Granma
March1, 2006
The End of a Story of Obesity

Text and photos: RONALD SUÁREZ RIVAS

http://www.granma.cubaweb.cu/2006/03/01/nacional/artic01.html

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann

Crossing thick woods, up and down the rough slopes of the mountain range, a journalist from Bohemia magazine found them. In an exclusive report published in July 1958, he portrayed them for history.

ELPIDIO CARRILES PREFERS TO hush
THE MEMORIESOF HIS siblings

“They are three and weigh 17 arrobas”, was the title of the article. [Arroba is a 25 lb. weight unit used in the Cuban countryside]. Its protagonists were three children who together weighed 429 pounds and were presented as “the fattest ever seen so far”.

Weeks before, the same journal had shown two brothers from Laguna de Piedra, Viñales, who at ages five and seven weighed 115 and 135 pounds respectively, “it seemed nobody could outweigh them”.

But in Bolondrón, Guane, west of Pinar del Río province, the younger children of the Carriles Hernández couple cleanly outdid them.

A scale brought from the grocery store had the last word: María del Carmen, nine years old, 217 pounds; Osvaldo Salvador, seven years old, 146 pounds, and Martha Delia, just turned 12 months old, 66 pounds.

Almost half a century later, Granma found the article and went back to Bolondrón to complete the story.

SEARCHING FOR MEMORIES

“Only three of them were obese,” confirms Elpidio Carriles, who is 65 and the oldest brother, “the other five never had that problem, neither our children nor grandchildren.”

They were all healthy and rarely fell ill. The youngest girl was the first to die at 14. “She had measles and there were complications,” he recalls.

“Osvaldo, the male, died in 1985 of liver cirrhosis. He worked normally in the fields when a doctor from Guane made the diagnosis. The longest-lived was María del Carmen who died three years ago. Her only ailment was high blood pressure.”

THE FATTEST?

Only one of the most obese children registered to this day outweighed the three brothers and sisters from Guane.

Robert Earl Hughes from Monticello, U.S., weighed 203 pounds at the age of six, 378 at 10, 546 at 13 and he reached 1 069 pounds as an adult.

However, he is not the most obese person ever registered. According to Dimensions magazine the record is held by Carol Yager, also an American, who got to weigh over 1600 pounds.

After the first report in Bohemia, the three children from Guane never wanted to be weighed again, but they all reached extremely huge sizes.

“Martha, the youngest, needed a specially made coffin that could fit in two people,” Elpidio remembers.

WHAT IS DONE TODAY IN SIMILAR CASES?
“Obesity as an abnormal state of health is caused by several genetic and environmental factors,” explains Doctor Miladys Orraca Castillo, second degree specialist on clinical genetics. “Both factors are present in most cases of obesity, but normally in individual cases one factor has more influence than the other.”

Nowadays we are assisted by the results from psycho-social and clinical-genetic studies of people with disabilities,” she comments.

Pinar del Río, where apparently the highest number of obese people in Cuba could be found, has a provincial network for genetic counseling focused on prevention.

Elaborating on this she explains, “It means firstly to prevent pregnancies with this risk; and if they occur to interrupt them in time. But if the baby is born the task is to offer it a permanent multidisciplinary care to allow for the best possible quality of life for the person.

Elpidio says he is happy to see that Cuban children have such good medical care. Shunning nostalgia, he prefers not to keep a copy of the article in Bohemia and turns away the memories of his siblings who were known in Cuba as the fattest children ever seen.

El fin de una historia de obesos
Texto y fotos: RONALD SUÁREZ RIVAS

http://www.granma.cubaweb.cu/2006/03/01/nacional/artic01.html

Atravesando montes, ascendiendo y descendiendo las escarpadas cuestas de la cordillera, los encontró un periodista de la revista Bohemia. En un reportaje exclusivo, publicado en julio de 1958, los recogió para la historia.

Elpidio Carriles prefiere mantener apagados los recuerdos de sus hermanos.

"Son tres y pesan 17 arrobas", así se tituló el artículo y sus protagonistas, tres niños que pesaban en total 429 libras, eran presentados como "los más gordos hasta ahora vistos".

Semanas antes, la misma publicación mostraba a dos hermanos de Laguna de Piedra, Viñales, a quienes con cinco y siete años, y 115 y 135 libras de peso respectivamente, "daba la sensación de que nadie podría superarlos en gordura".

Pero en Bolondrón, Guane, al occidente de Pinar del Río, los hijos menores del matrimonio Carriles Hernández, los rebasaban con creces.

Una pesa traída de la tienda de víveres dijo la última palabra: María del Carmen, de nueve años, 217 libras; Osvaldo Salvador, de siete, 146 libras, y Martha Delia, que había cumplido recientemente 12 meses, 66 libras.

Casi medio siglo después, Granma halló el reportaje y volvió a desandar la ruta hasta Bolondrón para completar la historia.

HURGANDO EN LA MEMORIA

Solo ellos tres fueron obesos —confirma Elpidio Carriles, de 65 años, el mayor de los hermanos— los otros cinco nunca tuvimos ese problema, ni tampoco nuestros hijos y nietos.

Todos eran saludables, se enfermaban muy pocas veces. La más chiquita fue la primera en fallecer, a los 14 años de edad, porque le dio el sarampión y se le complicó, recuerda.

"Osvaldo, el varón, murió en 1985, de cirrosis hepática. Trabajaba normalmente en el campo, cuando un médico de Guane se la diagnosticó. La más longeva fue María del Carmen, quien falleció hace tres años. Su único padecimiento era la presión arterial alta."

¿LOS MÁS OBESOS?

Solo uno de los niños más obesos registrados hasta hoy, superó en peso a los tres hermanos de Guane.

Robert Earl Hughes de Monticello, Estados Unidos, pesaba 203 libras a los seis años, 378 a los 10, 546 a los 13 y llegó a alcanzar 1 069 libras después de adulto.

Sin embargo, tampoco es la persona más obesa de que se tenga noticia, un récord que, según la revista Dimensions pertenece a Carol Yager, también norteamericana, quien llegó a registrar más de 1 600 libras.

Después de aparecer en el reportaje de Bohemia, los tres niños de Guane nunca más quisieron pesarse, pero todos fueron de talla descomunal.

"A Martha, la menor, hubo que hacerle un ataúd especial donde cabían dos personas", recuerda Elpidio.

¿QUÉ SE HACE HOY EN CASOS SIMILARES?

"La obesidad como estado anormal de salud, obedece a múltiples factores de origen genético y ambientales", expresa la doctora Miladys Orraca Castillo, especialista de segundo grado en genética clínica. "Ambos se combinan en casi todos los estados de obesidad, aunque según el caso, uno influye más que otro".

"Hoy tenemos la ventaja de contar con los resultados del estudio psico-social y clínico-genético realizado a personas con discapacidades", asegura.

Pinar del Río, donde parecían estar las personas más obesas de Cuba, posee una red provincial de asesoramiento genético, cuyo objetivo principal es la prevención.

Y ampliando el concepto explica: "ello significa, en primer lugar, evitar que se produzca un embarazo con ese riesgo; de ocurrir, detectarlo a tiempo para realizar la interrupción; y si llegara a nacer, garantizarle una atención multidisciplinaria que permita al individuo la mayor calidad de vida posible.

Elpidio dice sentirse feliz de que los niños cubanos tengan hoy esas atenciones. Rehuyendo a la nostalgia, prefiere no conservar la copia del artículo de Bohemia para mantener apagados los recuerdos de sus hermanos, a quienes toda Cuba conoció como los niños más gordos vistos hasta entonces.