I confess it was only fifteen years ago that I started paying real attention to the severity of those first timid warnings that climatologists were making about the threat of a climate change. The change would be caused by a global warming, in turn caused by the greenhouse effect gases with which man had been attacking nature.

But that alarm just made me feel compassion for the future generations that would have to deal with such a serious problem. Evidence now shows that humankind was not able to timely asses – in fact it has not yet assessed properly- the threat to its own survival that is no longer a perspective, but a tragic present day reality.

In support of the warnings by climatologists, persons with important political and state responsibilities, such as Cuban leader Fidel Castro and former presidential candidate and former U.S. Vice President Al Gore, among other celebrities in the field of politics, have shown concern about the seriousness of the problem and have helped spread the warning. But perhaps it is too late.

Other prestigious experts in various fields of knowledge have also delivered impressive statements on this matter. These have touched the heartstrings of even the most insensitive.

The World Health Organization has warned that, because of global warming, respiratory diseases have increased, as well as diarrhea and skin problems due to the impact of solar radiation. Temperatures are more extreme, there are more droughts, more storms, more heat waves, more floods and hurricanes that cause loss of human lives and the disappearance of animal and plant species.

Every year, deforestation takes away millions of hectares of forests; erosion carries the topsoil and degrades millions of hectares of land that were once fertile; and desertification extends to millions of hectares of soils.

The extinction of many species of wildlife seriously affects biodiversity, while water pollution of rivers and seas as well as air pollution is threatening the survival of populations, countries and regions.

As the northern opulent countries imposed their values, economic system and forms of government to the "developing countries" they also transmitted their consumer habits and predatory styles.

Some oil companies even seem to celebrate the melting of the polar ice cap because, they say, this will reduce the cost of extracting the oil that lies beneath the Arctic Ocean.

The increase in the Earth's temperature has a direct effect on rising sea levels and diminishing access to drinking water. Experts warn that with the increase of just one more degree of temperature the ice in small glaciers will melt. With an increase of two more degrees, between 20 and 30% of the population of the Mediterranean and Southern Africa would have problems with their supply of drinking water; and with an increase of five degrees, entire countries would disappear.

It is predicted that the many millions of inhabitants in those countries whose territories would remain under water would try to move to other countries ... where they would not be welcomed. This would cause many wars and a lot of bloodshed all over the planet.

Huge cities like London, New York, Hong Kong, Tokyo, Buenos Aires and Cairo would be under the sea. Agriculture and crops would also suffer the consequences of global warming. With just a two degree rise, croplands in Africa would be seriously affected; three more degrees would cause droughts that would make 500 million people subject to famine.

But humanity must not accept defeat in front of the magnitude of the disaster which threatens it. If we managed to reduce the demand for goods and services that result in intensive emissions of carbon dioxide, we could reduce the effects of global warming. If we promoted clean and efficient technologies for the generation and consumption of electricity, heating and transport; if deforestation were halted and environment protection policies were favored in international development strategies, not all would be lost.

Naturally, the effective cure of these maladies would have to go through a change in the mode and relations of production. An environmentally sustainable and ecological society of solidarity is definitely incompatible with capitalism.

At this stage, everything humanity can do in the short and medium term will only have a mitigating effect, but still it must be done.

January 8, 2013.


 

EL CAMBIO CLIMÁTICO YA NO ES ASUNTO DEL FUTURO

Por Manuel E. Yepe

Confieso que fue hace apenas quince años que comencé a interiorizar verdaderamente la gravedad de aquellas primeras tímidas advertencias que hacían los climatólogos de que nos amenazaba un cambio de clima causado por el calentamiento global, a su vez provocado por los gases de efecto invernadero con que el hombre ha estado agrediendo a la naturaleza.

Pero aquella alarma apenas me llevaba a sentir compasión por las generaciones futuras que tendrían que encarar tan grave problema. Los hechos demuestran que la humanidad no fue capaz de valorar a tiempo, ni siquiera ha valorado bien aún, una amenaza para su propia supervivencia que ya ha dejado de ser perspectiva para convertirse en trágica actualidad.

