A GOVERNMENT OF THE RICH:
WHETHER DEMOCRAT OR REPUBLICAN

By Manuel E. Yepe

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

“We now find ourselves at a point where, for the first time in history, Congress is dominated by a majority of millionaires who are, on average, 14 times wealthier than the average American. When lawmakers are debating issues like unemployment benefits, food stamps and the minimum wage, which affect people with far fewer resources, as well as considering an overhaul of the tax code,” our so-called representatives are completely out of touch with the daily struggles of most Americans--those who live from paycheck to paycheck and are caught in the exhausting struggle to survive on a day-to-day basis.”

This assertion is made by American jurist John W. Whitehead -famed defender of civil liberties and human rights, and founder of the Rutherford Institute- in his essay Government of the Rich, by the Rich and for the Rich: It’s Time for ‘Militant Nonviolent Resistance’ posted by the Activist Post website.

“Indeed, although America is supposed to be a representative republic, the persons who represent the people in Congress earn six-figure salaries and inhabit a world exempt from parking tickets, and full of prerogatives and immunities. They bear little resemblance to those they have been elected to represent,” says Whitehead.

“Recent figures underscore a long-standing trend of wealth accumulation in Congress, which is populated overwhelmingly with millionaires and near-millionaires who often own multiple homes and other assets out of reach for most of the voters they represent."

“Many of our politicians live like kings. Chauffeured around in limousines, flying in private jets and eating gourmet meals, all paid for by the American taxpayer, they are far removed from those they are supposed to represent. Such a luxurious lifestyle makes it difficult to identify with the "little guy" who lives from paycheck to paycheck and keeps the country running with its hard-earned dollars and the sweat of its brow,” says Whitehead.

The unfortunate but simple fact that the rich sit perched at the top of the government has been described by renowned American economist Joseph Stiglitz for Vanity Fair as follows:

“Virtually all U.S. Senators, and most of the Representatives in the House, are members of the top 1 percent when they arrive, are kept in office by money from the top 1 percent, and know that if they serve the top 1 percent well they will be rewarded by the top 1 percent when they leave office. By and large, the key executive-branch policymakers on trade and economic policy also come from the top 1 percent."

Therefore, it should not come as cause for wonder when pharmaceutical companies receive a trillion-dollar gift--through legislation prohibiting the government, the largest buyer of drugs, from bargaining over price. Neither should it make jaws drop that a tax bill cannot emerge from Congress unless big tax cuts are put in place for the wealthy.

Just consider the 2012 presidential election cycle. Both parties spent $1 billion each attempting to get their candidate elected to the presidency. This money came from rich donors and corporate sponsors, intent on getting their candidate in positions from which
they have promised to help their patrons.

Once in office, these already-privileged wealthy bureaucrats enter into a life of even greater privilege, unfortunately at the expense of the American taxpayer. It doesn't even seem to matter whether they're Democrats or Republicans--they all take full advantage of what one news report described as "a mountain of perks that most Fortune 500 companies couldn't begin to rival."

Even President Obama's closest advisers are millionaires, including those in his 15-member cabinet.

And then there are the lobbyists. With an estimated 26 lobbyists per congressman, these are the source of much corruption and exchanging of money in Washington. It should come as no surprise that, once elected, even those with the best of intentions seem to find it hard to resist the lure of lobbyist dollars, of which there are plenty to go around.

This lobbying is in turn buoyed by a congressional lifestyle which demands that our representatives spend the majority of their time fund-raising for campaigns, rather than responding to the needs of their constituents such as attending committee meetings and voting on legislation that would benefit the population.

 
March 15, 2014.
   
    GOBIERNO DE RICOS, DEMOCRATA O REPUBLICANO

Por Manuel E. Yepe

"Nos encontramos en un punto en el que, por primera vez en la historia, el Congreso está dominado por una mayoría de millonarios que son, como promedio, 14 veces más ricos que el ciudadano estadounidense promedio. Cuando los legisladores debaten cuestiones que afectan a las personas con menos recursos, como prestaciones por desempleo, estampillas de comida, salario mínimo o la revisión del código tributario, los supuestos representantes del pueblo permanecen alejados de todo contacto con la lucha diaria de la mayoría de los estadounidenses que viven atrapados en una agotadora batalla por sobrevivir el día a día".

