“Ow, Aurora, don’t give up on me…”
Given the problem of Cuba’s ageing population, recreation and leisure activities for the elderly need more attention and guidance. Granma visited some of our institutions to make inquiries into this situation and was able to establish that the existing good practices have proved to be effective at personal and social level.
March 14, 2014
A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
Old age can be truly enriching if sprinkled with the right leisure activities. (Photo: Anabel Díaz)
Their hands are almost inert while they will their hearts on and their noisy grandchildren back home, where they should be by now. Old age became a difficult stage that could have been better spent if only they had thought of making the most of a lifetime’s experience.
And yet, how to fill this late stage of our lives with good recreational and fulfilling activities? How to get a smile out of those tight lips and make their ever-young souls feel happy again? No easy task, sometimes.
A few months ago this newspaper reported that 18.3% of Cubans are over 60, which places our population on the list of Latin America’s oldest and will make it rank among the oldest in the world by 2050. In light of such alarming figures, we need strategies that allow both family and society to cope with this phenomenon and make our elderlys' quality of life all the more meaningful.
Granma interviewers were told of the positive results produced by a number of ongoing initiatives –both individual and institutional– but at the same time confirmed that the recreational activities are still not only in short supply and beyond many old people’s reach, but also wrongly scheduled and poorly disseminated. Be that as it may, the structures we have in place for these purposes need some strengthening.
A CULTURAL CENTER UNLIKE ANY OTHER
From an anthropological viewpoint, the concept of culture is not limited to the dissemination of the fine arts and letters but covers everything that exists around us and enhances our spirit and way of life. These make us understand people like Amparo Albear, whom we met last October as she climbed the steps of the University of Havana on the first day of the University of the Elderly’s school year.
The Convento de Belén’s Senior Citizens Club choir provides entertainment for its cultural events. (Photo: Anabel Díaz)
MSc. Teresa Orosa, head of the Elderly Department, told us at the time that 85,000 students from all over Cuba had graduated from this school ever since it was opened in 2000, and she has around 1,000 students on her roll this year.
Now she speaks about the university’s role as a source of recreational activities for people in the same age bracket and similar interests and tastes who can meet to discuss their inter-generational conflicts.
Members of this Senior Citizens Club in Havana believe that not only does physical exercise improve their cognitive functioning and lower their heart rate, blood pressure, stress level and anxiety; it’s also a remedy for insomnia and medication dependence. Sedentariness, on the other hand, impairs people’s self-sufficiency and quality of life. (Photo: Lissy Rodríguez Guerrero)
“In our school they re-create themselves regardless of their age. When they choose to spend their spare time here, they bond, make new plans and engage in collateral pursuits that they find entertaining.”
Psychologist and faculty member Amarilys Torrado highlights last year’s festival of amateur performers as a good example, even if “to some people reading can be recreational, the reason that one of our goals is to encourage scientific-technical knowledge.”
Today this University has some 560 classrooms nationwide. In one of them, located in Villa Clara province –Cuba’s most aged– we met a couple, Silvio Martínez and Dulce María Chaviano, who look at life from a different perspective. Joining the school and taking part in its leisure activities helped them adopt a new approach to such a complex period in the life of any human being.
“It used to be that our day-to-day revolved exclusively around family, from which we fortunately get support and love, but no sooner had we joined the Education Labor Union's group of retirees in the city of Santa Clara than it all changed”, Dulce points out.
Members of a Senior Citizens Club in the city of Matanzas, called ‘Friends of Sports and Culture’, practice Tai Chi on a regular basis to improve their health and quality of life. (Photo: Ventura de Jesús García)
“Thanks to someone as special as our group leader, retired teacher Sonia Wilma González,” she adds, “we have been able to visit almost all of Cuba, from El Yunque de Baracoa in Guantánamo to the Cave of Los Portales in Pinar del Río, something unthinkable to us just a few years ago.”
History enthusiast Silvio, in turn, describes his stay in Santiago de Cuba, Trinidad, Havana, [Fidel Castro’s birthplace] Birán in Holguín, and Celia Sánchez’s House-Museum in Granma as the best thing that could ever happened to him. “Had it not been for her brilliant idea, I would have died without knowing my Homeland,” he assures.
Such an optimistic approach to life by over 200 former educators owes a lot to Sonia Wilma’s get-up-and-go and natural leadership skills.
In this regard, she grants that it’s not as complicated a task as some would think. “All you need is a will and a wish to do something new while you’re still around. We could just as easily go dancing as tour around another province, and we cover our own expenses. Do you know how much our trip to Bayamo cost, including transportation? Well, 106 pesos a head. That’s nothing considering what it means from the spiritual viewpoint.”
