CUBANITOENCUBA [blog]

Fernando González answers Cuban bloggers' questions

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

Fernando,

1) Could you mention the five words you have had on your mind more often in these years you have unjustly spent in prison? If you wish you can elaborate on one or all of them.

Cuba, Family, Gratitude, Struggle, Freedom.

2) This will be your last St. Valentine’s Day behind bars and without your [wife] Rosa. What are you planning for the next one, which you will finally be able to spend in the arms of your beloved?

Thank you very much for your question about one's human side and feelings, for it will help readers get to know us better as human beings. Now that the day of my release from prison and return to Cuba after being holed up for so many years is just around the corner, it's hard to think how I would like to spend such a significant date, but that’s still a year away. Many things come to mind in my last hours in prison about the experiences I will live through in the coming days, all of them sure to be quite intense. There are many question marks, and a long list of wishes waiting to come true, which makes it difficult to plan right now for a day as distant as February 14, 2015. Even if my answer is not the one you wanted or expected, I know you understand. But since I have a whole year to think about how to celebrate that day, I can assure you that I'll do my best to make it very special. That I have already decided.

3) If you could talk to President Barack Obama, what would you tell him about your case and that of your comrades’?

My regards to Iroel Sánchez, whose works and others posted in La Pupila Insomne I read on a regular basis. I think it’s very good blog with very good works and an important contribution to the struggle in the field of ideas and information.

If I could talk to the President, I would ask him to take an unprejudiced look, in his capacity as former professor of Constitutional Law, at the evidence in our case and the views that renowned and prestigious US and foreign jurists have expressed about it; to make an unbiased reading of the amicus briefs that more than ten Nobel prizewinners submitted to the Supreme Court; to try to make, as a former community activist, an impartial evaluation of the reality of life in Cuba, where I’m convinced he would see that many problems he worked so hard to solve in the streets of Chicago in his younger days have already been solved. He would see how hard our people work to have an ever more just society and realize that’s what the Five were defending.

I would tell him that, as a politician, he should review history, the same history he has oftentimes urged us to forget, and see how Cuba has been forced to deal with over 50 years of aggression, and in many cases violent attacks, organized in Miami with no action whatsoever on the part of the authorities in charge of preventing them. Hence the need for what the Five were doing.

May he reach his own conclusions after looking at the whole issue from these three angles and, if he manages to do so objectively, I’m sure the four of us would join René in Havana the following day.

4) Fernando, you had the honor as an internationalist to take part in the struggle for Angola’s independence which helped decolonize Africa and terminate apartheid. Is there anything about that experience which you could share with us Cuban bloggers?

My participation in the Angolan war was a turning point in my personal development. I was only 24 then and fresh out of the university. It was between 1987 and 1989, during the battle of Cuito Cuanavale, in which I was not involved. But I did get a taste of the advances on the Namibian border of the Cuban and Angolan troops deployed in the southwest.

I had the privilege of being appointed to the Cahama-based General Staff of the Southern Army and to witness the morale of the Cubans and Angolans who had participated in the southward-bound advance which tipped the balance in favor of victory and, together with the stand they took in Cuito Cuanavale, marked the end of the war, secured Namibia’s independence and, as Mandela acknowledged, put an end to apartheid in South Africa.

From there I went to Lubango, from where the troops had left, to join the Task Force detailed there and worked with the FAPLA comrades in their General Staff. It was a very enriching experience to be with them every day and share with them the atmosphere of comradeship and fighting spirit we were all steeped in.

I was part of the honorable departure of our victorious troops, and one of the most exciting moments I’ve ever lived through was the way our people welcomed us when we arrived back home.

It was quite enlightening to see how a whole people who suffered from colonialism were fighting to preserve their independence and that we did our bit to help them in their great effort to move forward. I also saw for myself the effects of centuries of colonialism and the backwardness and underdevelopment Angola had endured from them, as well as the results of over ten years of war imposed from the outside. I learned more from that experience than I did from all the books I had ever read about capitalism and the consequences of colonization.

It was nice and instructive to see the Angolans resist and strive to carry on as they offered their soil to the Namibian SWAPO forces that were fighting for their national independence.

(Respuesta sobre el tema a una entrevista anterior):

Angola was a major milestone in my life. I learned many things from the Cubans and Angolans around me; from their comradeship and solidarity in difficult circumstances; from their unaffectedness and collective endeavor despite any cultural barriers; from the way we learned from each other and our differences.

I was 24 or 25 then, but most Cuban soldiers and many of the Angolan troops were even younger than me. Many of the Cubans I saw there in those two years had the physical and psychological characteristics of youngsters barely out of their teenage years who were forged by discipline, responsibility and revolutionary conscientiousness, and I was going through that maturation process myself.

I had just graduated from the university as a city boy and thought the world was my oyster. But there I learned from Cubans and Angolans alike that there’s more to one’s character formation than just an education, and things like human sensibility and solidarity that are as no less, if not more, important than a degree.

Seeing with my own eyes the way colonialism affects people, the Angolans in this case, taught me more than every book I had ever studied. Those people’s fighting spirit and willingness to leave their past behind by standing up to foreign aggression and domestic counterrevolution supported from abroad was also a lesson.

5) Even if being in prison really put your principles to the test, how do you explain the respect and recognition that the Five enjoyed in US penitentiaries? Were there demonstrations of solidarity from other inmates?

I ascribe the respect and recognition the Five gained in US prisons to a number of factors. First of all, when they watch you they see a serious individual who stays away from the typical dynamics of life in prison that become a breeding ground for conflicts among inmates. They also notice your cool and the mature advice or views you give to whoever requests it, and they see that you’re discreet and tight-lipped about any problem or situation that another inmate shared with you. All of that leads others to respect you even if they don’t know anything about the Five’s case.

