BOHEMIA
December 10, 2004

Confucius
Teacher of Generations

His doctrine is as alive today as it was 25 centuries ago
and has followers in many different Asian countries

By: ROBERTO CORREA WILSON
bohemia@ns.cc.cu

The legendary Chinese thinker Confucius, Kiung Fu-Tsé, or Master Kung, was not only the greatest philosopher of his country, but also one of the most famous historical characters in Asia. For more than twenty-five hundred years, the teachings of this mythical man have greatly influenced Chinese culture. In his time, his popularity was so immense that even illiterate people who lived in remote corners of the empire spread his moral teachings by word of mouth.  

Confucius, the most significant of the Chinese philosophers

Legends tell the Master was already old – synonymous with wise – when he came to the world around the year 551 B.C. His arrival was announced by astrologers who saw a favorable omen in the sky in the shape of a unicorn. The hometown of this unique personality was Qufu, today in the province of Shantung. Before he was three years of age, his father died and left his mother in a difficult economic situation.

Since his teenage years Confucius had to do menial labor, but still his education was excellent. He married at the age of 19. When his mother died in 527 the three ensuing compulsory years of mourning estranged him from his wife and the marriage was finally dissolved.

The Master is Born

Very soon he was recognized as a Master. He led an austere life traveling around China and explaining his principles of governance to state leaders. During his life he trained almost three thousand disciples. He is reputedly the compiler of the five classic books of Confucianism which contain the essence of tradition: the Classic of Poetry, the Classic of History, the Classic of Mutations, the Classic of Rites and the Annals of Spring and Autumn.

These books proclaimed that history gave the nation continuity in time. The rites served the universal function of social glue, particularly on the issue of worship of ancestors.

The Master followed by one of his disciples

The arts served to achieve his sought-after goal: “poetry awakens the mind; music provides the finishing touch. They induce self-contemplation; they teach the art of sensitivity; they help refrain from resentment; they create the duty to serve one’s parents and one’s prince,” said the Master. But according to specialists, the core of his real teachings is contained in the Annals, a collection of anecdotes and conversations of Confucius – many of them probably apocryphal – compiled by his disciples.

Confucius' prestige was such that in 27 B.C., under the Han dynasty, an imperial university was founded to disseminate his doctrine. This university was attended by mandarins who would become public officials. More than 30 thousand students sat in its classrooms.

Social Reformer

Although Confucius' doctrine has been considered a religion, its creator never intended it to be linked with divinity. Confucius' thoughts are mainly humanistic and practical, and for some scholars he was a social reformer who in life always wanted to prove the validity of his theories, but was never able to. 

His moral doctrine can be summarized in the following precepts:  veneration of ancestors, kindness, honesty, observance of existing practices and customs, respect for elders and strict discipline in the education of the young. He advocated the peaceful virtues of everyday life, justice and humanity as the duties of rulers. He also praised the delights of friendship and taught to forgive offenses. 

For Confucius the life of human beings started by work on self-perfection. This was followed by a harmonious integration to family and country, which was to expand, in concentric waves, to reach ever growing groups of people. “If there is purity of heart,” said the philosopher, “there shall be beauty of character, there shall be harmony at home; if there is harmony at home, there shall be order in the nation; if there is order in the nation, there shall be peace in the world.”

To his mind, the greatest responsibilities fell upon rulers, “If a ruler is known for his qualities and keeps order in harmony with good customs, his people will be ashamed to act improperly and will walk along the path of virtue,” he said.

He opposed inequalities among human beings and declared, “By nature men are very similar. They are different by knowledge and experience.”  He lived in troubled times, known as the period of combatant states. Battles were constant and terrible; helpless populations were ruthlessly massacred. Society needed new norms of coexistence. Two centuries later, China would be unified under a central power for the first time in its history, to a certain extent thanks to Confucius precepts.

Confucius was named Master of Ten Thousand Generations and the spreading of his teachings reached not only China, but the entire region. His work is considered unique and exceptionally humane. Temples, sculptures, parks, and other monuments have been built in his honor. The Master lived 72 years and his ethical, humanistic and moral ideas are today as vital and valid among his followers as they were 25 centuries ago.

(December 10, 2004)

 

Entrance to Confucius' Great Temple in Beijing

 

Works

Confucius revised the five King or sacred books of the Chinese and wrote  Spring of Autumn. His works are divided into two groups:

The first comprises five or six canonic treatises, the main ones being Odes, a collection of ancient popular songs; Annals, a collection of documents and the Lu Chronicles

The second group contains his doctrine or Moral and Political Philosophy. It is made up of the four Classic Books under the general name of Se-chuh, and they are Ta-hiao or Book of Patriarchal Government; Tchuag-yung or Book of Proper Balance; Lun-yu or the Life of Confucius, and Meng-Tseu, which is a compilation of his doctrines put together by his disciples.

http://www.bohemia.cubaweb.cu/2004/dic/01/sumarios/especiales/articulo2.html

 

Confucio

Maestro de generaciones

Su doctrina está presente hoy como hace 25 siglos y tiene seguidores en países diversos del continente asiático

Por: ROBERTO CORREA WILSON
bohemia@ns.cc.cu

El legendario pensador chino Confucio, Kiung Fu-Tsé o Maestro Kung, no solo ha sido el más grande filósofo de su país, sino igualmente uno de los personajes históricos más famosos de toda Asia. Durante más de dos mil 500 años las enseñanzas de este mítico hombre han ejercido gran influencia en la cultura china. En su época, su popularidad fue tan inmensa que incluso analfabetos que residían en apartados rincones del imperio repetían de boca en boca sus máximas morales.