At the University of Havana’s Older Adults Department we were told by Psychology professor Ivón Rodríguez that no study has been done on the senior citizens’ recreation patterns. This is the reason why last year she started a research work on this topic which is currently focused on data gathering in Havana's Cerro municipality. According to this and other probes into the matter, today’s efforts at the community level fall short of the elderlys' expectations.
In our opinion, the remarks made by faculty members were quite to the point: we must both strengthen the links between our Department and the Culture House and promote programs designed to meet the needs of the elderly, especially if we bear in mind how hard it is for those who live far to visit a culture center in the city.
From the University classrooms in every municipality there graduate social actors and agents entrusted with society’s education, hence the great importance of their ties with those who try to plan activities for the older adults.
SUCCESSES AND FAILURES
All the senior citizens we interviewed agreed that the programs should be tailored to their tastes and preferences. One positive example of this is Villa Clara province’s Mejunje, a sociocultural project that promoter Ramón Silverio designed for the elderly where every Sunday they can enjoy initiatives like The Bolero Club, An Evening for Feelings, or Dance a Good Danzón for the reasonable price of two Cuban pesos.
About his program, Silverio says that his brainchild took shape after he noticed that there was a narrow variety of choices in town and most were prohibitively expensive for retired people, so he thought of creating a place for them too.
“These activities are made for people of all ages, not only old ones, and it’s nice to see the young generation mingle with their parents, grandparents or friends and enjoy together one of José Vizcaíno’s good boleros or a song by Zaidita Castiñeiras or Ernestina Trimiño. Unfortunately, there are not many places like this in the province, and, as far as I know, there’s none for older adults,” says the manager of the said prestigious cultural institution.
Granma also visited San Miguel del Padrón municipality’s Culture Office and met with program planning director Alejandro Garay, who talked about two projects designed for senior citizens: “One of them is Realizando un Sueño (Fulfilling a dream), aimed at giving a fresh impetus to manual arts, and the other is called Sueños de Vivir (Dreams of life), devoted to the promotion of Cuban literature and music.”
But when we asked about their scope, he said that each is attended by only 50 to 60 of the municipality’s 26,640 older adults registered by the National Statistics and Information Bureau, which proves that greater community action is paramount to reach as many elders as possible, precisely what our interviewees said.
“They should organize more activities; it’s never enough; we wish we could cover the whole municipality, but we don’t have the resources for that,” culture promotion organizer Odalys Cruz underscores.
Lázaro González Souza, a promoter from Diezmero district’s People’s Council No. 3, blames the problems on the lack of a sound system and a poor communication with the institutions that have such equipment.
These material and administrative difficulties have an impact on the leisure activities they try to organize for the elderly, although they admit they can’t stop them from working harder to offer recreational options for as many older adults as possible.
“We must come up with a strategy to reach every community through our promoters in all People’s Councils. The elderly have their morning exercises every day, so we should meet with INDER (National Sports, Physical Education and Recreation Institute) and see what we can do together. I’m sure the old folk will be very grateful if someone goes there and sings a song for them.”
Alejandro Garay also mentioned the book clubs, the discussion groups in the José Martí Cultural Society and the events for all ages hosted by the Culture Houses. But in the final analysis, we believe the activities should be conceived by and for the elderly.
Lázaro González made a good suggestion to the local government that is yet to be replied to: “I told them about an old movie theater in my block that is presently condemned which we could repair ourselves or with the help of the neighbors and use it to organize activities for our older adults.”
All institutions must be on the same page to arrange an action plan centered on the promotion of culture among the elderly.
THE RIGHT CHOICES
Convento de Belén, in Old Havana, has been home since 1997 to City Historian Eusebio Leal Spengler’s Office of Humanitarian Affairs and is currently the venue of one of those sociocultural projects that can truly change the visitor’s life.
Where Cuba’s first weather station was once located is now a Senior Citizens Club. In and around a monastic patio endowed with lush greenery are the halls that every day gather some 500 older adults who come to enjoy the said community event.
“I used to be terrified of and depressed by old age, to the point that I got rid of all mirrors at home. The first time I came here they talked about how old people must look after themselves and build up a will to live... I went home and took the mirrors out. Now I'm a totally different person!” Today, Eliza Mirabal Bustamante is certainly anything but a dispirited woman.
“Given their role in family, they spend an average eight hours a day in front of the TV or reading a newspaper, and they get bored stiff as a result. Therefore, we must give them the chance to put some clothes on and go somewhere,” says project coordinator Lourdes Baldoquin.
Such was the case of Margot Ruiz, who was left on her own when her husband passed away. “My children work and my granddaughters go to school, so every morning I put on my necklaces and come have a good time with my friends.”