On the other hand, those who challenge the judge and prosecutors who brought you to trial are usually held in a certain respect, for such an attitude is not very common in a court of law.

Now, when they hear about why you were convicted, even if they don’t know the details, other factors come into play which contribute to that respect, as they become aware not only that you were tried –which is deserving of some respect of itself, as I said– but also that you locked horns with all the hatred the US government usually has for whoever they consider a political enemy.

There’s also another fact found at the root of it all: many people, even those who know nothing about the history of the US-Cuba relations or have no interest whatsoever in political issues, are instinctively aware that Cuba has withstood and still withstands the power of the American government. Therefore, they see in us a reflection of that resistance that we’re part of. They link us to it, and that creates respect.

Add to all these factors the support that they know we get as much from the Cuban people as from many friends around the world. And they don’t know the specifics, but they notice how many e-mails we receive and send, which they recognize as a sign the support we have.

Again, all these factors combine and, together, lead other inmates to see us as serious, dignified individuals and respect us accordingly.

6) How much have the messages and signs of support from Cuba and elsewhere influenced your capacity for resistance?

They’ve had a great influence. Not that we would have given up without them, but they no doubt make your resistance more bearable. Knowing that you can count on the understanding and support of a whole militant people and hundreds of thousands of friends worldwide inspires more confidence in victory. It also teaches you about those who fight for us in the disadvantageous position that they find themselves in countries where advocating for our case requires a lot of effort, initiative and perseverance.

Furthermore, receiving so many messages of solidarity and sympathy also has a practical, palpable impact. In my previous answer I told you about an angle of that impact, but also the prison authorities and many other inmates get to know who we are and all the support we receive, which to some extent has an influence on their caution in treating us in some circumstances. This is not to say that we get special treatment. It’s just that they are careful about how they treat us.

7) We all know that the Cuban heroes are also flesh and blood. Tell us what are your favorite music, food, books or pastimes…

Well, I like to dance to Cuban music, particularly what’s known as ‘salsa’. I’m not a great dancer, but neither am I a wallflower. My favorite food is a criollo dish like pork and rice and black beans and, on the side, yuca con mojo [cassava, or manioc, on a garlic and oil-based sauce]. As to reading, I like topics like history, international economics, science, political and scientific subjects, and good fiction.

In my spare time I like to practice sports, or else watch them on TV.

8) Every generation has a role to play in the history of their country. You acted accordingly in the times that fell to your lot to live in. How do you feel about it? In your opinion, what challenges are facing Cuban youth nowadays?

I can say that I’m pleased that I fulfilled with dignity and honor what I consider to be my duty.

I’m aware of the historic reasons for my imprisonment, which was intended to punish Cuba; hence the grave injustice of our case. That awareness gives me serenity and peace. I know I’m in prison for an honorable cause and that makes me feel optimistic and even happy with the satisfaction of having fulfilled my duty.

It’s not for me to define the specific challenges facing today’s Cuban youth. I’ve been away from Cuba for many years, and no matter how much I have kept up with national events, I lack the regular contact with it that I think I would need to make such assessments and venture an opinion. In general, I believe our youth must prepare themselves as best they can from the professional viewpoint, but more importantly, they must learn values so that their present and future contribution to the continuity of the Revolution is the proper one in an increasingly complex world full of challenges and dangers. As I see it, a profound knowledge about our people’s history and tradition of struggle is paramount in this connection.

9) In all these years in prison, which book(s) had the deepest impact on you?

Although I read many interesting books, there are two that made a real impression on me. The first one was Cintio Vitier's Ese sol del mundo moral, which I read soon after I started serving my sentence and it’s a must-read because of the author’s extremely interesting interpretation of our history and its exquisite literary style, a typical feature in Cintio’s work, whom I consider the deepest Cuban essayist I’ve ever read.

As to my second favorite book, I read it almost at the end of my prison term because it was recently published. I hope it can be translated into Spanish in the near future, for every Cuban should read it too. It’s titled Visions of Freedom: Havana, Washington, Pretoria, and the Struggle for Southern Africa, 1976-1991. The author is the American academic Piero Gleijeses, a Professor with Johns Hopkins University. He had already written a first book about Cuba’s presence in Angola and now, after 15 years of research and consultation of documents never before released, he wrote what I deem a masterpiece.

Even if it is a scholarly book, I found it more exciting than any novel because it depicts Cuba's effort in Angola all the way till the final victory. It contains plenty of long excerpts from documents Cuba has declassified, including transcripts of meetings in which consequential and decisive decisions were made by top officials, our Commander-in-Chief, and high-ranking officers and political leaders, as well as their conversations with their Angolan and Soviet counterparts at the time.

What this author grasped very well from  the Cuban, American, South African and other documents he reviewed is the Cuban Revolution’s highly principled foreign policy, our people's altruism and strength of character, and the tactful treatment of –and respect for– every single contradiction which came up during Cuba’s years-long presence in Angola. These did not without jeopardize our ability to make sovereign judgments and to defend at all times our political and military opinions about how to proceed which, as it turned out, prevailed and solved the conflict.

When you read that book you feel very proud of being Cuban and a revolutionary, proud of our leaders, and proud of having participated in that internationalist mission.

10) Heroism is to many people nothing but a thing of Hollywood or a history book. Do you see yourself as a hero?

I don't. I just did and do what I’m sure millions of Cubans would have done. At any rate, all I can say is that it was my privilege to do what millions would have liked to have the chance to do and, faced with adverse circumstances at a defining moment, I took a stance that I believe is in keeping with the history of our people and their fighting spirit and ability to resist. The vast majority of Cubans, not just the five of us, carry in our hearts those values, instilled in us throughout our people’s history of struggle. That’s why I say that millions of Cubans would do the same, and that’s why the Revolution is alive and moving forward.

11) What role did music play in your life in prison? Are the Revolution’s achievements properly reflected in today’s Cuban music?

