Havana, Saturday, August 31, 2013. Year 17/Number 243
Bob
Dylan’s
Rematch
Michel Hernández
michelher@granma.cip.cu
A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
With a single song Bob Dylan became
immortal. Like a Rolling Stone, released in 1965, was the key
that opened for him the gates of Rock Heaven History. It was considered
the best theme of all times. But the mythical American musician whose
work had great influence on singer-songwriters from all over the world
-among them Cubans Silvio Rodríguez, Santiago Feliú and Carlos Varela,
to mention just a few- did not remain basking in his glory and has
returned to settle a score with the past. So, 43 years later he has
started to get even against some of the acrimonious criticisms he
received in 1970 for his tenth album Self Portrait. To make
things right, this week he released the record Another Self Portrait,
The Bootleg series vol.10 (1969-1971) on Columbia Records
Bob Dylan.
This new title, a sort of extended version of Self Portrait is
number 35 in his career and follows Tempest (2012). It does not
seem that the author of Blowing
in the Wind and Mr. Tambourine Man is trying to tell
us that the record was an unquestionable masterpiece. With this new
project he is rather offering clear and accurate coordinates to one of
his most prolific and controversial periods and, in passing, somehow
questioning the fairness of the critical attacks on his tenth release.
To carry out the project, he
included in this volume unedited material from his audio recording
sessions and songs never included in
Self Portrait,
together with selections from
Nashville Skyline (1968) and New Morning (1970). As a main
course he also prepared a de luxe edition that includes the concert with
The Band at the Isle of Wight Festival in Britain, in August
1969. He travelled there after having declined a few days before to take
part in Woodstock 69 -- the Mecca of all rock festivals. His performance
was one of the most celebrated in a festival that included giants like
The Who, King Crimson and Joe Cocker among others.
But, undoubtedly, some of
the jewels in the production are two unpublished pieces he recorded with
Beatle George Harrison (Time
Passes Slowly and Working on a Guru), as well as
Pretty Saro, an oddity inspired in an English popular theme and
known as Dylan’s forgotten song, because he had recorded it at least six
times and it never appeared on any of his albums.
An icon of popular music in the
last five decades, Dylan –whose transcendence was well presented in
Martin Scorsese’s documentary No Direction Home- recorded Self
Portrait in March 1970. He released it with the purpose of widening
the horizons of his career and mostly so that his critics and followers
would stop seeing him only as a symbol of the hippie movement and the
protests against the Vietnam War and the ideals of the counterculture.
But that unexpected and controversial twist did not prevent his work
remaining stamped in the books as a necessary reference to the social
struggles during the turmoil of the 1960’s and the political and
spiritual principles which animated the flower power generation.
In the original album, there is a Dylan searching in the roots of
classic folk; he deals with themes of his contemporaries such as
Tom Paxton’s Annie’s Gonna Sing Her Song and Eric Andersen’s
Thirsty Boots . He seems embarked in a trip towards his inner self
giving birth to a new Dylan.
The fact is that after four decades, the 73 year-old musician is back
and ready to show that at the time of Self Portrait he was not
suffering from a creative coma. It also seems that with the release of
the new compilation he made peace with rock critic Greil Marcus -who was
the first to attack Self Portrait from the pages of the famous
magazine Rolling Stone. Marcus has now written the introductory notes to
this special edition. In any case, at this time in the game, Bob Dylan
is already a living legend of popular music for all time. And of course,
he does not need to prove it, even when from time to time he may want a
rematch.
