Strawberry and Chocolate summer
When the Young Communist League decided to celebrate this summer the 20th anniversary of the renowned film with screenings and discussion in 16 neighborhoods of the capital, there were some disapproving looks. Now, the experience has left its mark

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		Participation games by Redoblín the clown, played by Jorge Luis Marimon, bring tenderness, fun, knowledge and much respect for others. Photo: Roberto Ruiz

Menendez Mileyda Davila
mileyda@juventudrebelde.cu
August 12, 2013 20:54:44 CDT

Google translation. Revised by Walter Lippmann.

For those who saw the movie Fresa y Chocolate in the context of its release, in 1993, our strongest memory is usually its call for the right to freedom of sexual orientation, a discourse almost unthinkable in the mass media of the country at the end of the last century.

That taboo, then so widespread, overshadowed, for some people, the image of Cuba which the film gave through its music, photography and script. For others, emotional prejudices blinded them, and did not let them perceive the film’s smart denunciation of the stiffness that weighed down our ideological, moral, cultural and economic everyday life, many of which are, two decades later, dinosaurs inconceivable for new generations.

So, when the UJC decided this summer to observe the 20th anniversary of the film, leading to its screening and discussion in 16 districts of the capital, not a few people raised their eyebrows: "Tuesdays and Thursdays at eight in the evening? You guys are crazy! They will not compete with the Brazilian novela," said one ..." People aren't going to bother with the issue and will ask for other movies' others feared.

"Do not expect participation, the slum population has no culture of dialogue", predicted a third group, and there were those who were scandalized because it would be difficult to keep the children out of screening of a film with explicit sex scenes and words unsuitable for children's ears.

Under these conditions, this adventure was soon revealed as a space conducive to cultural rediscovery of those less visible others. Havanas, and also fertilized the timely review of many stereotypes that limit us in understanding the choices of others in matters of sex, music, literature, religion, crafts, artistic expressions and ways of getting involved in social action.

With the Strawberry and Chocolate community youth project, not only the public has been rewarded. Also those in charge have been involved in an inspiring search to put forward the demands generated by this type of discourse, using the best compass: that people feel happy and are heard.

Youth leaders, community leaders and officials from various institutions have asserted the democratic vocation of the Revolution which is worshipped in the film, and have had the pleasure of enriching the initial conception of the project from the suggestions that develop in each neighborhood.


Listen and comply

Days before the premiere, UJC officials visited El Moro, in the municipality of Arroyo Naranjo, looking where to put the big mobile screen, with its lights and terrific audio. From there they were concerned about the conditions of the place, but trusted that the native Cuban tradition of spiffing up for visits would take hold.

On Tuesday night July 9th, the site looked like something else, and the crowd was so big that there were not enough chairs for everyone. Many expectations were created for the children before the visit at that hour of the night, even though they clearly knew what it was and therefore it was logical that sooner or later they would lose interest.

The solution was provided the following evening by a resident of Comodoro, a community near  Párraga, also in Arroyo Naranjo: "Bring children's films, because mine was sitting early, looking at a blank screen, with nothing more to do while waiting." Thus was born the idea of opening another front simultaneously to present the film Playstation and invite the clown, Redoblín, played by Jorge Luis Marimon, whose participation games bring tenderness, fun, knowledge and much respect for others.

The reaction in the community of El Chico, of Wajay People's Council, in Boyeros, sparked new thinking: for the children in these slums, isolated by distance and tradition from the cultural offers of the city, the summer usually passes uneventfully, while schools remain silent, beyond their essence of centers that should be promoting national culture and identity. Why wait for outside help if they all have their set of videos and televisions, and an archive of films and materials to present?


Community in common

In the words of Maylin Perez, a psychologist and researcher at the Center for the Study of Youth, with whom this reporter shares the leading of the discussions, the project has the merit of motivating people to gather around a common cultural event, providing a space for identification beyond their situation of families with construction problems in their homes of origin, as is the case in most of the sites visited.