I’m not up to speed on Cuban music these days, especially the current kind. I hardly had any access to Cuban music during my time in prison, and very little in the last year and a half to the music we made 15 or 20 years ago, nothing fresher than that. So I can’t make any comment on our music’s evolution, or what you call “today’s Cuban music”.

As to the other question, I can definitely say that listening to music, and ours in particular, however old it may be –the kind I could enjoy lately– is like strolling down memory lane and seeing my friends, my younger days, my hometown, our culture, and so on. As we say in prison, it’s like “going on a trip”.

12) What’s the main challenge facing the international solidarity movement for the Five and where should we focus our efforts on?

I try to be very careful about my opinions on the international solidarity movement, so much so when it comes to what I think should be done. For starters, it’s their effort, not something conducted by the Five. Also, those people work hard, with few resources, and overcome many difficulties. We owe them a lot, and I feel a great sense of gratitude toward all members of that movement.

This being said, I guess the main challenge –and I’m not reinventing the wheel here– is clear to them and can be put like this: how to reach out more and more to the political decision-makers, mainly in the US.

History shows that when it comes to social struggle and when injustice takes place, the US government finds in favor of those causes only if it fits their political purposes or when keeping the wrong proves to be more expensive than making things right. The international solidarity movement, whose members are experienced in fighting for justice and striving to make certain social changes, are fully aware of this.

The problem is how to create those conditions so that, for instance, the political cost of keeping us in prison is higher than what the political authorities consider the benefit of not releasing them. I think the main challenge facing the movement is how to raise awareness of this end and educate the political sectors so that the demands that our brothers be freed become louder and the political decision-makers realize the political cost of not doing it.

Again, our friends are aware of this. This is hardly any news. The thing is how to succeed when these people carry no political clout and have no money to get some and make things work in this country. And I know very well that those friends are constantly thinking up ways of working better and more effective. Backing the London event of early March and the “5 Days for the Cuban 5” to be held in June precisely in Washington, D.C. would be concrete ways of helping reach that goal.

13) A message to young people as essential actors of this struggle?

Using their initiative, energy and enthusiasm as well as their ability to get through to others like them and their mastery of the new Its, youth can and should play a key role in this struggle.

Time- and energy-consuming tasks are underway at community level to educate people about our case and reach out to elected US officials to which young people can make a pivotal contribution.

Twitter, Facebook, and other digital communication media are also tools that young people, either in the US, Cuba or other countries, can make the most of depending on their possibilities and resources.

They can use their creativeness and the typical messages and codes available to the new generations to make a significant contribution and help make the truth about our case known to hundreds of thousands of other youths in the world who have not heard about it, or send letters to elected US officials requesting our release or disseminating facts about our case.

I would tell young people to join the struggle with enthusiasm and commitment. Without them, our goals would be much harder to reach.

14) What helped you serve your sentence with integrity and withoug your will being broken? Do you have any anecdote or “slogan” –I mean, as an element of reaffirmation– that helped in any way?

What mostly helped me do my time without giving up my principles is the awareness that we are defending a just cause, which confers calm and capacity to both cope with the circumstances, hard though they may be, and put your situation into context.

We know that what they do to us is to punish, or try to punish, Cuba for its audacity to build a just society despite the animosity of the most powerful country on Earth, which is still reluctant to come to terms with the fact that Cuba is an independent and sovereign nation.

Understanding that helps us keep our predicament in perspective and accept it with honor and dignity, and it gives us a more comprehensive view about the meaning of our case in the framework of US hostility toward the Cuban Revolution. Without trying setting ourselves up as a symbol or anything, I hope that the US government learns that they will not break the Revolution any more than they could break the Five.

We would have never given up our principles, not even in the utter isolation we endured in the early years of our imprisonment, and I know that our brothers who remain in prison will do the same even in the most difficult conditions. However, the solidarity and support that we have received from the Cuban people and so many other friends everywhere make your sentence easier to bear and become to us a commitment of resistance and combativeness.

15) How do you appraise your friendship with Oscar López Rivera? I’m in touch with him and he told me he has a great affection for you.

I was honored to share with Oscar a little more than four years of my prison time. He is a person of strong convictions that I respect and admire. It was thanks to him, for example, that I took up drawing. He’s been a painter for many years and helped me take my first steps.

I learned many things from him. He lived through the struggles of the 1960s and 70s in the US, the Vietnam War and, in the 1950s, the Puerto Rican migration to the US, where they suffered poverty and racial discrimination. There’s a part of US history that is not found in any textbook: that of the struggle waged by revolutionary African-Americans, Chicanos, Puerto Ricans and even Anglo-Saxons, whose groups were very active in the 1970s as they clashed with the system’s most ferocious repression.

Oscar is quite familiar with that struggle, so he told me about it and gave me books written by some of those who were involved in it. For instance, some African-American political prisoners have been in prison for over 40 years as a result, and they’re largely unknown even in their own communities. We also talked very much about Puerto Rico and the reality of life in that island that remains a US colony even now in the 21st century.

Oscar has spent over 30 years in prison and suffered a great deal of mistreatment, especially in the first two decades, in the hands of the authorities, who poured on him all the hatred they feel for those they call political enemies. So I also learned from him about life in prison.

Since he’s well-informed and has a clearly-defined ideology, I could talk with him about the country’s political situation, topical subjects, history, etc. and gained a knowledge I would otherwise had missed, as what prevails in prison is misinformation about, indifference to, and disregard for those topics.

Oscar is a great human being that made my stay in prison all the more productive in terms of my preparation and education. I wish him all the best, and that the support of his people and friends lead to his release, although I know very well that he's willing to make as many sacrifices as necessary and do it with cool-headedness, dignity and honor. But he deserves to be free with his sisters, his daughter, his granddaughter and his people. My warmest regards for him.