When we arrived here we met Dr. Ivón Fernández, from the National Scientific Research Center, who was explaining to the attendees about traditional natural medicine, a regular talk they have every Thursday. “We call it Instruction, Education and Culture Day, and it may be covered either by a doctor or the elderly themselves, or we can otherwise offer a cooking workshop.” Thus Convento de Belén organizes cultural and recreational activities the whole week long with soloists, bands and standup comedians.
They have a total of 19 workshops on manual arts, postcard design, doll-making, weaving and origami. They also have table games, a theater troupe, a dance company and a choir.
Lino Cortina is one of those old folks who feel at ease in various fields. “When I first came, I mostly kept to myself, but in time I became more sociable. Eventually they recruited me for dancing and modeling…”, says someone with a lot of enthusiasm whose only option was to shut himself away at home.
HEALTHY RECREATION
Heart surgery helped Alberto Puig realize that you need to be healthy to spend your spare time in a pleasant, wholesome and fruitful way. For that reason, he works out at least three days a week, aware that exercise is a major therapeutic and prophylactic means to be in good shape, a good example that quite a few members of the so-called third age have followed. “None of us supports the belief, by now outdated, that those who are already long in the tooth are only good to give advice,” he holds.
This is more or less the spirit that leads hundreds of older adults in Matanzas province’s main municipality to devote part of their time to recreation and exercise. Physical Culture graduate Yarenis Zambrana Amézaga, in charge of these programs for the elderly, remarks that recreational activity is highly important at their age, for they need to feel healthy and happy so as to improve their quality of life taking into account that getting old brings with it a number of physical, psychological and social changes.
“We in the René Fraga Sports Center of this province work in three People’s Councils in which 12 Senior Citizens Clubs have been established. To that end, we rely on 10 Physical Culture professors bent on promoting a healthy lifestyle by means of physical recreation. And in addition to the occasional contact with nature through trips to the beach and camping sites, among other events, there should have more recreational opportunities, say, table games, for the benefit of their integration, socialization and self-reliance. Many old people are still reluctant to participate; we have very few resources and sports equipment; and a low number of qualified professors to meet the demand for recreation in all districts.
The largest local group of older adults is in the Senior Citizens Club called “Friends of Sports and Culture”, founded 29 years ago at the René Fraga Park and headed for the last 18 by Physical Culture graduate Elsa Lázara Jiménez. “Our recreational activities are crucial, for there’s nothing better to fight obesity, asthma, hypertension and the onset of arthrosis and arthritis.”
Club president Liduvina Variz Roldán, 75, is convinced of the physical and emotional well-being and the joy and health they owe to what they do: “We meet here three times a week and work out to the beat of music –to enjoy ourselves to the max– with the help of a trainer who takes us through the various motions. We abide by [Cuban National Hero José] Martí’s maxim that goes ‘What wonderful light comes from an aged face’. Our experience helped us make many new and close friends, so in time we set up a sort of club and do things together, like day trips, visits to museums and other places of interest, parties, and exchanges with older adults from other parts of the country.”
In San Miguel del Padrón municipality’s Desembarco del Granma Senior Citizens Club, playing sports is also a favorite. María Galardi Arjona, one of their monitors, says that despite the irregular presence of their weekly instructor, she takes care of the routine on Monday, Wednesday and Friday. “Exercising helps us develop ourselves at home and in the community. Suffice it to say that I have been able to reduce my doses of insulin and other medicines for diabetes.”
Furthermore, the members of this club usually go sightseeing. “We have visited San Antonio de los Baños, El Rincón, the Museum of Humor, the Quintica, [deceased Cuban singer] Polo Montañez’s house, Soroa, and the National Aquarium, and we have plans to visit the José Martí Memorial. And we cover all our expenses.”
Luckily for them, a new cultural project will start soon that includes guitar lessons, a sewing workshop, and a Martí discussion group, to name a few activities to be launched thanks to the assistance of local institutions that kindly offered their premises.
COMBINING EFFORTS AND STRENGTHS
In order to cope with the ageing population and to provide an educated, useful set of recreational activities, it is imperative to bring together all our national forces –the Ministry of Culture, INDER, the Committees for the Defense of the Revolution, the Federation of Cuban Women, the Young Communist League, the Association of Combatants of the Cuban Revolution…– and, if need be, lower prices and readjust schedules, as Miriam Marañón, from the University of the Elderly, rightly points out: “In the past our movie houses and theaters had matinees. It’s hard for old people to go downtown, so we need more community-based activities.”
The media must be involved as well: “We’ve had the initiative to open new spaces, but then they receive little promotion and die down in the end,” Amarilys Torrado remarks.
