A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

The Rosenberg were the only American civilians executed in the electric chair during the Cold War. Photo: RT

Ethel and Julius Rosenberg, a married couple, New Yorkers of Jewish descent, were executed in the electric chair on June 19, 1953 in Sing Sing prison, accused of allegedly providing information that allowed the Soviet Union to gain access to the secret of the atomic bomb.

The trial was highly questioned in the world. Intellectual Jean Paul Sartre called it a legal lynching; because it was prompted by the cruel persecutions that made victims of activists and supporters of socialist ideas in the United States. Many had to serve long prison sentences only by admitting they had those ideas.

The process of the Rosenberg paved the way for the FBI investigation, promoted from Congress by the House Un-American Activities Committee, led by Senator Joseph McCarthy, and Richard Nixon in the House of Representatives.

Declassified documents and testimonies reveal that the execution of the Rosenberg was more a product of the distortion of public opinion generated by campaigns aimed at creating the phantom of communism and justifying domestic repressive measures and war abroad. The goal: to maintain high military spending and create a new power based on the terrible atomic weapon.

The origins of the event is to be found in the forties, when the anti-fascist coalition that had brought together the Allies against the Nazi-Fascist Axis broke up and gave way to the Cold War. The beginning of this dangerous stage in history is set after the death of President Franklin Delano Roosevelt.

In 1945, British Prime Minister Winston Churchill had lost the election to his rival Clement Attlee by a wide margin. But he had agreed with the newly elected U.S. President Harry Truman to get together for a discussion before holding a tripartite meeting with Soviet leader Joseph Stalin. The meeting, aimed at outlining the future of the world after the victory over Germany, was finally held in Potsdam in July and August 1945.

Churchill wanted to communicate mainly his concerns about the Soviets, based on “their false interpretation of the Yalta decisions (February 1945), their attitude towards Poland, their overwhelming influence in the Balkans, with the exception of Greece, the difficulties they create about Vienna, the combination of Russian power and the territories under their control or occupied "... (1).

Truman was not hard to convince. On July 27, 1941 he had declared to the New York Times: "If we see that Germany will win the war, we must help Russia. If we see that Russia is going to win, we should help Germany and let them kill each other."

Churchill traveled a trodden path. The future CIA director, Allen Dulles, who was already one of the leaders of the nascent intelligence, and General Karl Wolff, head of the SS in Italy, met in Zurich on 12 and 15 March 1945, under the protest of the Soviets who had the right to participate. Dulles planned to seize German intelligence on Russia, as an overture for agreements that would allow military and intelligence chiefs of the Third Reich to surrender to the U.S. and Britain, save their lives, and serve the world domination plans of both powers.

When Truman confirmed to Churchill that the July 17 tests for exploding the bomb had been positive, they decided they no longer needed the Russians to invade Japan from Manchuria and thus complete the end of the Second World War. The United States should no longer play a counterbalance role between the Soviet Union and the United Kingdom as Roosevelt thought.

Russia had won prestige by starting the invasion of Germany before anyone else, but now the owner of the atomic bomb became the real military and political power in the world. The U.S. and the USSR remained allies until the end of the war, but Washington never informed Moscow about the development of the atomic bomb or the Manhattan Project. The surprise at its detonation was tremendous.

Less than a year after the Potsdam meeting, Truman invited Churchill to visit the United States. No longer Prime Minister, but with the aura of being the leader of the UK in the difficult years of the Second World War, Churchill traveled to Cuba (where he had been in 1895 during the War of Independence) before going to the United States. There he confirmed -while enjoying his Romeo and Julieta Havana cigars- that his "international prestige had not suffered after his electoral defeat" (2).

The great turning point of the two powers became public in the famous speech the former British prime minister delivered in Fulton, Missouri, when he used for the first time before the media his famous phrase "iron curtain". Some consider that moment as the beginning of the Cold War.

Truman openly abandoned Roosevelt’s conciliatory positions and adopted Churchill’s aggressive stance that had greatly irritated Stalin for the delay in opening, until 1944, the western war front.

As a historical curiosity, the celebration in early June this year of the 70th anniversary of the landing in Normandy, i.e., the opening of the second front by the Allies, was held in the middle of a new dispute with Russia; this time over Ukraine. Further evidence that history tends to repeat itself.