16) Any plans for when you arrive in the island?

At first, above all else, to spend time with my family and Rosa Aurora, from whom I’ve been separated for so many years; greet my brothers’ relatives; to meet with friends I have not seen for a long time; and to try to fill myself up with the Island and the lifestyle we’re used to enjoying and which I miss so much. I’d like to swim in the sea –weather permitting– and walk around Havana. These are the first things to do, there will be time afterwards to make other plans.

As to the future, generally speaking, I will join the struggle for the return of my other brothers and strive for that goal to the best of my ability.

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Yasmani Surita Siam

Suki Neve

Ida Garberi

Norelys Morales Aguilera

Iroel Sanchez Espinoza

Jessica Acevedo Alfonso

Gabriel Torres Rodríguez

Yeilén Delgado Calvo

Rouslyn Navia

Disamis Arcia

István Ojeda

Reproduced by Prensa Latina:
http://www.plenglish.com/index.php?option=com_content&task=view&id=2427961&Itemid=1
 

http://cubanitoencuba.com/2014/02/23/14145-fernando-gonzalez-entrevista-blogueros-cubanos/

Fernando González responde preguntas de Blogueros Cubanos

23/02/2014 2 COMENTARIOS



1-    ¿Podrías mencionar las cinco palabras que más han venido a tu mente en los años de prisión injusta? Si deseas comenta alguna o todas.

Cuba, Familia, Gratitud, Lucha, Libertad.

2-    Este 14 de febrero será el último tuyo tras las rejas sin tu Rosa. ¿Cómo piensas organizar el próximo, cuando al fin podrás pasarlo entre los brazos de tu amada?

Muchas gracias por tu pregunta  que está dirigida al ámbito humano y de los sentimientos, lo cual contribuye a que los lectores nos conozcan mejor como seres humanos. Cuesta trabajo en estos momentos en que se acerca vertiginosamente la fecha de mi salida de prisión y regreso a Cuba después de tantos años de encierro, pensar en cómo quisiera organizar algo de tanta significación, pero para lo cual falta un año.  Son muchas las cosas que en estos días finales en la prisión pasan por mi mente sobre la experiencias que me esperan en los próximosdías, todas seguramente muy intensas. Hay muchas incógnitas y muchos deseos por llevar a la realidad. Esto hace difícil pensar en algo que ahora se observa distante, como es el 14 de febrero del 2015. Sé que me vas a comprender aunque mi respuesta no es la que deseabas o esperabas. Pero te puedo asegurar que, teniendo un año para pensar en cómo celebrar ese día, haré todo lo que este a mi alcance para que sea uno bien especial. Eso es lo que me propongo desde ahora.

3-    Si pudieras hablar con el presidente Barack Obama qué le dirías sobre tu caso y el de tus compañeros.

Un saludo a Iroel Sánchez. Soy un lector asiduo de sus trabajos y de otros que se publican en La Pupila Insomne, y me parece un blog de mucha calidad por el contenido de los trabajos que publica y una contribución muy importante en la batalla en el campo de las ideas y la información.

Si pudiera hablar con el presidente le pediría que como ex profesor de Derecho Constitucional mirara sin prejuicios la evidencia sobre nuestro caso y las opiniones que importantes y prestigiosos juristas norteamericanos y de otros países han emitido sobre el mismo. Que lea sin prejuicio, por ejemplo, los Amicus Briefs que se presentaron a la Corte Suprema por más de diez ganadores como el del Premio Nobel.

Le pediría que como ex activista comunitario tratara de ver de una manera desprejuiciada la realidad cubana. Estoy seguro que veríaallí solucionadas muchas de las dificultades por las que trabajó para solucionar en las calles de Chicago durante su juventud. Vería los esfuerzos de nuestro pueblo por tener una sociedad cada vez más justa, y que eso era lo que defendíamos Los Cinco.

Le pediría que como político revisara la historia; esa que nos ha propuesto repetidas veces olvidar, y que vea como Cuba ha tenido que enfrentar  más de 50 años de agresiones, muchas de ellas violentas, y como desde Miami se organizan estas sin ser debidamente combatidas por los organismos que deberían hacerlo. De ahí la necesidad del trabajo que Los Cinco hacíamos.

Después de ver esos tres ángulos del asunto, que llegue a sus propias conclusiones. Si logra hacerlo sin prejuicios, estoy seguro de que al siguiente díaestaríamos los cuatro en La Habana junto a René.

4-  Fernando, tuviste el honor de participar, como internacionalista, en la lucha por la independencia de Angola, que ayudó a descolonizar África y puso fin al régimen del apartheid, ¿qué experiencias puedes compartir con los blogueros cubanos respecto a esa etapa?

Sobre mi participación en Angola puedo decirte que fue  una de las experiencias determinantes en mi formación. Yo era muy joven entonces, recién graduado de mi carrera universitaria con 24 años cuando tuve esa experiencia. Y coincidió que fue una etapa decisiva de la participación cubana en Angola. Yo estuve allí entre 1987 y 1989 , cuando se desarrollaba la Batalla de Cuito Cuanavale, en donde no estuve físicamente. Pero si fui testigo del avance hacia el sur, en dirección a la frontera con Namibia, de las tropas cubanas y angolanas que se encontraban estacionadas en el suroeste.

Tuve el privilegio de ser designado a trabajar en el Estado Mayor de la Agrupación de Tropas del Sur, en Cahama, y ser testigo del espíritu de los cubanos y de los angolanos que habían sido parte de ese avance de las tropas en dirección sur, una operación que decidió la contienda y, junto a la resistencia en Cuito Cuanavale, abrió el camino al fin del conflicto, a la independencia de Namibia y, como reconoció Mandela, al fin del Apartheid en Suráfrica.