Tal afirmación es sustentada por el jurista estadounidense John W. Whitehead, afamado defensor de las libertades civiles y los derechos humanos y fundador del Instituto Rutherford, en su ensayo "Gobierno de los ricos, por los ricos y para los ricos: Es hora para una resistencia militante no violenta" que reproduce el sitio digital Activist Post.

De hecho, aunque se supone que Estados Unidos sea una democracia representativa, muchos de los representantes del pueblo en el Congreso ganan salarios de seis cifras, habitan un mundo exento de multas y lleno de prerrogativas e inmunidades. Tienen poco en común con aquellos que los han elegido para representarles, consigna Whitehead.

Cifras recientes ponen de relieve una fuerte tendencia a la acumulación de riqueza en el Congreso, que está integrado mayoritariamente por millonarios y casi millonarios que poseen a menudo varias casas y muchos bienes fuera del alcance de la mayoría de los votantes que representan.

"Muchos de nuestros políticos viven como reyes. Pasean en grandes limusinas, vuelan en aviones privados y comen comidas gourmet, todo pagado por los contribuyentes estadounidenses. Están cada vez más lejos de aquellos que se supone deben representar. Su lujoso estilo de vida difícilmente puede identificarse con los del hombre común que vive de cheque a cheque y mantiene al país con su dinero ganado duramente con el sudor de su frente" precisa Whitehead.

El desafortunado hecho de que los ricos estén encumbrados en la cima del gobierno ha sido descrito por el reconocido economista estadounidense Joseph Stiglitz de esta manera:

"Prácticamente todos los senadores y la mayoría de los representantes a la Cámara del Congreso de Estados Unidos son miembros del uno por ciento de personas más ricas de la nación. Llegan siendo miembros del 1%, se mantienen en sus cargos por el dinero del 1%, y saben que si sirven bien al 1 % cuando dejen sus cargos serán bien recompensados por el 1%. Por lo general, las autoridades del poder ejecutivo que son claves en las políticas comercial y económica también integran el 1 %".

Por eso, no es sorprendente que las compañías farmacéuticas reciban como regalo billones de dólares mediante la aprobación de una legislación que prohíbe que el gobierno -que es el mayor comprador de medicamentos- participe en la negociación de los precios de éstas. O que se reconozca y acepte que una legislación sobre impuestos deba incluir recortes de impuestos para los ricos para que pueda abrirse paso en el Congreso.

En el ciclo de las elecciones presidenciales del 2012, ambos partidos del sistema político estadounidense gastaron, cada uno, un billón de dólares en la competencia por obtener la elección de sus candidatos. Este dinero provino de ricos donantes y patrocinadores corporativos empeñados en conseguir situar a sus candidatos en cargos desde los cuales han prometido ayudar a sus mecenas.

Una vez electos, estos políticos ricos devienen acaudalados burócratas que incrementan sus vidas de privilegios, por desgracia a expensas de los contribuyentes estadounidenses. Como regla, no importa si son demócratas o republicanos, todos ellos aprovechan al máximo lo que un informe de prensa describe como "una montaña de ventajas con las que no podría rivalizar la mayoría de las compañías cuyas fortunas evalúa la revista Fortune".

Los consejeros más cercanos del Presidente Obama, incluidos los de su gabinete de quince miembros, son millonarios.

Y además están los cabilderos, que son los grupos de presión o "lobbys" que -en número de 26 como promedio- rodean a cada congresista tentándoles con prebendas a cada paso y constituyen la más extendida fuente de la corrupción generalizada en el legislativo.

Todo ello alentado por un estilo de vida en el Congreso que exige que los congresistas pasen la mayor parte de su tiempo recaudando dinero de los ricos y sus fondos de donantes para sus campañas, y menos atendiendo a las necesidades de sus electores o influyendo en favor de algún proyecto legislativo del que deriven beneficios para la población.

Marzo 15 de 2014.