From heroes to human waste?
In the
United States, around 900,000 veterans have to wait for a year and a
half, if not longer, to receive the pension benefits they can use to pay
for their medical bills. Some of them have died waiting.
Juana
Carrasco Martín
juana@juventudrebelde.cu
March 30, 2013
A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
Maybe the 10th anniversary of the war against Iraq started by George W.
Bush, Jr. on March 20, 2003 is the reason that some facts about how the
US government treats its veterans has gone public.
James
Alderson is shown in a Yuba City nursing home,
a few days before his death. (Photo by The Bay Citizen)
The cases revealed by the media cast doubt on a care system supposed to
be of excellence in a country almost permanently at war and always
promises the moon to those who risk their lives in the interests of
terms as abstract as “democracy” and “freedom”, Washington-style.
News organizations The Bay Citizen and Center for
Investigative Reporting hold that around 900,000 veterans have had
to wait for a year and a half, if not longer, to receive the pension
benefits they can use to pay their medical bills, and some of them have
even died waiting. The number of the latter is spine-chilling: 19,500.
What’s even more terrifying, this figure is on the rise.
In a story first published early last year, reporter Aaron Glantz began
by describing the sad and shameful case of 89-year-old World War II
veteran James Alderson, whose pension was finally approved by the
Department of Veterans Affairs (VA) after a seven month delay… but
Alderson had died three months earlier in a Yuba City nursing home.
Then, on October 4, nine days after his decease, the federal agency
mailed him a letter asking him to resubmit documents substantiating his
military service and providing proof that he lived in a nursing home.
Rounding off what seemed like a gruesome joke, the VA was quick to close
Alderson’s file and informed his son barely two weeks later, a reminder
that in the fiscal year that ended in September, the families of these
men and women who served their country were paid $437 million in
retroactive benefits, which they used perhaps to defray their loved
ones’ hospital bills or funeral services.
The cases that the Bay Citizen looked into are striking and illustrative
of the truly cruel treatment received by these veterans, many of whom
suffer from illnesses tied to Agent Orange, the substance which the US
sprayed all over Vietnam and which affected not only that Southeast
Asian country’s environment and population but also the very American
troops then treading on the region.
Agent Orange can cause ischemic heart disease, Parkinson’s disease and
two types of cancer, including leukemia. For years, however, the VA
denied such assertions, even if in 2010 benefits were granted on those
grounds to 158,000 Vietnam veterans who, until then, had been refused
any compensation in that respect.
If it’s so hard for the VA to acknowledge ex-servicemen’s quite
noticeable physical diseases, what to expect when it comes to psychic
problems? This is the case of so-called post-traumatic stress disorder (PTSD),
probably the most common of war-related afflictions. According to the
Board of Veterans Appeals, in 2011 errors were found in 73% of the cases
it decided.
One of them, cited by the California-based organization, is Iraq war
veteran Scott Eiswert. In 2008, he received a letter from the VA
denying, for the third time, his claim for PTSD. Three months later, his
wife said, the Tennessee National Guardsman shot himself in the head.
US Army-issued data have it that more than half of over a million and a
half soldiers discharged from the service since the fateful September 11
have been treated in veterans hospitals and received disability benefits
for life, a major determining factor in the way the costs of its wars
have skyrocketed.
Nonetheless, too many veterans are left to rot amidst the carelessness
and apathy of officials and politicians.
The VA has put its mistakes down to the fact that the vast majority of
the cases (up to 90%) are reviewed manually, to the point that four
years ago it came up with a leading-edge computer system, at a cost of
$537 million to the American taxpayers, including the veterans
themselves. As stated in one of the articles on this topic, only 75 of
the 24,588 claims registered in the database between October and January
were settled…
The horrors of war itself extend their tentacles. After being glued to
the military chariot that contributes to the multi-million profits made
by the industry of death, the American veterans find themselves shackled
to the aftereffects of physical and mental disorders and, to top it all
off, they also have to endure bureaucracy’s heartless neglect.
¿De héroes a desechos
humanos?
En Estados Unidos, unos 900 000
veteranos pasan hasta un año y medio o más en espera para recibir las
sumas con que puedan pagar sus cuentas médicas. Algunos mueren antes de
recibirlas
Juana Carrasco Martín
juana@juventudrebelde.cu
30 de Marzo
del 2013 21:31:28 CDT
James Alderson en
el asilo en Yuba City, días antes de su muerte.
Autor: Tomada de The Bay
Citizen
Quizás por el hecho de que acaban de cumplirse diez años de la guerra
contra Iraq, iniciada por George W. Bush, el hijo, el 20 de marzo de
2003, han salido a la luz pública algunas interioridades del trato a sus
veteranos que da la administración estadounidense.