José Jacinto Milanés polyclinic director and doctor Adolfo Valhuerdi, chair of the provincial chapter of the Cuban Neuroscience Society’s Alzheimers Division, agrees that giving additional hopes to and improve the quality of life of the older adults –even the physically challenged and those in need of caregivers– is the ultimate goal of active ageing.
They know that promoting a healthy old age is not only about providing food, medical care, proper housing and hygiene. A fruitful, productive, independent life is equally, if not more, important, Dr. Valhuerdi says. A social life mitigates the depression and isolation so typical of the elderly, whose most common problem are caused as much by biology as by idleness.
Through recreation, among other options, older adults have the chance to break the monotony, cope with stress, socialize, practice their skills, develop creativeness, and counteract antisocial habits known to be harmful to their physical and mental health.
Thus our elderly will manage to come out of the state of inactivity that they have long lived in and, with the help from their families and communities, fill this difficult stage of life with the entire armory of rich experiences they can gain from these old age solutions.
Printed version looked
like this:
http://www.granma.cu/file/pdf/2014/03/14/G_2014031404.pdf
http://www.granma.cu/file/pdf/2014/03/14/G_2014031405.pdf
Ay Aurora, no me eches al abandono…
La recreación para el adulto mayor, a la luz del envejecimiento poblacional, requiere estar más atendida y direccionada. Un equipo de Granma llegó hasta varias instituciones del país para indagar sobre este fenómeno. Las buenas prácticas existentes demuestran su eficacia hacia el plano individual y social
14 de marzo de 2014
La vejez puede convertirse en una etapa enriquecedora si la combinamos con acertadas prácticas de esparcimiento. Foto: Anabel Díaz
Sus manos permanecen casi inertes, mientras su corazón espera un cambio de ritmo, o el regreso de la algarabía de los nietos que demoran en llegar. La vejez se convirtió en una etapa difícil, y los abuelos obviaron que la experiencia de los años pudo convertirse en un excelente aderezo para aprovecharla mejor.
Pero, ¿cómo llenar esa etapa de la vida con momentos de mayor esparcimiento y plenitud? ¿Cómo arrancar una sonrisa a esos labios apretados, y devolver la esencia al alma nunca envejecida? Puede resultar una compleja labor.
Hace unos meses este medio de prensa informaba que Cuba cuenta con un 18,3 % de su población mayor de 60 años, una cifra que le hace engrosar la lista de los países más envejecidos de América Latina, y que lo colocará para el 2050 en la de los más envejecidos del mundo. A tenor con estas cifras alarmantes, necesita pensarse en estrategias que permitan a la familia y la sociedad, enfrentar el fenómeno desde una perspectiva de esparcimiento y utilidad.
El coro de la Casa de Abuelos del Convento de Belén ameniza las actividades culturales que allí se realizan. Foto: Anabel Díaz
En entrevistas realizadas por un equipo de reporteros se conoció que existen experiencias positivas —unas salidas de la iniciativa personal, y otras de la institucional— que demuestran su validez en el ámbito individual y social. Sin embargo, las ofertas recreativas son aún escasas y no llegan a todas las personas de la tercera edad, los horarios no están pensados para sus posibilidades, y la divulgación carece de las herramientas para atrapar su atención. En definitiva, que deben reforzarse las estructuras destinadas a lograr ese fin.
UN CENTRO CULTURAL SUI GÉNERIS
Asumamos el concepto antropológico de cultura, el que no solo la circunscribe a la difusión de las bellas artes y las bellas letras, sino el que la entiende como todo lo que está a nuestro alrededor y nos enriquece espiritualmente, como todo modo de vida. De esa forma podremos entender a quienes, como Amparo Albear, encontramos el último octubre ascendiendo la escalinata de la Universidad de La Habana, en el inicio del curso escolar de la Universidad del Adulto Mayor.
Según los abuelos del círculo Desembarco del Granma, en San Miguel del Padrón, los ejercicios mejoran las funciones cognitivas y disminuyen la frecuencia cardiaca, la presión arterial, el estrés, la ansiedad, el insomnio y el consumo de medicamentos. Por su parte, el sedentarismo reduce la autonomía y la calidad de vida. Foto: Rodríguez Guerrero, Lissy
En aquel momento conocimos, por la máster Teresa Orosa, presidenta de la Cátedra del Adulto Mayor, que este año matricularon alrededor de mil estudiantes, y que suman 85 mil los graduados en todo el país desde su surgimiento en el año 2000.
Sobre el papel de la universidad como foco de esparcimiento donde pueden encontrarse personas de igual grupo etario, con similares intereses y gustos, que tienen la oportunidad de debatir sobre sus conflictos intergeneracionales, vuelve a hablarnos Teresa Orosa.