Another strength of the project, widely applauded in every neighborhood, is that the show opens with the talent of the town: amateur singers, art instructors, retired artists ... and then the movie ends with the presentation of popular figures of modern music, trova or humorrists, as Greter Barreiro, Tony Avila, Omar Franco, Mustelier, Fernando Becquer and Much Ado group.

The most difficult thing is to encourage public discussion of the film, and not by rejecting the issue, but due to the summer time's complexity, since the screen is only visible after dark and the film ends after ten at night. So the work of the discussion leaders has often been changed to the exploration of interpersonal themes before, during and after the screening.

To take stock of the criteria received, many agree that Strawberry and Chocolate is a celebration of national diversity in all its dimensions, and a recognition of the authenticity of standing up for what we believe in at any price (less than dignity), remembering that everyone has the right to change their mind or stance if life experience offers new arguments.

Some believe, in all honesty, that the friendship between Diego and David is still unthinkable, or that taking the film to the neighborhood is too strong, because many of their circumstances are even today present on the national scene.

In the Callejón del Sapo in Guanabacoa, one youth advocated for "turning the page on the issue of homosexuality" and accepting it quite naturally, as many other facts are already accepted, without much conflict, by newer generations and those with grandchildren sleeping in their laps.

Eventually, insisted a retiree in El Chico, there's no need to confuse sexual attitudes with attitudes towards life, since, beyond defending the likes of everyone, the re-reading of the film today sheds light on the distinction between educated language and daily vulgarity; between an attitude of solidarity versus an invasive behavior in neighborly coexistence; between the real problems of subsistence and those generated by discrimination or indifference toward others.

Comments also reflect nostalgia for the old posadas [posadas were hotels where couples could go for brief periods to obtain privacy, wl], the questioning of marriages of convenience, the joys of sexual initiation, and the humanist message that no one is perfect, as we all grew up incorporating prejudices, but also we can all be better, if we accept the help of others and treat people as we want to be treated.

Summer will end, but the feelings left by these cultural actions is so good that the UJC and is looking at various ways to make them last and broaden their reach. In other provinces, we were asked how they could replicate it even without sophisticated technology; FEU leaders intend to bring the discussion to their universities in the next academic year, and the leadership in the capital of the National Association of the Blind (ANCI) will focus its youth convention on the discussion of the film, using the variant of audio description.


More flavors for Havana

In addition to the aforementioned communities, the Strawberry and Chocolate Project has already been presented in Santa Maria del Rosario, Cotorro; Sexto Congreso community in Lawton, Diez de Octubre; La Yuca community in El Nalón, Guanabacoa; Zona Micro IV, Alamar, Havana del Este, and the People's Council Belén, in Old Havana.


Before the end of August, the project will reach communities such as Bello 26, Cano-Valle Grande in La Lisa, and neighborhoods Coco Solo in Marianao, Buena Vista in Playa, La Corea in Luyanó Moderno, San Miguel del Padron, La Colonia in Regla, and Consulado, in the Popular Council Colon, Central Havana.

Verano de Fresa y chocolate

Cuando la Unión de Jóvenes Comunistas decidió celebrar este verano los 20 años del reconocido filme, con su proyección y debate en 16 barrios capitalinos, hubo en algunos ciertas miradas desaprobatorias. Ahora, la experiencia deja sus huellas
 

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		Los juegos de participación del payaso Redoblín, interpretado por Jorge Luis Marimón, aportan ternura, diversión, conocimiento y mucho respeto al prójimo. Foto: Roberto Ruiz

Mileyda Menéndez Dávila
mileyda@juventudrebelde.cu
12 de Agosto del 2013 20:54:44 CDT

Para quien vio la película Fresa y chocolate en el contexto de su estreno, en 1993, el recuerdo más fuerte suele ser su reclamo por el derecho a la libre orientación sexual, discurso casi impensable en los medios de comunicación masiva del país a finales del siglo pasado.

