Too deep in the water?
For the first time the united demonstration that shakes Colombia is highlighting the old and new problems suffered by those who represent the majority.

Marina Menéndez Quintero
marina@juventudrebelde.cu
August 24, 2013 19:45:29 CDT

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

		The social partnership across diverse sectors h as been unprecedented, in the protest that today touches many Colombian departments. Photo:: www.sintraemcali.com

Amid a national agrarian and popular strike that for the first time brings together in concerted protest various social and productive sectors of Colombia, the news on Thursday that the executive had stopped the forced eradication of coca in the Catatumbo region, had the effect of a relaxing balm drop.

Three weeks after lifting the blockade of roads in the region of Norte de Santander, predecessor of the mobilization that is now shaking much of the country, the people of Catatumbo were considering joining the strike if there was no compliance with the agreements reached. It was as a result of those agreements that they had removed the barricades from their farms and sat at a negotiating table with the government. Pulling the tablecloth from the table would have been another drop to tip the balance further toward the hovering chaos.

However, President Juan Manuel Santos reaffirmed that he wants to turn Catatumbo into a "laboratory for peace", and local news sources asserted that the 14-point agenda is progressing.

Maybe the militancy shown by farmers and miners in the region, fueled by the repressive police action that contributed to putting the conflict in the focus of the media, was the trigger for the current strike ...

But the only thing proven is that this protest was a wake-up call -- to an awareness of the historic problems of the countryside -- the essential reason for the Colombian armed conflict- in a rural landscape where there is a persistence of latifundium and unequal distribution of land; an impoverished peasantry which resorts to planting crops considered illicit for lack of alternative programs that would provide what they need to survive; a transnational presence that plunders natural resources; a life in poverty for a rural mass in which 64 percent rate as poor; and where, according to the source of reference, between three and five million people have been displaced due to the violence caused not only by war but also by ruthless paramilitary actions.

There were those who wanted to link the events of Catatumbo with an alleged encouragement from the guerrillas. But the reality is that the only possible link between the demands of their residents and the FARC-EP is that the insurgency had taken note of these problems -because they are all from the Colombian countryside - and put them on the agenda of the peace talks that the government and the guerrillas are holding in Havana.

Although in his three years in office, the administration of Juan Manuel Santos has implemented measures aimed at alleviating the situation in the countryside – such as returning land that had been taken by violence– and some agreements have been adopted in the dialogue (although pending implementation until the entire agenda is debated) various sectors consider that the steps taken by the executive in rural areas are, up to now, insufficient.


Unified Protest

However, the reasons which now move the peasants, miners, healthcare and education workers, students, representatives of other social sectors and unions as the Confederation of Workers to protests in highways and city streets, go well beyond the facts of Catatumbo and the dilemmas of agriculture.

Although Santos’ government is touching off the fire, its causes go back –here also– to decades of a policy described by observers in the country –like alternative news agency Ancool– as "a violent authoritarian neo-liberalism” reinforced in recent times by the implementation of various free trade agreements qhixh have helped ruin the small producera and hurt transportation workers such as truckers –also on strike– with the rise in fuel prices; commerce workers and consumers who are burdened with the rise in prices !

Moreover, the old problems are seasoned with the so called Legislative Agenda: a package of about 200 laws and constitutional reforms Santos promised to make Colombia “a fair, modern and safe country”. The protesters of today consider these an anti-labor and anti-people policy which curtails rights, privatizes, and delivers natural resources to the power of foreign corporations.

All these causes are seen now in an unprecedented way. The most outstanding feature of this national agricultural and popular strike is the concerted action of the mobilized unions –never seen before with this consciousness of unity and support for the countryside– even if the different sectors involved have their own particular agendas.

