More condoms are used today than in previous years. (Photo: Roberto Morejón Guerra)

Months ago, more than a few people were visiting pharmacies and other entities in search of condoms and, given their notable shortage for reasons unbeknown to them, they started to spread rumors left and right that made it all the way to spaces which newspapers like ours devote to the exchange of views with readers.

The item had become scarce indeed, but Resolution NF-8 had been issued explaining that 2012 marked the expiration date of the condoms and a quality verification process was therefore in order.

In statements to the press Wednesday, officials from the Ministry of Public Health (MINSAP) and some other related entities gave detailed updated information on, among other issues, the purchase, distribution and quality of the condoms.

Dr. Rafael Pérez de la Iglesia, a condom acquisition coordinator at the National Center for HIV/AIDS Prevention, said that in 2009 our country bought a batch of Chinese condoms, trademarked Momentos, whose labels stated a three-year useful life, even if the manufacturers assured that, according to their stability and other studies, their expiration date could be taken as up to five years.

“In July and August 2012, we got in touch with, and requested from them, the relevant quality and useful life certificates, since we still had in storage a very high number of their condoms that we could not throw away if they remained fit for use. The shortage of condoms we suffered early this year was caused precisely because we had to re-label all those condoms after receiving confirmation of their quality”.

The repackaging process was too slow to meet people’s demand, and therefore replacement and shipment took longer than expected too, Pérez de la Iglesia added. “It’s a manual procedure, undertaken first in the capital city and then in the rest of Cuba, but not without problems along the way”.

“In pharmacies, restaurants and wherever condoms were for sale, the staff had an obligation to explain why there wasn’t any,” said Coralia Mesa Gómez, a scientist with MINSAP’s Pharmaceutical Services Division who admits that not all employees did their duty.

Regardless of the doubts raised by questions largely unanswered in due time, it is essential to learn about the process to purchase, market and distribute condoms, taking into account that monthly sales in Cuba reach the six million mark as an average, a welcomed rise that reflects  people’s culture of STI, HIV/AIDS and pregnancy prevention.

From where, how and for how long?

China, India, Malaysia and Korea are home to the world’s top condom-making companies. It’s precisely in those Asian nations where our enterprise Medicuba does research and quality control in order to buy better products every time and meet Cuba’s needs and requirements.

Eng. Dulce María Martínez Pereira, deputy director of Medical Devices and Equipment at the Center for State Control of Drugs and Medical Devices and Equipment (CECMED), points out that the search for the best suppliers involves on-site inspections followed by an assessment of the condoms upon their arrival in Cuba.

“Suppliers must submit the requisite documentation and wait until our sanitary authorities give their production the go-ahead to be marketed in our country, not to mention other formalities related to licenses and registration permits”.

“As with any other import made by our Health System, we base our work on a first estimate of the demand –usually made by experts from the National Center for HIV/AIDS Prevention– and studies conducted by MINSAP’s Physical Planning Division,” remarks Dr. Javier Medina Feijóo, director of the Enterprise of Medical Supplies (EMSUME).

“Around 59 million condoms were consumed in Cuba in 2012, and we expect that the figure will rise to almost 70 million by the end of this year. So even if we still have plenty of Momentos whose use-by date is December 2014, we’re already busy with the purchase and certification of 49 million Vigor condoms from Malaysia and India bound to meet the demand of this year, next year and the first quarter of 2016,” says Medina Feijóo. “The orders for that number of condoms with a five-year-long useful life will be placed in several stages throughout the year. No problem is expected to hamper nationwide supply, since the product is secured and the shipments are coming as scheduled.

“MINSAP’s Planning Commission is in charge of allocation. EMSUME distributes wholesale to customers like the Ministry of Domestic Trade and the Enterprise of Food Services and Commerce, among others”.

Cuba subsidizes the price of condoms, he goes on, considering that we pay $0.10 per each three-unit box, and three times as much for the Vigor brand. “Not for nothing are our customs officers so thorough in this regard, since such a cheap item is quite coveted, even by people who live abroad”.

When a pharmacy runs out of condoms, for instance, they bring more units from other retail outlets –as in the case of medicines, they are resupplied every week– and take measures to make up for the temporary shortage, Mesa Gómez added.

National Center for HIV/AIDS Prevention director Dr. Rosaida Ochoa assures that the rising demand is good sign. “We conduct regular surveys to know how people feel about the image, quality and size of the condoms and their consumption rate”.

“Even if Cuba lacks the basic raw materials to make condoms, we do work on promotion to improve safe-sex awareness among the most vulnerable sectors. Notice that the brand names are Cuban,” Pérez de la Iglesia stressed. “In order to do Momentos, Vigor, Vigor+ (two condoms and a blister of lubricant) and other brands as much credit as possible, Cuba strives to develop cooperation projects with quality suppliers. That’s where those strips of condoms we give away in our educational campaigns come from”.