Aquel tabú, entonces tan generalizado, opacó en algunas personas el mensaje de cubanía que el filme regalaba a través de la música, la fotografía y el guión. A otras el prejuicio las cegó emocionalmente, impidiéndoles atrapar su inteligente denuncia sobre los encartonamientos que lastraban nuestra cotidianidad en el plano ideológico, moral, cultural y económico, muchos de los cuales resultan, dos décadas después, dinosaurios inconcebibles para las nuevas generaciones.

Por eso cuando la UJC decidió celebrar este verano los 20 años del filme, propiciando su proyección y debate en 16 barrios capitalinos, no poca gente levantó las cejas: «¿Martes y jueves a las ocho de la noche? ¡Ustedes están locos! No van a competir con la novela brasileña», decían unos… «La gente va a molestarse con el tema y van a pedir otras películas», temían otros.

«No esperen participación; la población de esos barrios no tiene cultura del diálogo», auguraba un tercer grupo, y no faltó quien se escandalizara porque sería difícil mantener a los niños al margen de un filme con fugaces escenas de sexo explícito y palabras no adecuadas para oídos infantiles.

Bajo esas condiciones arrancó esta aventura, que en poco tiempo se reveló como espacio propicio para el redescubrimiento cultural de esas otras Habana menos visibles, además de fertilizar la oportuna revisión de tantos estereotipos que nos limitan a la hora de entender elecciones ajenas en materia de sexo, música, literatura, religión, oficios, expresiones artísticas y modos de involucrarse en la acción social.

Con el proyecto juvenil comunitario Fresa y chocolate, no solo el público ha sido recompensado. También quienes están a cargo se han involucrado en una inspiradora búsqueda para dar salida a las demandas que genera este tipo de intervención, empleando la mejor brújula: que las personas se sientan felices y escuchadas.

Dirigentes juveniles, líderes de la comunidad y funcionarios de diversas instituciones han hecho valer la vocación democrática de la Revolución a la que rinde culto el filme, y se han dado el gusto de enriquecer la idea inicial del proyecto a partir de las sugerencias que brotan en cada barrio.


Escuchar y cumplir

Días antes del estreno, funcionarios de la UJC visitaron El Moro, en el municipio de Arroyo Naranjo, buscando dónde colocar la gran pantalla móvil, con sus luces y su audio fabuloso. De allí se fueron preocupados por las condiciones del lugar, pero confiaron en que la tradición criolla de acicalarse para las visitas surtiría efecto.

La noche del martes 9 de julio el sitio parecía otro, y la concurrencia fue tan grande que no alcanzaron las sillas para todos. Se crearon muchas expectativas en los niños ante la visita a esa hora de la noche, a pesar de que se sabía claramente de qué se trataba y por tanto era lógico que tarde o temprano dejara de interesarles.

La solución la aportó el jueves siguiente una habitante del Comodoro, comunidad cercana a Párraga, también en Arroyo Naranjo: «Traigan películas infantiles, porque el mío está sentado desde temprano ante la pantalla vacía, nada más por la novedad». Así nació la idea de abrir otro frente simultáneo para presentar la película Playstation e invitar al payaso Redoblín, interpretado por Jorge Luis Marimón, cuyos juegos de participación aportan ternura, diversión, conocimiento y mucho respeto al prójimo.

La reacción en la comunidad El Chico, del Consejo Popular Wajay, en Boyeros, desató una nueva reflexión: para los pequeños de esos barrios, alejados por distancia y tradición de las ofertas culturales de la urbe, el verano suele transcurrir de otra manera, mientras las escuelas permanecen mudas, ajenas a su esencia de centros promotores de cultura e identidad nacional. ¿Por qué esperar ayuda externa si todas tienen su set de videos y televisores, y un archivo de películas y materiales para ofrecer?
Comunidad en común

Al decir de Maylin Pérez, psicóloga e investigadora del Centro de Estudios sobre Juventud, con quien esta reportera comparte la conducción de los debates, el proyecto tiene el mérito de motivar a la población a reunirse en torno a un hecho cultural común, de generarles un espacio para identificarse más allá de su condición de familias con problemas constructivos en sus viviendas de origen, como ocurre en la mayoría de los sitios visitados.