University students, who favor a common platform, ask together with their teachers for a larger budget that would allow for quality education and democracy in student campuses; the miners demand putting an end to environmental degradation and transnational presence as well as having their smallholdings recognized; doctors and nurses demand better working conditions and health service access for the majorities…

In statements to Telesur, Hector Alviz, one of the visible heads of the strike in the health sector, called on the state to respond promptly and with quality care to patients. He said this should be done without the obstacle of financial barriers, referring to so-called “contributor card”. Opinion polls place health as one of the sectors that causes more discontent in the population with a 70 percent disapproval rating. President Santos has acknowledged that this is a weak point, mainly in public hospitals, as published in the Colombian newspaper El Tiempo.

Apparently the united action itself has not had a spontaneous accompaniment and was due have been joined on 22 July in the region of Neiva, Huila, by nearly a hundred representatives of various organizations from 21 of the 32 provinces in the country, according to news reports.

Not that the social belligerence these days should be seen as something "new". We must not overlook the fact that protests have been historically repressed in Colombia. Observers estimate at 300,000 unionists object to the systematic violence in a nation which they have dubbed as "the most dangerous for union activity ".


Political consequences?

But as all social and political issues, these developments must be seen within a context. So it would be shortsighted not to consider that in March next year there will be elections. These should ratify or change the presidency of Colombia .

Then, one might ask if from the murky waters that move the country today, someone might try to score political points.

Quick to take the opportunity were the followers of Uribe who have waged a media war without quarter against Santos. They criticize him for the talks with the FARC-EP, in opposition to the militaristic solution of former President Alvaro Uribe who sought –rather than peace– the defeat by arms of the guerrillas.

Thus, the issue of war or peace would be a centerpiece in the presidential race.

Having had Santos as Defense Minister, Uribe seems today his worst enemy. His forces have come to call this government "communist" just for trying to have good relations with neighboring countries.  Santos not only reconstructed ties with Ecuador; he also rescued the links with Venezuela –links that Uribe had shattered with his aggression.

In this context, some predict now that a Uribe candidate will be the strongest option if Santos- who has not confirmed, but said last week he was thinking about it- decides to run for reelection. In this case, the militarist right-wing would take advantage of the current protests if the President is unable to take them “to good term”.

However, on the other hand, there is the weight that the social unrest, if maintained, may place on the electorate of the left. They have not had in recent years –since the extermination of the Unión Patriótica in the early 1990’s– a representative strong enough to defeat traditional politics.

In the present socio-political spectrum of Colombia, only the Marcha Patriótica, a young popular conglomerate that brings together more than 200 organizations and policies, could capitalize on the discontent of broad sectors of society. It was born with an eye to social struggle but has not yet said whether it will decide to run ... But I have the certainty that the evils of today could be for the better, not for the worse if it did.

http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2013-08-24/el-agua-al-cuello/

 

¿El agua al cuello?
Por primera vez una movilización unitaria como la que estremece la nación andina pone de relieve los problemas añejos y nuevos que padecen quienes constituyen mayoría

Marina Menéndez Quintero
marina@juventudrebelde.cu
24 de Agosto del 2013 19:45:29 CDT

		Inédita ha sido la concertación social de distintos sectores, en la protesta que hoy conmueve a diversos departamentos colombianos. Autor: www.sintraemcali.com

En medio de un paro nacional agrario y popular que por primera vez ha unido en protesta concertada a diversos sectores productivos y sociales de Colombia, la noticia, el jueves, de que el ejecutivo había cesado la erradicación forzosa de coca en el Catatumbo, resultó una gota de bálsamo tranquilizador.

Tres semanas después de levantar el bloqueo de caminos en la región del Norte de Santander, predecesor, justamente, de la movilización que estremece ahora a buena parte del país, los del Catatumbo valoraban ya sumarse a la huelga si no se cumplían los acuerdos pactados, y en virtud de los cuales quitaron las barricadas en sus predios y se sentaron en una mesa de negociación con el Gobierno que todavía está puesta. Tirar del mantel habría sido otro adarme que inclinaría aun más la balanza hacia el caos que pareciera vislumbrarse.

