Havana. July 23, 2013
Trayvon Martin or the open wound of racism in the United States
JUAN DIEGO NUSA PEÑALVER
Some 150 years after Abraham Lincoln issued the Emancipation Proclamation freeing four million Afro-Americans from slavery, the United States has yet to heal its open wounds of hate and prejudice based on skin color, despite having elected, for the first time, a Black President.
The absolution in Florida of a white vigilante who shot and killed a Black teenager returning to his father's home, after buying some candy, on the rainy night of February 26, 2012, reaffirmed the reality of racial prejudice in the country and led to fears of serious disturbances, such as those which erupted in Los Angeles, in April of 1992, after four policeman (three white and one Hispanic) were absolved of any crime after brutally beating a Black motorist, Rodney King.
With a few isolated exceptions, peaceful demonstrations with a broad social spectrum of participants - on many occasions spontaneous - have occurred to date in all major U.S. cities including New York, Boston, Los Angeles, San Francisco, Philadelphia, Miami, Chicago, Atlanta, and others, expressing outrage at the decision made by a jury composed of six white women, which declared the neighborhood watch volunteer, 29-year-old George Zimmerman, not guilty of murdering Trayvon Martin, 17 years of age.
"If Trayvon had been white, this wouldn't have happened," said the young man's father, Tracy Martin, to NBC television, upon learning of the verdict.
Outside of the Sanford courthouse, where they trial took place, several hundred people raised their fists and called for justice, carrying signs condemning racial oppression.
Aware of the tense situation reigning across the country, President Barrack Obama issued a statement calling for calm and respect for the jury's decision, while acknowledging Taryvon Martin's death as a "tragedy," commenting that, "I know this case has elicited string passions."
Leaders such as Jesse Jackson and organizations like the NAACP (National Association for the Advancement of Colored People, the most long-standing civil rights group in the U.S.) have described the verdict as a travesty of justice. The NAACP stated in a petition it submitted to the government, "The most fundamental of civil rights - the right to life - was violated the night George Zimmerman stalked and then took the life of Trayvon Martin. We ask that the Department of Justice file civil rights charges against Mr. Zimmerman for this egregious violation."
Valerie Houston, pastor of Allen Chapel AME in Goldsboro, a Black neighborhood in Sanford, said following the verdict, "And today I state, the daily life of my people is still enslaved to a white supremacist society."
The trial has divided the country between those who think Zimmerman, the son of a Peruvian woman and a white U.S. citizen, acted in legitimate self defense and those who believe he was motivated by racial prejudice.
For many analysts, including myself, the controversial trial is another example of the double standards existent in the U.S. where justice is dispensed on the basis of skin color, taking the country back to the era of racial segregation, when a white citizen faced no legal consequences for killing a Black person.
In an attempt to calm the outrage, U.S. Attorney General Eric Holder, described Martin's death as "tragic and unnecessary," and indicated that the Justice Department would follow the law and investigate the facts to determine if federal charges will be filed.
Civil rights groups were not reassured by such statements. Reverend Al Sharpton who leads the National Action Network (NAN) said, "There will be demonstrations in front of federal buildings led by ministers, pressing the federal government to protect our rights."
"It's not over. And we are going to make sure it's not over," Sharpton commented in an interview with NBC. "You have to remember - we had to fight and demonstrate to even get a trial. I think that they could have done a lot more."
Those unsatisfied with the verdict have not forgotten that Zimmerman was not detained until six weeks after Martin's death, after significant public pressure which forced the Florida state attorney to remove local prosecutors and place a Jacksonville attorney in charge of the case.
This is not the first time a trial such as this has reignited the national debate about race. Injustices and hate crimes against Blacks and other minorities occur regularly and perpetuators are often exonerated.
Many are now recalling the death of Emmett Till, a Black 14-year-old from Chicago brutally murdered in Mississippi, on August 28, 1955, by two white men, with no justification whatsoever. Roy Bryant and John William Millam were charged with homicide but declared innocent.
Emmett Till's case fueled the civil rights movement. That same year, 1955, Rosa Parks (1913-2005) refused to give up her seat on a bus to a white man in Montgomery, Alabama, initiating a massive protest against racial segregation. At one point Rosa Parks said, "I thought about Emmett Till and I could not go back."