“En la Universidad del Adulto Mayor una persona, no importa la edad que tenga, se re-crea. Cuando ellos emplean su tiempo libre en acudir aquí establecen nuevas relaciones sociales, configuran proyectos de vida, realizan actividades colaterales que empiezan a formar parte de su entretenimiento”.
Amarilys Torrado, psicóloga y profesora de la Cátedra, menciona como un buen ejemplo la realización el pasado año del primer festival de artistas aficionados. “Pero recrearse para algunas personas puede ser el hábito de lectura —comenta— y la cátedra tiene como propósito incentivar la búsqueda de conocimientos científico-técnicos”.
La experiencia de la universidad del Adulto Mayor se encuentra hoy en alrededor de 560 aulas de todo el país. Esta, por ejemplo, en la provincia de Villa Clara, que sigue siendo la más envejecida de Cuba.
Allí la pareja integrada por Silvio Martínez y Dulce María Chaviano ven la vida con otro sentido. Integrarse a la Universidad del Adulto Mayor y a las iniciativas recreativas asociadas a ella, contribuyeron a cambiar la manera de llevar esa compleja etapa de la existencia de todo ser humano.
“Antes, nuestra cotidianidad se centraba solo en la familia, la cual, por suerte nos apoya y nos quiere; sin embargo, cuando nos integramos al grupo de jubilados del Sindicato de la Educación, en Santa Clara, todo fue diferente”, expresa Dulce.
Los miembros del Círculo de Abuelos Amigos del Deporte y la Cultura, en Matanzas, practican el taichí de forma asidua, lo que les permite tener más salud y calidad de vida. Foto: Ventura de Jesús García
Agrega que, de la mano de una persona tan especial como Sonia Wilma González, quien dirige al gremio, han podido conocer casi toda Cuba, desde el Yunque de Baracoa hasta la Cueva de los Portales, en Pinar del Río, algo impensable para ellos hace unos años.
Por su parte, Silvio, un apasionado de la Historia, recuerda la estancia en Santiago de Cuba, Trinidad, La Habana, Birán, en Holguín, y la Casa de Celia Sánchez, en Granma, entre otros lugares visitados, como lo mejor que le pudo haber pasado en la vida. “Si no hubiera sido por esa brillante idea, me hubiera muerto sin conocer a mi Patria”, asegura.
La maestra jubilada Sonia Wilma es la responsable del optimismo con que más de 200 exeducadores miran la vida en estos momentos. Su entusiasmo la ha llevado a convertirse en líder natural del grupo.
Al abordar la experiencia, reconoce que no es tan complejo como algunos pudieran pensar. “Lo que hay que tener es voluntad y deseos de emprender nuevos proyectos mientras estemos vivos. Nosotros lo mismo vamos a un baile de danzón que a una gira por otra provincia, y todo autofinanciado por el grupo. Usted sabe cuánto nos costó el viaje a Bayamo, incluyendo el transporte, 106 pesos por persona. Eso no es nada para lo que representa desde el punto de vista espiritual”.
En la Cátedra del Adulto Mayor de la Universidad de La Habana supimos que no existe un estudio enfocado en las prácticas de consumo cultural del adulto mayor. Con ese propósito, explica Ivón Rodríguez, profesora de la Facultad de Psicología, que desde el año pasado comenzó el estudio de este tema, investigación que ahora se encuentra en el proceso de recogida de datos en el municipio del Cerro.
Hoy puede hablarse de resultados parciales por los arrojados en el barrio de San Agustín, del municipio de La Lisa, donde se constató que los programas diseñados a nivel comunitario no satisfacen la necesidad de los adultos mayores.
Una muy atinada propuesta, a consideración nuestra, hicieron los profesores de la facultad, al determinar la necesidad de una mayor vinculación entre las Casas de Cultura y la Cátedra; así como promover programas encaminados a satisfacer las necesidades de ese tipo de público, sobre todo si tenemos en cuenta lo difícil que resulta para las personas que viven en estos lugares llegar hasta los centros culturales de la ciudad.
De las aulas existentes en cada municipio pertenecientes a la Universidad egresan actores sociales y gestores que desempeñan en la sociedad un rol educativo, por tanto los vínculos entre ellos y los que intentan diseñar espacios para el adulto mayor son indispensables.
ACIERTOS Y DESACIERTOS
Si en un aspecto coincidieron los adultos mayores entrevistados es en que deben existir espacios con una programación destinada a sus gustos y preferencias. En este sentido, uno de los ejemplos positivos lo encontramos en Villa Clara, donde el adelantado Ramón Silverio pensó en las personas de la tercera edad cuando concibió el proyecto sociocultural Mejunje. Allí ellos pueden disfrutar de espacios como La Peña del Bolero, la Tarde del Filling o Bailar un buen danzón los domingos, todo al módico precio de dos pesos en moneda nacional.
