25/una-vacuna-contra-el-alcoholismo

 

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A vaccine against alcoholism

While heroin, cocaine or marihuana is what first comes to mind at the mere mention of ‘drugs’, we must bear in mind that some prescription-only medicines, as well as the so-called legal drugs –such as tobacco and alcohol– also fit into this category.

June 25, 2014

He moved house around six times until he and his wife ended up cramped in a two-by-two, with hardly enough space to sleep it off and wake up to a shot of rum for breakfast, as he has for the last 20 years. His children had long packed their bags and left from the old home, the one which their mother had inherited from her parents and he talked her into selling, only to spend up to the last cent in booze and then get his hands on whatever he could make some money out of to keep on drinking. Not even the children’s threats brought him to his senses. They are no longer on speaking terms, and they forgive their mother for letting him get his own way no more than they do him for still being a “hardened drunkard”.

Emaciated, haggard and hollow-eyed as she looks –the memory of the time when he got into debt with somebody and told them that his wife would pay still fresh in her mind– she sticks by him because “he was a good man”, and all the while he stands his ground: “Taking care of me?! I’m not an alcoholic, and I’ve never sold my wife’s clothes!”

This heartrending true story comes from Erika Barrios Mancriff, who studies Psychology at the Calixto García Medical School and based part of her PhD thesis work on the testimony of 25 patients between the ages of twenty-five and sixty in Havana’s municipality of Centro Habana that she gathered with the purpose of learning the psycho-social features of households with alcoholic members and their impact on today’s family life.

Her research, Erika holds, brought to light many of the contradictions that become apparent at home when one family member is an addict, in this case to alcohol.

“We see self-deprecating patients –often of alcoholic parents– who are disdainful of their family’s rules of conduct but nevertheless embrace them,” Barrios Mancriff explains. “It’s just one of the consequences of substance addiction, which range from serious health issues for the user to social problems at home and in the workplace.

ALCOHOL’S UGLY FACE

While heroin, cocaine or marihuana is what first comes to mind at the mere mention of ‘drugs’, we must bear in mind that some prescription-only medicines, as well as the so-called legal drugs –such as tobacco and alcohol– also fit into this category. Together with smoking, the latter is considered a health problem in Cuba, given the way it has increased in the last few years.

According to official figures, more than 45% of Cubans over 15 drink alcohol, mainly those in the 15-44 age bracket, whereas most alcohol-dependents are between the ages of 25 and 42.

Dr. Juan Emilio Sandoval Ferrer, who heads the Addiction Division of the Cuban Psychiatric Society, says that one major challenge facing our public health system as a result of this situation is precisely how to prevent, promote and educate Cubans on healthy lifestyles. “A look at the first ten causes of death in our country reveals that both smoking and drinking are risk factors for cancer and cardio-cerebrovascular disease, as well as for liver problems, accidents and suicidal conduct”.

More and more young people worldwide are taking up smoking and drinking, and Cuba is not the exception. It’s precisely to urge them to take care of themselves, quit the habit and curb society’s acceptance of legal drug consumption that June 26, International Day against Drug Abuse and Illicit Trafficking, is dedicated.

THERE’S A WAY OUT

Addiction ranks first on the world list of mental health problems. In light of its effects on society, treatment is a top priority to the Cuban health care system.

“Cuba has a comprehensive service network to help drug- and alcohol-dependent people, who get primary care in doctor’s offices, polyclinics and community mental health centers run by specialized teams,” Dr. Sandoval Ferrer told Granma. “This network is organized in such a way that if an addiction problem cannot be dealt with at primary level the patient can go to a hospital for rehab”.

In this regard, over 80% of the cases are solved at outpatient wards, he said, stressing the importance of follow-up and the role that the help teams play by exchanging experiences, learning and striving to prevent the relapses that addicted individuals usually have. He also praised the work done by the toll-free nationwide Confidential Anti-Drug Telephone Line (103), often the first door that patients knock on. This is a fully private service that never asks the caller’s name or address to provide information and clear up queries about all kinds of drugs as well as to give guidance on where to go for help.

HELP AT COMMUNITY LEVEL

Another basic link of this patient rehab chain is the Community Mental Health Centers. Granma visited the one in Centro Habana municipality, where you find Cuba’s highest incidence of addiction. In the words of Center administrator and senior psychiatrist Dr. Alejandro Galcerán, the staff’s premise is to give guidance and assistance to both patients and their families.

“Many addicts are brought by a family member or a community leader; others are sent by their family doctor. Then we make a full evaluation of each case for indicators like type of substance, time and standard of use, and impact, and all patients are prescribed complementary tests to establish how damaged their organs may be,” Dr. Lisset Argoda Mora, in charge of the Center’s drug abuse program.