The long, arduous struggle for civil rights by Afro-Americans did win important victories, ending discriminatory Jim Crow laws which existed in many Southern states, from 1876 through 1965, mandating racial segregation in public institutions, based on the spurious concept of 'separate but equal.' However, the legacy of racism, clear economic and social disparities, remain unresolved issues in U.S. society.
Often cited as reflecting the depth of the problem is the disproportionate incarceration of Black youth - the rate among non-Hispanic Black men is six times greater than that of white men and 2.6 times that of Latinos. One of every 10 Black men, 25 to 29 years of age, was in prison in 2009. The figure for Latinos was 1:15 and for white men, 1:64. No comment is necessary.
Notorious cases of discrimination and hate crimes have continued since the assassination of Martin Luther King, April 4, 1968, who made an eloquent appeal for peace between Blacks and whites in his famous 'I have a dream' speech, through the arbitrary arrest of Henry Louis Gates, a Black professor at Harvard in 2009.
The death of Trayvon Martin has reignited a discussion of racism in the U.S. which will not be easily silenced.
http://www.granma.cu/ingles/cuba-i/23jul-Trayvon.html
La Habana, miércoles 24 de julio de 2013. Año 17 / Número 205
Trayvon Martin o la herida abierta del racismo en
Estados Unidos
Juan Diego Nusa Peñalver
A 150 años de la Proclamación de Emancipación, realizada por el
presidente Abraham Lincoln, que liberó de la esclavitud a casi cuatro
millones de afroamericanos, los Estados Unidos no han podido cerrar las
heridas sangrantes del odio y el prejuicio por el color de la piel de
una persona, a pesar de haber sido elegido por primera vez en ese país
un mandatario negro.
Una mujer pide justicia para Trayvon Martin en la plaza
de Times Square, en New York.
La absolución de un vigilante blanco acusado de matar a tiros a un joven
negro en la Florida (sureste), que regresaba a casa de su padre tras
comprar unas golosinas la noche lluviosa del 26 de febrero del 2012,
reabrió el latente estigma racial en EE.UU., e hizo temer que se
desatasen graves disturbios como los vividos en Los Ángeles en abril de
1992, tras la absolución por una corte de cuatro policías (tres blancos
y un hispano), acusados de propinar una salvaje golpiza al motorista
negro, Rodney King.
Excepto incidentes aislados, lo que ha ocurrido hasta ahora han sido
manifestaciones de un amplio espectro social —en muchas ocasiones
espontáneas— en Nueva York, Boston, Los Ángeles, San Francisco,
Filadelfia, Miami, Chicago y Atlanta, entre otras ciudades, para
expresar inconformidad con la controversial decisión del jurado de seis
mujeres blancas, que declaró al guardia barrial George Zimmerman, de 29
años, no culpable de la muerte del adolescenteTrayvon Martin, de 17.
"Si Trayvon hubiese sido blanco, esto no habría pasado", dijo el padre
del adolescente muerto, Tracy Martin, a la cadena NBC, tras conocer el
fallo.
En las afueras del tribunal de Sanford (centro de la Florida), donde se
llevó a cabo el proceso, varios centenares de personas levantaron sus
puños al cielo y clamaron por la justicia y portaban pancartas en las
cuales se leía "Opresión racial".
Tracy Martin junto a su ex esposa, Sybrina Fulton.
Consciente de la tensión reinante, el presidente
Barack Obama, mediante un comunicado, llamó a la calma y pidió respeto
para la decisión judicial, aunque reconoció que "la muerte de Trayvon
Martin es una tragedia". "Sé que este caso ha levantado pasiones",
señaló.
"El más fundamental de los derechos civiles, el derecho a la vida, fue
violado la noche en que George Zimmerman persiguió y acabó con la vida
de Trayvon Martin", indicó la petición hecha por la NAACP (la asociación
para el avance de las personas de color y principal grupo de lucha de
derechos civiles de los negros en EE.UU.) al Departamento de Justicia
para que presente cargos federales contra el vigilante.
Valerie Houston, una influyente pastora de la iglesia Allen Chapel AME
en Goldsboro, el barrio negro de Sanford, afirmó que con este fallo "la
vida diaria de mi gente todavía está esclavizada por la sociedad de la
supremacía blanca".