Here and see video of Pretty Saro:
http://www.rollingstone.com/music/videos/bob-dylans-lost-1970-gem-pretty-saro-premiere-20130807
La Habana, sábado 31 de agosto de 2013. Año 17 / Número 243
La revancha de
Bob Dylan
Michel Hernández
michelher@granma.cip.cu
Con solo una
canción Bob Dylan alcanzó la inmortalidad. Like a Rolling Stone,
firmada por él en 1965, fue la llave que le abrió las puertas al cielo
de la historia del rock al ser considerada como el mejor tema de todos
los tiempos. Pero el mítico músico estadounidense —cuya obra ha influido
notablemente en la carrera de cantautores de todo el mundo, entre ellos
los cubanos Silvio Rodríguez, Santiago Feliú y Carlos Varela, por solo
citar tres ejemplos cercanos—, no se detuvo a dormir en los laureles y
acaba de lanzarse a saldar algunas deudas pendientes con el pasado. De
ahí que 43 años después empezó a tomarse la revancha contra las
lapidarias críticas que recibió en 1970 por su décimo álbum, Self
portrait. Para tratar de poner las cosas en su lugar, publicó esta
semana, vía Columbia Records, el disco Another Self Portrait, The
Bootleg series vol.10 (1969-1971)
Bob Dylan.
El título, una especie de versión ampliada de Self portrait, es
el número 35 de su trayectoria y sigue al fonograma Tempest
(2012). No es que el autor de Blowing in the wind y Mr.
Tambourine Man, haya salido ahora a convencer de que el disco en
cuestión fue una intachable obra maestra, sino de ofrecer con este nuevo
proyecto coordenadas claras y precisas de una de sus épocas más
prolíficas y polémicas y, de paso, cuestionar de alguna forma la justeza
de la crítica cuando lanzó los tanques sobre su décima entrega
discográfica.
Para acometer la empresa editó el volumen con material inédito de sus
sesiones de grabación acústicas y temas descartados de Self portrait,
junto a selecciones de Nashville skyline (1968) y New morning
(1970). También preparó como plato fuerte una edición de lujo que
recoge el concierto del festival Isle of Wight en agosto de 1969 con The
Band, en Inglaterra —adonde viajó tras rechazar la invitación a
participar días antes en el padre de los festivales de rock, Woodstock
69, y cuya actuación fue una de las más sonadas del cartel, en el que
estuvieron gigantes como The Who, King Crimson y Joe Cocker, entre otros.
Pero, sin duda, una de las joyas del material son dos piezas inéditas
que grabó con el beatle George Harrison (Time passes slowly y
Working on a guru), así como el título Pretty saro, una
rareza inspirada en un tema popular inglés y conocida como la canción
olvidada de Dylan, pues la había grabado nada menos que seis veces, pero
nunca apareció registrada en ningún álbum.
Icono de la música popular de las últimas cinco décadas, Dylan —cuya
trascendencia quedó muy bien reflejada en el documental No Direction
Home, de Martin Scorsese—, grabó Self portrait en marzo de
1970. Lo publicó con el propósito de ensanchar los horizontes de su
carrera y, sobre todo, para que la crítica y sus seguidores dejaran de
verlo solamente como un símbolo del movimiento hippie, de las
protestas contra la guerra de Vietnam y de los ideales de la
contracultura. Pero aquel inesperado y controvertido giro no impidió que
su obra quedara impresa en los libros como referencia obligada de las
luchas sociales durante la convulsa década del 60 y de los principios
políticos y espirituales que animaron a la generación del flower
power. En el álbum original se muestra a un Dylan que indaga en las
raíces del folk clásico; enfrenta, entre otros, temas de sus
contemporáneos como Annie’s gonna sing her song, de Tom Paxton, y
Thirsty boots, de Eric Andersen, y parece entregado a un viaje
hacia sí mismo en busca de dar a luz a un nuevo Dylan.
Lo cierto es que después de cuatro décadas, el músico de 73 años regresa
dispuesto a demostrar que en aquel momento no estaba sufriendo un coma
creativo. Y al parecer, también, con la publicación del nuevo
recopilatorio, firmó la paz con el cronista de rock Greil Marcus, quien
fue el primero en disparar contra Self portrait desde las páginas
de la famosa revista Rolling Stone, y que ahora, 43 años después, no
reparó en escribir las notas de esta edición especial. En cualquier caso,
a estas alturas del juego, Bob Dylan ya es una leyenda viva de la música
popular de todos los tiempos. Y, por supuesto, no necesita nada para
probarlo, aunque, de vez en cuando, se tome sus revanchas.
http://www.granma.cubaweb.cu/2013/08/31/cultura/artic01.html