Dr. Ester Castillo Rodríguez, coordinator of the rehabilitation programs for alcoholics and smokers, pointed out that most patients who come to the Center are in their thirties, although they have already diagnosed many much younger addicts, including eighteen-year-olds.

When it comes to undergoing treatment, family is the main support. “The first to diagnose addiction is the next of kin who notices a change in their family member’s lifestyle”, Professor Sandoval Ferrer remarks. Dr. Galcerán concurs, adding that because of its very characteristics, addiction breeds dysfunction. “Many families lose hope that their loved one will ever recover and feel helpless to make them change, and they seldom do without the family’s support; that much they can be sure of”.

EXCESSIVE CONSUMPTION: A WARNING

“Science has been unable to prove exactly when a person crosses the threshold of what we call social use associated with cultural practices and habits to become an alcoholic”.

Hence his emphasis on the need to educate people on responsible use: “A teenager is already at risk when they can’t have fun without drinking. Such is the kind of behavior that worries us the most, since it has to do not only with how much they drink but also with how often they do it and how far they can go without getting drunk.

“Hidden behind the social drinker façade are many people trying to justify a conduct that by now is excessive rather than responsible and likely to have very negative consequences”, Sandoval Ferrer assures.

“A warning is the first step to stop them from becoming addicts and gradually wasting away,” Dr. García Galcerán adds. “Whoever drives under the influence, or drinks even if they’re pregnant or suffer from liver, heart or lung disease or have children under their care, or gets drunk while carrying out a social duty –to mention just a few examples– is being an irresponsible user”.

In this connection, enforcing the current ban on the sale of alcohol and cigarettes to anyone under 18 is paramount.

WOMEN ARE MORE EASILY DAMAGED

“While these habits are being taken on at increasingly younger ages, the fact that the girls are drinking as much as the boys is a growing concern,” Dr. Sandoval Ferrer warns.

Dr. García Galcerán explained in turn that alcohol or any other addictive substance is more harmful on women because they have less bodily fluids than men and therefore the level of saturation or condensation of substances in a female body is higher and their degree of toxicity stronger.

Add to this, both specialists hold, that consumption has a social basis insofar as it’s often the result of peer pressure and, since women are more ostracized and discriminated against, they become all the more vulnerable. On the other hand, the fear of stigmatization makes them take longer to ask for help, more treatment-resistant and more prone to have relapses. “Nevertheless,” they assured, “more and more women are calling for help and joining support groups, a sign that education and prevention are bearing fruit.”

Any treatment for addiction demands from the individual a significant degree of resolve and willingness, without which rehabilitation gets complicated. Our whole system is designed to assist, provide guidance to and give families a tool to cope with all possible situations.

Alcoholism, for instance, has fallout on every aspect of human life, at psychological, emotional and behavioral as well as at family and work level.

Education society as to what to do, how to help and where to go is the only effective vaccine against the consequences of an addiction capable of altering for the worse the course of many people’s lives.




 

 






 

 
   
   



Una vacuna contra el alcoholismo


Si bien cuando se habla de drogas, se piensa mayormente en sustancias como la heroína, cocaína o marihuana, debe tenerse en cuenta que en esta clasificación entran otras como algunos medicamentos de prescripción y uso facultativo, y las llamadas drogas legales, como el tabaco y el alcohol

Autor: Lisandra Fariñas Acosta | lisandra@granma.cu

25 de junio de 2014 23:06:13

http://www.granma.cu/file/img/2014/06/medium/f0012712.jpg

Cambió de casa unas seis veces, hasta que terminó reducido junto a su esposa a un dos por dos. Apenas el mínimo espacio donde dormir cada día la embriaguez para levantarse desayunando, como en los últimos veinte años, un trago de ron. Hace tiempo que los hijos se fueron de la casa, de la otra, aquella que la madre había heredado de los abuelos y él la convenció de vender; para dejar en cada trago hasta el último centavo, y pasar luego a echarle mano a cualquier cosa que lo proveyera de algo de dinero para beber.

Las amenazas no sirvieron para que entrara en razón. Hoy no se comunican. A la madre no le perdonan que le “siga la corriente”, al padre que siga siendo un “borracho”.

Ella, consumida, pálida, ojerosa —con el recuerdo fresco todavía de aquella vez que se endeudó y dijo que sería su esposa quien pagaría— sigue a su lado porque “fue un buen hombre”; mientras él se mantiene firme en su posición: “¿atenderme?, no soy un alcohólico, si yo no le he vendido nunca la ropa a mi mujer”.

La historia, desgarradora y real, nos la cuenta Erika Barrios Mancriff, estudiante de psicología de la Facultad de Ciencias Médicas Calixto García, quien reunió como parte de su tesis de licenciatura el testimonio de 25 pacientes entre los 25 y 60 años de edad, del municipio de Centro Habana en la capital; con el propósito de aproximarse a las características psicosociales de familias de pacientes alcohólicos y su repercusión en el funcionamiento familiar actual.