Más adelante regrese a Lubango, el punto desde donde habían salido las tropas en su movimiento al sur, donde fui  parte del Grupo Operativo que allí estaba destacado, y trabajémás directamente con los compañeros de las FAPLA que tenían en esa ciudad del sur de Angola su Estado Mayor para las tropas en esa región. Fue una experiencia muy enriquecedora trabajar con ellos día a día y ser parte del espíritu de camaradería que  nos imbuía a todos, del espíritu de lucha que los caracterizaba.

Fui parte del regreso honroso de nuestras tropas victoriosas y recibir el reconocimiento de nuestro pueblo al llegar al vecindario es una de las cosas más emocionantes que he vivido.

Fue muy instructivo ver a un pueblo que había sido víctima del colonialismo luchar por preservar su independencia y contribuir nosotros en ese esfuerzo, a la vez que ellos hacían el mayor esfuerzo por salir adelante. A la vez, pude constatar los efectos de siglos de colonialismo, el atraso y el subdesarrollo al que habían condenado a Angola hasta ese momento y los efectos de más de diez años de guerra impuesta desde el exterior. Aprendí más de esa experiencia que de todos los libros que pudiera haber leído hasta entonces sobre el capitalismo y los efectos del dominio colonial sobre nuestros pueblos.

Fue bonito y aleccionador ver a  los angolanos resistir y esforzarse por salir adelante a la vez que brindaban su territorio a la SWAPO de Namibia que luchaba por la independencia de su país.

Respuesta sobre el tema a una entrevista anterior:

Angola fue otro hito importante en mi vida.

De los cubanos y angolanos que me rodeaban aprendí mucho. Constatar el espíritu de camaradería y solidaridad en condiciones difíciles, la sencillez de unos y otros, el esfuerzo colectivo y en equipo a pesar de las diferencias culturales. La riqueza que aportaban precisamente esas diferencias, aprender los unos de los otros.

Yo tenía entonces 24 o 25 años, pero la mayor parte de los soldados cubanos y muchos de los angolanos eran aúnmásjóvenes que yo. En esos dos años vi a muchos cubanos llegar a Angola con las característicasfísicas y psicológicas de quienes aun están saliendo de la adolescencia y transformarse en hombres jóvenes, forjados por la disciplina, la responsabilidad y la conciencia revolucionaria. Yo no era ajeno a ese proceso de maduración que también se producía en mi persona.

Yo era un joven graduado de la universidad, joven de la ciudad, que creía saber mucho. Pero allíaprendí, de angolanos y cubanos, que además de instrucción que uno pueda tener hay otras cosas que tienen que ver con la formación del carácter, con la sensibilidad humana, con el espíritu solidario, que son tan o más importantes.

Ver con mis propios ojos el resultado del colonialismo. Las consecuencias para los pueblos, en este el angolano, me enseño más que todos los libros que pudiera haber estudiado. Ver el espíritu de lucha de ese pueblo y la voluntad de superar ese pasado, rechazando la agresión externa y enfrentando a las fuerzas de la contrarrevolución interna apoyadas desde el exterior, fue también una lección.

5-    Aun cuando la prisión ha resultado una dura prueba, ¿cómo nos explicas el respeto y el reconocimiento que Los Cinco han generado en las cárceles norteamericanas? ¿Cuáles han sido las principales muestras de solidaridad de los presos en EE.UU?

El respeto y el reconocimiento que Los Cinco hemos generado en las cárceles norteamericanas lo atribuyo a una conjunción de factores. En primero  lugar, las otras personas observan a un preso que es un individuo serio, que no entra en dinámicas tan típicas de la prisión que son el caldo de cultivo para los conflictos entre presos. Observan también  la serenidad que uno  mantiene y la madurez para aconsejar o dar un criterio a alguien que lo solicita y la discreción y la reserva cuando entra en conocimiento de alguna situación, personal de otro preso que la comparte con uno o de otro tipo. Eso va creando un criterio de respeto entre los presos hacia uno, aun sin que conozcan la naturaleza del caso nuestro.

Por otra parte, las personas que hemos retado a las autoridades en un juicio siempre son, en general,  vistas con cierto respeto. Se les reconoce la actitud cuando no son muchos los que lo hacen.

Ya cuando hay cierto conocimiento, aunque no sea en detalles, del caso que  nos mantiene en prisión, entonces entran a jugar otros factores que contribuyen a ese respeto al que te refieres. Ya la gente sabe, no solo que fuiste a juicio, que como te decía, por si solo genera cierto respeto, sino que eres un preso que enfrentó todo el odio que el gobierno de este país suele vertir contra quienes considera sus enemigos políticos.

Aquí entra a jugartambién, y está en la base de todo, que muchas personas, aun sin conocer detalles de la historia de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, y sin tener casi ninguna conciencia política, por instinto, saben que Cuba se enfrenta y ha resistido, al poder del gobierno estadounidense. Ven en nosotros, pues, un reflejo de esa resistencia, somos parte de ella, nos asocian a ella, y eso genera respeto.

Todos esos factores se van juntando. Y entonces adicionas el apoyo que ven que recibimos tanto del pueblo  cubano como de tantos amigos alrededor del mundo. Y, aunque no conozcan los detalles, notan el correo que recibimos y que enviamos. Saben que eso significa apoyo.

Como te decía, son factores que se van juntando. Unidos, conforman una circunstancia que hace a los otros presos percibirnos como personas serias  y dignas, y mostrar hacia nosotros ese respeto al que te refieres.

6-    ¿Cuánto ha influido en su resistencia los mensajes y muestras de apoyo de los cubanos y amigos alrededor del mundo?