Sin embargo, el presidente Juan Manuel Santos reafirmó que quiere convertir al Catatumbo en un «laboratorio de paz», y fuentes de prensa locales aseveraron que la agenda de 14 puntos sigue avanzando.

Puede que la beligerancia demostrada por los campesinos y mineros de esa región, azuzada por acciones policiales represivas que contribuyeron a poner el conflicto en los primeros planos mediáticos, fungiera como detonante del paro actual…

Pero lo único comprobado es que aquella protesta resultó un aldabonazo para vociferar los históricos problemas del campo, motivo esencial del conflicto armado colombiano, en un panorama rural donde se dan la mano la persistencia del latifundio y la desigual distribución de la tierra; la pobreza de un campesinado que acude a la siembra de cultivos considerados ilícitos por falta de programas alternativos que les propicien la cosecha necesaria para sobrevivir; la presencia transnacional que saquea los recursos naturales; la vida paupérrima de una masa rural en la que el 64 por ciento califica como pobre, y donde entre tres y cinco millones de personas —según la fuente de que se trate— han resultado desplazadas en virtud de una violencia provocada no solo por la guerra sino, además, por la cruel acción paramilitar.

No faltaron quienes quisieran vincular los acontecimientos del Catatumbo con un supuesto estímulo por parte de la guerrilla. Pero lo real es que el único vínculo posible entre las demandas de sus moradores y las FARC-EP es que el movimiento insurgente tenía tomada nota de esos problemas —porque son los de todo el campo colombiano— y los puso sobre el tablero de las conversaciones de paz que el Gobierno y la  guerrilla sostienen en La Habana.

Si bien, en sus tres años de mandato, el ejecutivo de Juan Manuel Santos ha implementado medidas que buscan paliar la situación del campo —como la devolución de tierras arrebatadas mediante la violencia—, y algunos acuerdos han sido adoptados en el diálogo (aunque pendientes de implementación mientras no se debata todo el temario) diversos sectores consideran insuficientes   los pasos dados en el área rural por el ejecutivo, hasta hoy.

Protesta unitaria

Sin embargo, los motivos que tienen ahora en carreteras y calles citadinas a labriegos, mineros, profesionales de la salud y la educación; estudiantes y representantes de otros sectores sociales y sindicales como la Central Unitaria de Trabajadores, desbordan con creces los hechos del Catatumbo y rebasan, incluso, los dilemas del agro.

Aunque al Gobierno de Santos le está tocando apagar el fuego, las causas se remontan, también aquí, a décadas de una política calificada por observadores del patio

—como la agencia alternativa Ancool— de «un neoliberalismo autoritario y violento», reforzada en los últimos tiempos por la entrada en vigor de varios tratados de libre comercio que han contribuido a arruinar al pequeño productor, y perjudicado así a transportistas como los camioneros —también en paro—, con la elevación del precio de los combustibles; al comerciante, ¡al consumidor que carga con el encarecimiento de los precios!

No obstante, los padecimientos añejos parecen aderezados por la llamada Agenda Legislativa: un paquete de alrededor de 200 leyes y reformas constitucionales prometidas por Santos para hacer de Colombia, según ha dicho, un país «justo, moderno y seguro», pero que los manifestantes de hoy consideran instauradoras de políticas antiobreras y antipopulares, que cercenan derechos, privatizan, y entregan los recursos naturales al poder de las corporaciones foráneas.

Unas y otras causales se manifiestan ahora, de manera inédita. Porque lo que más descuella del denominado paro nacional agrícola y popular es la acción concertada de los gremios movilizados, nunca antes vista con esta conciencia de unidad y de respaldo al campo, aun cuando los distintos sectores que abrazan la medida tengan sus propias reivindicaciones.