Although Henry Wallace and Henry Stimson, Secretaries of Commerce and Defense respectively, had defended maintaining the position of the deceased Roosevelt to sustain normal relations with the Soviets; Stettinius, Vinson and Forrestal, Secretaries of State, Treasury and the Navy respectively, supported the change. The last two were later famous for their "witch hunting" with McCarthy.

The shift resulted in the breaking up of the alliance against Fascism. The campaigns against the Communists resumed in the shade of the Marshall Plan, and had their peak in McCarthy’s campaigns, especially the process and execution of the Rosenberg.

Their convictions made them the only two American civilians executed in the electric chair during the Cold War. To achieve this they were also accused of the thousands killed in the Korean War; in an attempt to make that war more acceptable. Sartre was accurate. It was a lynching.

(1) André Fountain. Histoire de la Guerre Froide. Fayard, Paris, 1965, p. 324.
(2) Winston S Churchill. Memorias de la Segunda Guerra Mundial. [Memories of World War 2]. Ediciones Peuser. Buenos Aires, 1961, p. 1014. 

 

Los Rosenberg fueron los únicos civiles norteamericanos ejecutados en la silla eléctrica durante la Guerra Fría. Foto: RT

Los esposos Ethel y Julius  Rosenberg, neoyorkinos de ascendencia judía, fueron ejecutados en la silla eléctrica el 19 de junio de 1953 en la prisión de Sing Sing, acusados de entregar información que supuestamente posibilitó a la Unión Soviética  acceder al  secreto de la bomba atómica.

El proceso judicial fue muy cuestionado en el mundo. El intelectual Jean Paul Sartre lo llamó un linchamiento legal, pues se inspiraba  en  crueles persecuciones a las ideas socialistas de las que fueron víctimas  militantes y simpatizantes en Estados Unidos. Muchos tuvieron que cumplir largas penas de prisión solo por admitir que las sustentaban.

El proceso de los Rosenberg  dio trigo a las pesquisas del FBI,  enrumbadas desde el Congreso por el Comité de  Investigación de Actividades  Anti-norteamericanas del Senado,  presidido por  Joseph  Mc Carthy, mientras en la Cámara de Repre­sen­tantes lo hacía Richard Nixon.

Documentos desclasificados y testimonios hacen comprender que la ejecución de los Rosenberg fue más un producto de la distorsión de la opinión pública allí, soliviantada por las campañas  dirigidas a crear un fantasma del comunismo que justificase medidas represivas en el orden interno y contiendas bélicas en el exterior, todo para mantener altos los  gastos militares y crear un nuevo poderío  basado en la terrible arma atómica.

El origen del suceso hay que buscarlo en los años cuarenta, cuando se rompió la coalición anti-fascista que había unido a los países aliados contra el eje nazi-fascista y se dio paso a la llamada Guerra Fría.  El comienzo de esta peligrosa etapa de la historia se ubica a partir de  la muerte del presidente Franklin Delano Roosevelt.

El primer ministro británico Winston Churchill había perdido por amplio margen los comicios de 1945 ante su rival Clemente Attlee. Pero había acordado con el recién electo presidente estadounidense  Harry Truman discutir entre ellos an­tes de sostener una reunión tripartita con el líder soviético Joseph Stalin. La cita, que tenía por objetivo afinar el futuro del mundo tras la victoria frente a Alemania, finalmente se dio en Postdam entre julio y agosto de 1945.

Churchill quería comunicarle, sobre todo, su inquietud con los soviéticos, a partir de “su falsa  interpretación de las decisiones  de Yalta (febrero 1945),  su actitud hacia Polonia, su abrumadora  influencia en los Balcanes, con excepción de Grecia, las dificultades  que crean sobre Viena, la combinación del poderío ruso y los territorios bajo su control u ocupados”...(1).

Truman  no era difícil de convencer. El 27 de julio de 1941 había declarado al New York Times: “Si vemos que Alemania va a ganar la guerra, debemos ayudar a Rusia. Si vemos que Rusia va a ganarla, debemos ayudar a Alemania y dejar lo más posible que se maten entre sí”.