Los mensajes y muestras de apoyo de los cubanos y de los amigos alrededor del mundo han tenido una influencia significativa en nuestra resistencia. No se trata de que sin ellos no se hubiera resistido. Pero sin dudas, hacen la resistencia más llevadera, más fácil. El saber que uno tiene la comprensión  y el apoyo de todo un pueblo que lucha y de cientos de miles de amigos alrededor del mundo le da a uno más confianza en la victoria y aprende uno también de quienes luchan por nosotros en condiciones tan desventajosas como pueden ser las que enfrentan nuestros amigos en otros países en  los que sacar adelante los temas de nuestro caso requiere mucho esfuerzo, iniciativa y perseverancia.

Por otra parte, el recibir tantos mensajes de solidaridad y apoyo también tiene una repercusiónpráctica, concreta. Ya me referí en la respuesta anterior a un ángulo de esa repercusión, pero también las autoridades de la prisión, y muchos otros presos, llegan a conocer quiénes somos y el apoyo que recibimos. Eso influye hasta cierto punto en el cuidado que aplican ante ciertas circunstancias en el tratamiento que nos dan, sin que eso implique que recibamos ningún tratamiento diferenciado. Solo que hay cuidado en cuanto a cómo nos tratan.

7-    Fernando, todos sabemos que los héroes cubanos son de carne y hueso, nos gustaría conocer ¿qué prefieres bailar, comer, leer o hacer en tus ratos de ocio?

Mira, prefiero bailar la música cubana, y en general, lo que se conoce como “Salsa”. No soy un gran bailador, pero me divierto. La comida preferida es la criolla. Un buen congrí con carne de cerdo y un buen plato de yuca con mojo.

En cuanto a la lectura, me gusta la historia, los temas de economía internacional, los temas de ciencia, la informaciónpolítica y la científica, así como la buena ficción.

En los ratos de ocio me gusta disfrutar del deporte. Tanto practicarlo como verlo por la televisión.

8-    Cada generación tiene un papel que jugar en la Historia de su país. En la época que te correspondió, supiste ser consecuente con esto. ¿Cómo te sientes al respecto? ¿Cuáles son, a tu entender, los retos actuales de la juventud cubana?

Puedo decirte que me siento satisfecho de cumplir con lo que considero mi deber y hacerlo con dignidad y con honor.

Estoy consciente de la razónhistórica por la que estoy preso, se trata de castigar a Cuba y de ahí las serias injusticias cometidas en nuestro caso. Esa conciencia  me proporciona serenidad y tranquilidad. Sé que estoy preso por una causa honorable y eso me permite ser un preso optimista y hasta feliz, en el sentido de la satisfacción del deber cumplido.

No me siento en capacidad de definir los retos concretos de la juventud cubana actual. Son muchos años fuera de Cuba y,  aunque me mantengo informado sobre la realidad nacional, no tengo el contacto sistemático con esta que creo sería  necesario para hacer tal valoración y ofrecer una opinión. En general, me parece que los jóvenes deben prepararse lo mejor posible en el ámbito de los conocimientos pero también, y fundamentalmente, en el ámbito de los valores, para hacer el mayor aporte posible hoy y en el futuro a dar continuidad a la obra de la Revolución, en un mundo cada vez más complejo y lleno  de retos y peligros. El conocimiento profundo de la historia de nuestro país y de las tradiciones de lucha de nuestro  pueblo esfundamental en ese sentido, en mi opinión.

9-   De todo este en prisión, cuál ha sido el  (o los) libros que más le han impactado, los que mejor recuerda?

Hay dos libros que me han impactado más que ningún otro, aunque hay  muchos que han sido muy interesantes. El primero de ellos lo leí por primera vez al comenzar a servir mi sentencia y es el libro de Cintio Vitier “Ese Sol del Mundo Moral”. Un libro que todo cubano debería leer por la interesantísimainterpretación de la historia de Cuba que se hace en el mismo y el exquisito estilo literario que caracteriza la obra de Cintio, en mi opinión, el ensayista cubano más profundo de los que he leído.

El segundo libro al que hago referencia lo he leído casi al terminar de cumplir mi sentencia porque es de reciente aparición y espero que en el futuro cercano pueda ser traducido al español porque también creo que todo cubano debería  leerlo. Se titula “Visions of Freedom. Havana, Washington, Pretoria, and the Struggle for Southern Africa, 1976-1991″. Es un libro de  un académico norteamericano que se llama Piero Gleijeses. Profesor de la Universidad John Hopkins. El habíaescrito ya un primer libro sobre la participación cubana en Angola y ahora, después de 15 años de investigación y acceso a documentos nunca antes publicados, ha escrito lo que considero una obra maestra. Siendo un libroacadémico, me emociono más que cualquier novela porque recoge el esfuerzo cubano en Angola hasta la victoria final. Hay largas y abundantes citas de documentos desclasificados por Cuba, incluidas transcripciones de reuniones en las que se tomaron decisiones trascendentales y decisivas, reuniones de la másaltadirección del país, del Comandante en Jefe, de altos mandos políticos y militares, tanto de conversaciones entre ellos como con sus contrapartes angolanas y soviéticas de entonces.

Y lo que transpira en el libro y el autor lo captura muy bien en base a las fuentes documentales no solo cubanas sino también estadounidenses, surafricanas y de otros países, es la política exterior de principios de la Revolución cubana, su altruismo, el de nuestro pueblo, la firmeza en los principios y la delicadeza y el respeto con que se trataron cada una de las contradicciones que se presentaron en los anos de misión internacionalista cubana en Angola, a la vez que se mantenía la independencia de criterios y se defendía con firmeza las opiniones políticas y militares de Cuba sobre cómo actuar. Opiniones que a la postre fueron las que predominaron y solucionaron el conflicto.

Cuando uno lee el libro se llena de orgullo de ser cubano y de ser revolucionario, de la dirección de la Revolución, y de haber sido parte de ese esfuerzo internacionalista.

10- Fernando: El heroísmo para muchos solo es cosa de las películas de Hollywood o los libros de historia. ¿Se ve Fernando a sí mismo como un héroe?