Salen a la luz en esta investigación, según su autora, muchas de las contradicciones que se desencadenan en el hogar, cuando uno de los miembros sufre alguna adicción; en estos casos a las bebidas alcohólicas.

“Vemos por un lado como los enfermos se autovaloran negativamente mientras rechazan los patrones de comportamiento de la familia de la que provienen —muchas veces de padres también alcohólicos— y sin embargo repiten estos patrones de conducta”, explica Barrios Mancriff.

Son algunas de las consecuencias que genera el consumo de las sustancias adictivas, las cuales pueden ir desde serios problemas de salud en las personas consumidoras, hasta problemas sociales, en el ámbito familiar y laboral.


LA CARA FEA DEL ALCOHOL
Si bien cuando se habla de drogas, se piensa mayormente en sustancias como la heroína, cocaína o marihuana, debe tenerse en cuenta que en esta clasificación entran otras como algunos medicamentos de prescripción y uso facultativo, y las llamadas drogas legales, como el tabaco y el alcohol.
Esta última, junto al tabaquismo, es considerada un problema de salud en nuestro país, ante su incremento en los últimos años.

De acuerdo con estadísticas oficiales, en Cuba más del 45 % de la población mayor de 15 años consume bebidas alcohólicas fundamentalmente en los rangos de edades comprendidos entre 15 y 44 años de edad; mientras la mayoría de los dependientes alcohólicos tienen edades comprendidas entre 25 y 42 años.

Para el doctor Juan Emilio Sandoval Ferrer, presidente de la Sección de Adicciones de la Sociedad Cubana de Psiquiatría, uno de los mayores retos del sistema de salud pública ante este problema, es precisamente la prevención, educación y promoción de estilos de vida saludables en la población.
“Cuando se analizan las primeras diez causas de muerte en nuestro país, se aprecia que tanto el hábito de fumar como el consumo de alcohol están considerados factores de riesgo para enfermedades como el cáncer, y las cardio-cerebrovasculares; así como para los padecimientos del hígado, la accidentalidad y las conductas suicidas”.

A nivel internacional, cada vez aumenta el número de jóvenes que se inician en el consumo del tabaco y el alcohol, condición a la que Cuba no escapa. Precisamente, a alentarlos en el cuidado de su salud, desestimular la iniciación y disminuir la aceptación social que existe en torno a las drogas legales, se dedica este 26 de junio: Día Internacional de la Lucha contra el uso Indebido y el Tráfico Ilícito de Drogas.


EXISTE LA SALIDA
El mayor problema de salud mental en el mundo son las adicciones. Por la repercusión que tiene en la sociedad las consecuencias de las mismas, su tratamiento constituye una prioridad para nuestro sistema de salud pública.

“Ante conductas de dependencia a sustancias como el alcohol u otras ilegales, Cuba cuenta con una red integrada de servicios donde se le brinda ayuda a los pacientes. Estos están presentes desde la atención primaria, en los consultorios, policlínicos y los centros comunitarios de salud mental; donde se integran equipos para dar respuesta desde la propia comunidad”, explicó a nuestro diario el doctor Sandoval Ferrer.

“Esta red se articula de modo que cuando el paciente no pueda resolver la situación en el nivel primario se acceda a los hospitales, donde existen otros servicios para contribuir a la deshabituación de esa persona”, agregó.

En este sentido, indicó que más del 80 % de los casos se resuelven a nivel ambulatorio, y subrayó la importancia que tiene el seguimiento de los pacientes y el papel que desempeñan los grupos de ayuda en el intercambio de experiencias, el aprendizaje y la fuerza que ejercen para evitar las recaídas, muy frecuentes en el tratamiento de las personas adictas.

El especialista destacó el trabajo de la Línea Confidencial An­tidrogas (103) —de acceso gratuito y cobertura nacional— y que constituye muchas veces la primera puerta que tocan los pacientes. Es un servicio estrictamente privado, no se pregunta ni nombre ni dirección de la persona que llama. Se brinda a la población a través del teléfono para informarlos y aclarar sus dudas sobre todo tipo de drogas y orientarlos a dónde deben dirigirse.


AYUDA EN LA COMUNIDAD
Los Centros Comunitarios de Salud Mental son también eslabones fundamentales en la rehabilitación de los pacientes. Hasta la institución de este tipo ubicada en el municipio de Centro Habana, el de más alta incidencia de adicciones en nuestro país, llegó nuestro diario. Aquí la premisa de trabajo, según explicó su director, el doctor Alejandro García Galcerán, es orientar y ayudar tanto al paciente como a su familia.