Otra virtud del proyecto, muy aplaudida en cada vecindario, es que el espectáculo se abre con el talento de la localidad: cantantes aficionados, instructores de arte, artistas jubilados... y luego de la película cierra con la presentación de figuras populares de la música moderna, la trova o el buen humor, como Greter Barreiro, Tony Ávila, Omar Franco, Mustelier, Fernando Bécquer y el grupo Mucho Ruido.

Lo más difícil es propiciar el debate público del filme, y no por rechazo al tema, sino por la complejidad del horario de verano, pues la pantalla solo es visible al oscurecer y el filme termina pasadas las diez de la noche. Por eso la labor de conductoras la hemos mudado muchas veces en exploración interpersonal antes, durante y después de la proyección.

Al pasar balance de los criterios recibidos, muchos coinciden en que Fresa y chocolate es un canto a la diversidad nacional en todas sus dimensiones, y un reconocimiento a la autenticidad de defender aquello en lo que creemos a cualquier precio (menos el de la dignidad), sin olvidar que todo el mundo tiene derecho a cambiar de opinión o de postura si la vida le ofrece nuevos argumentos.

Hay quien opina, con toda honestidad, que la amistad entre Diego y David es todavía impensable, o que llevar esa película al barrio es demasiado fuerte, porque muchas de sus circunstancias están presentes aún en el panorama nacional.

En el Callejón del Sapo, en Guanabacoa, una joven abogaba por «pasar la página con el tema de la homosexualidad» y acabar de asumirlo con toda naturalidad, como tantos otros hechos que ya aceptan sin tanto conflicto las generaciones más nuevas y las que duermen en el regazo a sus nietos.

A la larga, insistía una jubilada en El Chico, no hay por qué confundir la actitud ante el sexo con la actitud ante la vida, pues más allá de defender los gustos de cada quien, la relectura del filme arroja luz sobre la distinción entre el lenguaje culto y la chabacanería cotidiana, entre la práctica solidaria y la actitud invasiva en la coexistencia vecinal, entre problemas reales de la subsistencia y los que te generan la discriminación o la indiferencia ajena.

También trasciende en los comentarios la nostalgia por las viejas posadas, el cuestionamiento al matrimonio por conveniencia, los goces de la iniciación sexual y el mensaje humanista de que nadie es perfecto, pues todos crecimos incorporando prejuicios, pero asimismo todos somos mejorables, si aceptamos la ayuda de los demás y tratamos a la gente como queremos que nos traten.

El verano llegará a su fin, pero el sabor que dejan estas acciones culturales es tan positivo que la UJC ya estudia variantes para hacerlas perdurar y amplificar su alcance. En otras provincias nos preguntaban cómo replicarla aun sin tanto lujo de tecnología; dirigentes de la FEU proponen llevar el debate a sus universidades en el próximo curso, y la dirección capitalina de la Asociación Nacional de Ciegos (ANCI) centrará su activo juvenil en el debate del filme, aplicando la variante de audiodescripción de películas.


Más sabores para La Habana

Además de las comunidades mencionadas, el proyecto Fresa y chocolate ya se ha presentado en Santa María del Rosario, Cotorro; la comunidad VI Congreso en Lawton, Diez de Octubre; la comunidad la Yuca, en el Nalón, Guanabacoa; la zona Micro IV de Alamar, La Habana del Este, y el Consejo Popular Belén, en La Habana Vieja.

Antes que termine agosto llegaremos a las comunidades Bello 26, del Cano-Valle Grande, en La Lisa, y los barrios Coco Solo, de Marianao; Buena Vista, en Playa; La Corea, en Luyanó Moderno, San Miguel del Padrón; La Colonia, en Regla, y Consulado, en el Consejo Popular Colón, de Centro Habana.

http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2013-08-12/verano-de-fresa-y-chocolate