Confucio, el más trascendente de los filósofos chinos

Las leyendas cuentan que el Maestro ya era viejo -sinónimo de sabio- cuando vino al mundo, que fue anunciado por los astrólogos al ver en el cielo un presagio favorable en forma de unicornio. La ciudad natal de esta singular personalidad fue Qufu, hoy provincia de Shantung, hacia el año 551 a.n.e. Su padre murió antes de que él cumpliera tres años, dejando a su madre en una precaria situación económica.

Desde su adolescencia Confucio se vio obligado a desempeñar trabajos de ínfima categoría, lo que no impidió que su educación fuera excelente. Se casó a los 19 años, pero cuando su madre murió en 527, los tres años posteriores de luto obligado le alejaron de su esposa y rompieron definitivamente el matrimonio.

Surge el Maestro

Muy pronto es reconocido como tal. Llevó una existencia austera, recorrió China explicando sus principios de gobierno a los líderes de los estados y formó a lo largo de su vida casi tres mil discípulos. Se le atribuye la compilación de los cinco libros clásicos de confucianismo en los que recogió lo más esencial de la tradición: el Clásico de la Poesía, el Clásico de la Historia, el Clásico de las Mutaciones, el Clásico de los Ritos y los Anales de Primavera y Otoño.

De ellos se desprende que con la historia, la nación hallaba continuidad a lo largo del tiempo. Los ritos desempeñaban la función universal de aglutinante social, sobre todo lo referente al culto a los antepasados.

El Maestro seguido por uno de sus discípulos

Las artes servían para conseguir la meta siempre deseada por él: "la poesía despierta la mente; la música le da el acabado. Ellas inducen a la autocontemplación: Ellas enseñan el arte de la sensibilidad; Ellas ayudan a frenar el resentimiento; Ellas crean el deber de servir a los padres y al príncipe de uno", afirmaba el Maestro. Pero según los especialistas, el espíritu de sus verdaderas enseñanzas está contenido en los Anales, una colección de anécdotas y conversaciones de Confucio -muchas de ellas probablemente apócrifas- que fueron recopiladas por sus discípulos.

El prestigio de Confucio fue tal que en el año 27 a.n.e., bajo la dinastía Han, se fundó una universidad imperial donde estudiaban su doctrina los mandarines que aspiraban a convertirse en funcionarios públicos. Por sus aulas pasaron más de 30 mil estudiantes.

Reformador social

Pero aunque su doctrina ha sido considerada como una religión, ni ella ni su creador pretendieron tener relación alguna con la divinidad. El pensamiento confuciano, es, sobre todo, humanista y práctico, y para algunos estudiosos fue un reformador social que quiso siempre durante toda su vida demostrar el funcionamiento de sus teorías, pero nunca pudo llevarlas a cabo.

Su doctrina moral se resume en la veneración a los antepasados, la bondad, la virtud, la honradez, la observancia de todos los usos y costumbres existentes, respeto a la ancianidad, y una disciplina estricta en la educación de los jóvenes. Inculcaba las virtudes pacíficas de la vida doméstica, y la justicia y la humanidad como deberes de los soberanos. Alababa también las delicias de la amistad y enseñaba a perdonar las ofensas recibidas.

Para Confucio la vida de los seres humanos comenzaba por el perfeccionamiento de sí mismo y proseguía con su armónica integración en la familia y en el país, expandiéndose en ondas concéntricas que deberían abarcar un colectivo cada vez mayor. "Si hay rectitud en el corazón -indicaba el filósofo- habrá belleza en el carácter; si hay belleza en el carácter, habrá armonía en el hogar; si hay armonía en el hogar, habrá orden en la nación; si hay orden en la nación, habrá paz en el mundo."

Aunque para él, las mayores responsabilidades recaían sobre los gobernantes: "Si el gobernante se impone por sus cualidades y mantiene el orden en armonía con las buenas costumbres, el pueblo sentirá vergüenza de actuar mal y avanzará por el camino de la virtud", decía.

Entrada del Gran Templo de Confucio en Beijing

Fue contrario a la desigualdad entre los seres humanos, y señaló: "Por su naturaleza los hombres son muy parecidos entre sí. Son el saber y la experiencia lo que les diferencia". La época en que vivió fue muy turbulenta, tanto que se la conoció como el período de los estados combatientes. Las batallas eran constantes y terribles; poblaciones indefensas fueron masacradas sin la más mínima compasión, y aquella sociedad necesitaba nuevas normas de convivencia. Dos siglos más tarde, China quedaría unificada por primera vez en su historia bajo un único poder central, en alguna medida gracias a las máximas confucianas.

Confucio fue llamado Maestro de las Diez Mil Generaciones y la difusión de sus enseñanzas no solo abarcó a China, sino que se extendió por la región, donde se considera que su obra fue única y extremadamente humana. Templos, esculturas, parques y otras obras se han levantado en su honor. El Maestro vivió 72 años, y su pensamiento ético, humanista y moralizador se mantiene tan vigoroso y actual entre sus seguidores como hace 25 siglos cuando surgió.

(10 de diciembre de 2004)