Al referirse al tema, Silverio explica que cuando comenzó a imaginar la idea, observaba que todos los espacios que había en la ciudad eran iguales y con precios muchas veces prohibitivos para ese segmento de la población, de ahí la propuesta de darles también un lugar a esas personas.
“No es que a esas actividades puedan asistir solo los de mayor edad, ellas están concebidas para todo el público, pero es muy bonito ver fundirse a la joven generación con sus padres, abuelos o amigos mientras disfrutan de un buen bolero de José Vizcaíno, una canción de Zaidita Castiñeiras o una tonada de Ernestina Trimiño”, expresa el director de la prestigiosa institución cultural.
“Desafortunadamente, no existen muchos lugares como este en la provincia, que yo conozca ninguno dedicado a las personas de la tercera edad”, reflexionó Ramón Silverio.
Otro de los espacios visitados por Granma fue la Dirección Municipal de Cultura en San Miguel del Padrón. Allí Alejandro Garay, jefe del departamento de programación, comenta que existen dos proyectos dedicados al adulto mayor: “Uno es Realizando un Sueño, vinculado a revitalizar las artes manuales, y el otro se denomina Sueños de vivir, dedicado a la literatura y la música, en el cual se promueven la cancionística cubana y la lectura”.
Sin embargo, al preguntarle sobre el alcance de ambos conocimos que se vinculan a cada uno alrededor de 50 o 60 adultos mayores, de los 26 mil 640 que tiene el municipio actualmente, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información. Lo anterior demuestra que son insuficientes las acciones comunitarias para llegar a la mayor cantidad posible de adultos mayores, afirmación en la que coinciden los entrevistados.
“Deberían hacerse más actividades, nunca es suficiente, sería importante que pudiéramos llegar a todos los lugares, pero desgraciadamente carecemos de muchas cosas”, explica Odalys Cruz, quien atiende a los promotores culturales.
Lázaro González Souza, del consejo número tres perteneciente al reparto Diezmero, añade que se dificulta el trabajo fundamentalmente por la falta de audio, y una carente comunicación, según explican, con las instituciones que sí cuentan con los recursos.
Al parecer, estos desaciertos materiales y administrativos sesgan la labor de la recreación para el adulto mayor en este municipio. Sin embargo, se reconoció que estas no podían ser razones suficientes para no esforzarse para llegar a la mayor cantidad posible de adultos mayores y brindarles opciones de recreación.
“Hay que buscar una estrategia para llegar a cada comunidad. Los promotores en cada consejo popular deben hacer actividades, buscar dentro de las comunidades, porque los abuelitos todas las mañanas hacen la gimnasia matutina. Nosotros debemos acercarnos al INDER y preguntarles. Yo estoy segura de que si un día uno va y les canta una canción, ellos lo agradecerán infinitamente”.
Alejandro Garay hizo referencia además a las peñas literarias, las tertulias de la Sociedad Cultural José Martí, y a lugares como la Casa de la Cultura, con una programación para todos los públicos. Mas, en consideración nuestra, se trata de realizar acciones culturales concebidas para y por ellos.
Una buena propuesta la hizo Lázaro González al gobierno de su municipio, y hoy espera por una respuesta: “Yo hablé con los compañeros del gobierno porque hay un local en la cuadra que era un cine y está desbaratado. Nosotros podemos, con los medios propios o la ayuda de la población, repararlo y utilizarlo en proyectos culturales para los adultos mayores”.
Se precisa comunicación entre las instituciones, para concertar estrategias dedicadas a promover en las personas de la tercera edad un crecimiento cultural.
ELECCIONES CORRECTAS
El proyecto sociocultural del Convento de Belén, perteneciente a la Oficina del Historiador de la Ciudad, es uno de esos sitios que cambia la vida de los que asisten. Ubicado en el céntrico municipio de La Habana Vieja, en ese lugar radica desde 1997 la Dirección de Asuntos Humanitarios de la oficina que dirige el doctor Eusebio Leal Spengler, Historiador de la Ciudad.
Allí donde una vez estuvo el primer observatorio meteorológico en Cuba se halla hoy una Casa de Abuelos, sede de dicho proyecto comunitario. Dentro y alrededor de un patio claustral donde prevalece el color verde, están los pasillos en los que se reúnen diariamente cerca de 500 abuelos.