“Muchos pacientes llegan porque un familiar o líderes de la comunidad los traen, a otros los remite el médico de la familia. Una vez aquí se realiza una evaluación integral del caso, para evaluar la sustancia, el tiempo y patrón real de consumo y la repercusión que tiene; pues a todos los pacientes se les indican análisis complementarios para ver los daños que puedan tener en el organismo”, explicó la doctora Lisset Argoda Mora, coordinadora del programa de atención a drogas del Centro.

Por su parte la doctora Ester Castillo Rodríguez, coordinadora de los programas de atención al alcoholismo y a la deshabituación tabáquica, de la propia institución, indicó que la edad a la que mayoritariamente llegan los pacientes es a los 30 años, aunque ya se han diagnosticado casos mucho más jóvenes de has­ta 18.

La familia viene a ser el mejor sostén a la hora de asumir un tratamiento. “El primero en hacer un diagnóstico sobre un adicto es el familiar más cercano, quien nota los cambios en el estilo de vida”, comenta el profesor Sandoval Ferrer.

Esta idea la sostiene el doctor Alejandro García Galcerán, también especialista de 1er. grado en psiquiatría, quien expone que las mismas características de la adicción producen disfuncionabilidad familiar. “Muchas veces la familia pierde la esperanza de la recuperación de esta persona y se siente impotente para lograr un cambio; pero tienen que saber que sin el apoyo familiar rara vez logran rehabilitarse”.


CONSUMO IRRESPONSABLE: UNA ALERTA
De acuerdo con el doctor Sandoval Ferrer, “la ciencia no ha podido demostrar con exactitud en qué momento una persona pasa el umbral de lo que sería el consumo social asociado a prácticas culturales y costumbres para convertirse en un alcohólico”.

Es por ello que enfatiza en la necesidad de educar a la población en el consumo responsable. “Cuando el adolescente no se divierte si no hay bebidas se trata ya de un consumo de riesgo; y son estas conductas las que más nos preocupan pues no tienen solo que ver con la cantidad ingerida sino también con la frecuencia y la responsabilidad de no llegar a la embriaguez.

“Detrás del concepto de bebedor social se esconden muchas personas que están justificando un patrón que ya no es responsable, sino excesivo, y cuyas consecuencias son muy negativas”, apunta Sandoval Ferrer.

Alertar sobre ello es el primer paso para prevenir que se llegue a un estado de adicción y deterioro, subraya por su parte el doctor García Galcerán. “Tiene un consumo irresponsable quien bebe y conduce, la mujer embarazada o persona que teniendo un trastorno hepático, cardiovascular o respiratorio crónico, beba; la madre o padre que tome teniendo niños pequeños a su cargo o aquel que desempeñando una responsabilidad social se embriague, por solo ejemplificar”.

En este sentido, hacer cumplir las leyes existentes, que regulan por ejemplo el expendio de bebidas alcohólicas y cigarros a menores de 18 años, es un eslabón esencial.


ELLAS SON MÁS FRÁGILES
Si bien es una tendencia que cada vez se reduzca la edad de inicio en estas prácticas, también lo es que las muchachas tomen a la par que los muchachos, lo cual es una preocupación, alerta el doctor Sandoval Ferrer.

“El alcohol o cualquier sustancia adictiva en la mujer hace más daño, pues esta tiene menos líquido corporal que el hombre, por lo que el nivel de saturación o condensación de sustancias en el organismo es superior y el nivel de toxicidad es más rápido e intenso”, explica el doctor García Galcerán.
A ello se suma, refieren ambos especialistas, un fenómeno de base social, ya que, indicaron, el consumo muchas veces está pautado por incitación de la pareja; son más vulnerables al ser socialmente más discriminadas y marginadas. Además, dijeron, demoran más en solicitar ayuda debido a los propios estigmas, son más resistentes al tratamiento y tienen más recaídas.

No obstante, indicaron, cada vez son más las mujeres que solicitan tratamiento y se incorporan a los grupos, lo cual es muestra del trabajo de educación y prevención en estos temas.

El tratamiento para las adicciones exige un nivel de decisión y voluntad del individuo importante. Sin ello, la rehabilitación se dificulta. Todo el sistema está apto para brindarle ayuda a la familia, orientarla y propiciarle herramientas para manejar las situaciones que puedan presentarse.

Adicciones como el alcoholismo afectan todas las esferas de la vida del ser humano, tanto en el plano psicológico, emocional, conductual como familiar y laboral.

Educar a la sociedad en qué hacer, cómo ayudar, a dónde dirigirse es la única vacuna que puede ser efectiva para atenuar las consecuencias de una adicción que puede hacer torcer a muchos el rumbo de su vida.




 

 

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