Los casos expuestos por la prensa ponen en entredicho una atención que
debería ser de excelencia en un país que prácticamente está en guerra
permanente y siempre promete villas y castillas a quienes exponen su
vida en aras de términos tan abstractos como «democracia» y «libertad»,
cortadas al estilo washingtoniano.
La publicación The Bay Citizen y el Center for Investigative Reporting
han revelado que unos 900 000 veteranos pasan hasta un año y medio o más
en espera para recibir las sumas con que puedan pagar sus cuentas
médicas, y que incluso algunos mueren antes de recibirlas. La cifra de
los que se encuentran en esta segunda situación es escalofriante: 19
500, y lo más terrible es que va en ascenso.
En un trabajo publicado originalmente a pocos días de concluir el año
2012, el periodista Aaron Glatz abría su reportaje con el triste y
vergonzoso caso de James Alderson, un veterano de la II Guerra Mundial
de 89 años de edad, a quien luego de siete meses de espera, el
Departamento de Asuntos de Veteranos por fin le concedió sus beneficios
de pensión, pero… Alderson había muerto tres meses antes en un asilo de
ancianos en Yuba City.
Incluso el 4 de octubre, nueve días después de su fallecimiento, la
agencia federal le había enviado una carta donde le pedía que mandara un
resumen de su servicio militar y los documentos que probaran que vivía
en un asilo.
Para redondear lo que parecería una burla macabra, el susodicho
departamento fue rápido en cerrar el expediente Alderson,
comunicándoselo a su hijo apenas dos semanas después, un elemento para
recordar que en el año fiscal recién concluido el pasado septiembre, a
los familiares de esos hombres y mujeres que sirvieron a su país les
pagaron retroactivos por 437 millones de dólares, los cuales sirvieron
quizás para sortear los costos médicos o los funerales.
Los casos investigados por The Bay Citizen son impresionantes y
demostrativos de un trato realmente cruel. No pocos de ellos tienen que
ver con reclamos relacionados con enfermedades provocadas por el Agente
Naranja con que Estados Unidos regó el suelo vietnamita, afectando no
solo al medio ambiente de esa nación del sudeste asiático y a su pueblo,
sino también a las tropas norteamericanas que hollaban la región.
A los efectos del Agente Naranja se vinculan isquemias cardiacas,
enfermedad de Parkinson y dos tipos de cáncer, incluida la leucemia; sin
embargo, durante años, el departamento de Asuntos de Veteranos negó esa
relación; aunque en el año 2010, recibieron beneficios por esa razón 158
000 soldados de la Guerra de Vietnam, a quienes previamente se les había
negado los pagos compensatorios.
Si a la agencia federal le cuesta tanto trabajo reconocer la condición
de los ex militares en enfermedades físicas bien visibles, qué podrá
decirse cuando de traumas psíquicos se trata, como es el caso del
llamado estrés postraumático, probablemente la más común de las
afectaciones. Según la Junta de Apelaciones de los Veteranos, en el año
2011 hubo errores en el 73 por ciento de los casos decididos.
Uno de lo citados por la publicación californiana es el del veterano de
Iraq, Scout Eiswert, quien en febrero de 2008 recibió una comunicación
del departamento negándole por tercera vez su reclamo por desorden de
estrés postraumático. Tres meses después, dijo su esposa, el miembro de
la Guardia Nacional del estado de Tennessee se suicidó de un disparo en
la cabeza.
Según el Ejército de Estados Unidos, más de la mitad de los más de
millón y medio de efectivos militares que han sido dados de baja del
servicio activo desde el fatídico 11 de septiembre, han recibido
tratamiento médico en los hospitales para veteranos y recibido
beneficios de compensación por el resto de sus vidas, lo que hace
aumentar considerablemente los costos de sus guerras.
Sin embargo, demasiados quedan en el infierno de la desidia y la apatía
de funcionarios y políticos.
El Departamento de Veteranos ha centrado sus deficiencias en alegaciones
de que la inmensa mayoría de los expedientes se revisan manualmente (hasta
el 90 por ciento), y desde hace cuatro años ideó un sistema
computarizado con tecnología más avanzada que le ha costado a los
contribuyentes estadounidenses —incluidos los propios ex militares— 537
millones de dólares. En uno de los trabajos periodísticos sobre este
tema, se dijo que de los 24 588 reclamos que entraron en el sistema
digital entre octubre y enero, solo 75 casos fueron concluidos…
Los horrores de la guerra misma extienden sus tentáculos. Ungidos
primero al carro bélico que alimenta las bimillonarias ganancias de la
industria de la muerte, los veteranos y las veteranas estadounidenses
están encadenados posteriormente a las secuelas de las enfermedades
físicas y psíquicas, y para colmo, tienen también que sufrir el cruel
olvido de la burocracia.
http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2013-03-30/de-heroes-a-desechos-humanos/