“Yo le tenía pánico a la vejez. Había quitado los espejos de mi casa. No tenía ilusión de lo que era la vida. Cuando llegué aquí el primer día estaban hablando de cómo la tercera edad tenía que arreglarse y tenía que sentir ansias de vivir… Fui a mi casa y saqué los espejos. Y ya usted ve, estoy completamente distinta...”. Ciertamente, Eliza Mirabal Bustamante ahora está lejos de ser una mujer sin deseos de vivir.
“Por el propio rol social de la familia hay unas ocho horas del día en que ellos están frente a un televisor o leyendo un periódico, y esa actividad monótona los aburre. Entonces, hay que buscar una alternativa para cambiarse la bata de casa y salir a la calle”, explica Lourdes Baldoquin, una de las coordinadoras de este proyecto.
Así sucedió con Margot Ruiz, quien después del fallecimiento de su esposo quedó sola en la casa. “Mis hijos trabajan, mis nietas estudian. Pero yo puedo levantarme por las mañanas, vestirme, ponerme mis collares, y venir a disfrutar con mis compañeras”.
Al llegar a esta casa de abuelos nos encontramos con la doctora Ivón Fernández, del Centro Nacional de Investigaciones Científicas, quien conversaba con ellos sobre la medicina natural tradicional. Baldoquin comenta que esta es una de las actividades que realizan los jueves: “Se le llama Día de Instrucción, Educación y Cultura. Un jueves puede hablar una doctora, pero otro hablan los propios abuelos o hacemos el taller de arte culinario”.
De esta forma durante toda la semana en el Convento de Belén se realizan actividades culturales y recreativas, en las cuales han asistido solistas, grupos musicales y humoristas.
En un total de 19 talleres destacan las actividades manuales, la confección de postales, muñecas, tejidos, y la creación de origamis. Además desarrollan peñas culturales, juegos de mesas, tienen un grupo de teatro, uno de baile y un coro.
Lino Cortina es uno de esos abuelitos que se mueven con facilidad entre diversas manifestaciones: “Yo llegué y no hablaba mucho, pero poco a poco he logrado socializarme. Me captaron para la danza, el modelaje...” —comenta entusiasmado quien antes no tenía otro remedio que permanecer en casa sin ninguna opción.
RECREACIÓN CON SALUD
Después de ser operado del corazón Alberto Puig entendió mejor que la ocupación placentera, sana y provechosa del tiempo libre es siempre más útil cuando se tiene salud. Por eso, desde entonces, se consagra a la recreación física al menos tres días a la semana. Admite que la práctica de ejercicios es un importante medio terapéutico y profiláctico para mantenerse en forma, como decimos los cubanos.
Sostiene que es un buen ejemplo al que se han sumado no pocas personas de la llamada tercera edad. “Ninguno de nosotros abraza la creencia ya antigua de que los abuelos son seres legendarios, que solo sirven para transmitir experiencias”, apunta.
Ese es más o menos el espíritu que alimenta a los centenares de abuelos que en el municipio cabecera de Matanzas dedican parte de su tiempo a la recreación y a la práctica de ejercicios físicos. Yarenis Zambrana Amézaga, licenciada en Cultura Física y jefa del programa de atención al adulto mayor, significa que las actividades recreativas son de suma importancia a esta edad, pues durante el envejecimiento el ser humano sufre cambios físicos, psíquicos y sociales, razones por las que la práctica de las mismas resulta fundamental en aras de mantener y mejorar la salud y la sensación de bienestar, elevando así la calidad de vida.
Explica que el personal calificado del Combinado Deportivo René Fraga de esta provincia atiende a tres consejos populares donde están constituidos 12 círculos de abuelos. “Para su atención contamos con 10 profesores de Cultura Física. Nuestro objetivo es fomentar un estilo de vida saludable por medio de la recreación física”.
Considera que pese a que se realizan contactos en pleno con la naturaleza, viajes a la playa y al campismo, entre otras actividades, deben incrementarse las actividades recreativas principalmente los juegos de mesa, encaminadas a lograr una mayor integración, sociabilidad y autonomía en los adultos. Comenta que aún es insuficiente la disposición de los abuelos, hay poca disponibilidad de base material e insumos deportivos, y limitado el número de profesores especializados para cubrir la demanda recreativa a nivel de todas las circunscripciones.
La agrupación más numerosa de adultos mayores es el Círculo de Abuelos Amigos del Deporte y la Cultura, fundado hace 29 años en el parque René Fraga. Elsa Lázara Jiménez, licenciada en Cultura Física, lleva 18 años al frente del grupo. “Aquí las actividades recreativas son imprescindibles. Nada hay mejor para eliminar la obesidad, asma, hipertensión arterial y el incremento de la artrosis y la artritis que suelen aparecer a esta edad”.