Ochoa thinks that the controversy surrounding this item in past months proved that today, unlike a decade ago, more and more people are using condoms, especially our youths. And yet, it’s not enough.

In this regard, MINSAP’s HIV/AIDS Division head Dr. María Isela Lantero warns that in recent times we have recorded a little more than 800 HIV cases per year as well as a significant rise in the number of STI patients.

The choice of using condoms is quite more common these days than in the past, but the number of later complications of an STI, such as cervical cancer, ectopic pregnancy and infertility, remains very high. “In the case of women, the usual symptoms are vaginal discharges and pain in the lower abdomen; men present other manifestations, albeit they are still the social sector with the highest incidence of HIV/AIDS and STI infection”.

Sin condón… ¡Ni pensarlo!
Cuba incrementa el consumo anual de preservativos, que este año debe ser de alrededor de 70 millones de unidades. La importación oportuna, con las consiguientes garantías de calidad, deben impedir que se repita otro desabastecimiento, como sucedió en los primeros meses del año

Ana María Domínguez Cruz
digital@juventudrebelde.cu
18 de Junio del 2014 22:07:58 CDT

		Acudir al uso del condón es una práctica más frecuente en la actualidad que en épocas pasadas.Autor: Roberto Morejón Guerra

No fueron pocos los que acudieron meses atrás a las farmacias y a otras entidades en busca de condones, y ante su ausencia, sin conocer las razones, compartieron rumores que trascendieron espacios y lograron colocarse, incluso en aquellos que destinan los medios de comunicación, como nuestro diario, al intercambio de criterios con los lectores.

Escaseaba el producto, pero existía la Resolución NF-8, documento que explicaba las causas del desabastecimiento en la red de farmacias y otros establecimientos del país, relacionadas con el proceso de verificación de la calidad de los preservativos, cuya fecha de vencimiento registraba el 2012 como fecha tope.

Este miércoles representantes del Ministerio de Salud Pública (Minsap) y de otras instituciones afines ofrecieron información detallada sobre la situación con la compra, distribución y calidad de los condones, entre otros aspectos, en encuentro con la prensa en la sede del Minsap.

Allí, el doctor Rafael Pérez de la Iglesia, coordinador de la línea de condones del Centro Nacional de Prevención VIH/sida, explicó que el país compró en 2009 un lote procedente de China, registrado con la marca Momentos, con un límite temporal de vencimiento de tres años reflejado en la etiqueta, a pesar de que el fabricante realizaba los estudios de estabilidad y de otros indicadores que avalaba su empleo por un período de cinco años.

«En los meses de julio y agosto de 2012 nos comunicamos nuevamente con el fabricante para obtener las declaraciones pertinentes en torno a la calidad del producto y su uso hasta 2014, teniendo en cuenta que contábamos aún con un volumen considerable de condones de este tipo que no podíamos desechar si podía ser utilizado.

«La carestía de preservativos que presentó el país en estos primeros meses del año responde precisamente a que, luego de recibir la confirmación y avalar las cualidades de uso del producto, fue menester iniciar el proceso de reetiquetado».

Los ritmos de reenvase de los condones no resultaron lo suficientemente rápidos ante la demanda de la población, por lo que no fueron así tampoco los ritmos de cambio y de abastecimiento en las entidades, añadió Pérez de la Iglesia. «Se trata de un proceso que realizamos de manera manual, al inicio solo en la capital y después en todas las provincias, y en el que se enfrentaron, además, algunas deficiencias».

Los trabajadores de las farmacias, establecimientos gastronómicos y de comercio, entre otros, donde se expenden condones, tenían la obligación de explicar esta situación, acotó la licenciada en Farmacia Coralia Mesa Gómez, del departamento de Servicios Farmacéuticos del Ministerio de Salud Pública (Minsap), quien reconoce que no en todos los casos se asumió esta responsabilidad como se debía.

Más allá de la situación puntual que despertó incertidumbre ante la necesidad de respuestas que no siempre llegaron a tiempo, resulta vital acercarnos al mecanismo de obtención, comercialización y distribución de los preservativos, en tanto se registra en el país un consumo promedio mensual de hasta seis millones de unidades, cifra que se incrementa, por fortuna, como reflejo del nivel cultural que alcanza nuestra población con respecto a la prevención de infecciones de transmisión sexual, VIH/sida y embarazos no deseados.

¿De dónde, cómo y hasta cuándo?

Los principales productores de condones en el mundo se encuentran en China, la India, Malasia, Corea y otras regiones asiáticas, y es allí donde Cuba realiza su labor investigativa y de control de la calidad, a través de Medicuba, para obtener cada vez productos con mejores condiciones que puedan satisfacer las necesidades y requerimientos de nuestra población.