Churchill  transitó un camino trillado. El futuro director de la CIA, Allen Dulles, ya uno de los jefes de la naciente inteligencia  y el general Karl Wolff, jefe de las SS en Italia,  se reunieron en Zurich  el 12 y el 15 de marzo de 1945, bajo protesta de los soviéticos que tenían el derecho de participar. Dulles planeaba aprovechar la inteligencia alemana sobre Rusia, como preludio de acuerdos para que jefes militares y de inteligencia del III Reich se rindieran a EE.UU. y Gran Bretaña, salvasen el pellejo y sirvieran a los planes de dominio mundial  de ambas potencias.

Cuando Truman  confirmó a Churchill que los ensayos para explotar  la bomba el 17 de julio habían sido positivos, decidieron  que ya no necesitaban de los rusos para que ellos invadiesen  a Japón por Manchuria y completar así el fin de la Segunda Guerra Mundial. Ya Estados Unidos no debía jugar un  papel de contrapeso entre la Unión Soviética y el Reino Unido como pensaba Roosevelt.

Rusia había ganado prestigio al comenzar la invasión de  Alemania antes que nadie, pero en ese momento el poseedor de la bomba atómica se convertía  en el verdadero poder militar y político del mundo. EE.UU. y la URSS se mantuvieron aliados hasta el final de la guerra, pero Washington nunca informó a Moscú sobre la búsqueda del arma atómica ni del Proyecto Manhattan. La sorpresa de su detonación fue tremenda.

Menos de un año después de la cita de Postdam, Truman invitó a Churchill a visitar Estados Unidos. Ya sin la  investidura de primer ministro, mas con la aureola de haber sido el conductor del Reino Unido en los difíciles años de la Segunda  Guerra Mundial, Churchill  viajó a  Cuba (donde  había estado en 1895 durante la guerra de Independencia) antes de ir a  Norteamérica. Comprobó mientras disfrutaba de los habanos Romeo y Julieta que  “su prestigio internacional no había sufrido por su fracaso electoral” (2).

El gran viraje de ambas potencias  se hizo público a partir del famoso discurso del ex primer ministro británico en Fulton, Missouri, cuando pronunció por primera vez ante los medios su famosa frase sobre la “cortina de hierro”. Algunos señalan ese momento como el principio de la Guerra Fría.

Truman abiertamente abandonó las posiciones conciliatorias de Roosevelt y adoptó las agresivas de Churchill, que tanto habían molestado ya a Stalin por la demora, hasta 1944, en abrir  el  frente  de guerra del oeste.
Como una curiosidad histórica, la celebración a comienzos de junio de este año del aniversario 70 del desembarco en Nor­mandía, es decir, la apertura del segundo frente por parte de los aliados, se celebró en medio de un nuevo diferendo con Rusia, esta vez sobre Ucrania. Una evidencia más de que la historia tiende a repetirse.

Aunque Henry Wallace y  Henry Stimson, secretarios de  Co­mercio y Defensa respectivamente, habían defendido la posición del difunto  Roosevelt de sostener relaciones normales con los soviéticos; Stettinius, Vinson y Forrestal, secretarios  de Es­tado,  del Tesoro y Marina respectivamente, apoyaron  cambiarla. Los dos últimos  se distinguieron más tarde “cazando brujas” con McCarthy.

El viraje trajo como consecuencia el rompimiento de los aliados contra el fascismo. Las  campañas contra los  comunistas se reiniciaron a la sombra del Plan Marshall  y tuvieron su momento culminante en las campañas maccartistas, en especial el proceso y ejecución de los Rosenberg.

Sus condenas los convirtieron en los dos únicos civiles norteamericanos ejecutados en la silla eléctrica durante la llamada Guerra Fría. Para lograrlo, se les acusó también por los miles de muertos en la Guerra de Corea, tratando de  hacer esa contienda  más aceptable. Sartre fue certero. Era  lo más cercano a  los  linchamientos.

(1) André Fountain. Histoire de la Guerre Froide. Fayard 1965  Paris, p. 324.
(2) Winston S Churchill. Memorias de la Segunda Guerra Mundial. Ediciones Peuser. 1961 Buenos Aires, p. 1014.