Liduvina Variz Roldán, de 75 años de edad y presidenta del Círculo, tiene la certidumbre de que esta experiencia les ha traído alegría, salud, bienestar físico y espiritual: “Nos reunimos tres veces a la semana y realizamos ejercicios físicos al compás de la música con el fin de conseguir una total diversión. El instructor nos guía con respecto a los diversos movimientos corporales”.
Cuenta que los anima esa máxima de Martí: “Qué luz la que emana de un rostro de años”. “Esto nos ha llevado a la amistad íntima con muchas personas, con el tiempo hemos formado una especie de club para disfrutar de otras actividades como excursiones, visitas a museos y otros lugares de interés, fiestas y encuentros culturales e intercambios con círculos de abuelos de otras regiones”.
También en el Círculo de Abuelos Desembarco del Granma, de San Miguel del Padrón, la práctica del deporte constituye una de las formas de recreación explotada por los adultos mayores. María Galardi Arjona, monitora de deportes, comenta que aun cuando han tenido problemas con la estabilidad de la instructora, quien asiste una vez a la semana para explicar los ejercicios, ella se hace cargo de las rutinas los lunes, miércoles y viernes.
“Hacer ejercicios nos da la oportunidad de desarrollarnos dentro de la casa y la comunidad” —comenta. Para ilustrar cómo ha incidido en su salud el tiempo que lleva practicándolos, explica que ha podido reducir la dosis de su insulina y sus medicamentos para la diabetes.
Pero además los miembros de este círculo visitan sitios históricos de la ciudad: “Hemos ido a San Antonio de los Baños, al Rincón, al Museo del Humor, la Quintica, a la Casa de Polo Montañez, a Soroa, al Acuario Nacional. Tenemos previsto ir al Memorial José Martí. Todo es por cuenta propia, buscamos el transporte y nos organizamos”.
Próximamente un nuevo proyecto cultural será lanzado en este municipio, para suerte de los abuelos, y sus promotores son los miembros de Desembarco del Granma. Clases de guitarra, talleres de costura y una tertulia martiana, son algunas de las actividades que inaugurarán con la anuencia de las instituciones de la comunidad, que brindarán sus locales.
COHESIONAR INICIATIVAS Y FUERZAS
Para hacer frente al fenómeno del envejecimiento poblacional, se precisa cohesionar todas las fuerzas del país —MINCULT, el INDER, los Comités de Defensa de la Revolución, la Federación de Mujeres Cubanas, la Unión de Jóvenes Comunistas, la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana…— en aras de brindar una recreación culta y útil.
Urge crear las condiciones y si es preciso reducir tarifas y ajustar horarios como bien propone Miriam Marañón, de la Universidad del Adulto Mayor: “Antes también habían tandas en los centros culturales, dígase cines y teatros, a las dos de la tarde. A los adultos les cuesta trasladarse hasta el centro de la ciudad, y se necesitan más propuestas desde la comunidad”.
No pueden estar ajenos a este asunto los medios de comunicación: “Hay espacios que se crean con mucha iniciativa pero carecen de una adecuada divulgación y se apagan”, comenta Amarilys Torrado.
Iván Hernández, director del policlínico José Jacinto Milanés, y el doctor Adolfo Valhuerdi, presidente de la filial provincial matancera de la Sección Cubana de Alzheimer de la Sociedad Cubana de Neurociencias de Cuba, coinciden en que el objetivo del envejecimiento activo es agrandar la expectativa y calidad de vida saludable, para todas las personas que están envejeciendo, inclusive las que son frágiles, incapacitadas físicamente, y que requieren cuidados de otros.
Están conscientes de que promover una vejez sana, no es tan solo asegurar la alimentación, servicios de salud, confort habitacional e higiene. Tanto o más importante, dice Valhuerdi, es una vida útil, productiva e independiente. La vida en sociedad evita la depresión y el aislamiento tan propio en estas edades, cuyos problemas más frecuentes no solo se deben al envejecimiento biológico, sino también a la inactividad.
Por medio de la recreación, dígase juego entre otras opciones, el adulto mayor tiene la posibilidad de romper con la rutina, reducir el estrés, integrarse socialmente, descubrir sus aptitudes, ejercitar sus habilidades, desarrollar su capacidad creadora, contrarrestar hábitos antisociales y nocivos para su salud física y mental.
De esta forma el longevo podrá salir del reposo absoluto en que lo sumieron los años, encarar esta etapa difícil, y llenarla con un arsenal de experiencias enriquecedoras propiciadas por la familia y la comunidad en que vive.
http://www.granma.cu/cuba/2014-03-14/ay-aurora-no-me-eches-al-abandono