Yo no me veo como un héroe. Yo simplemente hice y he hecho lo que estoy seguro que millones de cubanos habrían hecho. Yo lo que puedo decir es que, en todo caso, yo fui privilegiado con la oportunidad de hacer lo que millones hubieran deseado tener la oportunidad de hacer, y ante una circunstancia adversa, un momento definitorio, asumí una posición que creo que está acorde con la historia de nuestro pueblo, su espíritu de lucha y de resistencia. Y esos valores inculcados que nos llegan a través de la historia de luchas de nuestro pueblo son los que llevamos en nuestros corazones la inmensa mayoría de los cubanos, no solo nosotros cinco. Por eso digo que lo que nosotros podamos haber hecho lo harían millones de cubanos al igual que lo hicimos nosotros. Por eso la Revolución estáahí y continúa adelante.

11- ¿Qué te ha aportado la MUSICA y como la has vivido desde allá dentro? ¿Qué evolución destacas y cuales son para vos los logros de la revolución cubana en la música de hoy?

Con respecto a la música estoy desactualizado, especialmente en cuanto a la música que se hace hoy en Cuba. Durante la mayor parte de mi tiempo en prisión no  he tenido acceso a música cubana. En el  ultimo año y medio he tenido un acceso a ella parcial y limitado a la música producida en nuestro país hace quince o veinte años, nada más reciente que eso. No puedo, por tanto, hacer comentario alguno sobre la evolución de la música en nuestro país. No me puedo referir a lo que en tu pregunta defines como “la música de hoy”.

Si te puedo decir, en referencia a la otra parte de tu pregunta, que escuchar la música, sobretodo la nuestra, aunque no sea la actual, a lo cual he tenido acceso como te decía en el ultimo año y medio, es transportarme mentalmente a Cuba, recordar las amistades,  mi juventud,  recordar la ciudad en la que he vivido toda mi vida, la  cultura cubana,  etc. Son momentos en que, como decimos en la prisión “nos vamos en un viaje”.

12- ¿Cuál es el principal reto que tiene el movimiento de solidaridad internacional en la causa de los Cinco y en qué acciones debemos enfatizar todo el esfuerzo?

Yo trato de ser muy cuidadoso al emitir una opinión sobre el movimiento de solidaridad internacional y mucho mástratándose de identificar cual es el trabajo que creemos que hay que hacer. En primer lugar, ese movimiento es un esfuerzo de ellos y no dirigido por nosotros cinco. Además, son personas que hacen un  gran esfuerzo, con pocos recursos y sobreponiéndose a muchas dificultades. A ellos le debemos mucho y siento una gratitud inmensa hacia todos los que forman parte de ese movimiento.

Aclarado eso, me parece que el reto principal, y no estoy descubriendo nada nuevo en esto, es conocido por quienes conforman el movimiento de solidaridad, se puede identificar de la siguiente manera: llegar cada vez con más insistencia a los círculos en los que se toman las decisiones políticas, fundamentalmente en Estados Unidos.

Si revisamos la historia veremos que en las luchas sociales y en casos de injusticia, las autoridades norteamericanas solo han tomado las decisiones favorables a esas causas cuando ha sido conveniente políticamente para ellas, o cuando el costo de mantener la situación ha sido mayor que el de corregirla. El movimiento de solidaridad internacional, conformado por personas con experiencia en las luchas por otros temas de justicia, en tratar de cambiar ciertas condiciones sociales, conoce muy bien esto. La cuestión es como llegar a que esas sean las condiciones, a que, por ejemplo, el costo político de mantener a nuestros hermanos en prisión supere a lo que la autoridades políticamente consideran el beneficio de no liberarlos. La movilización de conciencias en esa dirección, el trabajo para educar a sectores políticos y hacer que se sienta con más fuerza aun la demanda de liberación de nuestros hermanos, de que se haga palpable para los centros de toma de decisión el costo político de no hacerlo, me parece que es el reto principal del movimiento de solidaridad.

Repito, es algo que nuestros amigos conocen. No digo nada nuevo. El reto está en cómo lograrlo cuando no se trata de personas con influencia política o con recursos económicos para lograr esa influencia política de la manera que funcionan las cosas en este país. Y sé muy bien que los amigos están constantemente ideando como mejorar el trabajo y cómo hacerlo más efectivo. Apoyar el evento de Londres a inicios de marzo y la jornada “Cinco días por Los Cinco” en junio, precisamente en la capital estadounidense, serian formas concretas de contribuir a lograr ese objetivo.

13- ¿Qué le diría a los jóvenes, como actores imprescindibles en esta lucha?

Los jóvenes, con su iniciativa y su energía, con su entusiasmo y su capacidad de comunicación con otros jóvenes, con su dominio de las nuevas tecnologías de la comunicación, pueden y deben jugar un rol fundamental en esta lucha.

Hay trabajo de base, en las comunidades, educando sobre el caso, o contactando oficiales electos (en el caso de Estados Unidos) para el cual se requiere de tiempo, de energías, en las que la juventud puede hacer una contribución fundamental.

El uso de Twitter, Facebook, y otros medios digitales de comunicación con iniciativa, es otro campo en el que la juventud puede aportar mucho. Tanto la juventud norteamericana, o de otros países, como la cubana de las formas en que le sea factible y con los recursos a sus disposición. La capacidad creadora de la juventud, con mensajes y códigos correspondientes a las formas de comunicación de las nuevas generaciones puede contribuir  mucho a hacer llegar la verdad de nuestro caso a cientos de miles de jóvenes en todo el mundo que no conocen del caso, o también para hacer llegar a oficiales electos ( otra vez me refiero a Estados Unidos) el mensaje con la petición de nuestra liberación o elementos de interés sobre el caso.