Los estudiantes universitarios, quienes se han pronunciado por una plataforma común, piden con sus profesores más presupuesto para una educación de calidad y democracia en los recintos estudiantiles; los mineros, que cese la depredación del ambiente y la presencia transnacional al tiempo que sean reconocidas sus pequeñas propiedades; los médicos y enfermeras, mejores condiciones de trabajo y el acceso de las mayorías a los servicios de salud...

En declaraciones a Telesur, Héctor Álviz, una de las cabezas visibles del paro en esa esfera, pidió que el Estado responda por una atención de calidad y oportuna a los pacientes sin que medien las barreras financieras, en alusión a los llamados «carnés contributivos». Estudios de opinión sitúan a la salud como uno de los sectores que provoca más descontento en la población con un 70 por ciento de desaprobación, y el propio presidente Santos ha reconocido que es un flanco débil, sobre todo en los hospitales públicos, según publicó el diario colombiano El Tiempo.

Al parecer, la acción unitaria no ha tenido propiamente un acompañamiento espontáneo y habría sido adoptada el 22 de julio pasado en la localidad de Neiva, Huila, por casi un centenar de representantes de diversas organizaciones, provenientes de 21  de los 32 departamentos del país, a tenor con reportes cablegráficos.

Claro que tampoco debe verse la beligerancia social de estos días como algo «novedoso». No puede pasarse por alto la manera en que la protesta ha sido también históricamente reprimida en Colombia. Observadores cifran en 300 000 los sindicalistas objeto de la violencia sistemática, en una nación que han calificado como «la más peligrosa para la actividad gremial».

¿Secuelas políticas?

Pero, como todo en materia social y política, los acontecimientos aquí no pueden verse fuera de contexto. Por eso resultaría miope no sopesar que, casi casi al doblar, para marzo del año que viene, están previstas las elecciones que deberán renovar o ratificar la presidencia de Colombia.

Cualquiera podría preguntarse entonces si de las aguas turbias que hoy mueven al país, habrá quien trate de obtener réditos políticos.

Saca enseguida su mano peluda el uribismo, que ha emprendido una guerra mediática sin cuartel contra Santos, a cuya ejecutoria critica las conversaciones con las FARC-EP, carta antagónica a la salida militarista que el ex presidente Álvaro Uribe empleó para buscar, más que la paz, la derrota, por las armas, de la guerrilla.

Así, el asunto de la guerra-la paz sería piedra angular en las presidenciales.

Habiendo tenido a Santos por ministro de Defensa, Uribe parece erigirse hoy, sin embargo, en su peor enemigo, y sus huestes han llegado a llamar a este Gobierno «comunista» solo por buscar buenas relaciones con los países vecinos: Santos no solo reconstruyó los nexos con Ecuador; también rehizo los que Uribe destrozó con su agresión, aún latente, contra Venezuela.

En ese contexto, hay quienes vaticinan desde ahora que el uribismo será la opción más punzante si Santos —quien no ha confirmado, pero dijo hace pocos días que pensaba en ello— decide aspirar a la reelección. En esa variante, la ultraderecha militarista se aprovecharía bien de las actuales protestas si el Presidente no logra terminarlas «por las buenas».

Pero queda, de otro lado, el peso que la agitación social, de mantenerse, pueda tener en el electorado de cara a la izquierda, que no ha tenido en los últimos años un representante lo suficientemente fuerte por su amplitud como para desbancar a la política tradicional, desde el exterminio de la Unión Patriótica hacia principios de la década de 1990.

En el espectro político-social colombiano actual solo Marcha Patriótica, un joven conglomerado popular que reúne a más de 200 organizaciones populares y políticas, pudiera capitalizar el disgusto de los amplios sectores de la sociedad en protesta. Nació con la mira puesta en la lucha social y no ha dicho aún si decidirá postularse… Mas tengo la certeza de que los males de hoy podrían ser para mejor —no para peor—, si lo hiciera.



http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2013-08-24/el-agua-al-cuello/