En apoyo a los llamados de los climatólogos, personalidades de importantes responsabilidades políticas y estatales, como el dirigente cubano Fidel Castro y el ex candidato presidencial y ex vicepresidente estadounidense Al Gore, entre otras celebridades en el campo de la política, han mostrado sensibilidad ante la gravedad del tema y han contribuido a extender una alerta que quizás sea ya tardía.

Otros prestigiosos expertos en los más diversos campos del saber también han pronunciado impresionantes llamados sobre este asunto que tocan las fibras emotivas hasta del más insensible.

Según ha advertido la Organización Mundial de la Salud, a causa del calentamiento global están aumentando las enfermedades respiratorias, al igual que las diarreas y los problemas de piel por el impacto solar. Las temperaturas son más extremas, hay más sequías, más tormentas, más olas de calor, más inundaciones y huracanes que causan pérdidas de vidas humanas y la desaparición de especies animales y vegetales.

La deforestación hace desaparecer cada año millones de hectáreas de bosques, la erosión arrastra la capa vegetal y degrada otros millones de hectáreas de tierras que una vez fueron fértiles, y la desertificación se extiende por aún más millones de hectáreas de suelos.

La extinción de muchas especies de fauna y flora afecta gravemente la biodiversidad, mientras la contaminación del agua de los ríos y los mares, así como la del aire, amenazan la supervivencia de poblaciones, países y regiones.

Los países del norte opulento, al imponer a los países llamados “en vías de desarrollo” su escala de valores, su sistema económico y sus formas de gobierno, les contaminan también sus hábitos consumistas depredadores de la naturaleza.

Algunos consorcios petroleros parecen celebrar incluso la fusión del casquete de hielo polar porque, dicen, reducirá el costo de la extracción del petróleo que yace bajo el océano Ártico.

El aumento de la temperatura terrestre tiene un efecto directo en la subida del nivel de los océanos y el acceso de la población mundial al agua potable. Los especialistas advierten que, con apenas un grado más, se fundirá el hielo de los pequeños glaciares; con dos grados, entre 20 y el 30% de la población del Mediterráneo y el Sur de África tendría problemas de suministro de agua potable, y con cinco grados más se produciría la desaparición de países enteros.

Se pronostica que los muchos millones de habitantes de estos países cuyo territorio quedará bajo las aguas intentarán moverse a otros países… donde no serán bien recibidos. Ello provocará muchas guerras y mucha sangre en todo el planeta.

Gigantescas ciudades como Londres, Nueva York, Hong Kong, Tokio, Buenos Aires y El Cairo quedarían debajo del mar. La agricultura y las cosechas también sufrirían las consecuencias del calentamiento global.

Las tierras de cultivo de África se verían muy afectadas con tan sólo el aumento de dos grados, y tres grados más harían que 500 millones de personas queden sometidas a hambrunas por la sequía.

Pero la Humanidad no puede declararse simplemente derrotada ante la magnitud del desastre que la amenaza. Si se lograra disminuir la demanda de bienes y servicios que son emisores intensivos de dióxido de carbono para reducir por esa vía los efectos del calentamiento global; si se promovieran tecnologías limpias y eficaces para la generación y consumo de electricidad, calefacción y en el transporte; si se frenara la deforestación y se insertaran políticas a favor del medio ambiente en las estrategias internacionales de desarrollo, no todo estaría perdido.

Naturalmente, la cura efectiva de estos males tendría que pasar por un cambio en el modo y las relaciones de producción. Una sociedad ambientalmente sustentable, ecológica y solidaria es definitivamente incompatible con el capitalismo.

Todo lo que a corto y mediano plazo pueda hacer la humanidad a estas alturas tendrá un efecto atenuante, pero hay que hacerlo.

Enero 8 de 2013.