Yo les diría a los jóvenes que se sumen con entusiasmo y con dedicación a la lucha. Sin ellos, se haría mucho másdifícil lograr los objetivos.

14- ¿Qué o que cosas le ayudaron a cumplir su sanción íntegramente sin doblegar  sus principios? Si tiene alguna anécdota o “consigna” (hablo de elemento de reafirmación) que le ayudó en este empeño.

El elemento principal que me ayuda a cumplir la condena sin doblegar  los principios es la conciencia de que defendemos una causa justa. Esa conciencia confiere  serenidad y comprensión de la situación personal por dura que sea. Permite poner en contexto nuestra situación y  lo que sucede. Sabemos que lo que se castiga, o lo que se pretende castigar en nosotros es a Cuba por la herejía de tratar de construir una sociedad justa y hacerlo muy a pesar de la hostilidad del paísmás poderoso del planeta que no acaba de aceptar la idea de que Cuba es un país independiente y soberano. Esa comprensión nos permite darle poner en perspectiva histórica a  la situación personal por la que pasamos y asumirla con honor y con dignidad. Permite tener una visiónmás abarcadora, un cuadro más general, sobre qué representa nuestro caso en un proceso históricomás amplio de hostilidad de las autoridades de Estados Unidos hacia la Revolución cubana.  Y sin pretender considerarnos símbolos de nada, espero que la lección que saquen las autoridades norteamericanas es que así como no pudieron doblegarnos a nosotros cinco, no podrán nunca destruir la Revolución.

Los principios no los hubiéramos doblegado nunca, como se comprobó durante los años iniciales aún en el más absoluto aislamiento, y sé que tampoco nuestros hermanos que permanecen en prisión doblegarán sus principios aún en las más difíciles condiciones. No obstante, la solidaridad y el apoyo que recibimos tanto del pueblo cubano como de tantos amigos y amigas alrededor del mundo, hacen más llevadero el cumplimiento de la condena. A la vez, se convierte en un compromiso para nosotros. Un compromiso de resistencia y de lucha.

15- ¿Qué ha significado para usted su amistad con Oscar López Rivera? En este sentido, mantengo comunicación con Oscar y me ha hablado con afecto de Fernando.

Yo tuve el privilegio de compartir algo más de cuatro años de mi encarcelamiento con Oscar. Él es una persona de principios a la cual respeto y admiro. Fue con su ayuda, por ejemplo, con quien di los primeros pasos en el dibujo. El lleva  muchos años pintando, y me ayudó mucho cuando decidí introducirme en el dibujo.

Es una persona de la cual aprendí muchas cosas. Él tiene la experiencia de las luchas en Estados Unidos en los años 60 y 70. Vivió la experiencia de Viet Nam, y antes de eso, de la emigración boricua a Estados Unidos en los años 50 del siglo pasado donde enfrentaron la pobreza y la discriminación racial. Hay una parte de la historia de Estados Unidos de la cual no se habla en los libros de texto: la de las luchas de grupos revolucionarios de afroamericanos, de Chicanos, de puertorriqueños y hasta de anglosajones. Grupos que enfrentaron la represiónmás feroz del sistema. La década del 70 del siglo pasado fue muy activa para esos grupos. Oscar conoce mucho de las luchas en esa época y a través de él pude conocer de experiencias, pude leer libros escritos por participantes en aquellas luchas. Hay, por ejemplo, presos políticos afroamericanos que llevan más de cuarenta años en prisión como resultado de aquellas luchas y son prácticamente desconocidos por sus propias comunidades.

Con él también conversé mucho sobre Puerto Rico y la realidad de esa Isla colonia de Estados Unidos en pleno siglo XXI.

El lleva más de treinta años preso y ha sido verdaderamente maltratado, sobretodo en sus primeras dos décadas en prisión, por las autoridades que vertieron sobre él todo el odio que que suelen verter sobre aquellos a quienes considera sus enemigos políticos. Así que de la realidad de la prisióntambiénaprendí de él.

Es una persona bien informada, ideológicamente bien definida, con la cual pude sostener conversaciones sobre la realidad política del país, sobre la actualidad, sobre la historia, etc, que de otra manera no hubiera tenido la oportunidad de tener pues lo que predomina en la prisión es la apatía sobre esos temas, la desinformación y la falta de conciencia.

Oscar es un gran ser humano e hizo  más productivo en cuanto a mi preparación y mi educación, mi paso por la prisión.

A él le deseo lo mejor, y que la lucha de su pueblo y de los amigos que le apoyan conduzca a su libertad. Aunque bien sé que élestá dispuesto a hacer el sacrificio que sea necesario y lo asume con ecuanimidad, con dignidad y con honor. Pero se merece ser libre y disfrutar de sus hermanas, de su hija y de su nieta, así como de su pueblo. Un abrazo para él.

16- ¿Qué piensa hacer a su llegada a la isla?

Lo principal a mi regreso, en los primeros momentos y días, será disfrutar de mi familia y compartir con Rosa Aurora, de los cuales he estado separado por tantos años. Saludar a los familiares de mis hermanos, compartir con amigos a quienes no veo hace tanto tiempo y tratar de llenarme de la isla, de la vida a la que estamos acostumbrados y que tanto extraño, bañarme en el mar si el clima lo permite, caminar La Habana. Despuéshabrá tiempo para planificar otras cosas, esas son las de los momentos más inmediatos a mi regreso.

En términos más generales, en cuanto al futuro, unirme a la lucha por el regreso de mis otros hermanos y tratar de contribuir a esta de la mejor manera posible.

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Yasmani Surita Siam,

Suki Neve.

Ida Garberi.

Norelys Morales Aguilera.

Iroel Sanchez Espinoza.

Jessica Acevedo Alfonso.

Gabriel Torres Rodríguez.

Yeilén Delgado Calvo.

Rouslyn Navia.

Disamis Arcia.

István Ojeda.