La ingeniera Dulce María Martínez Pereira, subdirectora de Equipos y Dispositivos Médicos en el Centro para el Control Estatal de Medicamentos, Equipos y Dispositivos Médicos (Cecmed) precisa que como parte de la búsqueda del mejor proveedor deben realizarse inspecciones en las fábricas y la posterior evaluación del producto en el país.

«El proveedor debe presentar toda la documentación requerida y esperar por el otorgamiento nuestro del registro sanitario para circular en el país, entre otros trámites como los relacionados con la licencia y el autorizo del registro».

Como todo producto que se importa para su uso en el Sistema de Salud, trabajamos a partir de una demanda inicial que en este caso es respaldada por expertos en el tema, la mayoría del Centro Nacional de Prevención VIH/sida y el análisis que realiza el departamento de Planificación Física del Minsap, puntualiza el doctor Francisco Javier Medina Feijóo, director de la Empresa de Suministros Médicos (Emsume).

«En 2012 Cuba consumió aproximadamente 59 millones de unidades de condones y pronosticamos que este año termine con un consumo cercano a los 70 millones. Por ello, aunque todavía tenemos un volumen considerable de condones Momentos, con fecha tope en diciembre de 2014, ya estamos inmersos en el proceso de compra y certificación de 49 millones de unidades procedentes de Malasia y la India, que con la marca de Vigor, cubrirán la demanda de este año, la del siguiente y la del primer trimestre de 2016», subrayó Medina Feijóo.

La solicitud de esa cantidad de preservativos, con límite de uso por cinco años, se realizará de manera escalonada en diferentes etapas del año, agregó. «No debe haber ningún problema que obstaculice el abastecimiento de este producto en las diferentes entidades del país, pues ahora está asegurado y los ciclos de arribo se están cumpliendo».

Es el grupo de planificación del Minsap quien elabora los planes de distribución, acotó Medina Feijóo. «Emsume es un distribuidor mayorista para clientes como el Ministerio de Comercio Interior y la Empresa Nacional de Medicamentos, Gastronomía y Comercio, entre otros».

El precio de los preservativos es subsidiado en el país, agrega, teniendo en cuenta que cada caja de tres unidades nos cuesta alrededor de diez centavos dólar, precio que se triplica en el caso del condón Vigor. «No en balde debemos seguir políticas de restricción en la aduana, por ejemplo, porque el producto con ese valor es muy demandado, incluso por quienes viven en el exterior».

Cuando el producto se agota en una farmacia, por ejemplo, se realizan procesos de nivelación con otras y se toman medidas para contrarrestar esa carencia temporal, pues cada semana, al igual que sucede con los medicamentos, se suministran condones en cada unidad, agregó Mesa Gómez.

El incremento en la demanda de los condones es una buena señal, advierte la doctora Rosaida Ochoa, directora del Centro Nacional de Prevención de VIH/sida. «Nuestra entidad realiza monitoreos de manera sistemática para detectar el nivel de satisfacción de la población con el producto en relación con la imagen, la calidad y el tamaño, entre otras características, y también para conocer el nivel de consumo».

Aunque «Cuba no tiene a su disposición las materias primas imprescindibles para producir preservativos, sí trabaja en la identificación de la imagen para motivar más a las poblaciones vulnerables en torno al empleo del condón» No debemos perder de vista que las marcas de los condones son cubanas, enfatizó, Pérez de la Iglesia.

Para prestigiar Momentos, Vigor, Vigor + (dos condones y un lubricante) u otras marcas, destaca, Cuba se empeña en encontrar proveedores de calidad, como sucede con los proyectos de colaboración con el país, de los que provienen esas tiras de condones que ofrecemos en las campañas y actividades educativas de manera gratuita».

Considera Ochoa que la situación generada en torno a este producto en los últimos meses demostró que en la actualidad, a diferencia de lo que sucedía una década atrás, es mayor la utilización del condón, sobre todo por los jóvenes, aunque todavía es necesario incrementar más esos niveles de consumo.

Al respecto alerta la doctora María Isela Lantero, jefa del Departamento de VIH/sida en el Minsap, que se registran en los últimos años poco más de 800 casos anuales de VIH en el país, con un aumento considerable de infecciones de transmisión sexual (ITS).

«Acudir al uso del condón es una práctica más frecuente en la actualidad que en épocas pasadas, pero todavía se registran no pocos casos de complicaciones tardías de las ITS como el cáncer cérvico-uterino, el embarazo ectópico e infertilidades. «Se presentan cuadros de flujos vaginales, de dolores en la región baja del abdomen en las muchachas y otros en los varones, quienes continúan siendo el grupo poblacional con mayor incidencia en los casos de VIH/sida y de ITS».




http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2014-06-18/sin-condon-ni-pensarlo/