Y es que este juicio dividió a la nación entre quienes creen que
Zimmerman, un estadounidense de padre blanco y madre peruana, actuó en
legítima defensa y quienes piensan que lo hizo motivado por prejuicios
raciales.
Para muchos analistas, el polémico proceso es un ejemplo de que en EE.UU.
sigue existiendo un doble rasero dependiendo del color de la piel a la
hora de aplicar justicia, y que retrotrae la nación a la época de la
segregación racial, cuando un blanco no sufría las consecuencias legales
de matar a un negro.
En un intento también por calmar los exaltados ánimos, el secretario de
Justicia y fiscal general norteamericano, Eric Holder, calificó la
muerte del joven Martin como un hecho "trágico, innecesario", e indicó
que el departamento a su cargo seguirá "los hechos y la ley", al revisar
las evidencias, para determinar si corresponde interponer cargos penales
federales.
Los dolientes no olvidan que Zimmerman fue detenido solo seis semanas
después de la muerte de Martin, luego de una amplia presión social, que
forzó a la fiscalía general de la Florida a apartar a los procuradores
locales y nombrar a la fiscal de Jacksonville.
No es la primera vez que un juicio como este concita el debate nacional
sobre el racismo, un tema tabú en EE.UU., pues los reiterados casos de
injusticia y crímenes de odio contra los negros estadounidenses y de
otras minorías ocurren frecuentemente y en muchas ocasiones concluyen en
impunidad de los autores de tales fechorías.
Recordemos el famoso proceso judicial por la muerte de Emmett Louis
Till, un adolescente afroamericano nacido en Chicago, brutalmente
asesinado por dos blancos, sin justificación alguna, en la madrugada del
28 de agosto de 1955 en Mississippi, cuando solo contaba con 14 años de
edad; y que concluyó en un veredicto de inocente para los homicidas Roy
Bryant y John William Millam.
El crimen cometido contra el joven Emmett se convirtió en emblema de la
lucha por los derechos civiles en Estados Unidos. En ese mismo año de
1955, en Montgomery (Alabama), la negra Rosa Parks (1913–2005) se negó a
cederle el sitio en el autobús a un hombre blanco, hecho que inició un
movimiento de protesta en contra del sistema de segregación racial de
los autobuses públicos. En cierta ocasión, Rosa Parks indicó: "pensé en
Emmett Till y ya no hubo marcha atrás".
Si bien la dura lucha por los derechos civiles de los afroamericanos ha
logrado algunos avances desde la anulación de las leyes discriminatorias
conocidas como "Jim Crow" en el Sur (unas leyes estatales y locales que
entre 1876 y 1965 asignaban la segregación racial en todas las
instalaciones públicas por mandato de iure bajo el lema "separados
pero iguales", y que se aplicaban a los estadounidenses negros y a otros
grupos étnicos no blancos del país), la herencia del racismo es aun
asignatura pendiente en la sociedad norteamericana, entrampada por
profundas diferencias sociales y económicas.
Salta a la vista que en EE.UU. gran parte de los encarcelamientos
corresponde desproporcionadamente a miembros de minorías raciales o
étnicas, una disparidad que no se puede atribuir solamente a las
diferencias en la conducta delictiva: la tasa de encarcelamiento de los
hombres negros no hispanos es seis veces mayor que la de los hombres
blancos no hispanos y 2.6 veces superior a la de los hombres hispanos.
Uno de cada diez negros de 25 a 29 años estaban en la prisión o la
cárcel en el 2009; en el caso de los hombres hispanos, la cifra era de 1
por cada 25; y 1 por cada 64 en el caso de los hombres blancos. Huelgan
los comentarios.
Desde el asesinato el cuatro de abril de 1968 del reverendo negro,
Martin Luther King, Jr., cuyo testamento político I Have a Dream
(Yo tengo un sueño), fue un clamoroso llamado a la convivencia pacífica
de blancos y negros, hasta el arbitrario arresto en su casa de Henry
Louis Gates, un profesor negro de la Universidad de Harvard en el 2009
por un malentendido, son numerosos los casos de discriminación y de odio
contra grupos étnicos minoritarios.
La muerte de Trayvon Martin ciertamente abre un nuevo debate sobre las
tensiones raciales en Estados Unidos.
http://www.granma.cubaweb.cu/2013/07/24/interna/artic01.html